Der langsame Tod der Mikrowelle

Amerika ist müde von der Mikrowelle.

Die Mikrowellenverkäufe sind in den USA seit fast einem Jahrzehnt jedes Jahr gesunken oder gleich geblieben. Die Stückverkäufe sind seit 2000 um 25% und seit ihrem Höhepunkt im Jahr 2004 um 40% gesunken.

Die schwindende Popularität des amerikanischen Mikrowelle verdient einen genaueren Blick. Seit 40 Jahren kauften Amerikaner Mikrowellen in Millionenhöhe und mehr von ihnen jedes Jahr. Nach Angaben des US Bureau of Labor Statistics besitzen heute etwa 90% der amerikanischen Haushalte eine Mikrowelle.,

Diese breite Marktdurchdringung ist wahrscheinlich ein Grund dafür, dass die Verkäufe nachgelassen haben. Warum eine neue Mikrowelle kaufen, wenn Ihre alte noch funktioniert? Aber der Verkauf von Toaster-Öfen-die eine ähnliche Marktdurchdringung und Produktlebensdauer haben-boomt seit 2000. Im vergangenen Jahr stiegen die Lieferungen anderer Küchengeräte um fast 8% , während die Mikrowellensendungen nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Mintel um weitere 5% zurückgingen. Und Mikrowellen befanden sich bereits mehr als 10 Jahre lang in der überwiegenden Mehrheit der amerikanischen Haushalte und Büros, bevor der Umsatz stieg.,

Ein größerer Faktor für den Umsatzrückgang von Mikrowellen ist wahrscheinlich, dass Amerikaner sie einfach nicht mehr so viel verwenden. Eine Verschiebung der Essgewohnheiten—die Frische und Qualität gegenüber Geschwindigkeit und Komfort begünstigt-hat eine wachsende Anzahl von Mikrowellen auf Küchentheken ruhen lassen.

„Mikrowellen haben irgendwie ihren Tag gehabt“, sagt John Owen, Senior Industry Analyst bei Mintel.

Eine neue Art des Kochens

Die Mikrowelle wurde, wie viele geniale Erfindungen zuvor, versehentlich geboren.,

Bevor die Mikrowellenstrahlung Käse schmolz, diente sie als Magie hinter Radaren, die Mikrowellensignale an Objekte sandten, um ihre Entfernung zu messen. Aber 1945 bemerkte Percy Spencer, Ingenieur bei Raytheon, dem Hersteller der ersten Mikrowelle, beim Experimentieren mit der Technologie etwas Besonderes. Das Hochleistungsradar verwandelte einen Schokoriegel in Spencers Tasche in Goo. Er experimentierte dann absichtlich mit—Sie haben es erraten-Popcorn. Und es hat funktioniert. Als nächstes versuchte er ein Ei, das prompt explodierte (auf einen nahe gelegenen Kollegen, wie die Geschichte geht.,)

„Die Mikrowellenenergie ist wie das Reiben der Hände, nur reibt sie die Moleküle der Nahrung zusammen, während sie dreitausend Millionen Mal pro Sekunde vibrieren“, erklärte Norman Krim, ehemaliger Vizepräsident bei Raytheon in einem Dokumentarfilm über das Gerät.

Kurz nach Spencers Entdeckung investierte Raytheon stark in die Entwicklung der ersten kommerziellen Mikrowelle. Es wurde Radarange genannt, und es war lächerlich mächtig. Es könnte, gemäß seinem Handbuch, ein Ei in nur 12 Sekunden braten., Aber es war auch die Größe eines Kühlschranks, stand fast sechs Fuß hoch, wog über 700 Pfund (320 Kilogramm) und kostete $3,000.

Aufgrund seiner Größe (und seines Preises) wurde die weltweit erste Mikrowelle fast ausschließlich auf Schiffen und Zügen sowie in Restaurants verwendet, in denen Lebensmittel für viele Menschen effizient zubereitet werden mussten., Eine separate, etwas weniger sperrige und billigere Version wurde 1955 für zu Hause entwickelt. Aber es war immer noch zu groß und bei 1.300 US-Dollar zu teuer für den Massengebrauch.

Die Mikrowelle wird Mainstream

1967, nach fast 20 Jahren des Verkaufs der Geräte an kommerzielle Einrichtungen und nicht an Haushalte, entwickelte Raytheon schließlich etwas, das dem Arbeitsplattenmodell in Küchen in ganz Amerika viel näher kam heute.

Dieser kostete bescheidenere 500 US-Dollar, wurde stark vermarktet und wich einer neuen Generation von Mikrowellen, die schließlich breit verkauft wurden. Bis Ende der 1970er Jahre hatten mehr als 20% der Haushalte einen. „Es machte einem Koch das Leben leicht“, prahlte eine Anzeige zu der Zeit:

Es gab auch ganze Branchen

Wie zum Beispiel die Mikrowellen-Popcornindustrie.

Während in den frühen 1980er Jahren der Mikrowellenverkauf boomte, brachte Orville Redenbacher das erste Mikrowellen-Popcorn auf den Markt. Und Amerika mochte es., In den nächsten zehn Jahren stieg der Popcorn-Umsatz nach Angaben des American Popcorn Board um mehr als 100%.

Bis 1995 waren 65% der mehr als eine Milliarde Pfund Popcorn, die Amerikaner aßen, Mikrowellen-fähig. Heute, vor allem dank des Mikrowellen-Popcornbooms, isst der durchschnittliche Amerikaner laut dem Agricultural Marketing Resource Center etwa 52 Quarts Popcorn pro Jahr.

Aber Mikrowellen wurden für weit mehr als Maiskörner verwendet., Bis 1987 wurden in den USA jedes Jahr mehr Mikrowellen ausgeliefert (12,5 Millionen) als Kühlschränke (sieben Millionen), so die Association of Home Appliance Manufacturers. Bis 1993 hatten über 80% der amerikanischen Haushalte und mehr als drei Viertel der amerikanischen Arbeitsplätze eine Mikrowelle, so das Campbell Microwave Institute. Der meteorische Anstieg der Mikrowelle ist in dieser Grafik der New York Times aus dem Jahr 2008 gut sichtbar (die schwarze Linie, die Mikrowellen darstellt, beginnt um 1970.,)

Im Jahr 2006 ergab eine Pew-Forschungsumfrage (pdf), dass die einzigen Verbraucherprodukte, die Amerikaner für wichtiger hielten als die Mikrowelle, Autos, Waschmaschinen, Trockner und Klimaanlagen waren. Laut der Association of Home Appliance Manufacturers gab es zu dieser Zeit mehr als 95 Millionen Mikrowellen in den USA. Im selben Jahr lag der Umsatz mit Mikrowellen bei 3,7 Milliarden US-Dollar.,

Der Rückgang ist seitdem noch ausgeprägter für Arbeitsplattenmikrowellen, die Amerikaner in ihren Heimküchen aufbewahren. Der Umsatz erreichte 2001 seinen Höhepunkt und hat sich seitdem fast halbiert.

TV dinner? Nein, danke

Was ist Los? Es hilft nicht, dass ein Teil der amerikanischen Öffentlichkeit Bedenken hinsichtlich der von den Öfen emittierten Strahlung und der Möglichkeit, dass sie den Nährwert von Lebensmitteln senken, zurückgehalten hat.,

Die anhaltende Angst ist so groß, dass die New York Times das Bedürfnis verspürte, sie 2006 zu entlarven. Und CNN hatte das Bedürfnis, es auch in diesem Jahr wieder zu tun.

Aber, noch wichtiger, Amerikaner werden wählerischer, was sie in ihren Körper stecken. Und die Art von Essen, die Mikrowellenkochen erfordert, schneidet es nicht.

„Das Gesundheitsargument hat genauso viel, wenn nicht mehr, mit den tatsächlichen Lebensmitteln zu tun, die Menschen in der Mikrowelle zubereiten“, sagt Howard Telford, Branchenanalyst bei Euromonitor, gegenüber Quartz. „Die Qualität von Mikrowellen-Lebensmitteln trägt ein ziemlich negatives Stigma.,“

Nehmen Sie zum Beispiel gefrorene Fertiggerichte-die Sorte, die Amerikaner schon lange entweder im Ofen oder viel bequemer in der Mikrowelle erhitzt haben. Nach fast 60 Jahren anhaltenden Wachstums hat der Verkauf von gefrorenen Fertiggerichten zu sinken begonnen. Seit 2008 sind sie entweder gefallen oder kommen fast flach herein.

“ Wenn die Menschen gesundheitsbewusster werden und mehr daran interessiert sind, „frisch“ zu kochen, hilft das nicht Mikrowellen“, sagte Owen. „Es führt zu niedrigeren Umsätzen.,“Das Interesse am Kochen ist mehr als eine Bewegung; es ist ein nationales Phänomen. Sogar große Lebensmittelketten haben Umsatzsteigerungen festgestellt.

Das Umsatzwachstum von Mikrowellen-Popcorn verlangsamt sich ebenfalls, während der Umsatz mit verzehrfertigem Popcorn um über 11% wächst. Warum Mikrowelle Junk Food, wenn Sie es Pre-popped bekommen? Amerikaner sind in diesen Tagen zu geduldig und zu faul, um ihre Mikrowellen zu benutzen.

Der Wettbewerb um Arbeitsplatten wird immer härter, auch

Mikrowellen sind nicht mehr cool.,

Ein gesteigertes Interesse an der Haute Cuisine hat die Popularität alternativer Küchengeräte wie Slow Cookers, Crock Pots, Griddles und Reisemaschinen gesteigert. Die Kategorie der kleinen Geräte, zu der diese und andere gehören, ist seit 2000 um mehr als 50% gewachsen.

Da diese Nischenküchengeräte gewachsen sind, haben sie begonnen, die Küche zu drängen und die Mikrowelle in eine Ecke zu stellen (oder, schlimmer noch, Schrank.) „Wir haben ein deutliches Wachstum bei langsamen Herden, Reiskochern und anderen Küchengeräten gesehen“, sagt Telford., „Im Allgemeinen gibt es heutzutage einfach mehr Wettbewerb um Arbeitsplatten. Das sind schlechte Nachrichten für die Mikrowelle.“

Es gab auch einen Boom der Nachfrage nach dem, was wohl der engste Küchenkonkurrent der Mikrowelle ist. Toaster-Öfen haben einen Riss—sie sind um 80% seit 2000.

“ Mikrowellen werden immer weniger zentral für die Art, wie Menschen kochen“, sagt Owen.

Also wird die Gans der Mikrowelle gekocht?

Nicht genau.,

Der Umsatz mit neuen Mikrowellen könnte sinken, aber Mikrowellen befinden sich immer noch in über 90% der amerikanischen Haushalte. Amerikaner werfen nicht die aus, die sie haben; Sie benutzen sie nur weniger und kaufen weniger häufig neue. Verbinden Sie das mit der Tatsache, dass Technologie dazu beiträgt, die Lebensdauer von Mikrowellen zu verlängern, und das Ergebnis ist, dass die Menschen sie nicht annähernd so oft ersetzen müssen wie früher. „Der Austauschzyklus wächst, zum Teil, weil die Technologie besser wird, aber auch und vielleicht am wichtigsten, weil die Leute sie nicht mehr so oft einschalten“, sagt Telford.,

Mikrowellen bewegen sich in gewisser Weise auch gehobener. Die Verkäufe von eingebauten Mikrowellen—die in die Küche eingebaut sind, anstatt alleine auf einer Theke zu sitzen und viel näher am kommerziellen Ofen sind—sind seit 2000 um mehr als 100% gestiegen. (Wir haben Whirlpool, einen der größten Hersteller von US—Haushaltsgeräten einschließlich Mikrowellen, für seine Haltung zu diesem Thema kontaktiert-aber es hat nicht auf unsere Anfragen nach Kommentaren geantwortet. Update: Whirlpool lehnte einen Kommentar ab.,)

Wie für die klassische Arbeitsplatte Mikrowelle, Mangel an Begeisterung der Amerikaner kann der Beginn eines langsamen, langsamen Rückgang sein.

„Es ist ziemlich schwer zu sehen, was diese Denkweise verändern würde“, sagt Owen. „Ich bin mir nicht sicher, ob es irgendetwas gibt, das es wird.”

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