Erstellt gleich: Wie Benjamin Banneker Jefferson auf Rasse und Freiheit in Frage gestellt

Als die Bill of Rights im Jahre 1791 angenommen wurde, wurden die Freiheiten, die sie zur Verfügung gestellt wurden von den Hunderttausenden von Afrikanern hier in der Sklaverei leben vorenthalten. Im selben Jahr stellte ein freier Afroamerikaner, Benjamin Banneker, in einem öffentlichen Brief an Thomas Jefferson die Art und Weise in Frage, wie Schwarze von Weißen in Amerika gesehen und behandelt wurden. In diesem Brief wies Banneker auf die Widersprüche zwischen den in der Unabhängigkeitserklärung und der Bill of Rights festgelegten Prinzipien und dem Fortbestehen der Sklaverei hin.,d auf einem der großen Aufklärungsprinzipien von Jefferson, einem Ideal, das politische Freiheit und religiösen Glauben in einer Demokratie eng miteinander verbindet—der Vorstellung, dass Gott alle Menschen gleich macht:

Dass ein universeller Vater uns allen das Sein gegeben hat; und dass er uns nicht nur alle aus einem Fleisch gemacht hat, sondern dass er uns auch ohne Parteilichkeit die gleichen Empfindungen gewährt und uns alle mit den gleichen Fähigkeiten ausgestattet hat; und dass wir, egal wie variabel wir in der Gesellschaft oder Religion sein mögen, so vielfältig in der Situation oder Farbe,, und stehe in der gleichen Beziehung zu ihm.,1

Banneker war ein erfahrener Vermesser, der eine Ausbildung und einen Beruf bei einer führenden Quäkerfamilie in Maryland, den Ellicotts, erlangte. Benjamin Banneker galt als Amerikas erster afroamerikanischer Wissenschaftler und Bauingenieur und wurde am 9.November 1731 als freie Person geboren, eine Seltenheit in einer Zeit, in der fast 700.000 der geschätzten 750.000 Schwarzen des Landes versklavt wurden. Ein Autodidakt Naturphilosoph, der ein Amateur-Mathematiker und Astronom wurde, Banneker half, die neue Hauptstadt zu überblicken, der District of Columbia, und veröffentlichte weithin gelesene Almanache., Seine kühnste Aktion bestand jedoch darin, Thomas Jefferson öffentlich in Bezug auf Sklaverei und Rassismus herauszufordern.2

Bereits 1791 hatte Jefferson die Unabhängigkeitserklärung verfasst, war Gouverneur von Virginia (1779-1781) und diente als erster US-Außenminister (1789-1793)., Die lebenslangen Widersprüche zwischen Jeffersons erklärten Überzeugungen, Politik und Praxis in Fragen der Rasse und Sklaverei sind so kompliziert, dass ganze Bücher über sie geschrieben wurden.3 Früh in Jeffersons politischer Karriere unternahm er einige Versuche, die Sklaverei in den Vereinigten Staaten allmählich zu beenden. 1778 entwarf er in Virginia ein Gesetz, das die zukünftige Einfuhr versklavter Afrikaner verbot, und 1784 schlug er ein Gesetz vor, das die Sklaverei in den wachsenden Gebieten des Nordwestens verbieten sollte. Er hoffte, dass diese Grenzen dazu beitragen würden, die Sklavenwirtschaft schrittweise abzuschaffen.,

Aber trotz Jeffersons Bedenken über den Sklavenhandel glaubte er weiterhin an die moralische und soziale Überlegenheit der Weißen gegenüber den Schwarzen. Tatsächlich besaß und verkaufte er persönlich mehr als 700 Sklaven. Und Beweise deuten darauf hin, dass Jefferson eine jahrzehntelange Beziehung zu einer seiner Sklaven hatte, Sally Hemings, und zeugte sechs Kinder von ihr.

In seinen berühmten Notizen über den Bundesstaat Virginia (1781) verurteilte Jefferson die Sklaverei selbst, wiederholte jedoch die Idee der physischen und intellektuellen Minderwertigkeit der Schwarzen gegenüber Weißen.,

Ich gehe daher nur als Verdacht davon aus, dass die Schwarzen, ob ursprünglich eine bestimmte Rasse oder durch Zeit und Umstände unterschieden, den Weißen in der Ausstattung von Körper und Geist unterlegen sind.,4

Er fuhr fort, abfällig über die physische Erscheinung von Schwarzen zu schreiben und wies das intellektuelle und kreative Potenzial der gesamten Rasse widerwillig zurück:

Vergleicht man sie mit ihren Fähigkeiten des Gedächtnisses, der Vernunft und der Vorstellungskraft, so scheint es mir, dass sie im Gedächtnis den Weißen gleich sind; in der Vernunft viel schlechter . . . und dass sie in der Vorstellung langweilig, geschmacklos und anomal sind . . ., Aber noch nie konnte ich feststellen, dass ein Schwarzer einen Gedanken über die Ebene der einfachen Erzählung geäußert hatte; sehe nie ein elementares Merkmal, der Malerei oder Skulptur.

Angesichts solcher Passagen mag Benjamin Bannekers Entscheidung, Jefferson mit einem Plädoyer für einen Sinneswandel anzusprechen, wie eine außergewöhnliche und potenziell riskante Geste erschienen sein., Er begann:

SIR, ich bin mir der Größe dieser Freiheit voll bewusst, die ich bei der gegenwärtigen Gelegenheit mitnehme; eine Freiheit, die mir kaum erlaubt schien, als ich über diese angesehene und würdige Station nachdachte, in der Sie stehen, und über die fast allgemeinen Vorurteile und Präpositionen, die in der Welt so weit verbreitet sind gegen die meines Teints.

Aber Banneker hatte sorgfältig durchdacht, warum er die richtige Person war, um Jefferson anzusprechen, und warum Jefferson der richtige Führer war, an den er sich wenden sollte., und es ist unter einem Gefühl der tiefsten Dankbarkeit gegenüber dem Obersten Herrscher des Universums, dass ich dir jetzt gestehe, dass ich nicht unter diesem Zustand tyrannischer Thralomie und unmenschlicher Gefangenschaft stehe, zu der zu viele meiner Brüder verurteilt sind, sondern dass ich reichlich von der Verwirklichung jener Segnungen geschmeckt habe, die von jener freien und unerreichten Freiheit ausgehen, mit der du begünstigt wirst; und die du hoffentlich bereitwillig zulassen wirst, dass du barmherzig empfangen wirst, von der unmittelbaren hand dieses Wesens, von dem jedes gute und vollkommene Geschenk ausgeht.,

Mit anderen Worten, Banneker schlug vor, dass seine eigenen Leistungen als Freier sowohl ein Widerspruch von Jeffersons Glauben waren, dass Schwarze von Natur aus intellektuelle Fähigkeiten fehlten, und Beweis dafür, was sie erreichen konnten, wenn sie nicht durch die“ tyrannische Thraldom “ der Sklaverei begrenzt waren.

Er erinnerte Jefferson an die Sprache der religiösen Demut, die der Sekretär selbst an anderer Stelle benutzt hatte—die Idee, dass die Segnungen der Freiheit von einem Höchsten Wesen kommen, anstatt von einem Menschen auf einen anderen verteilt zu werden., Die Leser dieser Website werden die Idee einer Gleichheit mit Ursprung in Gott als eines der Prinzipien erkennen, die Moses Seixas Ansprache an George Washington inspiriert, ein Prinzip auch in den Schriften von Jefferson gefunden, Madison, und andere unter den Gründervätern, die die Religionsfreiheit zu erweitern suchten, wie die nationale Regierung Gestalt annahm. Banneker hoffte, Jefferson dazu zu bringen, dieses Prinzip weiter zu verfolgen und zu akzeptieren, dass dasselbe Ideal für Menschen aller Rassen galt.

Weniger als zwei Wochen nach Erhalt von Bannekers Brief sandte Jefferson ihm eine höfliche Antwort(vom 30., Darin scheint er Banneker seinen guten Willen zu erweitern. Scheinbar beeindruckt von Bannekers Berechnungen sagt er, dass er den Almanach an die Französische Akademie der Wissenschaften schicken werde, um ausdrücklich der Art weit verbreiteter Rassentheorien zu widersprechen, die seine eigenen Notizen wiederholt hatten.

Ich betrachtete es als ein Dokument, zu dem Ihre ganze Farbe ein Recht auf ihre Rechtfertigung hatte, gegen die Zweifel, die von ihnen unterhalten wurden.,5

Bei der Erörterung des „degradierten Zustands“ der Schwarzen in Afrika und Amerika scheint der kurze Brief sogar darauf hinzudeuten, dass Jefferson seine eigenen Ansichten über die Rasse ändern könnte:

Kein Körper wünscht mehr als ich, solche Beweise zu sehen, wie Sie zeigen, dass die Natur unseren schwarzen Brüdern Talente gegeben hat, die denen der anderen Farben der Männer entsprechen; und dass das Aussehen der Mangel an ihnen verdankt sich lediglich dem verschlechterten Zustand ihrer Existenz, sowohl in Afrika als auch in Amerika.,

Leider blieb Jeffersons Antwort weit hinter den politischen, religiösen und ethischen Herausforderungen zurück, die Banneker gestellt hatte.,r hatte geschrieben

Sir, wie bemitleidenswert ist es, darüber nachzudenken, dass, obwohl Sie so voll und ganz von dem Wohlwollen des Vaters der Menschheit und seiner gleichberechtigten und unparteiischen Verteilung dieser Rechte und Privilegien überzeugt waren, die er ihnen verliehen hat, dass Sie gleichzeitig seiner Barmherzigkeit entgegenwirken sollten, indem Sie durch Betrug und Gewalt so zahlreich einen Teil meiner Brüder festhalten, unter stöhnender Gefangenschaft und grausamer Unterdrückung, dass Sie gleichzeitig für schuldig befunden werden, dass die meisten kriminellen Handlung, die Sie angeblich verabscheut in anderen, in Bezug auf sich selbst.,

Es war eine Frage, die der zukünftige Präsident nicht mit dem Freeman diskutieren wollte: der grundlegende Widerspruch zwischen den Prinzipien von Demokratie und Freiheit und der Grausamkeit der Sklaverei, leidenschaftlich von Banneker geäußert.

Jefferson, so scheint es, sah Bannekers Intelligenz als Ausnahme unter Afroamerikanern und nicht als Beweis dafür, dass Jeffersons Wahrnehmung der Rasse grundlegend fehlerhaft sein könnte., Leider schrieb Jefferson drei Jahre nach Bannekers Tod 1806 an Joel Barlow, einen amerikanischen Dichter und Politiker, der den damals bekannten Banneker verunglimpfte und argumentierte, dass er die im Almanach enthaltenen Berechnungen nicht ohne Hilfe hätte durchführen können. Mit der Zeit hatte er sich davon überzeugt, dass die „Beweise“ für Fähigkeiten, die er einst im schwarzen Autor gesehen hatte, nicht real sein konnten. 6

Banneker hat jedoch möglicherweise mehr als einen Zweck darin gehabt, sein Plädoyer an den Jefferson zu richten. 1793 ließ er die Briefe zwischen Jefferson und sich selbst in seinem jährlichen Almanach drucken., Diese Zeitschriften enthielten nicht nur Tabellen mit Gezeiten und Wetter, Planetenzyklen und astronomischen Berechnungen, sondern auch Aufsätze und Gedichte des afroamerikanischen Dichters Phillis Wheatley und des englischen Anti-Sklaverei-Dichters William Cowper sowie Anti-Sklaverei-Reden und Aufsätze aus England und Amerika.

Sie wurden von Bannekers Quäkerverbündeten, der Familie Ellicott und der Gesellschaft zur Förderung der Abschaffung der Sklaverei von Maryland und Pennsylvania unterstützt und verbreitet., Die Broschüren zirkulierten bis nach Großbritannien, wo der berühmte Anti-Sklaverei-Aktivist William Wilberforce Banneker im Unterhaus lobte.7

Banneker verkörperte also nicht nur die Prinzipien derer, die in seinen Leistungen für ein Ende der Sklaverei plädierten, sondern arbeitete aktiv daran, die öffentliche Meinung zugunsten der Abschaffung zu beeinflussen. Wie Washingtons Reichweite für die Juden von Newport gehört Bannekers Ansprache an Jefferson zur großen Tradition öffentlicher Briefe., Durch die Pressefreiheit, Verbreitung seiner Schriften in einem Land, das nach politischer Debatte strebt, Banneker konnte seinen eigenen Appell an die öffentliche Meinung formulieren und einige der mächtigsten Ideen Jeffersons für die Sache der Afroamerikaner beanspruchen, die Freiheit suchen-selbst wenn einer der Gründerväter weit hinter diesen Idealen zurückblieb.

Zitate

• 1 : „Banneker Brief an Jefferson,“ Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2106.
• 2 : „Benjamin Banneker“ Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2016.,
• 3 : „Thomas Jefferson und die Sklaverei,“ Das Jefferson Monticello website für weitere Quellen zu Jefferson, der Rasse und Sklaverei.
• 4 : Thomas Jefferson, „Notes on the State of Virginia,“ Das Avalon-Projekt: Documents in Law, History and Diplomacy, der Yale Law School.
• 5 : „Jefferson‘ s Antwort auf Banneker,“ Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2016.
• 6 : Silvio Bedini, Der das Leben von Benjamin Banneker: Der Erste Afro-American Man of Science (Baltimore: Maryland Historical Society, 1999).,
• 7 : „Benjamin Banneker s Almanac“ Africans in America, WGBH website, accessed November 14, 2016.

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