Ed Dwight würde der erste Afroamerikaner im Weltraum sein. Bis er in den frühen 1960er Jahren nicht
war, ertrank US-Luftwaffenpilot Ed Dwight in der Post. „Ich habe ungefähr 1,500 Poststücke pro Woche erhalten, die in großen Containern auf der Edwards Air Force Base gelagert wurden. Ein Teil davon kam zu meiner Mutter in Kansas City“, erinnert sich Dwight, jetzt 86,. Fans aus der ganzen Welt schrieben, um Dwight zum ersten afroamerikanischen Astronauten-Kandidaten zu gratulieren., „Die meisten meiner Post wurde nur an Astronaut Dwight gerichtet, Kansas City, Kansas.“
Die Buchstaben waren jedoch verfrüht. Dwight würde nie die Gelegenheit bekommen, in den Weltraum zu gehen-trotz der Werbung und Hype-aus Gründen, die bis heute unklar bleiben.
Dwight arbeitete zu dieser Zeit als Testpilot bei Edwards in der kalifornischen Mojave-Wüste, der führenden experimentellen Flugbasis der US-Luftwaffe und ein Weg zum Eintritt in das Astronautenkorps der NASA., Er trainierte in der Aerospace Research Pilot School, die von der Luftfahrt-Ikone Chuck Yeager geleitet wurde, der ersten Person, die die Schallmauer durchbrach. Edwards hat damals und heute einen legendären Status als führende Flugtestanlage der Luftwaffe, in der Gus Grissom und Gordon Cooper, zwei der ursprünglichen Mercury 7-Astronauten, und Neil Armstrong, die in der zweiten Astronautengruppe ausgewählt wurden, als Testpiloten in Experimentaljets über der riesigen Hochwüste ausgebildet wurden, die oft als spontane Landebahn diente., Während seiner Zeit bei Edwards flog Dwight Jets wie den Lockheed F-104 Starfighter, ein Überschallflugzeug, das in die hohe Atmosphäre aufsteigen konnte, wo der Pilot die Krümmung der Erde beobachten konnte.
„Das erste Mal, wenn du das tust, ist es wie:“ Oh mein Gott, was zum Teufel? Schau dir das an“, sagte Dwight kürzlich der New York Times. „Sie können tatsächlich diese schöne blaue Schicht sehen, in der die Erde eingeschlossen ist. Es ist absolut atemberaubend.,“
Dwights Teilnahme am Astronautenauswahlprozess erregte die Aufmerksamkeit vieler, darunter Whitney Young, Exekutivdirektor der National Urban League, die Sprechreisen und Interviews für Dwight mit schwarzen Publikationen im ganzen Land wie Ebony und Jet buchte. Als die Augen Amerikas auf das Weltraumrennen gerichtet waren, waren die Augen des Schwarzen Amerikas speziell auf Dwight gerichtet.
Die nationale Aufmerksamkeit führte zu einem erhöhten öffentlichen Druck für Dwight als NASA-Astronaut ausgewählt werden., Die Kennedy-Regierung, die sich stark für Bürgerrechtsfragen einsetzte, hatte sich bereits aktiv für Dwights Karriere interessiert und sah sein Potenzial als wichtige symbolische Errungenschaft sowohl für das Weiße Haus als auch für die Nation.April 1961 vollendete der sowjetische Kosmonaut Juri Gagarin in seinem Raumschiff Wostok 1 eine Umlaufbahn der Erde und wurde der erste Mensch im Weltraum. Der Flug eroberte die Phantasie der Welt, und Edward R., Murrow, ein ehemaliger Rundfunkjournalist, der Kennedys Direktor der United States Information Agency geworden war, kam auf die Idee, amerikanisches Prestige an der letzten Grenze zurückzuerobern.
Im September dieses Jahres, vier Monate nachdem die Vereinigten Staaten ihren ersten Astronauten in den Weltraum geschickt hatten, schrieb Murrow an den NASA-Administrator James Webb: „Warum setzen wir nicht den ersten nicht-weißen Mann in den Weltraum? Wenn Ihre Jungs einen qualifizierten Neger einschreiben und ausbilden und ihn dann in jedem verfügbaren Fahrzeug fliegen würden, könnten wir unsere gesamte Weltraumanstrengung der ganzen nicht-weißen Welt nacherzählen, was das meiste davon ist.,“
Um diese Zeit ermutigte Kennedy die Führer aller militärischen Zweige, daran zu arbeiten, die Vielfalt unter ihren Offizieren zu verbessern. Als 1959 die erste Gruppe von NASA-Astronauten ausgewählt wurde, umfassten die Militärpiloten der Nation, zunächst die einzigen Personen, die sich als Astronauten bewerben konnten, keine farbigen Personen. Aber als Murrow sich für einen schwarzen Astronauten einsetzte, stieg Dwight in den Rang eines Kapitäns der Luftwaffe auf, bewaffnet mit einem Aeronautics-Abschluss von der Arizona State University und genügend Flugstunden, um sich für die Flight Test School bei Edwards zu qualifizieren.,
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Edward Joseph Dwight Jr, geboren am 9. September 1933, in Kansas City, Kansas. Schon in jungen Jahren zeigte er ein besonderes Interesse an Kunst.
„Ich zeichnete und zeichnete Cartoons in Zeitungen im Alter von 2 Jahren“, sagt Dwight in einem Interview. „Ich hatte einen Bibliotheksausweis bei 4 und bald studierte ich die großen Meister wie Leonardo Da Vinci und Michelangelo. Ich habe mein erstes Ölgemälde bei 8 gemacht.“
Und Dwight hatte eine weitere frühe Leidenschaft außerhalb der Kunst: Flugzeuge. „Ich habe im örtlichen Hangar herumgehangen und angefangen, Flugzeuge im Alter von 5 oder 6 Jahren auszuräumen“, sagt er., „Ich wollte fliegen, als ich um 9 oder 10 war.“Als Dwight im getrennten Kansas aufwuchs, bezweifelte er, dass er jemals die Chance bekommen würde, ein Flugzeug selbst zu steuern, aber eines Tages sah er ein Foto eines schwarzen Piloten, der in Korea abgeschossen worden war. „Er stand auf einem Flügel eines Jets, und er war ein Kriegsgefangener“, erinnerte sich Dwight an die Times, “ und ich war wie, Oh mein Gott, sie lassen schwarze Leute Jets fliegen.“
Dwights Mutter, Georgia Baker Dwight, wollte, dass ihre Kinder die private katholische Bischofsstation der High School in ihrer Heimatstadt Kansas City besuchen., Aber Bishop Ward hatte ein etabliertes System von weißen und Mittelschulen und hatte keine Lust, Afroamerikaner einzubringen, was wahrscheinlich dazu führen würde, dass bestehende Schüler gehen.
“ Zu dieser Zeit war ich seit meinem 5. Lebensjahr Altarjunge. Es gab keine schwarzen katholischen Gymnasien in der Gegend, “ Dwight sagt. „Meine Mutter schrieb zuerst an eine Kirche in Cincinnati, und sie behaupteten, keine Macht über die örtliche Kirche zu haben. Dann schrieb sie den Vatikan direkt, und sie befahlen der Schule, sich zu integrieren.,“
Dwights Aufnahme in Bishop Ward eröffnete neue Möglichkeiten, aber die rassischen Vorurteile der späten 1940er und frühen 1950er Jahre prägten seine Erfahrungen an der Schule. „Wir haben das Gymnasium ohne die Nationalgarde integriert“, sagt er. „Sie haben mich in einen Trainingskurs geschickt, um mit Weißen umzugehen,“ wo der Rat beinhaltete, „Schau keinem weißen Mädchen in die Augen.“
„An meinem ersten Schultag waren 850 Schüler“, sagt Dwight. „Dreihundert fielen bald aus, nachdem ich aufgetaucht war.,“
Während seine künstlerischen Fähigkeiten schließlich zu einem Stipendienangebot des Kansas City Art Institute führten, sagt Dwight, dass sein Vater “ mich hinsetzte und sagte, du wirst Ingenieur werden, weil sie mehr Geld verdienen.“Nachdem Dwight 1951 als erster afroamerikanischer Mann seinen Abschluss in Bishop Ward gemacht hatte, schloss er 1953 einen Associate‘ s Degree in Engineering am Kansas City Junior College ab. Im selben Jahr trat er in die Luftwaffe ein.
Als Dwight in der Luftwaffe stetig Fortschritte machte, mit Stationen an Stützpunkten in Texas, Missouri und Arizona, half er bei der Entwicklung technischer Handbücher und trainierte Mitpiloten auf verschiedenen Flugzeuginstrumenten und sammelte die ganze Zeit Flugstunden. Trotzdem wurde ihm gesagt, dass er nicht berechtigt wäre, ein Kaderleiter zu sein. „Sie wollten keinen kurzen, schwarzen Kaderführer machen“, sagt er., „Sie sagten mir, dass Country Boys mir nicht folgen wollen, also wurde ich die Nummer zwei für den Kaderleiter. Ich würde nicht zulassen, dass diese Weißen mich in irgendetwas übertreffen.“
Während seines Dienstes setzte Dwight seine Ausbildung fort und schloss 1957 mit einem Abschluss in Luftfahrttechnik an der Arizona State University ab. Er flog einige der fortschrittlichsten Flugzeuge dieser Zeit und sammelte letztendlich über 9.000 Flugstunden, 2.000 in Hochleistungsjets. Sein technischer Hintergrund und seine umfangreiche Ausbildung öffneten ihm die Tür, um die Testpilotenschule bei Edwards zu betreten.,
Das Ende von 1957 war auch ein entscheidender Moment in der Geschichte, als die Sowjetunion am 4.Oktober Sputnik 1 startete. Der Satellit wurde als wissenschaftliches Experiment konzipiert und machte den US-Führern immer noch Angst vor dem Potenzial der Sowjets, die fortschrittliche nukleare Fähigkeiten entwickeln. Lyndon B. Johnson, damals Mehrheitsführer des US-Senats, bemerkte, dass die Sowjets bald „Bomben aus dem Weltraum auf uns werfen könnten, wie Kinder, die Steine von Autobahnüberführungen auf Autos werfen.,“
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So wie das Weltraumrennen in vollem Gange war und Dwight und Millionen anderer Menschen auf der ganzen Welt fesselte, wurde Amerikas Selbstverständnis als Nation der Freiheit und der Gelegenheit durch die Gewalt der Segregation und Jim Crow getrübt. Die Werte, die das Land in die Sowjetunion und den Rest der Welt projizieren wollte, widersprachen den Realitäten von Armut und Ungerechtigkeit für viele Afroamerikaner.,
Die wachsende Intensität der Bürgerrechtsbewegung spielte eine Rolle im Weißen Haus und wollte, dass ihre Astronauten, die als Nationalhelden wahrgenommen werden, die Vielfalt des Landes repräsentieren. Die Führer der NASA waren den Unruhen, die die Nation ergriffen, nicht fremd. Sie erlebten Diskriminierung von ihren Jobs bei NASA-Einrichtungen im Süden, wie das Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, Heimat von Raketen wie dem Riesen Saturn V., 1963, nur wenige Autostunden südlich von Huntsville, versuchte der Gouverneur des Bundesstaates, George Wallace, zwei afroamerikanische Studenten daran zu hindern, sich an der University of Alabama anzumelden.
Die Kennedy-Regierung wusste, dass ein schwarzer Astronaut eine inspirierende Gelegenheit für Afroamerikaner im ganzen Land sein würde., „Einen Ed Dwight über die Plattform laufen zu sehen, der in eine Apollo-Kapsel gerät, wäre in diesen Tagen umwerfend gewesen“, sagte Charles Bolden, der erste Afroamerikaner, der NASA-Administrator war, gegenüber der New York Times. „Es hätte eine unglaubliche Wirkung gehabt.“
Bei Edwards stieß Dwight jedoch auf Vorurteile und Verachtung, wie er in seiner Autobiographie erzählte, die auf den Flügeln eines Traums schwebte., Yeager, der Leiter der Flight Test School, behauptete, Dwight sei nur aufgrund einer Vorzugsbehandlung zugelassen worden und habe nur den ersten Teil des Kurses—im ersten Jahr des Bestehens der Schule—mit besonderer Unterstützung von Ausbildern bestanden.
„Von dem Moment an, als wir unsere erste Klasse auswählten, war ich in einer aufregenden Kontroverse mit einem schwarzen Studenten gefangen“, erzählt Yeager in seiner eigenen Autobiographie. „Das Weiße Haus, der Kongress und die Bürgerrechtsgruppen kamen mit Fleischspalten auf mich zu, und der einzige Weg, wie ich meinen Kopf retten konnte, war zu beweisen, dass ich kein verdammter Bigot war.,“
Dwight war einer von 26 Bewerbern—dem einzigen Afroamerikaner-für die zweite Phase des Kurses, die eine weltraumbezogene Ausbildung beginnen sollte, aber er machte zunächst nicht die Liste der 11 akzeptierten Studenten, so der Weltraumhistoriker John Logsdon in einem Artikel in Der Geschichte der Raumfahrt Quarterly. Yeager wurde vom Stabschef der Luftwaffe, Curtis LeMay, kontaktiert und sagte, dass das Weiße Haus und insbesondere Generalstaatsanwalt Robert Kennedy wollten, dass ein Afroamerikaner an Astronautentrainings teilnimmt., Die Anzahl der akzeptierten Studenten wurde von 11 auf 15 erhöht, und Dwight wurde zusammen mit drei weiteren weißen Piloten aufgenommen.
Als Dwight das Training fortsetzte, bewarb er sich als NASA-Astronaut und war laut Logsdon einer von 26 Personen, die von der Luftwaffe empfohlen wurden. Insgesamt haben sich 136 Personen für die Astronautengruppe 3 der NASA beworben, und 14 wurden im Oktober 1963 ausgewählt. Dwight war keiner von ihnen.
Ein frustrierter Dwight schickte einen Brief direkt an das Weiße Haus, der die militärische Befehlskette untergrub., Der Brief wurde Berichten zufolge als Antwort auf Gordon Cooper, einer der ursprünglichen Mercury 7, Reportern zu sagen, dass die NASA nie einen qualifizierten Afroamerikaner gefunden Astronaut zu sein, sagt Richard Paul, Autor von We Could Not Fail: Die ersten Afroamerikaner im Raumfahrtprogramm.
Yeager ‚ s deputy in Edwards, Thomas McElmurry, bemerkte später, dass „Dwight war durchaus in der Lage, eine gute astronaut“, so Logsdon. „Er wäre nicht die Nummer eins gewesen, aber wenn es für dieses Land wichtig genug wäre, frühzeitig eine Minderheit im Weltraum zu haben, dann war Dwight der logische Typ., Aber es war jemandem in diesem Land in dieser Phase des Spiels nicht wichtig genug, es zu tun, also entschieden sie sich einfach, es nicht zu tun.“
Einen Monat nach der Ankündigung der Astronautengruppe 3, zu der auch Dwights Klassenkamerad David Scott gehörte, der während Apollo 15 auf dem Mond spazieren gehen würde, wurde John F. Kennedy in Dallas ermordet. Dwight wurde von Edwards neu zugewiesen und würde 1966 von der Luftwaffe zurücktreten.
„immer Noch nicht eine vollständige Buchhaltung von der Militär-space Bürokratie für die Gründe der scheinbaren Verkümmerung von Dwight seine Karriere im Raum, bevor es überhaupt begann“, heißt es in einem Artikel aus dem Juni 1965 Ausgabe von Ebony. „Wurde Dwight von der National Aeronautics and Space Administration (NASA) aus rein technischen Gründen für zusätzliches Astronautentraining in seinem großen bemannten Raumfahrtzentrum in Houston abgelehnt?, Oder haben andere Faktoren—wie Dwights Rasse—die Entscheidung getroffen, ihm eine mögliche Rolle im erdumlaufenden Projekt Gemini der NASA oder dem Mondprojekt Apollo zu verweigern?“
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Nach dem Kennedy-Attentat schwand der Druck auf die NASA, einen schwarzen Astronauten zu fliegen, und der erste Afroamerikaner würde erst im Weltraum fliegen Guion Bluford flog 1983 mit der Besatzung des achten Space Shuttle-Fluges der NASA. In den zwei Jahrzehnten zwischen Dwights NASA-Anwendung und Blufords Flug hatte die Weltraumbehörde eine inkonsistente und manchmal turbulente Beziehung zu schwarzen Amerikanern.,
1969 führte Reverend Ralph Abernathy am Vorabend des Starts von Apollo 11, der für den Mond bestimmt war, eine Demonstration im Kennedy Space Center durch. Seine Demonstration konzentrierte sich auf das Versagen des Landes, Probleme wie Rassismus, Armut und Hunger anzugehen. NASA-Administrator Thomas O. Paine traf Abernathy unter den Massen im Space Center und sagte, dass er Apollo 11 nicht starten würde, wenn er das Gefühl, dass es die Probleme Abernathy aufgeworfen lösen würde.
„Wenn es uns möglich wäre, diesen Knopf nicht zu drücken und die Probleme zu lösen, über die Sie sprechen, würden wir diesen Knopf nicht drücken“, sagte Paine.,
Aber trotz der wirtschaftlichen Unterschiede im Zusammenhang mit dem Weltraumprogramm fanden viele Afroamerikaner eine Anstellung bei der NASA und stiegen in die Reihen der Autorität. Diversity Bemühungen wurden von Menschen wie NASA Wissenschaftler und Mathematiker Clyde Foster angeführt.,
„Foster hat nicht nur dazu beigetragen, die Rekrutierung der NASA zu diversifizieren, indem er das erste Informatikprogramm an seiner Alma mater mit einer&M startete, er diente auch als erster schwarzer Bürgermeister im Jim Crow South“, sagt Paul. Diese Erfolge halfen Afroamerikanern wie Bluford, Ron McNair (der 1986 auf dem Space Shuttle Challenger starb), Frederick Gregory (Astronaut und später stellvertretender NASA-Administrator), Charles Bolden (Astronaut und später NASA-Administrator) und Mae Jemison (die erste afroamerikanische Astronautin, die 1992 in den Weltraum flog)., Sie alle hatten ihre individuellen Kämpfe zu überwinden—und sie alle setzten das Erbe von Ed Dwight fort, der die ersten Schritte zur Verbesserung der Vielfalt im US-Raumfahrtprogramm unternahm.
Nachdem Dwight 1966 aus der Luftwaffe ausgeschieden war, kehrte er schließlich zu seiner wahren Liebe zurück: Kunst. „Ich betrachte das Leben ganzheitlich. Egal was du tust, sei der Beste“, sagt Dwight., Ein zufälliges Treffen 1974 mit George Brown, Staatssenator und damaligem Vizegouverneur von Colorado sowie Mitglied der Tuskegee Airmen im Zweiten Weltkrieg, veranlasste Dwight, mit Skulpturen die Geschichte der afroamerikanischen Geschichte zu erzählen, was er während seiner Zeit bei der Luftwaffe nicht ausgiebig studierte.
„Mit 42 Jahren kannte ich die Details der Sklaverei nicht, bis George mich überzeugte, die Geschichte unseres Volkes zu erzählen“, sagt Dwight, der 1977 seinen Master of Fine Arts in Bildhauerei an der University of Denver erwarb., Einige seiner bekanntesten Skulpturen, die an verschiedenen Orten im ganzen Land verteilt sind, umfassen die Serie „Black Frontier of the American West“, die „Evolution of Jazz“ und eine Skulptur von Präsident Barack Obamas erster Amtseinführung. (Eine Büste von Duke Ellington modelliert von Dwight, befindet sich in den Sammlungen des Smithsonian ‚ s National Museum of American History.)
Seit 40 Jahren gestaltet Dwight Denkmäler und Skulpturen auf der ganzen Welt. Zu seinen Werken gehören unterirdische Eisenbahndenkmäler in Michigan, Kanada und New Jersey., Aufgewachsen in Paterson, New Jersey, wo eines dieser Denkmäler steht, Geschichten über Figuren wie Ed Dwight wurden in Schulen nicht erzählt, Bibliotheken oder Museen, sogar während des Black History Month. Während Dwight daran arbeitet, die Geschichte der Afroamerikaner in der Bildhauerei zu bewahren, ist es nur passend, dass sein Vermächtnis als erster schwarzer Astronautenkandidat zusammen mit den Themen seiner Arbeit in Erinnerung bleibt.
Der Smithsonian Channel Dokumentarfilm Black in Space: Breaking the Color Barrier zeichnet das Rennen des Kalten Krieges auf, um den ersten schwarzen Astronauten in die Umlaufbahn zu bringen., Sehen Sie es jetzt online oder sehen Sie es im Fernsehen am 24.