jeg Troede, jeg Var Bare en Germophobe–Men Det Viser Sig, at jeg Har OCD

Som vi kommer hjem fra supermarkedet, min fem-årige søn hoveder lige til badeværelset for at vaske sine hænder. Han er så grundig som en kirurg, lathering sæbe fra forsiden til bagsiden, i mellem hans fingre, og op til hans håndled. Jeg står bag ham og ser med en blanding af stolthed og frygt.

Jeg har lært ham godt—men det er problemet., Hans uddannelse kom ikke fra en mor, der simpelthen ville indgyde sunde vaner i sit barn; det kom fra en mor, der har frygtet bakterier i hele sit liv, og mange år før det også. En mor, der ser på verden gennem en forureningslinse, beregner konstant, hvad der er sikkert at røre ved, og hvad der ikke er, hvor længe vira kan leve på en overflade. En mor, der ved, at disse vaner er ekstreme—men aldrig har vidst, hvor de kommer fra, eller hvordan man stopper dem.

min søns hænder er dækket af en hvid film af bobler, og på dette tidspunkt kan jeg stadig fortælle mig selv, at hvad han laver er normalt. Men når han endelig skyller, han læner sin lille krop over vasken og kæmper for at slukke for vandhanen med albuerne.

“Hvad laver du?”Jeg spørger ham stille og ved allerede svaret.

“Sådan gør du det,” svarer han og kigger op på mig.,

Jeg trækker ham forsigtigt tilbage fra vasken og slukker væggen af tårer, der stiger bag på min hals.

“du behøver ikke at gøre det.”

” gør jeg ikke?”

” Nej, ” siger jeg. “Det gør du ikke.”

Jeg har altid været en ængstelig person. Jeg var et ængsteligt barn, der skulle afhentes tidligt fra sleepover-fester, fordi jeg ofte følte mig syg i maven. Så var jeg en ængstelig teenager, trak sig tilbage til skolevejlederen for at tale om, hvor overvældet jeg var af min egen forfølgelse af perfektionisme.men i mine tidlige tyverne slog en dybt foruroligende, mere intens angst rod., Da jeg flyttede fra min lille hjemby i Connecticut til Boston, verden begyndte at se anderledes ud. Jeg begyndte ofte at visualisere Min computer tastatur, metroen rækværk, min pengepung, mail, mine nøgler, alt, dækket i en usynlig film af bakterier og virus. I øjeblikket vil jeg tænke: jeg rører ved denne beskidte ting, og jeg vil vaske mine hænder. Og så snart jeg gjorde det, følte jeg mig bedre.

Jeg så en terapeut i et stykke tid, men på grund af forlegenhed lykkedes det mig aldrig at afsløre dybden af mit problem. Plus, de ubehagelige følelser jeg havde om bakterier var forvirrende., Når alt kommer til alt er germofobi en socialt acceptabel frygt for at have i vores moderne verden, hvor Purell dispensere og advarsler om dødbringende influen .asæsoner bugner. Hver anden person, du møder tilfældigt, kalder sig en germophobe. Jeg kridt op min angst til en personlighed særhed.

“Germophobia er en lægmandsbetegnelse, der formidler, hvad frygt er,” siger dr .. , Katharine Phillips, en psykiater hos Medicineeill Cornell Medicine og Ne .york-Presbyterian. “Men en fobi kan eller ikke være problematisk nok til at blive klassificeret som en fobisk lidelse.Phillips præciserer, at germophobia falder ind under kategorien “ikke problematisk”, hvilket betyder, at den ikke formelt anerkendes af håndbogen Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders som en selvstændig diagnose., Dette er i modsætning til agorafobi, for eksempel en anden type fobi, der ofte fører folk til at undgå steder eller situationer, der tidligere har forårsaget dem angst—der falder ind under kategorien “lidelse”. Så hvis du er en ægte germophobe, har du en øget bevidsthed om bakterier og tager ekstra forholdsregler for at forblive sund, men du oplever ikke nogen forringelse i din daglige funktion.

problemet for mig var, at min besættelse af bakterier påvirkede mit hverdagsliv—i stigende grad over en periode på 10 år., Først, det betød bare, at jeg var nødt til at gå direkte til et badeværelse for at vaske mine hænder efter at have været væk fra metroen. Derefter begyndte jeg kun at holde fast i togstængerne med ærmet på min frakke, ikke mine faktiske hænder. Til sidst blev det til at føle, at min frakke var forurenet, så jeg ville så gå i længder for at undgå at røre ved min frakke og udsætte mig selv igen. Da min mand og jeg blev gift og flyttede tilbage til Connecticut for at starte en familie, jeg var glad for at efterlade den daglige stress ved at bo i en stor by.,

men i stedet for at finde fred med skiftet af natur, voksede min fobi af bakterier kun. Gravid med min første søn havde jeg nu to gange ansvaret for at undgå udsættelse for skadelige patogener. Jeg rensede mit tastatur og mus på arbejde med desinfektionsservietter flere gange om dagen. Jeg begyndte at skubbe mit hår ud af mit ansigt med bagsiden af min hånd, bange for at jeg ville overføre bakterier ind i mit hår med fingerspidserne., Jeg lå vågen om natten og forsikrede mig selv om, at jeg ikke havde spist noget inficeret med listeria, ikke havde glemt at vaske mine hænder, da jeg kom hjem fra arbejde, ikke havde siddet for tæt på min hostende kollega på et møde.

da jeg havde min anden søn og blev en fuldtids hjemme-mor, var det ligegyldigt, at jeg ikke arbejdede uden for hjemmet længere; potentiel eksponering var overalt., Købmanden, børnelæge kontor, cirkel tid på biblioteket, restauranter, Caf .er. Jo flere børn jeg havde, jo mere ansvar følte jeg for at beskytte dem og holde dem i sikkerhed. Da min tredje søn blev født, følte jeg at håndtere min angst for alle måder, vi kunne blive syge på, som et fuldtidsjob.

Jeg fortalte ingen, hvad jeg gik igennem, selvom det var indlysende for min mand og mor, at der var noget galt; jeg var permanent udmattet, ofte stresset og trukket tilbage., Det blev lettere at blive hjemme, da jeg kunne kontrollere miljøet der, men jeg tvang mig selv til at tage børnene med på offentlige udflugter, så jeg ikke ville fratage dem oplevelser. Timerne efter, at vi kom hjem, blev brugt i hemmelighed med at engagere sig i dekontamineringsritualer, forsøger at skjule intensiteten af min Vask, skrubning, og desinficering fra min mand og børn.

i sommeren 2018 tog jeg mine sønner—derefter 7, 5 og 3—til Bron.Zoo i Ne. York City. De strejfede sommerfuglhaven, klatrede legeredskabet og pressede deres ansigter mod udstillingsglaset for at se nærmere på deres yndlingsdyr. Min mand så lykkeligt fra sidelinjen, mens jeg svævede tæt sammen, at bekæmpe trangen til at holde dem væk fra folkemængderne og fælles overflader, synke i panik over de utallige kilder af skidt i det offentlige badeværelse, og tælle ned minutter, indtil vi kunne komme sikkert tilbage i vores minivan., På et tidspunkt, ridning monorail, jeg blev fikseret på muligheden for min yngste søn falder over rækværket i tiger udstilling; Jeg kunne ikke få tanken ud af mit hoved. Da turen sluttede, var jeg næsten i tårer.

i det øjeblik indså jeg, at min frygt for bakterier og min angst ikke var to separate ting. Den aften, efter at mine børn gik i seng, googlede jeg angstlidelser. Jeg endte på en hjemmeside om obsessiv-kompulsiv sygdom, eller OCD, og et afsnit om symptomerne på “forurening OCD” fangede mit øje., En efter en, jeg flyttede ned på listen over obsessive tanker, ritualer, og tvang. En efter en markerede jeg mentalt af kasser i mit hoved. Det gør jeg. Og det. Ja, også det.

ifølge Phillips kontrollerer fagfolk inden for mental sundhed følgende kriterier, når de diagnosticerer OCD hos en patient, der oprindeligt mener, at de muligvis har germofobi:
1) deltager i ritualer, der er gentagne eller tidskrævende, hvilket tilføjer op til mere end en time om dagen. Eksempler: desinficering af køkkenbordet med gnidning af alkohol og blegemiddel eller vask dine hænder nøjagtigt fem gange.,2) oplever angst for bakterier, der er intenst foruroligende—som at have panikanfald—eller føle nød, mens de udfører ritualer.3) har problemer med den daglige funktion, fordi din angst påvirker sociale forpligtelser, familieforhold eller arbejdsydelse.

da jeg endelig nåede bunden af webebsiden, spekulerede jeg på, om det var muligt…kunne det, jeg havde afvist som germophobia, have været OCD hele denne tid, og jeg vidste aldrig?

det korte svar er ja., De fleste mennesker indse ikke, at OCD er en angst, men Angela Ficken, LICSW, en privatpraktiserende terapeut i Boston, siger, at OCD findes på en “angst kontinuum,” et, som intensiveres, når du flytter fra den ene ende til den anden.

“den gennemsnitlige person er i slutningen af dette kontinuum, ikke påvirket meget af angst i deres daglige liv. Men hvis nogen bevæger sig op i kontinuummet, kan de begynde at opleve mere angst og fysisk ubehag dagligt, ” forklarer hun og tilføjer, at dette midtpunkt er, hvor nogen med generaliseret angstlidelse (GAD) kan sidde., Endnu længere op continuum ligger OCD, som Ficken beskriver som “høj oktan angst.”

at have noget som GAD betyder ikke nødvendigvis, at du i sidste ende vil gå videre til et højere niveau af angst, selvom en historie med psykisk sygdom prædisponerer dig for at udvikle OCD. Per Mayo Clinic, lidelsen kan udvikle sig, når flere faktorer—genetiske, neurologisk, og miljø—konvergerer sammen med andre mulige risikofaktorer, som store livsændringer eller personlige traumer., Og ifølge International OCD Foundation sker denne perfekte storm ofte i en persons sene teenagere eller tidlige tyverne.1 ud af 40 voksne lider af OCD-og dette antal er sandsynligvis meget underrapporteret.

mekanismen for, hvordan OCD fungerer, er faktisk ret ligetil. Ifølge Ficken starter du med at blive intenst ængstelig over noget—ofte et specifikt scenarie, du ikke ønsker at støde på. Og fordi ingen kan lide at føle sig ængstelig, forsøger din hjerne at hjælpe dig ved at komme med ritualer og tvang, der vil mindske angsten., Problemet er, at denne adfærd ofte kun er et båndhjælpemiddel. “Du gør tricket, og din angst kommer ned, men så sker cyklussen igen, fordi du ikke har løst problemet,” forklarer hun.værre, jo mere du udfører ritualer for at få dig til at føle dig bedre, jo mere tror din hjerne, at du har brug for disse ritualer for at undgå angst. Det var præcis, hvad jeg havde gjort i ti år. Jeg er ikke alene: ifølge Phillips lider mellem tre og fire millioner mennesker i USA af OCD, eller omkring 1 ud af 40 voksne. Og dette tal er sandsynligvis en stor undervurdering.,

“for mange psykiske lidelser er der ofte en forsinkelse i diagnosen,” bekræfter Phillips. “Nogle syge forsøger at skjule symptomer ud af skam eller forlegenhed. Andre kan diagnosticeres som at have en anden form for angst, eller hvis det sker i ungdomsårene, betragtes det som en forbipasserende fase.”

med andre ord var det ikke usædvanligt, at det tog mig mere end et årti at forbinde min angst til OCD., Og selv da jeg gjorde det, var jeg ikke sikker på, hvad jeg skulle gøre med viden. Trods alt, jeg var gået til flere terapeuter gennem årene, udgifter hundredvis af dollars i copays, og jeg havde stadig undladt at indse den sande natur af min angst.

indtil den dag så jeg min femårige vaske hænderne. Derefter så jeg det: angsten var omdannet til noget lumsk, noget jeg ikke længere kunne kontrollere eller benægte. I det øjeblik var min søn et spejl, der reflekterede alle de værste dele af mig. Endelig fik jeg nok. Det var tid til at handle.kort efter så jeg en terapeut igen., Der var mere end et år siden nu, og gennem kognitiv adfærdsterapi, ret psychopharmaceutical, og eksponering terapi (gerne med vilje at røre aftage dørhåndtag med mine hænder i stedet for mine ærmer), har jeg begyndte at gnave løs på mit forhold med OCD. Ifølge Phillips anerkendes disse tre terapier typisk som guldstandarden for behandling af tvangslidelser—og hvis de gøres korrekt, kan de forbedre og til tider endda overføre symptomer helt.

Jeg ved ikke, hvad der er næste for mig. Takket være terapi ser jeg absolut fremskridt, og jeg føler lettelse. Jo mere mine symptomer falder, jo mere vil jeg holde fast ved det. Men de er alle baby trin, og det kan tage år at bryde min cyklus af OCD helt. Og det er helt muligt, at i sidste ende, jeg måske aldrig helt komme der.

så for nu ser jeg mine sønner holde fast i rækværket på en trappe eller trykker deres ansigter mod et fingeraftryksvindue og blødgør det faktum, at verden ser ren og sikker ud for dem. Det er en slags frihed.,

For flere historier som denne, Tilmeld dig vores nyhedsbrev.