Der Wikingerforscher, der Columbus nach Amerika schlug
Fast 500 Jahre vor der Geburt von Christoph Kolumbus verließ eine Gruppe europäischer Seeleute ihre Heimat auf der Suche nach einer neuen Welt. Ihr hochprozentiges Wikingerschiff durchbrach das Kobaltwasser des Atlantischen Ozeans, als Winde das enorme einzelne Segel des Bootes bildeten. Nachdem sie unbekannte Gewässer durchquert hatten, spionierten die Norsemen an Bord des Holzschiffs ein neues Land aus, ließen Anker fallen und gingen an Land.,
Ein halbes Jahrtausend bevor Kolumbus Amerika „entdeckte“, waren diese Wikingerfüße möglicherweise die ersten europäischen, die jemals nordamerikanischen Boden berührt haben.
Exploration war ein Familienunternehmen für den Expeditionsleiter Leif Eriksson (zu seinen Nachnamen gehören Erickson, Ericson, Erikson, Ericsson und Eiriksson). Sein Vater, Erik der Rote, gründete die erste europäische Siedlung Grönlands, nachdem er um 985 n. Chr. aus Island vertrieben worden war, weil er einen Nachbarn getötet hatte. (Erik der Rote Vater selbst war wegen Totschlags aus Norwegen verbannt worden.,)
Eriksson, der vermutlich um 970 n. Chr. in Island geboren wurde, verbrachte seine prägenden Jahre in desolatem Grönland. Um 1000 n. Chr. segelte Eriksson nach Osten in seine angestammte Heimat Norwegen. Dort konvertierte König Olaf I. Tryggvason ihn zum Christentum und beschuldigte ihn, die Religion den heidnischen Siedlern Grönlands zu proselytisieren. Eriksson konvertierte seine Mutter, die Grönlands erste christliche Kirche baute, aber nicht seinen gesetzlosen Vater.
Isländische Legenden namens Sagas erzählten Erikssons Heldentaten in der Neuen Welt um 1000 n. Chr., Diese nordischen Geschichten wurden durch Mundpropaganda verbreitet, bevor sie im 12.und 13. Zwei Sagas geben unterschiedliche Berichte darüber, wie Eriksson in Nordamerika ankam.
Laut der“ Saga von Erik dem Roten “ überquerte Eriksson versehentlich den Atlantik, nachdem er auf seiner Rückreise von Norwegen nach seiner Bekehrung zum Christentum vom Kurs abgekommen war. Die“ Saga der Grönländer “ erzählt jedoch, dass Erikssons Reise nach Nordamerika kein Zufall war., Stattdessen hatte der Wikingerforscher von einem fremden Land im Westen vom isländischen Händler Bjarni Herjolfsson gehört, der mehr als ein Jahrzehnt zuvor Grönland überflogen und an den Küsten Nordamerikas vorbeigesegelt war, ohne einen Fuß darauf zu setzen. Eriksson kaufte das Schiff des Händlers, zog eine Besatzung von 35 Männern auf und verfolgte die Route rückwärts.
Nachdem die Wikinger den Atlantik überquert hatten, stießen sie im heutigen Kanada auf ein felsiges, karges Land. Eriksson verlieh dem Land einen so langweiligen Namen wie die Umgebung—Helluland, altnordisch für „Steinplattenland.,“Forscher glauben, dass dieser Ort möglicherweise Baffin Island gewesen sein könnte. Die Norsemen reisten dann nach Süden zu einem holzreichen Ort, den sie Markland (Forestland) nannten, höchstwahrscheinlich im heutigen Labrador, bevor sie schließlich ein Basislager an der Nordspitze der Insel Neufundland errichteten.
Die Wikinger verbrachten dort einen ganzen Winter und profitierten vom milderen Wetter im Vergleich zu ihrer Heimat. Sie erkundeten die umliegende Region mit üppigen Wiesen, Flüssen voller Lachs und wilden Trauben, die sich so gut für Wein eignen, dass Eriksson die Region Vinland (Wineland) nannte.,
Nachdem er den Winter in Vinland verbracht hatte, segelten Eriksson und seine Crew mit dringend benötigtem Holz und reichlich Weintrauben nach Hause nach windgepeitschten Grönland. Eriksson, der nach dem Tod seines Vaters Erik the Red als Chef der grönländischen Siedlung nachfolgen würde, kehrte nie nach Nordamerika zurück, aber andere Wikinger segelten mindestens für das folgende Jahrzehnt nach Westen nach Grönland. Trotz der reichhaltigeren Ressourcen Nordamerikas blieben die Wikingersiedler im trostlosen Grönland., Dies war vielleicht auf die gewalttätigen Begegnungen zurückzuführen–einschließlich der Ermordung von Erikssons Bruder Thorwald -, die sie mit der indigenen Bevölkerung Nordamerikas hatten.
Archäologen haben Beweise ausgegraben, die die Sagengeschichten der nordischen Expeditionen nach Amerika unterstützen. 1960 durchsuchte der norwegische Entdecker Helge Ingstad die Küsten von Labrador und Neufundland nach Anzeichen einer möglichen Besiedlung und fand sie an der nördlichsten Spitze Neufundlands bei L ‚ Anse aux Meadows., Ein internationales Team von Archäologen, zu dem Ingstads Frau Anne gehörte, hat Artefakte wikingerischer Herkunft aus der Zeit um 1000 n. Chr. ausgegraben, und die Überreste des nordischen Dorfes sind heute Teil eines UNESCO-Weltkulturerbes.
Während Columbus mit einem Bundesfeiertag geehrt wird, wurde der Mann, der als Anführer der ersten europäischen Expedition nach Nordamerika gilt, im Kalender nicht völlig vergessen., 1964 unterzeichnete Präsident Lyndon Johnson eine Proklamation, die den 9.Oktober zum Leif Eriksson Day zu Ehren des Wikingerforschers, seiner Besatzung und des nordamerikanischen Erbes des Landes erklärte.
Die Nähe der Tage, an denen Eriksson und Columbus geehrt wurden, ist Zufall. Der 9. Oktober wurde gewählt, weil es der Jahrestag der Ankunft des Schiffes Restauration in New York von 1825 ist, das die erste organisierte Band norwegischer Einwanderer in die Vereinigten Staaten brachte.