„Land der Tränen‘ bietet einen erschütternden Blick auf Europäische Kolonisierung Afrikas

Die lange ära des europäischen Imperialismus begann im 15 Jahrhundert, aber es wurde rund 400 Jahre vor der Landnahme verwandelte sich in Afrika. Bereits 1870 kontrollierten Außenstehende nur etwa 10 Prozent des Kontinents. Aber dann öffnete ein Zusammenfluss von Kräften die Tür: Der Bedarf an Rohstoffen, die Nachfrage nach neuen Märkten für Fertigprodukte und medizinische Fortschritte, die es den Europäern ermöglichten, in den Tropen zu überleben. In den 1880er Jahren hatte das „Gerangel um Afrika“ begonnen.,

Im Mittelpunkt dieser rasanten Suche stand der Kongo in Äquatorialafrika und sein riesiger, fast undurchdringlicher Regenwald. Heute umfasst dieser Teil Afrikas die Demokratische Republik Kongo, die Republik Kongo, Gabun, Kamerun, Äquatorialguinea und die Zentralafrikanische Republik.

Im „Land der Tränen: Die Erforschung und Nutzung des äquatorialen Afrika“, Yale University Professor Robert Harms geschickt und zuverlässig, erzählt der region, mitreißende, faszinierende, erschreckende und tragische Geschichte.,

Er organisiert die Geschichte um drei bunte Männer, die für drei verschiedene Herrscher arbeiten. Der erste war Hamid bin Muhammad (bekannt als Tippu Tip nach dem Klang seiner Waffen), der dem Sultan von Sansibar die Treue schwor, das Manyema-Reich schuf (auch im Buch als arabische Zone beschrieben) und später seine Treue auf die Belgier übertrug.

Dann gab es Henry Morton Stanley, einen professionellen Abenteurer und Journalisten, der im Auftrag des New York Herald nach Afrika ging, um nach dem britischen Entdecker David Livingstone zu suchen., Er fand schnell Livingstone und folgte dann dem Kongo flussabwärts, bis er den Atlantik erreichte, eine Reise, die ungefähr acht Monate dauerte und mehr als 30 gewalttätige Begegnungen mit den Bewohnern beinhaltete.

Schließlich überquerte der Italiener Pierre Savorgnan de Brazza, der für die Franzosen arbeitete, die Kristallberge an Afrikas Ostküste, arbeitete sich nach Osten in Richtung der Wasserscheide des Kongo und etablierte einen großen französischen Fuß in der Region.,

Alle drei hatten die Vision, Energie und finanzielle Unterstützung, den dichtesten Teil des afrikanischen Kontinents zu erkunden. Leider legten sie auch einen geringen Wert auf das Leben und Wohlergehen der indigenen Bevölkerung, denen sie begegneten-ein Erbe, das tragische und dauerhafte Auswirkungen hätte. Angetrieben von den riesigen Mengen an mineralreichem, ungezähmtem Land und Visionen nationalistischen Ruhms hatten die Entdecker kaum Schwierigkeiten, ihre europäischen Unterstützer davon zu überzeugen, die Region zu kolonisieren.

Niemand wollte mehr in diese Unternehmungen investieren als König Leopold II., König der Belgier., Leopold war so engagiert, dass er die Erkundungen und Kolonisation persönlich leitete und finanzierte, so dass das gesamte Projekt unabhängig von der belgischen Regierung war. Auf der Berliner Konferenz 1884-85 überredete Leopold andere westliche Regierungen, darunter Großbritannien und die Vereinigten Staaten, seinem privaten Projekt die Befugnis zu geben, als unabhängiger Staat zu handeln. Im Gegenzug stimmte er zu, dass der sogenannte Kongo-Freistaat eine Freihandelszone für alle Nationen sein und gleichzeitig versprechen würde, den noch florierenden Sklavenhandel Ostafrikas zu beenden., Die Konferenz gab den Franzosen auch die Kontrolle über einen großen Teil des äquatorialen Afrikas, der als französischer Kongo bekannt war. Zu dem Treffen waren keine Afrikaner eingeladen.

Diese Konferenz wurde als Sieg der zivilisierenden Kräfte gefeiert. Nichts hätte weiter von der Wahrheit entfernt sein können. Leopold wandte die tägliche Kontrolle einer kleinen Anzahl privater Unternehmen zu, die den Kongo systematisch seiner natürlichen Ressourcen, seines Elfenbeins und seines Naturkautschuks beraubten. Die weltweite Nachfrage nach beiden Produkten schien unersättlich – in der Tat Ivorytown, Connecticut, und Akron, Ohio, Beide sind in Harms‘ Geschichte enthalten.,

Die Ureinwohner erwiesen sich als widerstrebende Arbeitskräfte, was angesichts ihrer Versklavung nicht überraschend ist. Um die Motivation zu verbessern, wurde unvorstellbare Gewalt – Inhaftierung, Verstümmelung und Tod – an der Tagesordnung. Als die natürlichen Ressourcen erschöpft waren, nahm die Gewalt der Europäer zu. Bis zu 10 Millionen Menschen starben. Inzwischen macht Harms deutlich, dass die Investoren ein Vermögen gemacht haben.

Die Franzosen plünderten auch den Kongo. Anfangs waren sie weniger erfolgreich als die Belgier, weil sie weniger investierten und wenig Infrastruktur bauten., Schließlich nahmen sie das belgische Modell der Ressourcennutzung an, aber Harms porträtiert die Franzosen als weniger interessiert oder zumindest weniger kompetent als die Belgier.

Innerhalb weniger Jahre haben Anti – Sklaverei – Gruppen und Kongo-Reformaktivisten-insbesondere aus Großbritannien-die vielfältigen Missbräuche aufgedeckt. Jahrhunderts traten sowohl die belgische als auch die französische Regierung ein und übernahmen die formale Kontrolle über die Operationen.

Dies ist ein durchdachtes und tief recherchiertes Buch, das zum Greifen, wenn auch manchmal unbequem, zum Lesen anregt., Dies ist Geschichte von ihrer besten Seite: autoritativ, aufschlussreich und einnehmend.

Die meisten Studien zur Eroberung des Kongo behandeln die arabische Zone, den französischen Kongo und den Kongo-Freistaat als getrennte und weitgehend autonome Einheiten mit individuellen Geschichten. Harms behandelt alle drei als Teil eines Ganzen und macht ein umfassenderes Bild der Kolonisierung Afrikas als andere Bücher. Er macht deutlich, dass die Westmächte alle einen großen blinden Fleck im Kongo hatten. Aber wenn es einen übergreifenden Bösewicht in der Geschichte gibt, ist es Belgien und besonders Leopold II.,

Leider endet das Buch so, wie die französische und die belgische Regierung begannen, direkte Kontrolle über ihre Kolonien auszuüben. Harms impliziert, dass die staatlichen Aufseher weniger brutal waren als die privat geführten Unternehmen, die ihnen vorausgingen. Doch selbst als die Gewalt nachließ, wurde den Kolonialmächten neuer und dauerhafter Schaden zugefügt. Indem sie eine zentralisierte und hierarchische Regierungsstruktur auferlegten, löschten sie die Hunderte kleiner, lokalisierter Regierungseinheiten aus, die jahrhundertelang die riesige Landmasse regiert hatten., Mit der Zerstörung der lokalen Machtstrukturen fehlte den Menschen im Kongo die Grundlage für die Bildung einer effektiven und dauerhaften eigenen Regierungsstruktur, als die Franzosen und Belgier in den 1960er Jahren endgültig verließen.

Die Geschichte wirft normalerweise einen langen Schatten. Das Erbe der rund 80-jährigen Kolonialherrschaft verfolgt immer noch Äquatorialafrika. Man kann nur hoffen, dass Professor Harms den nächsten Teil der Geschichte so anschaulich und effektiv erzählt, wie er es dem ersten erzählt hat.

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