loftet i det Sixtinske Kapel
Det Sixtinske Kapel havde stor symbolsk betydning for pavedømmet som chef indviet rum i Vatikanet, der anvendes til store ceremonier såsom valg og indvier nye pave. Det indeholdt allerede fornemme vægmalerier, og Michelangelo blev bedt om at tilføje værker til det relativt ubetydelige loft. De Tolv Apostle var planlagt, da temalofterne normalt kun viste individuelle figurer, ikke dramatiske scener., Spor af dette projekt ses i de 12 store figurer, som Michelangelo producerede: syv profeter og fem sibyler eller kvindelige profeter fundet i klassiske myter. Inkluderingen af kvindelige figurer var meget usædvanlig, men ikke helt uden fortilfælde. Michelangelo placerede disse figurer rundt om kanterne af loftet og fyldte den centrale rygsøjle på den lange buede overflade med ni scener fra Genesis: tre af dem, der skildrer verdens skabelse, Tre historier om Adam og Eva og tre historier om Noah., Disse følges naturligt, under profeterne og sibylerne, af små figurer fra de 40 generationer af Kristi forfædre, startende med Abraham. Det store projekt blev afsluttet på mindre end fire år; der var en afbrydelse måske på et år i 1510-11 når ingen betaling blev foretaget.
Scala/Art Resource, New York
Michelangelo begyndte med at male Noah-scenerne over indgangsdøren og bevægede sig mod Alteret i retning modsat rækkefølgen af historierne. De første figurer og scener viser naturligvis kunstneren, der genbruger enheder fra hans tidligere værker, såsom Piet., da han begyndte på et så ambitiøst værk i et ukendt medium. Disse første figurer er relativt stabile, og scenerne er i relativt lille skala. Da han fortsatte, voksede han hurtigt i tillid., Undersøgelser af de anvendte tekniske processer viser faktisk, at han arbejdede hurtigere og hurtigere, hvilket reducerede og til sidst eliminerede sådanne forberedende hjælp som komplette tegninger og snit på gipsoverfladen. Den samme voksende dristighed fremgår af figurernes frie, komplekse bevægelser og i deres komplekse udtryksevne. Mens de forbliver altid imponerende og monumentale, er de mere og mere gennemsyret af forslag til stress og sorg. Dette kan opfattes i en figur som profeten Eekekiel halvvejs., Denne figur kombinerer kolossal styrke og vægt med bevægelse og ansigtsudtryk, der antyder vilje til at nå et mål, der er usikkert om succes. Et sådant billede af utilstrækkeligheden af selv stor magt er en præsentation af heroisk og tragisk menneskehed og er centralt for, hvad Michelangelo betyder for eftertiden. Nærliggende skueplads for skabelsen af Eva viser hende med Gud og Adam, komprimeret inden for for lille plads til deres storhed., Denne spænding er blevet fortolket som et tegn på en bevægelse væk fra renæssancens bekymring med harmoni, peger vejen for en yngre generation af kunstnere, såsom Jacopo da Pontormo, ofte mærket Manerister. Michelangelos arbejde på loftet blev afbrudt, måske lige efter disse tal var afsluttet. Da han malede anden halvdel, syntes han at gentage den samme udvikling fra stille stabilitet til intricacy og stress. Således arbejdede han sig fra den stille monumentale og harmoniske scene i Adams skabelse til det akutte, snoede pres fra Profeten Jonas., Men i denne anden fase viser han større indre udtryksevne, hvilket giver en mere meditativ tilbageholdenhed til den tidligere rene fysiske masse. Den komplekse og usædvanlige ikonografi på det Sixtinske loft er blevet forklaret af nogle forskere som en Neoplatonic fortolkning af Bibelen, der repræsenterer de væsentlige faser af den åndelige udvikling af mennesket, set gennem en meget dramatiske forhold mellem mennesker og Gud. Se også sidebjælke: restaureringen af det Si .tinske Kapel.