Long-beaked Echidna: können wir die Erde retten, die älteste lebende säugetier?

Tausende von manchmal argumentativen Seiten wurden über Erhaltungsprioritäten geschrieben und befürworten, dass je bedrohter oder ökologisch wichtiger eine Art ist, desto mehr verdient sie sofortigen Schutz und ein großes Naturschutzbudget.

Eine andere Denkschule betont die evolutionäre / genetische Differenzierung-und argumentiert, dass eine Art mit einer stark divergenten genetischen Abstammung Vorrang vor beispielsweise einer kaum unterschiedlichen Schwesterart zu einer nicht bedrohten Art haben sollte.,

Unter Verwendung genetischer Unterscheidungskriterien rangieren nur wenige Säugetiere höher als Neuguineas langschnabelige Echidna. Vor diesem Hintergrund prangte das Naturschutzprogramm der Zoological Society of London ‚ s EDGE (evolutionär eindeutig und global gefährdet) sein Logo mit dem Bild der Echidna.

Was sind Echidnas?

Stellen Sie sich ein 10-20 Pfund schweres Säugetier mit Stacheln vor, die denen eines Igels ähneln, aber keine Zähne haben und einen primitiven Kiefer haben, der aus einem einzigen Knochen besteht, der weder beißen noch kauen kann., Stattdessen hat es eine lange Knochenröhre, die als „Schnabel“ bezeichnet wird und aus seinem Gesicht herausragt und durch die es Nahrung aufsaugt, hauptsächlich Regenwürmer und andere weiche Wirbellose, genau wie ein Kind, das Spaghetti schlürft. Stellen Sie sich nun diesen Schnabel vor, der Elektrorezeptoren hat, die in der Lage sind, die schwächsten elektrischen Felder zu erkennen, die von seiner unterirdischen Wurm-und Insektenbeute erzeugt werden.

Bizarr? Das ist erst der Anfang. Dieses Säugetier legt Eier wie ein Schnabeltier. Diese Eier brüten und schlüpfen in einem Beutel, wie ein Beuteltier. Frauen fehlen Zitzen; Stattdessen sickert Milch aus Drüsen in dem Beutel, den das Baby, Puggle genannt, wahrscheinlich von der Haut der Mutter abläuft — es ist ein Verhalten, das keine Wissenschaftler jemals erlebt haben.,

Diese primitiven Säugetiere haben die niedrigste Körpertemperatur eines Säugetiers. Sie haben auch eine einzige Öffnung für Defäkation, Wasserlassen und Fortpflanzung, die Kloake, ebenso wie Reptilien; Daher sind sie Monotremes — wie ihr berühmter Cousin, das Schnabeltier.Es wird angenommen, dass Echidnas die letzten lebenden Relikte früher Säugetiere sind, die es uns ermöglichen, einige der Übergangsmerkmale im Fleisch zu sehen, die aufgetreten sind, als sich unsere Reptilienvorfahren zu modernen Säugetieren entwickelten.,

Ken Aplin, einer der wenigen Säugetierforscher, die mit den Arten auf dem Gebiet vertraut sind, hält Echidnas für eine der wichtigsten Erhaltungsprioritäten der Wissenschaft. „Dies sind unglaublich wertvolle Säugetiere, die einzigen lebenden Überlebenden einer Phase der Säugetierentwicklung, die zu Beginn des Zeitalters der Dinosaurier stattfand“, sagt er. „Für mich ist die LBE eine Ikone einer fast verlorenen ‚alten Welt‘.,“

Ein schwer zu klassifizieren Arten

Man könnte annehmen, dass eine der primitivsten und unverwechselbare lebenden Säugetiere, die heute auf der Erde gewesen wäre, im Mittelpunkt der Forschung, die von jetzt, aber das ist nicht der Fall — fast nichts ist bekannt über Sie.

Selbst die Abgrenzung der Art hat sich als problematisch erwiesen. Frühe Taxonomen neigten dazu, neue Arten auf der Grundlage dessen, was wir heute als schwache und schwache Kriterien betrachten, abzuspalten, wodurch ein manchmal verwirrendes Sammelsurium benannter Arten entstand. So war es für die echidna.,

Dann im Jahr 1969-als Taxonomisten eine umfassendere Definition dessen, was eine Art ausmacht, annahmen-wurden die vielen Echidna-Varianten, die zuvor als vollständige Art klassifiziert worden waren, alle zu einer einzigen Art namens Langschnabel-Echidna, Zaglossus bruijnii, mit der Maßgabe verschmolzen, dass es noch zu wenig Informationen gab, um wirklich sicher zu sein, wie viele Arten es in freier Wildbahn gab.

1998 änderte sich diese Klassifizierung noch einmal., Die Untersuchung aller Exemplare und Daten ergab einen neuen Konsens, dass es drei Arten von Langschnabel-Echidna gibt, die alle in Neuguinea endemisch sind: die westliche Langschnabel-Echidna (Zaglossus bruijnii), die östliche Langschnabel-Echidna (Z. bartoni) und Attenboroughis Langschnabel-Echidna (Z. attenboroughi).

Diese Rekonfiguration hat den Erhaltungszustand der Langschnabel-Echidna drastisch verändert. Was bis 1998 als eine einzige weit verbreitete und weniger bedrohte Art hätte gelten können, galt heute als drei Arten, die alle vom Aussterben bedroht sind und jeweils spezielle Erhaltungsmaßnahmen erfordern.,

Genetische Untersuchungen der drei Arten sind noch dringend erforderlich, um festzustellen, wie viele genetisch unterschiedliche Populationen noch existieren. Ein solches Wissen ist der grundlegende erste Schritt in Richtung Erhaltung für jedes Tier, fehlt aber noch für Zaglossus.

In seinem Lebensraum praktisch nicht untersucht

Erstaunlicherweise gab es bis vor kurzem keine einzige Feldstudie zu einer der drei Arten von Langschnabel-Echidna. Bis heute ist die Biologin Muse Opiang die einzige Person, der es gelungen ist, die Tiere vor Ort zu untersuchen.,

Opiang, ein Bürger von Papua-Neuguinea (PNG), erfuhr Mitte der 1990er Jahre von Echidnas von ländlichen Pawai ‚ ian-Jägern, während er mit der PNG Research and Conservation Foundation den Naturschutz förderte. Die Jäger erzählten ihm von einer seltsamen, stacheligen Kreatur mit einem Schnabel, von der ihre Legenden behaupteten, die Nachkommen einer Python zu sein. Opiang war zu dieser Zeit kein Biologe. Aber als er erfuhr, dass keine Echidna-Feldforschung jemals durchgeführt worden war, beschloss er, Biologe zu werden, damit er die Tiere studieren konnte.,

Opiang ist jetzt Wissenschaftler am PNG Institute of Biological Research und hat wegweisende Forschungen zur langschnabeligen Echidna durchgeführt., Er und sein Team von Pawai ‚ ia-Jägern, die zu Forschungsassistenten wurden, haben Tausende von Nächten damit verbracht, den Regenwald nach der nächtlichen Echidna zu durchsuchen.

Es ist ihnen gelungen, mehr Individuen als alle anderen Biologen zu finden und zu beobachten, und sie haben Echidnas per Funk verfolgt, um mehr über ihre Gewohnheiten und ihre häusliche Umgebung zu erfahren. Was sie jedoch gelernt haben, stellte nur mehr Fragen und vertiefte das Geheimnis. Sie beobachteten zum Beispiel, dass Echidnas tagelang im Untergrund verschwinden würden (sie sind hervorragende Bauarbeiter), aber niemand weiß zu welchem Zweck.,

Die Herausforderungen des Echidna-Schutzes

In Neuguinea befindet sich nach dem Amazonas-und Kongobecken der drittgrößte verbleibende Regenwaldblock der Welt. Durch einige Maßnahmen ist es besser dran als viele der Tropenwälder der Welt: Es gibt nur wenige Straßen. Zerklüftete Berge erschweren den Zugang, und ein Großteil des Holzes dort ist nicht so wertvoll wie an anderen Orten, wie in Borneos schnell verschwindenden Dipterokarpwäldern.,

Die gleichen geografischen Herausforderungen, die Neuguineas Wälder und Wildtiere vor der Moderne geschützt haben, haben es auch Biologen wie Aplin und Opiang schwer gemacht, langschnabelige Echidnas zu studieren.

Aber das Tier ist den Ureinwohnern Neuguineas nicht fremd, die fast jeden Teil der zweitgrößten Insel der Erde bewohnen und von den Ressourcen ihres traditionellen Landes leben., Jagd und Fischerei liefern das Nahrungsprotein für die überwiegende Mehrheit der neuen Guineaner, und Echidnas sind seit langem Teil dieses Ernährungsplans.

Die Forschung in der weiteren Umgebung von Opiangs Echidna-Studienort hat quantifiziert, wie wichtig Wild für die Menschen vor Ort ist. Langschnabelige Echidnas sind derzeit sehr schwer für Jäger dort zu finden. Die Tiere wurden größtenteils in der Nähe von Dörfern gejagt, und Jäger müssen weit weg von Siedlungen reisen, um die Tiere zu lokalisieren. Dennoch sind sie für den Kochtopf hoch geschätzt.,

In den etwas weniger als sieben Monaten der Studie, Jäger aus nur 33 Clans in zwei Stämmen, mit weniger als 5,000 Menschen insgesamt, getötet und verbraucht 16 Langschnabel Echidnas. Das sind mehr als 25% aller bekannten Exemplare der Welt, die jemals gesammelt wurden! Es gibt über 800 Stämme in Papua – Neuguinea und Tausende von Clans unter der Bevölkerung von 7,3 Millionen Menschen — die meisten mit einem Geschmack für Echidna., „Verlust eines geeigneten Lebensraums durch größere Waldräumung und Jagd sind die größten Bedrohungen“ für die Tiere laut Opiang

Naive Tiere, die sich in einer ehemals sicheren Inselwelt entwickelt haben

Neuguinea hat keine großen Säugetiere. Es gibt keine Primaten, keine Hirsche, Tapire oder Rinder. Die größten einheimischen Säugetiere der Insel sind Baumkängurus und die langschnabeligen Echidnas.

Es gibt auch keine großen Raubtiere, keine einheimischen Katzen oder Hunde. Echidnas entwickelten sich in einer Welt mit wenigen Bedrohungen und haben einen langsamen Stoffwechsel. Sie entwickelten nie Angst vor Raubtieren, noch haben sie die Energie für eine schnelle Flucht., Sie können bis zu einem Echidna gehen, und es macht so ziemlich weiter mit seinem Geschäft und sondiert den Boden nach Würmern.

Mit der Ankunft des Menschen in Neuguinea wurden die Tiere als traditionelles Lebensmittel angenommen — ein Brauch, der etabliert wurde, als menschliche Populationen viel kleiner und Wildpopulationen viel größer waren. Es gibt Hinweise darauf, dass die Populationen von Echidna bereits in der Nähe von Dörfern und den von Jägern durchquerten Wegen zusammengebrochen sind. Jetzt eröffnen neue Bergbau-und Holzeinschlagsbetriebe den Zugang zu sehr abgelegenen Gebieten, in denen Aplin sagt: „Populationen von LBEs werden sofort anfällig für Jäger, insbesondere wenn sie ausgebildete Jagdhunde einsetzen.,“Der wachsende Druck durch die Jagd hat dazu geführt, dass alle drei Arten auf der Roten Liste der IUCN als kritisch gefährdet eingestuft wurden.

Sir Davids Echidna mit langem Schnabel-benannt nach dem berühmten Dokumentarfilmer für Wildtiere-ist die am stärksten bedrohte aller Echidna-Arten. Zaglossus attenboroughi, beschrieben von nur einem einzigen Exemplar, das 1961 gesammelt wurde, wird angenommen, dass es auf vielleicht 50 Quadratkilometer (20 Quadratmeilen) in Neuguineas Cyclops Mountains beschränkt ist., Naturschützer haben dort Einheimische interviewt, die das Tier kennen, und sie haben auch Spoor in der Nähe von langschnabeligen Echidna gefunden. Es gibt Grund zum Optimismus einige Personen können bestehen bleiben, aber für wie lange ist die Frage. Die Art könnte bereits verschwunden sein und ein einzelnes Museumsexemplar zurücklassen.

Leise und ohne Fanfare zwinkern Populationen dieser bizarren und bescheidenen Vorfahren aller Säugetiere aus der Existenz, ein Berg nach dem anderen.

Opiang hält jedoch die Hoffnung aufrecht., Er sagt, dass langschnabelige Echidna-Populationen in einigen der entlegensten Teile der zerklüftetsten Berge, wie die Saruwageds und die Owen Stanleys — immer noch robust sind, was den nach Süden aufsteigenden Moloch der japanischen kaiserlichen Armee im Zweiten Weltkrieg stoppte. Aplin stimmt zu und glaubt, dass einige Populationen in extrem abgelegenen Gebieten vorerst sicher sind.

Haben Echidnas, das Säugetier mit langer Vergangenheit, eine Zukunft?

Das Dilemma der Echidna wirft eine Frage für Naturschützer und für die Gesellschaft im Allgemeinen auf., Sollten wir zufrieden sein, wenn eine Art nur in den entlegensten Bereichen ihrer Reichweite besteht, wo niemand sie sehen oder erleben kann? Ist es genug, dass es nicht ausgestorben ist? Zu den Hunderten von neuguineischen Stammeskulturen, in denen die biologische Vielfalt immer noch eine Schlüsselrolle spielt, werden diese Kulturen in all ihrem Reichtum bestehen bleiben, wenn die Tiere fehlen, die sie formen? Wird die Pawai ‚ia noch eine Geschichte erzählen, wie die Echidna aus einer Python geboren wurde, als die Wälder von Pawai‘ ia weder Echidnas noch Pythons mehr beherbergen?,

Naturschützer wie Opiang und seine Kollegen von der Research and Conservation Foundation und dem PNG Institute of Biological Research sind nicht zufrieden damit, dass Echidnas in einigen extrem abgelegenen Häfen sicher sind., Sie arbeiten daran, die Biodiversität in Papua-Neuguinea als Teil der Kulturen und Lebensstile der Inseln zu erhalten. Infolgedessen kämpfen sie täglich mit Herausforderungen, die nur wenige westliche Naturschützer ergründen können.

Fast ganz Papua-Neuguinea bleibt unter der traditionellen Amtszeit von über 800 verschiedenen Kulturen, jede mit ihrer eigenen Sprache. Parks und Schutzgebiete, wie sie in weiten Teilen der Welt bekannt sind, sind einfach nicht möglich. Es gibt keine starke Zentralregierung, um sie zu schaffen oder zu verwalten. Es gibt keine Möglichkeit, die Jagd durch Gesetzgebung und Durchsetzung zu regulieren.,

Große internationale Naturschutzorganisationen und-agenturen haben in den letzten zwei Jahrzehnten zig Millionen Dollar in den Naturschutz in Neuguinea gepumpt. Und für all diese Ausgaben gibt es fast nichts zu zeigen. Viele der üblichen Strategien, die Naturschützer rund um den Globus anwenden, wurden ausprobiert und (teuer) gezeigt, dass sie in Neuguinea nicht funktionieren.

Aber es könnte neue Ansätze und einheimische Programme geben, die dort funktionieren können, wo andere versagt haben., Opiang hat sich effektiv mit Pawai ‚ ia-Grundbesitzern zusammengetan und ein Echidna-Naturschutzgebiet innerhalb des größeren Crater Mountain Wildlife Management Area eingerichtet. Die Grundbesitzer haben freiwillig zugestimmt, dort nicht zu jagen. Infolgedessen glaubt Opiang, dass sich die Anzahl der seltenen Tiere in diesem Bereich mindestens verdoppelt hat und für die Forschung viel einfacher zu finden ist.

In der Nähe wurde das Naturschutzgebiet Hogave vor mehr als 30 Jahren von einem einzigen visionären Stammeshäuptling als jagdfreie Zone ausgewiesen., Anderswo in Papua – Neuguinea haben sich Naturschutzgruppen wie die Tenkile Conservation Alliance und das Tree Kangaroo Conservation Project mit nationalen und internationalen Naturschützern, engagierten Landbesitzern und wichtigen Spendern aus dem Ausland zusammengeschlossen, um lokale Wildtiermanagementprogramme zu etablieren. Kluge und bescheidene Investitionen der internationalen Gemeinschaft, die mit lokalen Initiativen verbunden sind, scheinen gute Ergebnisse für die Erhaltung der Artenvielfalt der Echidna und Papua-Neuguineas zu zeigen.,

Langschnabel-Echidnas können uns viel über die Entwicklung von Säugetieren erzählen., Die Art muss aus wissenschaftlichen und ethischen Gründen konserviert werden, und ihr unverwechselbares Genom sollte es zu einer obersten internationalen Erhaltungspriorität machen. Dennoch gehören Echidnas zu den Kulturen und Ressourcennutzern Neuguineas, deren Mitglieder frei bleiben, sie zu jagen und zu essen.

Diese sanften Kreaturen der Nacht sind seit Jahrtausenden leise auf dem Regenwaldboden gelaufen und haben ihn ausgegraben. Sie haben bereits ein großes Massensterben überlebt — den Meteoriteneinschlag, der die Dinosaurier vor 65 Millionen Jahren eliminierte. Jetzt, da ihre Zahl stark zurückgegangen ist, bewohnen sie eine letzte Hochburg in Neuguinea., Mit dem jüngsten Massensterben werden sie in den isoliertesten und rauesten Teilen dieser Insel auf noch kleinere Refugien reduziert.

Naturschützer wie Aplin und Opiang glauben, dass diese primitiven eierlegenden Säugetiere mit unserer Hilfe bestehen bleiben und Millionen von Jahren weiterleben können, indem sie den Planeten mit ihren neueren und hoffentlich weiseren Säugetier-Cousins teilen.

Andrew L. Mack ist der Autor des Buches, auf der Suche nach Pekpek: Cassowaries und Naturschutz in Neu Guinea Regenwald, befasst sich mit diesen und anderen Fragen des Naturschutzes im detail.,

Mack, A. L. und C. P. West. (2005). Zehntausend Tonnen Kleintiere: Die Tierwelt in Papua-Neuguinea ist eine lebenswichtige Ressource, die bewirtschaftet werden muss. Ressourcenmanagement im asiatisch-pazifischen Raum Arbeitspapier Nr.

Opiang, M. D. Reviere, Bewegung und den Einsatz in der Lange schnabel, die Ameisenigel, Zaglossus bartoni, von Papua-Neuguinea. Journal of Mammalogy 90: 340-346.

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