Leopold II (Dansk)
Leopold II og Congo fristaten
at Præsentere sig selv som en filantrop ivrige efter at bringe fordelene ved Kristendommen, at den Vestlige civilisation, og handel med de Afrikanske indfødte—en skikkelse, som han har foreviget i mange år—Leopold vært for en international konference for opdagelsesrejsende og geografer på det kongelige slot i Bruxelles i 1876. Flere år senere hyrede han opdagelsesrejseren Henry Morton Stanley for at være hans mand i Afrika., I fem år rejste Stanley op og ned ad de enorme vandveje i Congo—flodbassinet, oprette handelsposter, bygge veje, og overtale lokale chefer—næsten alle analfabeter-til at underskrive traktater med Leopold. Traktaterne, hvoraf nogle ser ud til at være blevet doktreret efter Leopolds smag, blev derefter brugt af den belgiske monark.
selv om Belgiens regering mente, at kolonier ville være en ekstravagance for et lille land uden flåde eller handelsskibe, passede denne situation perfekt til Leopold., Han overtalte først USA og derefter alle de store nationer i Vesteuropa til at anerkende et stort skår af Centralafrika—omtrent det samme territorium som den moderne demokratiske republik Congo-som hans personlige ejendom. Han kaldte det Indtat Indendpendant du Congo, Congo Free State. Det var verdens eneste private koloni, og Leopold omtalte sig selv som sin “indehaver.”
kongen indledte derefter en ultimativt vellykket indsats for at tjene en enorm formue fra sin nye besiddelse. Oprindeligt var han mest interesseret i elfenben, et materiale, der var meget værdsat i dagene før plast, fordi det kunne udskæres i en lang række former—statuetter, smykker, klavernøgler, falske tænder, og mere., I nogle år var elfenben en vigtig kilde til den store rigdom, som Leopold og hans medarbejdere drog fra den nye koloni. I sin novella Heart Of Darkness giver Joseph Conrad, der tilbragte seks måneder i Congo i 1890 som dampbådsofficer, et brændende billede af den brutale og glupske Europæiske søgen efter Congo elfenben.
i begyndelsen af 1890 ‘ erne var der kommet en ny kilde til rigdom., En verdensomspændende gummi boom var på vej, startede med opfindelsen af den oppustelige cykel dæk og ansporet af den stigende bil-og brugen af gummi i industrielle drivremme og pakninger, samt i belægning til telefon og telegraf-ledninger. I hele troperne skyndte folk sig at så gummitræer, men disse planter kunne tage mange år at nå modenhed, og i mellemtiden var der penge at tjene, uanset hvor gummi voksede vildt. En lukrativ kilde til vildgummi var Landolphia vinstokke i den store Centralafrikanske regnskov, og ingen ejede mere af dette område end Leopold., Afdelinger af hans 19,000-mand private hær, Force Publique, ville marchere ind i en landsby, og holde kvinder som gidsler, tvinger mænd til at sprede i regnskoven og samle et månedligt kontingent på vilde gummi. Da prisen på gummi steg, kvoterne steg, og da vinstokke i nærheden af en landsby blev drænet tørre, mænd, der var desperate efter at befri deres hustruer og Døtre, skulle gå dage eller uger for at finde nye vinstokke at trykke på.
andre dele af Congo-økonomien, fra vejbygning til huggning af træ til dampbådskedler, der også drives af tvangsarbejde. Virkningerne var ødelæggende., Mange af de kvindelige gidsler sultede, og mange af de mandlige gummiindsamlere blev arbejdet ihjel. Titusinder, muligvis hundreder, tusinder af congolesere flygtede fra deres landsbyer for at undgå at blive imponeret som tvangsarbejdere, og de søgte tilflugt dybt inde i skoven, hvor der var lidt mad og husly. Titusinder af andre blev skudt ned i mislykkede oprør mod regimet. En særlig berygtet praksis voksede ud af undertrykkelsen af disse oprør., For at bevise, at han ikke havde spildt kugler—eller, værre endnu, der er gemt dem til brug i et mytteri—for hver kugle, der anvendes, en Congolesisk soldat af Force Publique var til stede til hans hvide officer afhuggede hånd af en rebel dræbt. Kurve af afhuggede hænder blev således resultatet af ekspeditioner mod oprørere. Hvis en soldat fyrede på nogen og gik glip af eller brugte en kugle til at skyde spil, skar han nogle gange hånden af et levende offer for at kunne vise det til sin officer.
med kvinder som gidsler og mænd tvunget til at trykke på gummi, blev der få voksne voksne tilbage til at jage, fiske og dyrke afgrøder., Millioner af congolesere befandt sig derefter i nærheden af hungersnød, hvilket gjorde dem sårbare over for sygdomme, som de ellers kunne have overlevet. Endvidere, som i ethvert samfund, hvor mænd og kvinder er adskilt, traumatiseret, eller i flugt som flygtninge, fødselstallet faldt hastigt. Ingen vil nogensinde vide det præcise tal, men ud fra alle disse årsager, demografer anslår, at mellem 1880 og 1920 befolkningen i Congo kan have været skåret med op til 50 procent, fra måske 20 millioner mennesker i begyndelsen af denne periode, til en anslået 10 millioner ved udgangen.,
tvangsarbejdssystemet til indsamling af gummi blev hurtigt kopieret af franske, tyske og portugisiske koloniale embedsmænd med lige så fatale resultater. Fordi systemets virkninger i Congo så let kunne bebrejdes en mand, der sikkert kunne angribes, fordi han ikke repræsenterede en stormagt, et internationalt skrig, der fokuserede på Leopold. Dette pres tvang ham til sidst til at opgive sit ejerskab af territoriet, og det blev det belgiske Congo i 1908. Leopold fik imidlertid den belgiske regering til at betale ham for hans værdsatte besiddelse. Han døde året efter., Because his only son had predeceased him, Leopold’s nephew Albert I succeeded to the throne.
Encyclopædia Britannica, Inc.