Das tückische Rennen zum Südpol

„Ein weiterer harter Grind am Nachmittag und fünf Meilen hinzugefügt“, schrieb der britische Entdecker Robert Falcon Scott in seinem Tagebuch. „Unsere Chance ist immer noch gut, wenn wir die Arbeit aufnehmen können, aber es ist eine schrecklich schwierige Zeit.“Es war Mitte Januar 1912, und der 43-jährige Offizier der Royal Navy war fast 800 Meilen auf einer Reise zu einem der letzten unerforschten Orte der Welt: dem geografischen Südpol. Scotts Fünf-Mann-Party hatte bereits während ihrer Wanderung mit Schneestürmen und Erfrierungen zu kämpfen., Sie waren jetzt weniger als 80 Meilen von der Ziellinie entfernt, aber es stellte sich immer noch eine einzige Frage über ihren Fortschritt: Wären sie die erste Gruppe von Männern in der Geschichte, die den Südpol erreicht hat, oder die zweite?

Scotts gefrorene Tortur hatte über ein Jahr zuvor begonnen, als sein Schiff Terra Nova auf Ross Island im McMurdo Sound der Antarktis angekommen war., Seine 34-Mann-Shore-Party wurde mit der Durchführung wissenschaftlicher Forschungen und dem Sammeln von Wildtieren und Gesteinsproben beauftragt, aber Scott, der zuvor 1902 eine Antarktis-Mission geleitet hatte, war auch entschlossen, am Pol zu laufen. Bevor er auf die Expedition ging, hatte er geschworen, “ den Südpol zu erreichen und dem britischen Empire die Ehre dieser Leistung zu sichern.“

Scotts Mission wurde umso dringlicher durch das Wissen, dass ein anderer Entdecker den Pol suchte. Roald Amundsen war ein 39-jähriger Norweger, der den größten Teil seines Lebens damit verbracht hatte, sich in die Weiten der Welt zu wagen., Jahrhundert in der Antarktis gewesen und war später der erste Mann in der Geschichte, der die tückische Nordwestpassage zwischen Atlantik und Pazifik segelte. Im Jahr 1909 hatte Amundsen eine neue Expedition angekündigt, um die von Eisschollen durchsetzten Gewässer der Arktis zum Nordpol zu navigieren. Er hatte gehofft, der erste Mann zu sein, der das Kunststück vollbrachte, aber nachdem die amerikanischen Entdecker Frederick Cook und Robert Peary beide behaupteten, ihn bis zum Anschlag geschlagen zu haben, änderte Amundsen heimlich seine Pläne., Ohne seinen Geldgebern oder sogar seinen eigenen Besatzungsmitgliedern zunächst etwas zu sagen, steuerte der Norweger sein Schiff Fram in Richtung Antarktis und zielte darauf ab, den Südpol zu erreichen. Bevor er ankam, schickte er einen Brief an Scott, der immer noch seine eigene Expedition in Australien ausrüstete. Es lautete schlicht: „Bitte lassen Sie sich informieren. Amundsen.“

Die norwegische Expedition genossen ein paar klare Vorteile in dem, was Zeitungen wurden bald als „Rennen um den Südpol.“Amundsen richtete sein Lager auf dem Ross-Schelfeis in der Bucht der Wale ein, ein Punkt, der über sechzig Meilen näher am Pol war als Scotts Heimatbasis in McMurdo Sound. Und im Gegensatz zu Scott, dessen Expedition durch ihre wissenschaftlichen Verpflichtungen belastet war, konzentrierte sich Amundsen nur darauf, den Pol zu erreichen und sicher zurückzukehren. „Die Wissenschaft“, gab er später zu, “ müsste sich um sich selbst kümmern.,“

Nachdem Amundsen und Scotts Expeditionen den frühen Teil des Jahres 1911 damit verbracht hatten, Voraus-Caches mit Nahrungsmitteln und Vorräten für ihre Polarreisen aufzustellen, nahmen sie Schutz und warteten mehrere Monate auf den dunklen und kalten antarktischen Winter. Amundsen versuchte später, einen Vorsprung zu bekommen, indem er seine Reise Anfang September 1911 begann, war aber gezwungen, umzukehren, nachdem die Temperaturen so niedrig wie 68 Grad unter Null gefallen waren. Oktober 1911, verbesserten sich die Bedingungen für sein fünfköpfiges Team, um mit dem Sprung an die Pole zu beginnen. Scott startete nur wenige Tage später am 1.November.,

Amundsen und Scott vertrauten auf ihren Reisen auf sehr unterschiedliche Transportmittel. Scott verwendete eine Kombination aus Schlittenhunden, Manchurian Ponys und sogar ein paar motorisierten Traktoren. Die Maschinen brachen jedoch schnell zusammen und seine Ponys wurden in der Kälte schwach und mussten erschossen werden. Nachdem er die Hunde zurück ins Lager geschickt hatte, mussten er und sein Team einen Großteil ihrer Reise damit verbringen, ihre schweren Versorgungsschlitten zu Fuß zu schleppen. Amundsen verließ sich unterdessen ausschließlich auf Ski und Schlittenhunde, um die Tundra zu überqueren., Die Hunde halfen seinen Männern, ihre Kraft zu retten, und die Entdecker töteten später die schwächsten Tiere, um ihre Nahrungsversorgung zu ergänzen.

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Dank der Geschwindigkeit seiner Hundeteams gelang es Amundsens Partei, mit einer Geschwindigkeit von über 20 Meilen pro Tag auf die Stange zu rennen., Die Norweger unternahmen eine ungetestete Route, die sie zwang, durch ein gefrorenes Labyrinth aus Spalten, Bergen und Gletschern zu navigieren, aber Anfang Dezember waren sie weiter in das Herz der Antarktis eingedrungen als jeder andere in der Geschichte. Amundsen würde später schreiben, dass er „das gleiche Gefühl hatte, an das ich mich als kleiner Junge in der Nacht vor Heiligabend erinnern kann—eine intensive Erwartung dessen, was passieren würde. Dezember 1911, kamen er und seine Gefährten am Südpol an., Die Männer bepflanzten die norwegische Flagge, rauchten feierliche Zigarren und posierten für Schnappschüsse, blieben aber nur wenige Tage, bevor sie die mühsame Wanderung zurück zu ihrem Basislager begannen. „Das Ziel wurde erreicht“, schrieb Amundsen, “ unsere Reise endete.“

Über einen Monat später, am 17. Januar 1912, erreichten Scott und sein müdes britisches Team endlich den Pol. Zu ihrer Bestürzung entdeckten sie die Überreste von Amundsens Lager, als sie sich näherten. „Großer Gott!“Scott schrieb in sein Tagebuch. „Dies ist ein schrecklicher Ort und schrecklich genug für uns, ohne die Belohnung der Priorität daran gearbeitet zu haben.,“

Scott war an die Stange geschlagen worden, aber seine Probleme begannen erst. Das britische Team hatte sein Ziel spät im antarktischen Sommer erreicht, und die Temperaturen gingen schnell zurück. Sie begannen die langsamen Slogans, aber Erschöpfung, Erfrierungen und Unterernährung hatten sich bald in ihren Reihen ausgebreitet. Februar—mehr als 20 Tage nachdem Amundsens Gruppe in ihr Basislager zurückgekehrt war-starb ein Mann namens Edgar Evans als erster der britischen Partei., Der stark erfrorene Lawrence Oates folgte einen Monat später, nachdem er sich in einem Schneesturm geopfert hatte, um das Team nicht zu verlangsamen. „Ich gehe nur nach draußen und kann einige Zeit dauern“, sagte er, bevor er das Zelt der Gruppe verließ und verschwand.

Scott, sein Freund Dr. Edward Wilson und ein anderer Mann Henry Bowers Gamely setzten die Reise noch einige Tage fort, aber die Temperaturen stürzten weiter ab und sie wurden später in einem Schneesturm gefangen, der nur 11 Meilen von einem ihrer Versorgungsdepots entfernt war. Alle drei würden nur wenige Tage später in ihrem Zelt umkommen., „Wir werden es bis zum Ende durchhalten, aber wir werden natürlich schwächer und das Ende kann nicht weit sein“, schrieb Scott in seinem letzten Tagebucheintrag. „Es scheint schade, aber ich glaube nicht, dass ich mehr schreiben kann.“

Als die Leichen von Scott, Wilson und Bowers später im November gefunden wurden, war Roald Amundsen bereits triumphierend nach Hause zurückgekehrt und hatte eine Vortragsreise begonnen. Obwohl er das Rennen gewonnen hatte, ohne einen einzigen Mann zu verlieren, wurde er in vielerlei Hinsicht von Scott überschattet, dessen verdammter Marsch ihn zu einem Helden in seiner Heimat Großbritannien gemacht hatte. Unbeeindruckt setzte Amundsen seine Wanderung fort und erkundete schließlich die Arktis sowohl auf See als auch in einem Luftschiff, mit dem er 1926 den Nordpol erreichte., Zwei Jahre später starb er bei einem Flugzeugabsturz auf der Suche nach einem vermissten Entdecker über dem norwegischen Svalbard-Archipel.

In den Jahren nach dem legendären Rennen von Amundsen und Scott wagten sich die Entdecker weiter in die Antarktis, aber erst 1956 stand wieder eine Expedition am Südpol. Der südlichste Punkt der Welt ist seitdem ununterbrochen bewohnt, und seine beiden frühesten Pioniere werden jetzt im Namen seiner ständigen Forschungseinrichtung geehrt: die Amundsen-Scott South Pole Station.,

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