Das älteste Wirbeltier der Welt ist ein Hai, der 500 Jahre leben kann
Von Conor Gearin
Franco Banfi/Getty
Arten: Grönlandhai (Somniosus microcephalus)
Lebensraum: tief im Nordatlantik und in den kalten Oberflächengewässern der Arktis
Fische, die im Zeitalter der Erleuchtung lebten, schwimmen immer noch stark., Ein Grönlandhai hat mindestens 272 Jahre gelebt, was die Art zum langlebigsten Wirbeltier der Welt macht-und damit den bisherigen Rekord eines 211 Jahre alten Bowhead – Wals zunichte macht. Aber es kann so alt wie 500 Jahre gewesen sein.
„Wir haben definitiv erwartet, dass die Haie alt sind, aber wir haben nicht erwartet, dass es das am längsten lebende Wirbeltier sein würde“, sagt Julius Nielsen von der Universität Kopenhagen, Dänemark.,
<
Grönlandhaie, die tief im Nordatlantik und in den kalten Oberflächengewässern der Arktis leben, haben eine stabile Umgebung und wachsen nur wenige Zentimeter pro Jahr. Trotz ihres langsamen Wachstums erreichen sie jedoch eine Länge von mehr als 5 Metern und sind oft das Spitzenraubtier in ihrem Ökosystem.
Alte blaue Augen
Es galt einst als unmöglich, Grönlandhaie zu altern. Ihren Skeletten aus Knorpel fehlen die verkalkten Wachstumsringe hart entbeinter Wirbeltiere., Und andere Fische werden gealtert, indem Kalkkörper gemessen werden, die in ihren Ohren wachsen, aber das funktioniert nicht für Haie.
Stattdessen konzentrierten sich Nielsen und seine Kollegen auf die Strahlung in den Augen der Haie. Atombomben-Tests in den 1950er und 60er Jahren sprengten radioaktive Partikel in die Atmosphäre.
Diese Partikel drangen in Nahrungsnetze auf der ganzen Welt ein und zeigen sich in Form radioaktiver Kohlenstoffformen in Organismen, die diese Zeit durchlebten. Weil sich das Augenlinsengewebe der grönländischen Haie zu Lebzeiten nicht verändert, bewahrt es die historische Strahlung.,
Nachdem das Team einen 2,2 Meter langen Hai gefangen hatte, der Strahlungswerte zeigte, die darauf hindeuteten, dass er in den 1960er Jahren geboren wurde und etwa 50 Jahre alt war, berechnete es, wie schnell die Haie wuchsen.
150 Jahre Trockenzauber
Das Team schätzte, dass ein 5-Meter-Tier mindestens 272 Jahre alt war – aber mehr als 500 Jahre alt sein könnte (392 +/- 120 jahre). Ein anderer war mindestens 260 Jahre alt, und könnte mehr als 400 Jahre alt.
Und die weiblichen Haie scheinen erst im Alter von etwa 150 Jahren das Brutalter zu erreichen., „Sie müssen mehr als 100 Jahre warten, um entlassen zu werden – ich bin sicher, dass sie darüber nicht glücklich sind“, sagt Nielsen.
Trotz der Unsicherheit bei der Schätzung von Geburtstagen tief in der Vergangenheit ist es klar, dass diese Haie Jahrhunderte alt sind, sagt Aaron MacNeil vom Australian Institute of Marine Science.
„Dies ist unsere beste Schätzung, wie alt diese Dinge sind, aber ich glaube nicht, dass es das letzte Wort ist“, sagt er. „Die Schlüsselbotschaft hier ist, dass diese Dinge eine sehr, sehr lange Zeit leben.“
Nicht-Wirbeltiere können länger leben, zum Beispiel wird angenommen, dass einige Korallen und Schwämme Tausende von Jahren leben., Auch Muscheln können Hunderte von Jahren leben.
Pining für die Fjorde
Viele Aspekte des Lebens des Grönlandhais bleiben unbekannt, sagt MacNeil.
Wir wissen nicht genau, wo Haiwelpen geboren werden, aber eine Hypothese ist, dass Weibchen junge in arktischen Fjorden zur Welt bringen, sagt MacNeil. Es ist auch unklar, wie sich der Klimawandel auf die Art auswirken wird, indem sie ihre Kaltwasserlebensräume verändert, fügt er hinzu.
Mehr herauszufinden, würde Wissenschaftlern helfen, festzustellen, ob die Art eine Population hat, die gesund genug für eine Fischereiindustrie ist, sagt Nielsen.,
Während es anscheinend viele junge Grönlandhaie gibt, glaubt Nielsen, dass viele Haie im Brutalter um die Zeit des Zweiten Weltkriegs für Öl geerntet wurden, und wegen der Zeit, die sie brauchen, um sexuell zu reifen, wird sich die Bevölkerung für weitere 100 Jahre erholen. Die langen Generationszeiten könnten sie auch anfällig für Lebensraumstörungen machen, sagt er.
Auch andere mysteriöse Tiefseehaiarten könnten überraschende Lebensspannen haben, sagt Neil Hammerschlag von der University of Miami in Florida., „Jedes Mal, wenn Sie einen Tiefseehai studieren, machen Sie eine neue Entdeckung“, sagt er. „Dies könnte nur die Spitze des Eisbergs sein.”