Die Akutan Zero: Wie ein erobertes japanisches Kampfflugzeug geholfen, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen
Bis zum japanischen Angriff auf Pearl Harbor, die meisten amerikanischen Soldaten hatten noch nie ein Flugzeug wie die „Zero“ gesehen, so genannt, nicht wegen der prominenten Rising Sun Emblem auf der Seite gemalt, sondern für die Herstellerbezeichnung Typ: Mitsubishi 6M2 Typ 0 Modell 21. Diese Soldaten hatten jedoch von dem Ruf der Zero gehört., Schnell und leistungsstark war es bereits 1940 als fast unbesiegbares Kampfflugzeug mit einem Tötungsverhältnis von 12:1 bei Luftangriffen mit den Chinesen bekannt. Die Zero festigte ihren Ruf in einer Schlacht im April 1942 mit gut ausgebildeten englischen Piloten über Ceylon (jetzt Sri Lanka). In diesem Sortie nahmen 36 Nullen 60 britische Flugzeuge an—und schossen 27 von ihnen ab, mit dem Verlust von nur einer einzigen Null. So gewaltig war die Null, dass die offizielle amerikanische Strategie für Piloten, die vom japanischen Kämpfer angegriffen wurden, darauf hinauslief: weglaufen.,
Es ist also merkwürdig, dass Japan im Juni 1942 eines seiner mächtigen Kampfflugzeuge einem Angriff auf die Aleuten zugeteilt hat, anstatt sie alle für die massive Kampagne zu retten, die es auf Midway Island besteigen wollte. Tatsächlich weiß niemand genau, warum Japan in die Aleuten eingedrungen ist. Die unwirtliche Kette von 120 kleinen Inseln fegt etwa 1.000 Meilen vom Festland Alaskas in den Pazifischen Ozean nach Westen. Die Inseln sind einheitlich unfruchtbar und felsig und bieten keine Unterstützung für die menschliche Besiedlung., Einige Historiker glauben, dass der aleutische Angriff ein Versuch Japans war, die amerikanische Seemacht von Midway Island wegzulocken, was einen kaiserlichen Sieg dort erleichtern würde. Andere denken, japanische Truppen planten, durch die Aleuten ins Alaska-Territorium zu springen und dann durch Kanada in die Vereinigten Staaten einzudringen.
Unabhängig von der Begründung würde sich das Senden von Nullen an die Aleutianer als kritischer Geheimdienstfehler für Japan erweisen., Am 4. Juni schnallte sich der junge Pilot Tadayoshi Koga, der 19 Jahre alt gewesen sein soll, mit dem Befehl, die alliierte Basis Dutch Harbor auf der Insel Unalaska zu bombardieren, in sein Flugzeug und bereitete sich auf die Mission der kaiserlichen Armee vor. Über Koga ist wenig bekannt. Auf einem undatierten Servicefoto schaut er direkt in die Kamera, fast lächelnd, seine linke Hand in die Tasche seiner Uniform gesteckt. Zuversichtlich? Definitiv. Vielleicht sogar ein bisschen Prahlerei. Aber welcher japanische Pilot würde dann nicht mit der unbezwingbaren Null auf seinem Kommando prahlen?,
Als Koga an diesem Junimorgen nach Dutch Harbor abhob, erwartete er wahrscheinlich, dass er seine Mission abschließen und wie gewohnt zur Basis zurückkehren würde. So hat es nicht geklappt. Aus dem allgegenwärtigen Nebel, der an fünf oder sechs Tagen in der Woche die gesamte Kette der Aleutischen Inseln umhüllt, erwarb Koga sein Ziel und sperrte die feindliche Basis. Während der Verlobung nahm sein Flugzeug Boden Feuer, das seine Hauptölleitung durchtrennt. Als Koga nun einen Kämpfer steuerte, der einem Ölstrom hinterherlief, erkannte er, dass der Motor seines Flugzeugs in dem Moment, in dem der letzte Tropfen Schmiermittel auslief, greifen und seine Null auf die Erde stürzen würde.,
Mit nur wenigen Minuten, um das Flugzeug sicher nach unten, Koga Richtung Westen für Akutan Island. Akutan wurde von der japanischen Armee als Notlandeplatz bezeichnet und rühmte sich eines langen, grasbewachsenen Streifens, der Koga wie eine sichere Wette für eine reibungslose Landung ausgesehen haben muss. Dieser Rasen verbarg jedoch eine Falle: Sumpfiger Boden lauerte knapp unter einer soliden Landebahn. Das Moor schnappte Kogas Landungsräder und drehte das Nullende über das Ende. Es kam kopfüber zur Ruhe.
Alle japanischen Piloten hatten den Befehl, alle behinderten Nullen zu zerstören, damit sie nicht in feindliche Hände fallen., Kogas Flugzeug erschien jedoch so unbeschädigt, dass seine Flügelmänner sich nicht dazu bringen konnten, es abzuschießen, aus Angst, sie könnten ihren Freund töten. Sie kreisten ein – oder zweimal, bevor sie zu ihrem Flugzeugträger am westlichen Ende der Inselkette zurückkehrten. Koga hatte jedoch nicht überlebt: Sein Hals war gebrochen, als das Flugzeug umkippte. Und er und seine Zero lagen im Nebel auf Akutan und warteten nur darauf, von den Alliierten entdeckt zu werden.Juli konzentrierte sich die Aufmerksamkeit der Welt auf die zentrale Schlacht von Midway, einem US-amerikanischen, Navy Pilot auf routinemäßige Patrouille über die Aleuten entdeckt Koga Wrack durch einen Bruch in den Wolken. Aber Akutan Island würde seinen Preis nicht leicht aufgeben. Nach drei Wiederherstellungsversuchen gelang es der Marine schließlich, das Flugzeug zu erobern und es zur Restaurierung an eine Basis in San Diego, Kalifornien, zu schicken. Endlich würden die Geheimnisse der Null enthüllt.
Die Marine-Mechaniker retteten, was sie konnten, und stellten die wenigen neuen Teile her, die benötigt wurden, und brachten das Flugzeug wieder in den Flugzustand. September flog Lieutenant Commander Eddie Sanders als erster Pilot eine Null in amerikanischen Farben., Das Flugzeug lief wunderschön und Sanders flog 24 Testflüge in 25 Tagen. Dabei entdeckte er, dass die Null nicht ein, sondern zwei Achillesfersen besaß. Erstens war es fast unmöglich, Rollen mit mäßig hohen Geschwindigkeiten auszuführen. Dies bedeutete, dass das Erzwingen des Feindes zu einem solchen Manöver alliierten Piloten einen taktischen Vorteil verschaffen würde. Zweitens verursachte ein schlecht konstruierter Vergaser, dass der Motor schlecht sputterte, als das Flugzeug mit hoher Geschwindigkeit in einen Tauchgang gebracht wurde. So könnte das Zwingen der Nullen, während eines Luftkampfes zu tauchen, sie zu leichten Zielen für alliierte Kanoniere machen.,
Die Alliierten, die jetzt mit dem Wissen ausgerüstet sind, das sie benötigen, um die Zero im Kampf zu besiegen, formulierten schnell Strategien, um die Japaner in der Luft zu besiegen, und entmystifizierten ebenso wichtig die Aura der Unbesiegbarkeit des Flugzeugs. Wie in Jim Reardens Buch „Cracking the Zero Mystery“ zitiert, beschrieb Marinekapitän Kenneth Walsh, wie er Informationen aus den Null-Testflügen verwendete, um den Krieg mit 17 Luftsiegen über Nullen zu beenden: „Mit Null auf meinem Schwanz habe ich ein Split S gemacht, und mit der Nase nach unten und Vollgas nahm meine Corsair schnell Fahrt auf. Ich wollte mindestens 240 Knoten, vorzugsweise 260., Dann rollte ich, wie vorgeschrieben, hart nach rechts. Als ich dies tat und meinen Tauchgang fortsetzte, sprangen Tracer von der Nulllinie am Bauch meines Flugzeugs vorbei. Aus Informationen, die von Kogas Null kamen, wusste ich, dass die Null langsamer nach rechts als nach links rollte. Wenn ich nicht gewusst hätte, wie ich mich drehen oder rollen soll, wäre ich wahrscheinlich zu meiner Linken gerollt. Wenn ich das getan hätte, hätte sich die Null wahrscheinlich bei mir gedreht, eingesperrt und mich gehabt. Ich habe dieses Manöver einige Male benutzt, um von Nullen wegzukommen.,“
Mit diesen neuen Lufttaktiken gewannen die Alliierten in den folgenden Monaten Schlacht um Schlacht im Pazifik, und die Zero—einst der Stolz der japanischen Luftwaffe—wurde auf ein Kamikaze-Fahrzeug reduziert. Masatake Okumiya, ein japanischer Offizier, der viele Zero-Staffeln leitete und das Buch „Zero“ verfasste, beschrieb die Bedeutung der Eroberung von Kogas Flugzeug durch die Alliierten als „nicht weniger ernst als die japanische Niederlage auf halbem Weg“ und sagte, es „tat viel, um unsere endgültige Niederlage zu beschleunigen.“
Was Kogas Null betrifft, hat das Flugzeug sein Ende auf antiklimaktische Weise erreicht., Das Schiff, das den Alliierten den Schlüssel zum Gewinn des pazifischen Luftkrieges überreichte, wurde von einem Curtis SB2C Helldiver-Flugzeug getroffen, während es für einen Trainingslauf rollte; Es wurde Berichten zufolge abgerissen, mit nur wenigen kleinen Instrumenten intakt. Es war ein unrühmliches Finale für ein wichtiges Stück US-Kriegsgeschichte.