Bestrebungen der Neger
Zwischen mir und der anderen Welt gibt es immer eine unbegründete Frage: von einigen durch Gefühle der Zartheit nicht erfaßt; von anderen durch die Schwierigkeit, sie richtig zu gestalten. Trotzdem flattern alle um ihn herum. Sie nähern sich mir auf eine halb zögerliche Art und Weise, Auge mich neugierig oder mitfühlend, und dann, anstatt direkt zu sagen, Wie fühlt es sich an, ein Problem zu sein?, sie sagen, Ich kenne einen ausgezeichneten farbigen Mann in meiner Stadt; oder ich kämpfte in Mechanicsville; oder, Lassen diese südlichen Empörungen dein Blut nicht kochen? Bei diesen lächle ich oder bin interessiert oder reduziere das Kochen auf ein Sieden, wie es die Gelegenheit erfordert. Auf die eigentliche Frage, Wie fühlt es sich an, ein Problem zu sein? Ich antworte selten ein Wort.
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Und doch ist es eine seltsame Erfahrung, ein Problem zu sein, – eigenartig sogar für jemanden, der noch nie etwas anderes war, außer vielleicht in der Kindheit und in Europa. Es ist in den frühen Tagen von rollicking boyhood, dass die Offenbarung zuerst auf einen platzte, alles an einem Tag, sozusagen. Ich erinnere mich gut, als der Schatten über mich fegte. Ich war ein kleines Ding, weg in den Hügeln von Neuengland, wo die dunklen hausatonischen Winde zwischen Hoosac und Taghanic zum Meer. In einem kleinen hölzernen Schulhaus steckte es etwas in die Köpfe der Jungen und Mädchen, um wunderschöne Visitenkarten-zehn Cent pro Paket—zu kaufen und auszutauschen., Der Austausch war fröhlich, bis ein Mädchen,ein großer Neuankömmling, meine Karte ablehnte — – lehnte es mit einem Blick ab. Dann dämmerte es mir mit einer gewissen Plötzlichkeit, dass ich anders war als die anderen; oder wie, mayhap, in Herz und Leben und Sehnsucht, aber durch einen riesigen Schleier von ihrer Welt ausgeschlossen. Ich hatte danach keine Lust, diesen Schleier abzureißen, durchzukriechen; Ich hielt alles darüber hinaus in gemeinsamer Verachtung und lebte darüber in einer Region mit blauem Himmel und großen wandernden Schatten., Dieser Himmel war am blausten, als ich meine Kumpels zur Prüfungszeit schlagen konnte, oder schlagen Sie sie bei einem Fußrennen, oder sogar schlagen ihre stringy Köpfe. Ach, mit den Jahren begann all diese feine Verachtung zu verblassen; denn die Welt, nach der ich mich sehnte, und all ihre schillernden Möglichkeiten waren ihre, nicht meine. Aber sie sollten diese Preise nicht behalten, sagte ich; einige, alle, ich würde ihnen entreißen. Wie ich es tun würde, konnte ich nie entscheiden: durch das Lesen des Gesetzes, durch die Heilung der Kranken, durch das Erzählen der wunderbaren Geschichten, die in meinem Kopf schwammen, — irgendwie., Bei anderen schwarzen Jungen war der Streit nicht so heftig sonnig: Ihre Jugend schrumpfte in geschmacklose Sykophanz oder in stillen Hass auf die blasse Welt über sie und verspottete Misstrauen gegenüber allem Weißen; oder verschwendete sich in einem bitteren Schrei, Warum machte Gott mich zu einem Ausgestoßenen und Fremden in meinem eigenen Haus? Die „Schattierungen des Gefängnishauses“ schlossen sich um uns alle herum: Mauern Meerenge und stur bis zum weißesten, aber unerbittlich schmal, groß und unverkäuflich für Söhne der Nacht, die dunkel gegen den Stein plumpsen müssen, oder stetig, halb hoffnungslos den blauen Streifen oben beobachten.,
Nach dem Ägypter und Inder, dem Griechen und Römer, dem Germanen und Mongolen ist der Neger eine Art siebter Sohn, der mit einem Schleier geboren und in dieser amerikanischen Welt auf den zweiten Blick begabt ist-eine Welt, die ihm kein Selbstbewusstsein gibt, sondern ihn nur durch die Offenbarung der anderen Welt sehen lässt. Es ist ein eigenartiges Gefühl, dieses Doppelbewusstsein, dieses Gefühl, sich immer durch die Augen anderer zu betrachten, seine Seele durch das Band einer Welt zu messen, die in amüsierter Verachtung und Mitleid weiterschaut., Man spürt seine zwei Ness — – ein Amerikaner, ein Neger; zwei Seelen, zwei Gedanken, zwei unvereinte Bestrebungen; zwei Kriegsideale in einem dunklen Körper, dessen hartnäckige Stärke allein es davon abhält, zerrissen zu werden. Die Geschichte des amerikanischen Negers ist die Geschichte dieses Streits — – diese Sehnsucht, selbstbewusste Männlichkeit zu erreichen, sein doppeltes Selbst zu einem besseren und wahreren Selbst zu verschmelzen. In dieser Verschmelzung möchte er, dass keines der älteren Selbst verloren geht., Er möchte Amerika nicht afrikanisieren, denn Amerika hat zu viel, um die Welt und Afrika zu lehren; Er möchte sein Negerblut nicht in einer Flut weißen Amerikanismus bleichen, denn er glaubt—vielleicht töricht, aber inbrünstig—, dass Negerblut noch eine Botschaft für die Welt hat. Er möchte es einfach einem Mann ermöglichen, sowohl ein Neger als auch ein Amerikaner zu sein, ohne von seinen Gefährten verflucht und bespuckt zu werden, ohne die Möglichkeit der Selbstentwicklung zu verlieren.,
Dies ist das Ende seines Strebens: Mitarbeiter im Reich der Kultur zu sein, sowohl dem Tod als auch der Isolation zu entkommen und seine besten Kräfte einzusetzen. Diese Kräfte, des Körpers und des Geistes, sind in der Vergangenheit so verschwendet und zerstreut worden, dass sie alle Wirksamkeit verlieren und wie Abwesenheit aller Macht erscheinen, wie Schwäche., Der doppelzüngige Kampf des schwarzen Handwerkers, einerseits der weißen Verachtung für eine Nation bloßer Holz-und Wasserhauer zu entgehen und andererseits für eine von Armut heimgesuchte Horde zu pflügen und zu nageln und zu graben, konnte nur dazu führen, dass er ein armer Handwerker wurde, denn er hatte nur ein halbes Herz in beiden Fällen. Durch die Armut und Ignoranz seines Volkes wurde der Negeranwalt oder Arzt in Richtung Quacksalberei und Demagogie gedrängt, und durch die Kritik der anderen Welt in Richtung einer aufwendigen Vorbereitung, die ihn für seine geringen Aufgaben überforderte., Der Möchtegern-Schwarzschmarotzer wurde mit dem Paradox konfrontiert, dass das Wissen, das sein Volk brauchte, eine doppelt erzählte Geschichte für seine weißen Nachbarn war, während das Wissen, das die weiße Welt lehren würde, Griechisch für sein eigenes Fleisch und Blut war. Die angeborene Liebe zu Harmonie und Schönheit, die die Ruderseelen seines Volkes a-tanzen, a-singen und a-lachen ließ, erweckte jedoch Verwirrung und Zweifel in der Seele des schwarzen Künstlers; denn die Schönheit, die ihm offenbart wurde, war die Seelenschönheit einer Rasse, die sein größeres Publikum verachtete, und er konnte die Botschaft eines anderen Volkes nicht artikulieren.,
Diese Verschwendung doppelter Ziele, dieses Streben, zwei unvereinbare Ideale zu befriedigen, hat mit dem Mut und Glauben und den Taten von achttausend Menschen traurige Verwüstungen angerichtet, hat sie oft dazu gesandt, falsche Götter zu umwerben und falsche Mittel zur Erlösung anzurufen, und schien sogar manchmal dazu bestimmt zu sein, sie für sich selbst zu schämen. In den Tagen der Knechtschaft dachten sie, in einem göttlichen Ereignis das Ende aller Zweifel und Enttäuschungen zu sehen; Der Rousseauismus des 18., Für ihn war Sklaverei in der Tat die Summe aller Schurken, die Ursache aller Trauer, die Wurzel aller Vorurteile; Emanzipation war der Schlüssel zu einem verheißenen Land von süßer Schönheit als je zuvor, das sich vor den Augen der erschöpften Israeliten erstreckte. In seinen Liedern und Ermahnungen schwoll ein Refrain, Freiheit; In seinen Tränen und Flüchen hatte der Gott, den er flehte, Freiheit in seiner rechten Hand. Endlich kam es, plötzlich ängstlich, wie ein Traum. Mit einem wilden Karneval aus Blut und Leidenschaft kam die Botschaft in seinen eigenen klagenden Kadenzen: —
Schreie, O Kinder!
Shout, du bist frei!,
Der Herr hat deine Freiheit gekauft!
Jahre sind vergangen, zehn, zwanzig, dreißig. Dreißig Jahre des nationalen Lebens, dreißig Jahre der Erneuerung und Entwicklung, und doch sitzt der dunkle Geist von Banquo an seinem alten Platz beim nationalen Fest. Vergebens schreit die Nation zu ihrem größten Problem, –
Nehmen jede Form, aber das, und meine festen Nerven
Wird nie zittern!
Der Freigelassene hat in Freiheit sein gelobtes Land noch nicht gefunden., Was auch immer von weniger Gutem in diesen Jahren des Wandels gekommen sein mag, der Schatten einer tiefen Enttäuschung ruht auf dem Negervolk, — eine Enttäuschung umso bitterer, als das unerreichbare Ideal nur durch die einfache Unkenntnis eines niederen Volkes unbegrenzt war.
Das erste Jahrzehnt war nur eine Verlängerung der vergeblichen Suche nach Freiheit, der Segen, der sich ihrem Griff kaum zu entziehen schien,-wie ein verlockender Wille-o‘ – der Wisp, verrückt und irreführend der kopflose Wirt., Der Holocaust des Krieges, die Schrecken des Kuklux Klan, die Lügen der Teppichbeutler, die Desorganisation der Industrie und die widersprüchlichen Ratschläge von Freunden und Feinden ließen den verwirrten Leibeigenen kein neues Schlagwort jenseits des alten Schreis nach Freiheit. Als das Jahrzehnt jedoch zu Ende ging, begann er eine neue Idee zu begreifen. Das Ideal der Freiheit verlangte für seine Erreichung mächtige Mittel, und diese die fünfzehnte Änderung gab ihm., Der Stimmzettel, den er zuvor als sichtbares Zeichen der Freiheit angesehen hatte, betrachtete er nun als das wichtigste Mittel, um die Freiheit zu erlangen und zu perfektionieren, mit der der Krieg ihn teilweise ausgestattet hatte. Und warum nicht? Hatten Sie nicht Krieg geführt und Millionen emanzipiert? Hätten die Freigelassenen nicht entfranchisiert? War irgendetwas unmöglich für eine Macht, die all das getan hatte? Eine Million schwarze Männer begannen mit neuem Eifer, sich für das Königreich zu entscheiden., Das Jahrzehnt floh weg — – ein Jahrzehnt, das, nach Ansicht des Freigelassenen, nichts als unterdrückte Stimmen, gefüllte Wahlurnen, und Wahlverstöße, die sein gepriesenes Wahlrecht zunichte machten. Und doch hielt dieses Jahrzehnt von 1875 bis 1885 eine weitere mächtige Bewegung, den Aufstieg eines anderen Ideals, um die Ungelenkten, eine weitere Feuersäule bei Nacht nach einem trüben Tag zu führen. Es war das Ideal des „Buchlernens“; die Neugier, geboren aus obligatorischer Ignoranz, die Kraft der kabbalistischen Buchstaben des weißen Mannes zu kennen und zu testen, die Sehnsucht zu wissen., Missions – und Nachtschulen begannen im Rauch der Schlacht, führten den Spagat des Wiederaufbaus und entwickelten sich schließlich zu dauerhaften Fundamenten. Hier schien endlich der Bergweg nach Kanaan entdeckt worden zu sein; länger als der Weg der Emanzipation und des Gesetzes, steil und schroff, aber gerade, der zu Höhen führt, die hoch genug sind, um das Leben zu übersehen.,
Auf dem neuen Weg arbeitete der Vormarschwächter langsam, schwer, hartnäckig; nur diejenigen, die die schwankenden Füße, die nebligen Köpfe, das dumpfe Verständnis der dunklen Schüler dieser Schulen beobachtet und geführt haben, wissen, wie treu, wie erbärmlich dieses Volk zu lernen strebte. Es war müde Arbeit. Der kalte Statistiker notierte die Fortschritte hier und da, notierte auch, wo hier und da ein Fuß gerutscht war oder einer gefallen war. Für die müden Kletterer war der Horizont immer dunkel, die Nebel waren oft kalt, der Kanaan war immer dunkel und weit weg., Wenn jedoch die Aussichten noch kein Ziel, keine Ruhestätte, wenig aber Schmeichelei und Kritik offenbarten, gab die Reise zumindest Zeit zum Nachdenken und zur Selbstprüfung; es veränderte das Kind der Emanzipation in die Jugend mit Anbruch des Selbstbewusstseins, Selbstverwirklichung, Selbstachtung. In diesen düsteren Wäldern seines Strebens erhob sich seine eigene Seele vor ihm, und er sah sich selbst-dunkel wie durch einen Schleier; und doch sah er in sich eine schwache Offenbarung seiner Macht, seiner Mission. Er begann ein schwaches Gefühl zu haben, dass er, um seinen Platz in der Welt zu erreichen, er selbst sein muss und nicht ein anderer., Zum ersten Mal versuchte er, die Last zu analysieren, die er auf seinem Rücken trug, dieses tote Gewicht der sozialen Erniedrigung, das teilweise hinter einem halb benannten Negerproblem verborgen war. er fühlte seine Armut; ohne einen Cent, ohne ein Haus, ohne Land, Werkzeuge oder Ersparnisse, hatte er in den Wettbewerb mit reichen gelandet, qualifizierte Nachbarn eingegeben. Ein armer Mann zu sein ist schwer, aber eine arme Rasse in einem Land der Dollars zu sein, ist der Grund der Schwierigkeiten., Er spürte das Gewicht seiner Ignoranz — nicht nur der Briefe, sondern des Lebens, des Geschäfts, der Geisteswissenschaften; Das angesammelte Faultier und das Entziehen und die Ungeschicklichkeit von Jahrzehnten und Jahrhunderten fesselten seine Hände und Füße. Auch war seine Last nicht alle Armut und Ignoranz. Der rote Fleck der Bastardie, den zwei Jahrhunderte systematischer legaler Verunreinigung von Negerfrauen auf seine Rasse gestempelt hatten, bedeutete nicht nur den Verlust der alten afrikanischen Keuschheit, sondern auch das erbliche Gewicht einer Masse von Schmutz von weißen Hurenhändlern und Ehebrechern, droht fast die Auslöschung des Negerhauses.,
Ein so behindertes Volk sollte nicht gebeten werden, mit der Welt zu rennen, sondern es sollte erlaubt sein, seine ganze Zeit und Gedanken seinen eigenen sozialen Problemen zu widmen. Aber leider! während Soziologen fröhlich seine Bastarde und seine Prostituierten zählen, wird die Seele des arbeitenden, schwitzenden schwarzen Mannes durch den Schatten einer großen Verzweiflung verdunkelt. Männer nennen das Schattenvorurteil und erklären es gelehrt als natürliche Verteidigung der Kultur gegen Barbarei, Lernen gegen Unwissenheit, Reinheit gegen Verbrechen, das „Höhere“ gegen die „unteren“ Rassen. Zu dem der Neger Amen weint!, und schwört, dass zu so viel dieses seltsame Vorurteil als nur Hommage an die Zivilisation gegründet, Kultur, Gerechtigkeit, und Fortschritt er demütig verbeugt und sanftmütig tut gehorsam., Aber vor diesem namenlosen Vorurteil, das über all das hinaus springt, steht er hilflos, bestürzt und fast sprachlos; vor dieser persönlichen Respektlosigkeit und Spott, dem Spott und der systematischen Demütigung, der Verzerrung der Tatsachen und der mutwilligen Lizenz der Phantasie, dem zynischen Ignorieren des Besseren und ausgelassenen Willkommens des Schlechteren, dem alles durchdringenden Wunsch, Verachtung für alles Schwarze einzuprägen, von Toussaint bis zum Teufel,-davor erhebt sich eine widerliche Verzweiflung, die jede Nation entwaffnen und entmutigen würde, außer diesem Schwarzen gastgeber, dem „Entmutigung“ ein ungeschriebenes Wort ist.,
Sie drücken immer noch auf, sie pflegen immer noch die hartnäckige Hoffnung, — keine Hoffnung, die Schirmherrschaft zu missbrauchen, keine Hoffnung, in verzauberte soziale Kreise von Stockjobbern, Schweinepackern und Earl-Jägern aufgenommen zu werden, sondern die Hoffnung auf eine höhere Synthese von Zivilisation und Menschlichkeit, ein wahrer Fortschritt, mit dem der Chor „Frieden, guter Wille für Männer“
vorher,
Aber vaster.,
So war das zweite Jahrzehnt der Freiheit des amerikanischen Negers eine Zeit des Konflikts, der Inspiration und des Zweifels, des Glaubens und der vergeblichen Fragen, von Sturm und Drang. Die Ideale der physischen Freiheit, der politischen Macht, der Schulausbildung als Allheilmittel für soziale Übel wurden im dritten Jahrzehnt düster und bewölkt. Sie waren die vergeblichen Träume von glaubwürdiger Rassen Kindheit; nicht falsch, aber unvollständig und über-einfach., Das Training der Schulen, die wir heute mehr denn je brauchen — – das Training geschickter Hände, schneller Augen und Ohren und die breitere, tiefere, höhere Kultur begabter Köpfe. Die Macht des Stimmzettels brauchen wir in reiner Selbstverteidigung und als Garantie für guten Glauben. Wir können es missbrauchen, aber wir können in dieser Hinsicht kaum Schlimmeres tun als unsere Besenmeister. Freiheit, auch die lang gesuchte, wir suchen immer noch,-die Freiheit des Lebens und der Gliedmaßen, die Freiheit zu arbeiten und zu denken., Arbeit, Kultur und Freiheit—all das brauchen wir, nicht einzeln, sondern zusammen; denn bis heute verschmelzen diese Ideale unter den Negern allmählich und finden eine höhere Bedeutung im vereinigenden Ideal der Rasse,-das Ideal, die Eigenschaften und Talente des Negers zu fördern, nicht im Gegensatz zu, aber in Übereinstimmung mit, die größeren Ideale der amerikanischen Republik, damit eines Tages, auf amerikanischem Boden, zwei Weltrennen können jedem diese Eigenschaften geben, die beiden so traurig fehlen., Schon jetzt kommen wir nicht ganz mit leeren Händen: Es gibt bis heute keine wahre amerikanische Musik, sondern die süßen wilden Melodien des Negersklaven; die amerikanischen Märchen sind indisch und afrikanisch; Wir sind die einzige Oase des einfachen Glaubens und der Ehrfurcht in einer staubigen Wüste von Dollar und Klugheit. Wird Amerika ärmer sein, wenn sie ihre brutale ersetzen, dyspeptische Fehler mit der unbeschwerten, aber entschlossenen Neger Demut; oder ihr grober, grausamer Witz mit liebevoller, jovialer guter Laune; oder ihre Annie Rooney mit Steal Away?,
Nur ein strenger konkreter Test der zugrundeliegenden Prinzipien der großen Republik ist das Negerproblem, und das geistige Streben der Söhne der Freigelassenen ist das Leiden der Seelen, deren Last fast über das Maß ihrer Stärke hinausgeht, die es aber im Namen einer historischen Rasse tragen, im Namen dieses Landes der Väter ihrer Väter und im Namen der menschlichen Gelegenheit.