Skabt Lige: Hvordan Benjamin Banneker Udfordret Jefferson på Race og Frihed

Når Bill of Rights blev vedtaget i 1791, de rettigheder, det var tilbageholdt fra de hundreder af tusinder af Afrikanere, der lever her i slaveri. Samme år udfordrede en fri Afroamerikaner, Benjamin Banneker, den måde, sorte blev set og behandlet af hvide i Amerika i et offentligt brev til Thomas Jefferson. I dette brev pegede Banneker på modsætningerne mellem principperne i Uafhængighedserklæringen og Bill of Rights og den fortsatte eksistens af slaveri.,d på en af Jefferson ‘ s egen store Oplysning principper, et ideal, der er tæt bundet sammen, politisk frihed og religiøs tro i et demokrati—tanken om, at Gud skaber alle mænd lige:

Der en universel Fader har givet være til os alle, og at han har ikke kun gjort os alle på ét kød, men han har også, uden partiskhed, givet os alle de samme fornemmelser og udstyret os alle med det samme fakulteter; og der er dog variabel, vi kan være i samfund eller religion, men varieret i situationen eller farve, vi er alle i samme familie, og står i samme forhold til ham.,1

Banneker var en dygtig landmåler der havde fået en uddannelse og et erhverv arbejder med en førende Quauaker familie i Maryland, Ellicotts. Anset for at være Amerikas første afroamerikanske videnskabsmand og civilingeniør blev Benjamin Banneker født en fri person den 9.November 1731, en sjældenhed i en periode, hvor næsten 700.000 af landets anslåede 750.000 sorte blev slaver. En selvlært naturfilosof, der blev amatørmatematiker og astronom, hjalp Banneker med at undersøge den nye hovedstad, District of Columbia, og offentliggjorde bredt læste almanakker., Imidlertid, hans mest dristige handling var at offentligt udfordre Thomas Jefferson i spørgsmålet om slaveri og racisme.2

Ved 1791, Jefferson allerede havde forfattet den Erklæring om Uafhængighed, havde været Guvernør i Virginia (1779-1781) og var ansat som den første amerikanske Udenrigsminister (1789-1793)., De livslange modsætninger mellem Jefferson ‘ s erklærede overbevisninger, politik og praksis i spørgsmål om race og slaveri er så komplicerede, at der er skrevet hele bøger om dem.3 tidligt i Jefferson ‘ s politiske karriere gjorde han nogle forsøg på gradvist at afslutte slaveriet i USA. I 1778 udarbejdede han en lov i Virginia, der forbød den fremtidige import af slaver afrikanere, og i 1784 foreslog han en lov, der ville forbyde slaveri i de voksende territorier i Nordvest. Han håbede, at disse grænser ville bidrage til gradvist at udfase slaveøkonomien.,

men på trods af Jefferson ‘ s bekymring over slavehandelen fortsatte han med at tro på hvide moralske og sociale overlegenhed over sorte. Faktisk ejede og solgte han personligt op mod 700 slaver. Og beviser tyder på, at Jefferson havde et årtier langt forhold til en af sine slaver, Sally Hemings, og far seks børn af hende.

I mellemtiden fordømte Jefferson i sine berømte noter om staten Virginia (1781) slaveriet selv, men gentog ideen om sorte fysiske og intellektuelle underlegenhed over for hvide.,

jeg fremme det derfor, som en mistanke om, kun, at de sorte, uanset om det oprindeligt var en særskilt race, eller lavet adskilt af tid og omstændigheder, der er ringere end det hvide i begavelse både i krop og sind.,4

Han fortsatte med at skrive nedsættende om den fysiske fremtoning af sorte og witheringly afviste den intellektuelle og kreative potentiale i den hele race:

Sammenligne dem af deres evner af hukommelse, fornuft og fantasi, det forekommer mig, at i hukommelse, de er lige til den hvide; i grunden meget ringere . . . og at de i fantasien er kedelige, smagløse og uregelmæssige . . ., Men aldrig endnu kunne jeg finde ud af, at en sort havde udtalt en tanke over niveauet for almindelig fortælling; aldrig se engang et elementært træk, maleri eller skulptur.

I lyset af sådanne passager, Benjamin Banneker ‘ s beslutning om at tage sin pen og adresse Jefferson med en opfordring til en forandring i hjertet, som kan have virket som en ekstraordinær, og potentielt risikabel, gestus., Han begyndte at:

SIR, jeg ER helt fornuftigt af storheden af denne frihed, som jeg tager med dig på denne lejlighed; en frihed, som forekom mig næsten ikke tilladte, når jeg tænkte på, at fornem og værdig station, hvor du står, og næsten generelle fordomme og prepossession, som er så udbredt i verden mod dem af min teint.

men Banneker havde nøje gennemtænkt, hvorfor han var den rigtige person til at henvende sig til Jefferson, og hvorfor Jefferson var den rigtige leder, som han skulle fremsætte sit anbringende om., der er naturlige for dem af den værste slags, og det er under en vis forstand af den dybeste taknemmelighed over for den Øverste Hersker af Universet, som jeg nu bekender for dig, at jeg ikke under, at staten tyranniske thraldom, og umenneskelig fangenskab, som alt for mange af mine brødre er dømt, men at jeg har rigeligt smagt på livet af de velsignelser, som går fra, at gratis og uovertruffen frihed, som du er begunstiget, og som, jeg håber,, du vil gerne give dig mulighed har heldigvis modtaget fra den umiddelbare hånd med det at Være, som udgår enhver god og fuldkommen Gave.,

med andre ord, Banneker antydet, at hans egne resultater som freeman var både en modsigelse af Jefferson ‘ s tro på, at blacks medfødt manglede intellektuelle evner, og bevis på, hvad de kan opnå, når de ikke var begrænset af det “tyranniske thraldom” af slaveri.

Han mindede Jefferson af meget sprog af religiøs ydmyghed, at Ministeren selv havde brugt andre steder—tanken om, at frihedens velsignelser kommer fra et Højeste Væsen, snarere end at være uddelte af et menneske til et andet., Læsere af denne hjemmeside vil genkende tanken om en lighed med oprindelse i Gud som et af de principper, der inspirerede Moses Seixas”s adresse til George Washington, et princip som også findes i skrifter af Jefferson, Madison, og andre blandt de Fædre, der søgte at udvide religiøse frihed, som den nationale regering tog form. Banneker håbede at få Jefferson til at tage dette princip videre og acceptere, at det samme ideal gjaldt mennesker af alle racer.mindre end to uger efter at have modtaget bannekers brev sendte Jefferson ham et høfligt svar (dateret 30.August 1791)., I det, han synes at udvide Banneker hans gode vilje. Tilsyneladende imponeret over Bannekers beregninger, siger han, at han vil sende almanakken til det franske videnskabsakademi, eksplicit for at modsige den slags udbredte raceteorier, som hans egne noter havde gentaget.

Jeg betragtede det som et dokument, som hele din farve havde ret til deres begrundelse mod de tvivl, der er blevet underholdt af dem.,5

Diskutere “den forringede tilstand” af sorte i Afrika og Amerika, kort brev selv synes at antyde, at Jefferson måske ændre hans egne synspunkter om race:

Ingen krop ønsker mere, end jeg gør, for at se disse beviser, som du udviser, som naturen har givet til vores sorte brødre talenter, der svarer til dem i andre farver af mænd, og at forekomsten af ønsker af dem, skylder kun en forringet tilstand, deres eksistens, både i Afrika og Amerika.,

desværre faldt Jefferson ‘ s svar langt fra at tackle de politiske, religiøse og etiske udfordringer, som Banneker havde fremsat.,r havde skrevet

Sir, hvor ynkelig er, at det afspejler, at selv om du var så fuldt overbevist om, at den velvilje, Faderen til Menneskeheden, og hans lige og upartisk fordelingen af disse rettigheder og privilegier, som han har overdraget dem, at du skal samtidig modvirke hans barmhjertighed, ved at tilbageholde af svig og vold, så talrige, en del af mine brødre, i henhold til stønnede fangenskab og grusom undertrykkelse, at du skal på samme tid være fundet skyldig i, at de fleste kriminelle handling, som du professedly forhadt i andre, med hensyn til jer selv.,

det var et spørgsmål, som den fremtidige præsident valgte ikke at diskutere med freeman: den grundlæggende modsigelse mellem principperne om demokrati og frihed og slaveriets grusomhed, lidenskabeligt udtrykt af Banneker.Jefferson, det ser ud til, så Bannekers intelligens som en undtagelse blandt afroamerikanere, snarere end bevis for, at Jefferson ‘ s opfattelse af race kan være fundamentalt mangelfuld., Desværre, tre år efter Banneker ‘ s død i 1806, Jefferson skrev til Joel Barlow, en Amerikansk digter og politiker, taler nedsættende om af-så godt kendte Banneker og hævder, at han ikke kunne have lavet de beregninger, der er indeholdt i almanakken uden hjælp. Med tiden havde han overbevist sig selv om, at de “beviser” for evne, han engang havde set i den sorte forfatter, ikke kunne være virkelige. 6

Banneker kan dog have haft mere end et formål med at udforme sit anbringende til Jefferson. I 1793 fik han brevene mellem Jefferson og sig selv trykt i sin årlige almanak., Disse tidsskrifter, der er indeholdt ikke kun tabeller, tidevand og vejr, planeternes cykler og astronomiske beregninger, men også essays og digte af den Amerikanske digter Phillis Wheatley og den engelske anti-slaveri digter William Cowper, og anti-slaveri taler og essays fra England og Amerika.de blev støttet og cirkuleret af Banneker ‘ s Quauaker allierede, Ellicott familien, og af Society for Fremme af afskaffelsen af slaveri af Maryland og Pennsylvania., De pjecer cirkulerede så langt som Storbritannien, hvor den berømte anti-slaveri forkæmper Williamilliam .ilberforce roste Banneker i Underhuset.7

Banneker legemliggjorde ikke kun principperne for dem, der argumenterede for en ende på slaveri i sine resultater, men arbejdede aktivt for at påvirke den offentlige mening til fordel for afskaffelse. Ligesom Jewsashingtons opsøgende til Jøderne I ne .port hører Bannekers adresse til Jefferson til den store tradition for offentlige breve., Gennem pressefrihed, cirkulerer sine skrifter inden for et land, der trænger til politisk debat, Banneker kunne fremstille sin egen appel til den offentlige mening, og hævder, nogle af Jefferson ‘ s mest magtfulde ideer til årsagen af Afrikansk-Amerikanere, der søger frihed—selv i tilfælde, hvor en af Grundlæggerne langt faldt kort af disse idealer.

citater

• 1 : “Bannekers brev til Jefferson,” afrikanere i Amerika, websitegbh hjemmeside, adgang 14.November 2106. 2: “Benjamin Banneker,” afrikanere i Amerika, websitegbh-websiteebsted, adgang til 14. November 2016.,
• 3 : “Thomas Jefferson og Slaveri,” Jefferson Monticello hjemmeside, for yderligere kilder om Jefferson, race, og slaveri. 4: Thomas Jefferson, “noter om staten Virginia”, Avalon-projektet: dokumenter i lov, historie og diplomati, Yale La.School. 5: “Jefferson’ s svar på Banneker, ” afrikanere i Amerika, websitegbh-websiteebstedet, adgang til 14. November 2016.
• 6: Silvio Bedini, Benjamin Bannekers liv: den første afroamerikanske videnskabsmand (Baltimore: the Maryland Historical Society, 1999)., 7: “Benjamin Bannekers Almanak,” afrikanere i Amerika, websitegbh-websiteebsted, adgang til 14. November 2016.

---