Außenpolitik

In den ersten 20 Jahren seiner Regierungszeit versuchte Philip, den Frieden mit seinen Nachbarn in Westeuropa zu bewahren. Er kämpfte einen großen Seekrieg mit dem Osmanischen Reich im Mittelmeer und stand ab 1568 vor Rebellion und Krieg in den Niederlanden. Ab den späten 1570er Jahren änderte sich seine Politik allmählich. Der Tod (August 1578) ohne Erben seines Neffen, König Sebastian von Portugal, eröffnete die Aussicht auf Philipps Nachfolge nach Portugal., Er musste (1580) mit Gewalt erobern, was er als seine gerechten, erblichen Rechte ansah, aber der Rest Europas war alarmiert über dieses Wachstum der spanischen Macht.

Sowohl England als auch Frankreich unterstützten die rebellischen Provinzen der Niederlande zunehmend. Allmählich, in den 1580er Jahren, wurde Philip überzeugt, dass die katholische Religion in Westeuropa und seine eigene Autorität in den Niederlanden nur durch offene Intervention gegen England und Frankreich gerettet werden konnten. Zu diesem Zweck stattete er die Armada aus, die mit Hilfe der spanischen Armee in den Niederlanden England erobern sollte (1588)., Er sandte Geld und Truppen, um die Heilige Liga, die ultrakatholische Partei in Frankreich, gegen Heinrich von Navarra und die Hugenotten zu unterstützen. Er beanspruchte sogar den Thron Frankreichs für seine Tochter Isabella Clara Eugenia nach der Ermordung Heinrichs III. Auch hier fiel es selbst seinen katholischen Verbündeten schwer, zwischen Philipps Ansichten über die katholische Kirche und den Interessen Spaniens zu unterscheiden.

Alle diese Pläne scheiterten. Heinrich von Navarra wurde Katholik (1593) und Philipp musste seine Nachfolge als Heinrich IV. von Frankreich (Friede von Vervins, 1598) annehmen. England und die nördlichen Niederlande blieben protestantisch und unbesiegt. Doch Philipps Herrschaft als Ganzes war kein Misserfolg., Er hatte die große osmanische Offensive im Mittelmeer in der Schlacht von Lepanto (1571) besiegt. Auf der Iberischen Halbinsel hatte er das von den „katholischen Monarchen“ Ferdinand und Isabella begonnene Einigungswerk vollendet. Vor allem aber hatte er in seinen Augen große Siege für die katholische Kirche errungen. Wenn England, Schottland und die nördlichen Niederlande verloren gingen, waren die südlichen Niederlande (das moderne Belgien) erhalten geblieben. In Spanien und Italien hatte er die Ausbreitung der Ketzerei verhindert,und seine Intervention in Frankreich war einer der Faktoren, die Heinrich IV.,

Als Philipp II. 1598 in El Escorial an Krebs starb, befand sich Spanien noch auf dem Höhepunkt seiner Macht; es dauerte fast 50 Jahre, bis klar war, dass die Gegenreformation keine weiteren großen Eroberungen machen würde.

Helmut Georg Koenigsberger

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