Rauch auf dem Wasser: 50 Jahre Nach dem Cuyahoga Feuer

Niemand ist wirklich sicher, wie viele Male der Cuyahoga River Feuer gefangen hat.

Der Konsens ist 13, aber es gibt Schätzungen bis zu 15, die auf die Tage unmittelbar nach dem Bürgerkrieg zurückgehen. Dies sind die großen Flammen und schließen nicht die Brände an Nebenflüssen ein, an denen sich die Fabriken, Raffinerien und Mühlen der Stadt in der Nähe befinden.

Worüber sich alle einig sein können-und woran sich die meisten Menschen erinnern-ist das letzte, vor 50 Jahren, am 22. Um 11.56 Uhr.,, ein Zug, der über eine der Brücken fuhr, die den krummen Fluss überspannten, warf einen Funken, der Detritus entzündete, der sich auf der Oberfläche des Flusses angesammelt hatte.

„Technisch gesehen brennen Flüsse nie“, sagt John Grabowski, Professor für Geschichte an der Case Western Reserve University und Historiker für die Western Reserve Historical Society. „Es ist der Mist auf Sie.“

1969 hatte der Cuyahoga etwa ein Jahrhundert Mist aufgebaut, von menschlichen Abfällen aus den Städten entlang des Flusses bis hin zu Abfällen aus den Industrien, die Cleveland irgendwann zur fünftgrößten Stadt der Vereinigten Staaten gemacht hatten.,

Das Feuer wurde innerhalb einer halben Stunde niedergeschlagen, ohne Verlust von Leben und Sachschaden um $50,000. In der Geschichte der Cuyahoga River Fires, das machte es zu einem kleinen. Ein Feuer von 1912 tötete fünf Männer und ein Brand von 1952 hinterließ mehr als 1 Million Dollar Schaden. Aber es war der kleine Kartoffelbrand im Jahr 1969, der dank der richtigen Befürworter—und des richtigen Zeitpunkts-zu großen Veränderungen in der regionalen und nationalen Umweltpolitik führte.,

Ein Offener Abwasserkanal Durch das Zentrum der Stadt

Wenn Moses Cleaveland kam zu befragen, was war dann bekannt als die Connecticut Western Reserve in 1796, fand er die Bäume fast so weit wie das Auge sehen konnte, und ein Fluss namens Cayaguga, einer Mohawk-Wort und bedeutet „krumm und schief.“Der Fluss schlängelte sich durch die Ebenen und mündete in einen See, der seinen Namen von den Erie-Indianern erhielt, die lange in die Irokesen versunken waren, als Cleaveland und seine Partei am Ufer des heutigen Stadtzentrums von Cleveland landeten., (Lokale Überlieferung ist, dass das erste ‚a‘ in seinem Namen vom Namen der Stadt fallen gelassen wurde, um besser in eine Schlagzeile der Zeitung zu passen.)

Cleaveland und sein Team gingen davon aus, dass es sich um eine kleine Stadt wie New England handeln würde. Aber seine vorteilhafte Lage, wo sich Fluss und See trafen, bereitete es auf Wachstum vor., Französische Entdecker nannten die Großen Seen in den 1600er Jahren „les mers douces“ —die süßen Meere-und machen mehr als ein Fünftel des gesamten Süßwassers der Welt aus. Aber sie waren der Schlüssel zu boomenden Städten wie Detroit, Toledo, Cleveland, Milwaukee und Chicago, nicht wegen der Erholung oder sogar zum Trinken.

„Wasser war wertvoll als Transportmittel“, sagt Grabowski. Jahrhundert wurde Neuengland industrialisiert, weil es nahe am Wasser lag. Die Menschen bekamen ihr Trinkwasser aus Quellen und Brunnen.,“

Clevelands industrielle Macht wurde auch von einem New Yorker unterstützt, der als Junge in die Stadt zog und Buchhalter wurde, bevor er in das entstehende Feld der Ölraffination eintrat: John D. Rockefeller.

Im Jahr 1863, vier Jahre nachdem Edwin Drake Öl auf einem Feld im Nordwesten von Pennsylvania entdeckt hatte, baute Rockefeller seine erste Ölraffinerie, die Excelsior-Raffinerie, auf Kingsbury Run, einem Bach, der durch die Ostseite der Stadt lief und in den Cuyahoga mündete., Sieben Jahre später gründete Rockefeller Standard Oil, das innerhalb einer Generation das größte Unternehmen der Welt werden sollte—und was Grabowski als ersten großen Verursacher des Flusses bezeichnete.

„25 Jahre lang, von etwa 1867 bis zur Raffinerie von Standard Oil in Whiting, Indiana, die 1890 online ging, war Cleveland das Erdölraffineriezentrum der Welt“, sagt Jonathan Wlasiuk, Ausbilder an der Michigan State University und Autor von Refining Nature, einem Buch über die Umweltauswirkungen von Standardöl.,

In den Tagen vor elektrischen Lampen wurde der größte Einsatz von Öl zur Beleuchtung zu Kerosin oder Paraffin veredelt., Tatsächlich war Benzin ein Nebenprodukt, das bis zur Entwicklung des Verbrennungsmotors keinen wirksamen Einsatz hatte und das Lagern Geld kostete, sodass Rockefeller es einfach in den Fluss warf. Und das war ein Problem, sagt Wlasiuk, da eine Reihe von Cholera-Ausbrüchen die Stadt zwang, Wasser aus dem Eriesee zu bekommen.

„Sehr schnell konnten die Leute Erdöl in der Wasserversorgung probieren“, sagt Wlasiuk. „Erdölabfälle waren auch besonders schlecht für die Schifffahrt. Die Leute, die Schlepper liefen, stellten tatsächlich eine Petition an die Stadt, weil der Abfall die Rümpfe der Schiffe zersetzte.,“

Außerdem war in den Tagen, bevor Stahl und Beton Standardbaustoffe waren, viel von Rockefellers Konstruktion Holz—was leicht brennt.

„Rockefeller sagte selbst, dass er ständig seine Raffinerien wieder aufbaut“, sagt Wlasiuk. „Es waren die Kosten für die Geschäftstätigkeit. Eigentlich baute er alle paar Jahre eine Raffinerie in sein Geschäftsmodell ein. In den 1860er und 1870er Jahren gab es verheerende Brände, die das Feuer von 1969 wie eine Reise nach Disneyland aussehen ließen.,“

Die Brände würden sich schnell ausbreiten, unterstützt von Beschleunigern in der Raffinerie und dem Fluss von Benzin, biologischen Abfällen und anderen Trümmern, die den Bürgermeister von Cleveland, Rensselaer Herrick, dazu veranlassten, es 1880 „einen offenen Abwasserkanal durch das Zentrum der Stadt“ zu nennen.

The River Burns On

Mark Twain bezeichnete diese Ära als das vergoldete Zeitalter, als einige Industrietitan—Rockefeller unter ihnen—ihr Glück auf dem Rücken der Ausbeutung der Arbeiter, der Gleichgültigkeit der Umwelt und der reichlichen politischen Auszahlungen machten., Es war keine Zeit, in der die Verschmutzung des Cuyahoga-Flusses gesetzlich geregelt werden würde.

„Politiker waren mehr als bereit, technologische Lösungen zu finden, anstatt zu regulieren“, sagt Wlasiuk und stellt fest, dass die Standardölraffinerie Western Union Telegraph Lines (einer der Gründer des Unternehmens, Jeptha Wade, lebte in Cleveland) hatte, die mit Feuerwehrrufkästen verbunden waren und Feuerwehrleute fast sofort an den Brandort brachten., Aber es stoppte nicht die stetige Anzahl von Bränden, darunter eines am 1. Mai 1912, als ein Standardölkahn Flüssigkeit in den Fluss leckte, die sich entzündete und fünf Arbeiter zu Tode brannte, die ein Boot in einem nahe gelegenen Trockendock wieder verstemmten.

„Der Abfluss von Öl in den Fluss kann vollständig beseitigt werden“, schrieb der Plain Dealer zwei Tage später in einem Editorial. „Es sollte jede Vorsichtsmaßnahme getroffen werden, um solche Konflikte unmöglich zu machen., Leckage von Öl überall sollte durch kommunale Regulierung und Inspektion verhindert werden.“

Zu ihrer Stimme gesellte sich das Gesundheitsministerium von Ohio, das ein Ende der Verschmutzung im Cuyahoga River forderte und sogar Cleveland-Beamten mit Gefängnis drohte. Aber letztendlich wurde wenig getan, da die Verschmutzung als die Kosten für die Geschäftstätigkeit angesehen wurde.

Am selben Tag forderte der Plain Dealer ein Ende der Entwässerung in den Fluss, das Papier bezeichnete Cleveland als sechste Stadt, ihre Größe in den Vereinigten Staaten. Und sein Wachstum kam von den Mühlen, Fabriken und Raffinerien, die den Cuyahoga River säumen und in der ganzen Stadt entdeckt werden konnten, Tausende von Einwanderern bringen in ihnen zu arbeiten.

„Niemand wollte aus Angst vor der Abschaltung der Industrie Verschmutzungsminderung tun“, sagt Grabowski.

Aber die Zeichen waren offensichtlich. Grabowski stellt fest, dass Steinhäuser in der Stadt verfärbt waren, und die Titanen der Industrie, die zuerst in einer Millionärsreihe an der Euclid Avenue im Stadtteil Hough der Stadt gelebt hatten, bewegten sich immer weiter außerhalb der Stadt—um der Verschmutzung zu entkommen, die ihre Fabriken verursachten.,

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Umweltverschmutzung nicht wegen ihrer ökologischen Auswirkungen als Problem angesehen, sondern weil es sich um eine potenzielle Abzweigung für Unternehmen handelte, bis die örtliche Handelskammer ein Verschmutzungskomitee bildete, um sich für Aufräumarbeiten einzusetzen. (Ähnliche kommerzielle Bedenken hinsichtlich der Umweltverschmutzung führten dazu, dass Stadt – und Unternehmensführer in Pittsburgh zu ihrem Renaissance-Plan der 1950er Jahre zusammenkamen.)

Das größte Feuer auf dem Cuyahoga kam am Nov. 1, 1952, eine Fünf-Alarm-Flamme, die 1,5 Millionen Dollar Schaden angerichtet hat., Der Zustand des Flusses—der angeblich sickerte, nicht floss-konnte nicht mehr ignoriert werden.

Umweltbemühungen wurden mit der Wahl von Carl Stokes zum Bürgermeister im Jahr 1967 unterstützt., Stokes, der 1960 in das Ohio House gewählt wurde und 1965 knapp ein unabhängiges Angebot für den Bürgermeister verlor, wuchs in Outhwaite Homes, der ersten öffentlichen Wohnsiedlung der Stadt, auf der Ostseite auf. Die Erfahrung zeigte ihm, welche Auswirkungen die Umwelt auf die Menschen hatte, insbesondere auf diejenigen, die nicht über das Nötigste verfügen, um sich vom Stadtzentrum zu entfernen.

Die Stadt verabschiedete eine Anleihe in Höhe von 100 Millionen US-Dollar für die Flussreinigung, und er hätte nach dem einzigen Cuyahoga River Fire in seiner Amtszeit als Bürgermeister die perfekte Gelegenheit, den Wandel regional und national zu beeinflussen.,

Aufräumen des Cuyahoga-und des Landes

Zwischen Januar 1968 und Oktober 1969 fingen drei verschiedene Eriesee-Nebenflüsse Feuer. Der Buffalo River brannte am Jan. 24, 1968,und das Rouge in Detroit brannte Okt. 9, 1969. Das Cuyahoga River Fire von 1969 war das kleinste der drei, aber Randy Newman schrieb ein Lied darüber. Johnny Carson scherzte darüber auf “ The Tonight Show.“Warum hat es die meiste Aufmerksamkeit bekommen?

Kredit der Zusammenfluss eines charismatischen und gut gedeckten Bürgermeisters und eines gut platzierten Artikels in einem der meistgelesenen Magazine in Amerika.,

Als Stokes 1967 zum Bürgermeister gewählt wurde, war er der erste afroamerikanische gewählte Bürgermeister einer Großstadt (in diesem Jahr wurde auch Richard Hatcher zum Bürgermeister von Gary, Indiana, gewählt). Seine Regierung erhielt eine große Menge an Berichterstattung von nationalen Nachrichtenorganisationen, wobei einige Veröffentlichungen Reporter in Cleveland einbetten. Als Stokes am nächsten Tag den Ort des Feuers besuchte, hatte er ein Gefolge von Journalisten bei sich.,

Das Time Magazine, damals das Herzstück eines Medienimperiums, startete in diesem Jahr und im Aug. 1 ausgabe, es profilierte den Cuyahoga River., Die Zeit hatte eine Auflage von 8 Millionen, und die Geschichte wurde wahrscheinlich von noch mehr Menschen gesehen; Die Ausgabe dieser Woche umfasste auch Ted Kennedys Chappaquiddick-Autowrack und die Mondlandung. Ironischerweise stammten die mit der Geschichte verwendeten Fotos nicht aus dem Feuer von 1969, das so schnell gelöscht wurde, dass keine Bilder aufgenommen wurden, sondern aus dem Brand von 1952.

Stokes hatte auch einen Bruder, Louis, im US-Repräsentantenhaus, der den Bürgermeister aufforderte, über die Notwendigkeit einer Bundesverordnung auszusagen.,

„Cleveland hatte mit Umweltverschmutzung zu tun, aber die Menschen vor Ort verschmutzten immer noch“, sagt Grabowski. „Sie brauchten wirklich Bundesmaßnahmen.“

Und sie haben es bekommen. Im Jahr 1970 unterzeichnete Präsident Richard Nixon eine Executive Order der US Environmental Protection Agency (EPA), und bis Ende des Jahres hatte das US-Justizministerium Klage gegen Jones und Laughlin Steel eingereicht, wegen der Abgabe von Cyanid in den Cuyahoga River, und eine Grand Jury des Bundes hatte vier Unternehmen in Cleveland angeklagt, die zur Verschmutzung des Cuyahoga River beigetragen hatten.,

In diesem Jahr wurde auch der erste Erdtag sowie die Bildung der National Oceanic and Atmospheric Administration gefeiert. 1972 verabschiedete der Kongress das Clean Water Act, etwa zur gleichen Zeit, als die USA und Kanada das Great Lakes Agreement für Wasserqualität unterzeichneten. Und vielleicht am wichtigsten für die Gesundheit des Cuyahoga River im Besonderen, Der Northeast Ohio Regional Sewer District wurde gegründet, um die Abwasserbehandlung im gesamten Nordosten von Ohio anzugehen.,

„Das ist eine erstaunliche Reihe von Leistungen“, sagt John Hartig, Visiting Scholar am Great Lakes Institute for Environmental Research an der University of Windsor. „Wir wären heute nicht hier ohne das Clean Water Act, das Great Lakes Agreement und das Endangered Species Act“, das der Kongress 1973 verabschiedete. „Sie waren wirklich wichtig für unsere Nation und unseren Kontinent.“

Hartig sagt, dass das Feuer am Cuyahoga River 1969 der Wendepunkt war. „Es ist einer dieser Fälle, in denen es katastrophal ist, wenn wir nichts tun“, sagt er., „Diese Kipppunkte haben maßgeblich dazu beigetragen, dass Maßnahmen ergriffen werden, aber der Schlüssel ist nicht das Krisenmanagement. Der Schlüssel ist, proaktiver zu werden.“

Der nächste Wendepunkt könnte im Eriesee bereits zur Hand sein—nicht von den Zuflüssen, die industrielle Schadstoffe durch die Hafenstädte des Sees tragen, sondern von den Zuflüssen durch Ackerland, die ihre eigenen Schadstoffe tragen.,

In den 1990er Jahren begann der Phosphorspiegel im Eriesee wieder zu steigen—diesmal gelöster Phosphor, die Art, die in Gülle und Dünger gefunden wird, sagt Jeff Reutter, der pensionierte Leiter des Ohio Sea Grant Program der Ohio State University. Der Abfluss von Ackerland ging in lokale Bäche, die sich in Flüsse wie die Sandusky, Maumee, und Portage Flüsse im Nordwesten von Ohio, und in den Eriesee eingespeist.

Weil es aufgelöst ist, ist der Phosphor leichter von Bakterien im westlichen Becken des Sees zu konsumieren, was zu Grünalgenblüten führt, die so groß sind, dass sie jetzt vom Weltraum aus gesehen werden können. (Eine Algenblüte im Sommer 2014 machte das Seewasser unbehandelbar und trinkbar und zwang die Lieferung von Tausenden von Flaschen Wasser nach Toledo.,) Die Algenblüten saugen wiederum den gesamten Sauerstoff aus dem Wasser und tragen zu einer „toten Zone“ in der Mitte des zentralen Beckens des Sees bei. Am Eriesee gibt es noch viel zu tun, aber der Cuyahoga River ist kein Problem mehr.

Es bleibt ein funktionierender Fluss, aber die Industrieschiffe teilen sich das Wasser mit Kajakfahrern und Vergnügungsfahrten. Es gibt sogar eine kleine, aber loyale Surfgemeinschaft in Cleveland, zentriert am Edgewater Beach, die während der Amtszeit von Stokes‘ Bürgermeister chloriert werden musste, damit die Menschen im Wasser schwimmen konnten., Entlang der Wohnungen werden Wohnungen gebaut, die in den 1980er Jahren als Hopping—Nachtlokal bekannt waren-ein Ruf, der langsam zurückkehrt.

„Früher wurde Wasser als Wegwerfwasser behandelt“, sagt Grabowski. „Jetzt betrachten wir Wasser als eine Annehmlichkeit, die das städtische Leben angenehmer macht. Es ist wirklich ein neues Phänomen.“

Fische sind sogar zurückgekommen. Eine 1968-Umfrage der Kent State University fand nur Algen im Cuyahoga River. Jetzt gibt es mehr als 60 Arten., Und in diesem Jahr sagt die Ohio Environmental Protection Agency zum ersten Mal seit Jahrzehnten, dass jeder Fisch, den Sie im Cuyahoga River fangen, sicher zu essen ist.

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