– Legends of America
Joseph Harris Chappell, 1905
James Oglethorpe
James Edward Oglethorpe war ein britischer general, Parlaments-Mitglied, Philanthrop, und der Gründer der Kolonie Georgia.
James Oglethorpe wurde am 1. Juni 1696 in Westminster, England, geboren. Während er noch ein Baby in der Wiege war, hätte man erwarten können, dass er ein großer Mann werden würde, denn er stammte aus einer Familie großer Menschen., Sechshundert Jahre vor seiner Geburt war einer seiner Vorfahren, Sheriff Oglethorpe, ein hoher Offizier der englischen Armee und wurde in der berühmten Schlacht von Hastings getötet, als er tapfer für sein Land gegen den Eindringling Wilhelm den Eroberer kämpfte. Dieser tapfere Soldat hatte viele herausragende Nachkommen, von denen der größte James Oglethorpe war.
James ‚ Vater, Sir Theophilus Oglethorpe, war auch ein bekannter Offizier in der englischen Armee. Er kämpfte in vielen Schlachten mit großer Tapferkeit und stieg in den hohen Rang eines Generalmajors auf., Als er 40 Jahre alt war, zog er sich aus der Armee zurück und ließ sich in einem eleganten Haus in der kleinen Landstadt Godalming nieder, etwa 30 Meilen von London entfernt.
Er lebte mit seiner Familie in großem Wohlstand, und seine Kinder hatten die besten Bildungsvorteile, die an diesem Tag in Europa erzielt werden konnten. James ‚ Mutter war eine schottisch-irische Dame der feinen Familie und einer guten Ausbildung. Sie wurde als eine der klügsten und schlauesten englischen Frauen ihrer Zeit gezählt. Sie war eine der Hofdamen der „Guten Königin Anne“ und war eine Führerin der Gesellschaft und eine Macht in der Politik., Sie war eine Frau mit starkem Willen und hatte zweifellos einen großen Einfluss auf die Bildung des Charakters ihres angesehenen Sohnes.
James wuchs zu einer großen, geschmeidigen, gutaussehenden Jugend, ruhig erzogen, gutmütig und temperamentvoll. Oglethorpe wurde an einer Militärschule ausgebildet, und bevor er 20 Jahre alt war, trat er der englischen Armee bei. Er diente im Rang eines Fähnrichs unter dem Großherzog von Marlborough. Nachdem der Krieg vorbei war, zog er sich aus der Armee zurück und besuchte ein oder zwei Jahre das College, aber er war ein geborener Soldat und mochte die „schwachen“ Friedenszeiten nicht.,“Da England zu dieser Zeit keine Kriege zu führen hatte, schloss er sich der österreichischen Armee an, die dann in einen Krieg mit den Türken verwickelt war. Der Anführer der österreichischen Armee war Prinz Eugen von Savoyen, der brillanteste Soldat seiner Zeit. Er war ein kleiner Mann, aber ein großer General, „eine helle kleine Seele mit einem Blitz in ihm wie der himmlische Blitz“, wie Carlyle, der berühmte englische Schriftsteller, von ihm sagte. Prinz Eugene mochte den jungen Oglethorpe sehr und machte ihn zu seinem Adjutanten im Rang eines Kapitäns., An der Seite dieser „hellen kleinen Seele mit einem Blitz in ihm wie der himmlische Blitz“ lernte Oglethorpe den Handel des Soldaten gründlich und kämpfte in vielen verzweifelten Schlachten mit schneidiger Tapferkeit. Dies waren seine romantischen Tage, und er liebte es immer, über sie zu sprechen. Als er ein alter, alter Mann war, bezauberte er brillante Gesellschaft mit seinen lebendigen Beschreibungen der Schlachten, in denen er an der Seite von Prinz Eugene gekämpft hatte.
Als der Türkenkrieg zu Ende war, kehrte Oglethorpe nach England zurück und ließ sich auf Friedenswege nieder., Sein Vater und seine älteren Brüder starben, und er erbte die Familienbesitz. Er war jetzt ein sehr reicher Mann, aber er lebte ein einfaches und nüchternes Leben. Er wurde ins Parlament gewählt und war viele Jahre Mitglied. Während er im Parlament war, ereignete sich ein Ereignis, das seine Aufmerksamkeit auf Amerika richtete und ihn dazu veranlasste, der Gründer Georgiens zu werden.
Zu dieser Zeit gab es in England ein Gesetz, dass eine verschuldete Person von ihren Gläubigern eingesperrt und dort gehalten werden konnte, bis ihre Schulden irgendwie bezahlt waren., Viele arme, unglückliche Menschen, die an Verbrechen unschuldig waren, schmachteten jahrelang in den Gefängnissen dieser Schuldner. Dieses Gesetz betraf einen guten Freund von Oglethorpe, einen Gelehrten und Künstler namens Robert Castell. Castell hatte ein schönes Buch über Architektur geschrieben, das er mit prächtigen Bildern illustrierte, die von seiner eigenen Hand gezeichnet wurden. Er war so sehr damit beschäftigt, das Buch zu schreiben, dass er seine geschäftlichen Angelegenheiten vernachlässigte, und als das Buch veröffentlicht wurde, anstatt Geld für ihn zu verdienen, brachte es ihn stark verschuldet. Infolgedessen wurde er verurteilt, in das Schuldnergefängnis geworfen zu werden.,
In dem Gefängnis, dem er zugewiesen wurde, tobten Pocken, und er hatte nie die Krankheit gehabt. Er bat den Gefängniswärter, einen herzlosen Elenden namens Bambridge, ihn im gemeinsamen Gefängnis liegen zu lassen, bis das Gefängnis von Pocken befreit werden sollte oder bis seine Freunde seine Schulden für ihn bezahlen konnten, was er sicher tun würde im Laufe von ein paar Monaten., Bambridge stimmte zu, dies zu tun, wenn Castell ihm eine bestimmte Geldsumme als Bestechung in bar zahlen würde, aber Castell hatte das Geld nicht, also wurde er in das von Pocken befallene Gefängnis geworfen, wo er bald an der Krankheit erkrankte; und nach ein paar Tagen Leid starb er einen schrecklichen Tod und ließ seine Frau und seine kleinen Kinder armutsgefährdet und hilflos zurück.
Als Oglethorpe von dieser Empörung hörte, kochte sein Blut vor Empörung. Er stellte sofort einen Gesetzentwurf im Parlament vor, um einen Ausschuss einzusetzen, der die Gefängnisse Englands untersuchen und eine Reform ihrer Verwaltung herbeiführen soll., Die Gesetzesvorlage wurde verabschiedet, Oglethorpe zum Vorsitzenden des Ausschusses ernannt und verbrachte mit den anderen Mitgliedern mehrere Monate in den Gefängnissen. Er fand in ihnen viele Praktiken schockierender Grausamkeit, die alle sofort abgeschafft wurden.
Wenn Oglethorpe nichts anderes getan hätte, als diese Reform herbeizuführen, hätte er die dauerhafte Dankbarkeit der Menschheit verdient, aber er hörte nicht damit auf. Während seines Besuchs in den Gefängnissen war sein Mitgefühl zutiefst erregt für die armen Schuldner, die er hinter Eisenstangen schmachtete, obwohl er an jedem Verbrechen unschuldig war., Er beschloss, etwas zu tun, um ihnen aus ihrem traurigen Zustand zu helfen. Durch seine ernsten Appelle, Er brachte das Parlament dazu, ein Gesetz zu verabschieden, mit dem sie freigelassen werden könnten, vorausgesetzt, sie würden zustimmen, nach Amerika zu gehen und eine neue Kolonie für England auf einem breiten Streifen unruhigen Landes zu gründen, der bereits von ihr beansprucht wurde, südlich des Savannah River. Es lag neben Florida, das damals zu Spanien gehörte. Die Spanier waren zu dieser Zeit eine der mächtigsten und kriegerischsten Nationen der Welt und waren den Engländern feindlich gesinnt, wenn auch nicht offen im Krieg mit ihnen.,
Zum Glück für Oglethorpes Unternehmen war König George II von England bestrebt, Kolonien in seinen unbesetzten Besitztümern südlich des Savannah River als Schutz für South Carolina gegen die kühnen Spanier von Florida zu pflanzen. Er gewährte Oglethorpe gerne“ für den Gebrauch von Schuldnern und anderen armen Personen “ das ganze Land zwischen der Savanne und den Altamaha-Flüssen und so weit nach Westen, wie sie sich entscheiden könnten. Dieser Landstreifen wurde Georgia zu Ehren von König George genannt., Ein Kuratorium, bestehend aus 36 Mitgliedern, darunter einige der angesehensten Männer des Königs, wurde ernannt, um die neue Kolonie zu pflanzen, zu gründen und zu regieren. Sie sollten ohne Bezahlung oder Entschädigung jeglicher Art dienen. Lord Perceval war Präsident des Verwaltungsrates, und Oglethorpe war eines der Mitglieder. Die Treuhänder machten sich daran, Geld zu sammeln, um die Kosten für die Gründung der Kolonie und für die armen Leute zu bezahlen, die gehen sollten, aber keinen Teil ihrer eigenen Ausgaben bezahlen konnten., Das Parlament hat recht liberale Mittel für diesen Zweck bereitgestellt, und ein größerer Betrag wurde durch öffentliche Spenden aufgebracht. Insgesamt hatten die Treuhänder bald 150.000 US-Dollar in der Hand, was ausreichte, um eine kleine Kolonie zu gründen.