Ein tödlicher Pilz gibt ‚Zombie‘ Ameisen einen Fall von Lockjaw
Pilzinfizierte „Zombie“ Ameisen sind dafür bekannt, eine Pflanze zu skalieren, ihre Kiefer in ein Blatt oder einen Zweig zu versenken und zu warten, bis sie sterben, während die Ophiocordyceps unilateralis-Pilze sich an den Körpern der Insekten erfreuen. Schließlich schießt ein Pilzstiel aus dem Kopf der Ameise und setzt Sporen frei, die nach unten regnen und mehr Ameisen darunter infizieren.
Die Rolle der Zimmermannameisen in diesem Albtraum mag von Gedankenkontrolle bestimmt sein, aber die Pilze besiedeln das Gehirn der Ameisen nicht., Stattdessen übernehmen die Pilze die Kiefer der Ameisen und zwingen die Muskeln, sich in einen Todesgriff zusammenzuziehen, berichten Forscher Juli 17 im Journal of Experimental Biology.
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Um zu entwirren, was genau der Pilz Ameisen tut, spähten Wissenschaftler an infizierten Ameisen stripy, gestreiften Kiefermuskelfasern mit Rasterelektronenmikroskopie., „In infizierten Muskeln zum Zeitpunkt des Todesgriffs erscheinen die Linien wirklich geschwollen“, sagt Colleen Mangold, Molekularbiologin an der Penn State University. Die Pilze zerstören die Muskelfasern, scheinen aber das Kommunikationssystem, das die Muskeln steuert, nicht zu stören.
Es ist immer noch ein Rätsel, wie der Pilz den Todesgriff auslöst. Aber Forscher haben vielleicht einen Hinweis gefunden: Winzige Partikel, die Weintrauben ähneln, zeigen sich auf infizierten Muskelfasern.,
Mangold und ihre Kollegen glauben, dass diese Partikel extrazelluläre Vesikel oder Molekülpackungen sein können, die entweder vom Eindringling oder vom Wirt produziert werden. Wenn die Kugeln Vesikel sind, können sie Botschaften enthalten, die von den Pilzen verwendet werden, um Ameisenkörper zu übernehmen, oder eine Rolle bei der Reaktion der Ameisen spielen, sagt Mangold.