Golfstrom
Bewegung und physikalische Eigenschaften
Die meisten Gewässer, die zuerst in das Golfstromsystem gelangen, wurden von den Nordostpassatwinden nach Westen über den Atlantik getrieben. In der Karibik und im Golf von Mexiko verengt sich die Strömung allmählich und ihre Geschwindigkeit steigt auf mehr als 3,5 Knoten (4 Meilen pro Stunde), wenn sie durch die Meerenge von Florida fließt. Das Volumen der Strömung dort wurde bei 1.060.000.000 Kubikfuß (30.000.000 Kubikmeter) pro Sekunde gemessen, oder viele hundert Mal, dass der Mississippi River., Als es sich zwischen Florida und den Bahamas nach Norden dreht, fließt die Florida-Strömung in einer Tiefe von etwa 2.600 Fuß (790 m) und folgt dann dem Kontinentalhang über den Rand des Schelfs hinaus. Die Geschwindigkeiten sinken allmählich auf etwa einen Knoten vor Cape Hatteras.
Im westlichen Atlantik ist das tiefblaue Wasser der Strömung mit seiner höheren Temperatur und seinem Salzgehalt leicht von den umliegenden Gewässern zu unterscheiden, insbesondere entlang seines gut definierten westlichen Randes. Der östliche Rand bewegt sich allmählich nach Norden, während sich die Strömung nach Norden bewegt., Das Wasser zwischen der Strömung und dem nordamerikanischen Festland bildet mit seinem niedrigeren Salzgehalt und seiner niedrigeren Temperatur eine Grenze, die als Kalte Wand bekannt ist. Dieses Wasser, das über dem Kontinentalschelf liegt, hat häufig eine südliche Strömung, entgegen der der Florida-Strömung.
Vor der Küste der Vereinigten Staaten trennt das Golfstromsystem die relativ warmen und salzhaltigen Gewässer der Sargassosee im Mittelatlantik von den kälteren Gewässern im Westen und Norden., Im Winter zum Beispiel können die durchschnittlichen Oberflächentemperaturen des Golfstroms vor New England 20° F (11° C) höher sein als die von Oberflächengewässern nur 150 Meilen (240 km) im Nordwesten, obwohl es weniger als eine 10° F (6° C) Änderung der Oberflächenwassertemperaturen über eine 1,000-Meile (1,600-Kilometer) Entfernung im Südosten.
Jenseits von Cape Hatteras breitet sich der Golfstrom aus und bewegt sich in tieferes Wasser. Dort überquert es die Westgrenze Unterströmung, die aus kaltem, nach Süden fließendem Wasser besteht, das in der Nähe von Grönland in beträchtliche Tiefen sinkt., Etwa 2.400 km nordöstlich von Cape Hatteras, im Bereich der Grand Banks, kommt das warme Golfstromwasser der kalten, nach Süden fließenden Labradorströmung nahe. Der Kontakt von kalter, feuchter Luft, die sich über die Labradorströmung mit dem warmen Oberflächenwasser des Golfstroms bewegt, verursacht weit verbreitete Kondensation. Dieser klimatische Zustand führt dazu, dass die Region eine der höchsten Nebelvorkommen der Welt aufweist.,
Wenn der Strom in den Nordatlantik fließt, wird er flacher und beginnt in ein mäanderndes Muster von getrennten Filamenten zu zerfallen, die in die gleiche allgemeine Richtung fließen. Ein Großteil der anfänglichen Kraft der Strömung wurde zu dieser Zeit abgeführt, und der Impuls wird hauptsächlich durch die Westwinde gegeben. Ein Teil des Wassers dort wird nach Süden in das Sargasso-Seegebiet umgeleitet. Nahe der Mitte des Ozeans teilt sich die nordatlantische Strömung., Ein Zweig bewegt sich nach Südosten und Süden als relativ kühle Kanarische Strömung, die an der Iberischen Halbinsel und Nordwestafrika vorbeifließt. Der andere Zweig (das Gleichgewicht der Nordatlantikströmung) bewegt sich in Richtung Nordwesteuropa.