Das Gilder Lehrman Institute of American History Advanced Placement United States History Study Guide
Die Ermordung von mehr als 400 Vietnamesischen Zivilisten in My Lai und My Khe von US-Soldaten am März 16, 1968, steht als einer der dunkelsten Tage in der nation ‚ s military history. Es hinterließ einen unauslöschlichen Fleck auf Amerikas Rekord in Vietnam, dem längsten, am wenigsten populären und umstrittensten Krieg der Nation., Es wirft grundlegende Fragen über die amerikanische Kriegsweise, die militärische Führung der USA in Vietnam und die Schwierigkeiten bei der Bekämpfung von Aufständen auf, ein Problem von großer heutiger Bedeutung. Es muss erinnert und studiert werden.
Das Engagement der Vereinigten Staaten in Vietnam erweiterte sich zwischen 1950 und 1965 durch eine Reihe von Etappen. Von 1950 bis 1954 unterstützten die USA im Namen des Vietnam-Kommunismus die Franzosen bei der Bekämpfung einer kommunistisch geführten nationalistischen Revolution in Vietnam und zahlten letztendlich fast 80 Prozent der Kriegskosten., Von 1954 bis 1961, nach dem Abzug der Franzosen, versuchte die amerikanische Regierung, im südlichen Teil Vietnams eine unabhängige, nichtkommunistische Nation zu errichten, die als Bollwerk gegen die weitere kommunistische Expansion in Südostasien fungierte. Von 1961 bis 1965 unterstützten die Vereinigten Staaten die Südvietnamesen im Kampf gegen einen internen Aufstand, der vom kommunistischen Nordvietnam unterstützt wurde. Ein vollwertiger Schießkrieg zwischen US-amerikanischen und südvietnamesischen Kampftruppen und Aufständischen der National Liberation Front (NLF) und nordvietnamesischen Stammesangehörigen dauerte von 1965 bis 1973.,
Nach 1965 unternahmen die Vereinigten Staaten das, was ein Spitzenbeamter ohne offensichtlichen Sinn für Paradoxon als „umfassenden begrenzten Krieg“ in Vietnam bezeichnete. US-Flugzeuge führten Bombenangriffe in Süd-und Nordvietnam durch, die mit der Zeit die von allen Nationen in allen Theatern im Zweiten Weltkrieg abgeworfene Tonnage übertrafen. Bis 1968 hatten die Vereinigten Staaten mehr als 500.000 Truppen in Südvietnam, die eine Vielzahl von Kriegen in verschiedenen Regionen führten., Entlang der entmilitarisierten Zone, die Nord-von Südvietnam trennte, US-Marines und nordvietnamesische Stammgäste wurden wie die Armeen des Ersten Weltkriegs mit Artillerie gegeneinander gegraben. In anderen Teilen Südvietnams führten große Teile der US-Streitkräfte massive „Search-and-Destroy“ – Operationen durch, um NLF-und nordvietnamesische Stammgäste auszurotten. In abgelegenen Gebieten untersuchten kleine Einheiten unwirtliches Gelände auf der Suche nach einem schwer fassbaren, aber tödlichen Feind., In Dörfern in Südvietnam führten Militärpersonal und Zivilisten „Befriedungsoperationen“ durch, um im Laufe des Tages die Herzen und Köpfe der Menschen zu gewinnen. Selbst mit diesem Engagement war das Beste, was die Vereinigten Staaten erreichen konnten, eine kostspielige Pattsituation. Die massive nordvietnamesisch-NLF-Tet-Offensive vom Februar 1968 eskalierte die Gewalt noch weiter. Zum ersten Mal traf der Feind mit tödlicher Gewalt auf die großen Städte Südvietnams, sogar die angeblich sichere Hauptstadt Saigon, und löste landesweit schwere Kämpfe aus., Die Vereinigten Staaten und Südvietnam haben das Verlorene wiedererlangt, jedoch zu enormen Kosten und mit enormer Zerstörung und Verlust von Leben.
Das Massaker von My Lai ereignete sich unmittelbar nach der Tet-Offensive. März 1968 hubschraubten die Soldaten der Charlie Company, First Battalion, Americal Division, in das, was sie My Lai 4 nannten, einen Weiler im größeren Dorf Son My in der Provinz Quang Ngai, einer schönen, aber für Amerikaner tödlichen Region entlang der Nordostküste Südvietnams und seit Jahren eine feindliche Hochburg., Charlie Company war Teil der Task Force Barker, die von LTC Frank Barker kommandiert wurde und die Mission hatte, NLF-Einheiten, die tief in der Region verwurzelt waren, auszurotten. CPT Ernest Medina leitete Charlie Company; 2. LT William Calley befehligte den Ersten Zug. Bravo Unternehmen unternahm eine ähnliche Operation in der Nähe Meiner Khe.
Die Wildheit, die folgte trotzt Beschreibung. Die Männer, die sich auf Action vorbereiteten, betraten um 8 Uhr morgens Meine Lai mit lodernden Waffen und für die nächsten vier Stunden eine Orgie des Tötens., „Wir haben sie gerade aufgerundet, ich und ein paar Leute, haben einfach die M-16 auf Automatik gestellt, & haben sie gerade gemäht“, erinnerte sich ein Soldat später. Die Amerikaner trafen keinen Widerstand und töteten alte Männer, Frauen und sogar Kinder und Babys. Sie verbrannten Häuser und zerstörten Vieh. Es gab Vergewaltigungen. Die GIs erlitt nur ein Opfer, eine selbst zugefügte Wunde eines einzelnen Soldaten. Der After-Action-Bericht des Unternehmens zählte 128″ feindliche “ Tote und—bezeichnenderweise—drei gefangene Waffen. Ein offizieller Bericht rühmte sich, dass Task Force Barker “ eine feindliche Festung niedergeschlagen hatte.,“Das Gemetzel hätte schlimmer sein können ohne das mutige Eingreifen des Hubschrauberpiloten Hugh Thompson, der viele Jahre später starb und eine kleine Gruppe von Vietnamesen beschützte, als er die Szene von oben miterlebte, indem er seine Mitsoldaten mit seinen Maschinengewehren bedrohte.
Unter einem Volk, das historisch stolz auf seine außergewöhnliche Tugend ist, bleibt die Frage, wie Mein Lai passieren könnte. Ein Teil der Antwort liegt in der Art und Weise, wie der Krieg in Vietnam geführt wurde. Alle Kriege produzieren Gräueltaten., Seit dem Zweiten Weltkrieg sind zudem zunehmend Zivilisten Opfer geworden. In Vietnam stützten sich die Vereinigten Staaten auf ihre technologische Überlegenheit, hauptsächlich auf ihre massive Feuerkraft, um feindliche Operationen zu stören, feindliche Soldaten zu töten und der NLF und Nordvietnam genügend Schmerzen zuzufügen, damit sie überredet würden, den Kampf einzustellen. In einem Krieg ohne Frontlinien war das wichtigste Maß für den Fortschritt die berüchtigte Körperzahl, die GIs dazu veranlasste, so viele Feinde wie möglich zu töten. In einem Guerillakrieg wie Vietnam war die Unterscheidung zwischen Krieger und Zivilist oft verschwommen., Viele Dörfer bereitwillig oder unter Zwang beharrten Guerillakämpfer. Für die GIs waren Zivilisten oft nicht von Guerillas zu unterscheiden und dachten, mit ihnen in Verbindung zu sein.
Die Mentalität des Krieges trug auch zu meinem Lai bei. Die Soldaten der Kompanie brachten zu dieser Operation eine Melange intensiver Emotionen mit: Angst, Wut, Rachsucht, sogar eine Art emotionale Taubheit, die normale menschliche Hemmungen dämpfte. Einer der Truppenträger des Unternehmens war im Februar von einem Scharfschützen getötet worden 12, sein erster Tod in Vietnam., In den folgenden Wochen wurden andere durch Sprengfallen und Landminen getötet oder verwundet, obwohl das Unternehmen den Feind nie wirklich gesehen hatte, geschweige denn engagiert. Diese Zustände provozierten bei den Amerikanern Wut, Frustration und die Entschlossenheit, ihre Freunde zu rächen, und manifestierten sich bereits vor meinem Lai in der zunehmend brutalen Behandlung vietnamesischer Zivilisten, einschließlich mehrerer gemeldeter Vergewaltigungen. Am Tag vor der Aktion hielt das Unternehmen einen hoch emotionalen Gedenkgottesdienst für einen gefallenen Kameraden ab., Das formelle Briefing für meine Lai folgte bald darauf und konditionierte die Männer weiter auf Rache. Die Soldaten lösten damit ihre Wut auf Zivilisten aus, die als Feind oder zumindest im Verbund mit dem Feind galten.
Führer von oben nach unten scheiterten heftig an der Planung, Vorbereitung und Ausführung der Operation. Hochrangige Offiziere befahlen einen Angriff, von dem sie glaubten, dass er den Menschen in Quang Ngai die Kosten für die Unterbringung des Feindes demonstrieren würde. Der Plan basierte auf fehlerhaften Annahmen in Bezug auf die Stärke des Feindes und die Anwesenheit von Zivilisten., Den Soldaten wurde gesagt, dass das Gebiet voller NLF-Sympathisanten sei und gereinigt werden müsse. Zivilisten wären am Markt. Die Voroperation „Pep-Talk“ erinnerte die GIs an ihre vergangenen Verluste und nährte so zumindest implizit ihren Wunsch nach Rache. Es sagte nichts über den Umgang mit Zivilisten. Führer vor Ort konnten nicht führen. Calley war jung, unerfahren und nach den meisten Berichten inkompetent. Offiziere und Nicht-Coms wurden in einer Herdenmentalität gefangen. Hochrangige Offiziere wie Barker und Medina hatten eine Ahnung, was vor sich ging, intervenierten aber nicht.,
Dieselben Offiziere nahmen an einer vollwertigen Vertuschung teil. Niemand hat sich die Mühe gemacht, die offensichtlichen Diskrepanzen im After-Action-Bericht in Frage zu stellen. Diejenigen, die die Wahrheit kannten, saßen darauf oder sahen in die andere Richtung. Ein Befehl, zu meinem Lai zurückzukehren und einen zweiten Blick zu werfen, wurde von MG Samuel Koster entgegengenommen. Unter Verstoß gegen die Armeevorschriften erlaubte das Divisionskommando der Brigade, ihre eigenen Ermittlungen durchzuführen. CL Oran Henderson, der Brigadekommandant, führte eine oberflächliche Untersuchung durch und gab nur zu, dass zwanzig „Nichtkombattanten“ versehentlich getötet worden waren., Thompsons Vorgesetzte folgten seinen Berichten nicht. Das Divisionskommando akzeptierte das offizielle Konto ohne Frage und ignorierte widersprüchliche Berichte.
Die schreckliche Geschichte von My Lai wurde schließlich mehr als achtzehn Monate später von einem unerschrockenen und gewissenhaften ehemaligen GI, Ron Ridenhour, enthüllt, der zunächst in einer Bar davon hörte und verschiedene Spuren verfolgte, um die Fakten zu erhalten. Ridenhours Brief an ein Kongresskomitee veranlasste eine Untersuchung der Armee, die im September 1969 zu Anklagen gegen Calley führte., Die Geschichte von Calleys Anklage wiederum spornte den investigativen Reporter Seymour Hersh an, die Wahrheit aufzudecken, die er im November veröffentlichte. Kurz darauf druckte der Cleveland Plain-Dealer eine Sammlung grausamer Fotos, die am Tatort aufgenommen wurden.
Die Reaktion der Nation auf My Lai spiegelte ihre Einstellung zu einem Krieg wider, der bis November 1969 deutlich unbeliebt geworden war. Die Presse äußerte sich entsetzt über die Enthüllungen, behandelte aber auch meine Lai ethnozentrisch als amerikanische Geschichte. Einige beschuldigten den Krieg selbst und nicht die Männer der Kompanie., Viele Zeitungen, die sich dem Krieg widersetzten, sahen in Meinem Lai Grund, ihn so schnell wie möglich zu beenden. Einige fragten sich auch, warum es so lange dauerte, bis die Geschichte herauskam. Die Öffentlichkeit beurteilte meine Lai ähnlich. Einige von denen, die den Krieg noch unterstützten, fragten sich, ob Meine Lai überhaupt stattgefunden hatte, oder beschuldigten die Medien, sie veröffentlicht zu haben. Andere wiesen darauf hin, dass der Feind Gräueltaten als eine Frage der Politik begangen. Diejenigen, die das Ende des Krieges wollten, waren entsetzt über das Grauen und drängten auf seine Beendigung.,
Unter dem Eindruck von Medienwerbung und öffentlicher Diskussion versuchte die Armee, über ihr Rechtssystem mit My Lai umzugehen. Dreizehn Soldaten wurden wegen Mordes angeklagt. Die Anklage gegen sechs wurde aus Mangel an Beweisen fallen gelassen; sechs wurden vor Militärgerichten vor Gericht gestellt und für nicht schuldig befunden. Zwölf Beamte wurden wegen Vertuschung angeklagt. Nur Henderson ging vor Gericht. Die Anklage gegen Koster wurde fallen gelassen, aber er wurde degradiert und zensiert und beendete seine Karriere. Der Prozess gegen Calley wegen Mordes erregte so viel Aufmerksamkeit wie der Vorfall selbst., Im März 1971 wurde er des Mordes für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft bei harter Arbeit verurteilt. Der Satz provozierte einen weiteren Aufruhr, Viele Kommentatoren äußerten Empörung darüber, dass Calley zum Sündenbock gemacht wurde, während hochrangige Offiziere ausstiegen. Präsident Richard M. Nixon intervenierte, indem er sich bereit erklärte, den Fall zu überprüfen, und löste mehr Empörung aus. Im August 1972 reduzierte der befehlshabende General in Fort Benning Calleys Strafe auf zwanzig Jahre. Zwei Jahre später befreite ihn ein US-Bezirksgericht gegen Kaution und machte ihn in sechs Monaten auf Bewährung berechtigt., Später in diesem Jahr hob ein anderes Bundesgericht seine Verurteilung mit der Begründung auf, dass die Vorverfahrenswerbung ein faires Verfahren unmöglich gemacht hatte.
In Vietnam und den Vereinigten Staaten haben sich die Erinnerungen an meine Lai im Laufe der Jahre verdunkelt. Amerikaner, darunter einige Veteranen, halfen beim Bau eines Krankenhauses am Ort des Massakers und eines „Friedensparks“, um zukünftige Generationen an die Schrecken des Krieges zu erinnern. Für diejenigen Vietnamesen, die Angehörige verloren haben, ist das Vergessen natürlich unmöglich. Doch auch in Vietnam gibt es Anzeichen für den Wunsch, weiterzumachen., Luxushotels am Strand wurden in der Nähe von My Khe im Rahmen der Kampagne der Nation gebaut, um Touristen anzulocken. In den Vereinigten Staaten hat die Armee entschlossen versucht, mit My Lai Offiziere und Männer in Problemen der Militärethik und Führung auszubilden. Doch die Gräueltaten gehen weiter, sei es die Misshandlung von Gefangenen im Gefängnis Abu Ghraib im Irak, das Massaker unbewaffneter Iraker durch US-Marines am Rande eines Bombenanschlags am Straßenrand in Hidatha, Irak, oder die wahllose Tötung von Zivilisten, oft mit Hochtechnologiewaffen, in Afghanistan. Und für die meisten Amerikaner ist mein Lai vergessen., Insofern sie sich an Vietnam erinnern, sehen sie sich als Opfer und zeigen wenig Sympathie für die Vietnamesen. Wenn die Vereinigten Staaten den hohen Idealen gerecht werden sollen, an die sie sich zu glauben bekennen, müssen Ereignisse wie Mein Lai in Erinnerung bleiben und nicht nur in Bezug auf die Auswirkungen auf uns selbst, sondern auch auf die Schrecken anderer gesehen werden. Die mutigen Bemühungen von Helden wie Hugh Thompson und Ron Ridenour bieten überzeugende Beispiele dafür, was Individuen tun können, um Ungerechtigkeiten zu stoppen oder aufzudecken.
George C., Hering ist Alumni Professor of History Emeritus an der University of Kentucky und der Autor von Amerikas längstem Krieg: Die Vereinigten Staaten und Vietnam, 1950-1975(4. Aufl., 2001).