Schmutziges kleines Geheimnis
Zehn Jahre nach der Übergabe der Armee von George III an General Washington in Yorktown, Ein Mann, der als British Freedom bekannt war, hing in Nordamerika. Zusammen mit ein paar hundert anderen Seelen kratzte er ein Leben vom geizigen Boden um Preston, ein paar Meilen nordöstlich von Halifax, Nova Scotia. Wie die meisten Preston Menschen, British Freedom war schwarz und hatte von einem wärmeren Ort kommen. Jetzt war er ein Hardscrabbler, der in einer windgepeitschten Ecke der Welt zwischen dem blauen Fichtenwald und dem Meer feststeckte. Aber er hatte mehr Glück als die meisten.,
British Freedom hatte den Titel 40 acres, und weitere eineinhalb von dem, was die Anwälte in Halifax gerne als „Stadt“ bezeichneten.“Es sah jedoch nicht wie viel von einer Stadt aus, nur eine Schmutzlichtung mit rauen Hütten in der Mitte und ein paar Hühnern, die herumstürzten, und vielleicht ein oder zwei schlammbäumte Schweine. Einige der Leute, die es geschafft hatten, ein Team von Ochsen dazu zu bringen, das Land von kahlen grauen Felsen zu befreien, wuchsen auf Bohnen, Mais und Kohl, die sie zusammen mit Bauholz in Halifax auf den Markt brachten., Aber selbst diejenigen, die—nach Preston—Maßstäben-prosperierten, zogen sich hin und wieder in die Wildnis ab, um Birken-Rebhuhn zu schießen, oder versuchten ihr Glück an den Salzwasserteichen südlich des Dorfes.
Was haben sie dort gemacht? Nicht nur überleben. British Freedom und der Rest der Dorfbewohner klammerten sich an mehr als ein Stück Nova Scotia; Sie klammerten sich an ein Versprechen., Einige von ihnen hatten sogar dieses Versprechen gedruckt und von Offizieren der britischen Armee im Namen des Königs selbst unterzeichnet, dass der Träger so und so frei war zu gehen, wohin er oder sie wollte und welchen Beruf er oder sie wählte. Das bedeutete etwas für Menschen, die Sklaven gewesen waren. Und das Wort des Königs war sicherlich ein Band. Als Gegenleistung für ihren treuen Dienst im späten amerikanischen Krieg sollten sie zwei Geschenke von unvorstellbarem Wert erhalten: ihre Freiheit und ihre Freiheit.
Es war, sagten sie sich, nicht mehr als ihre Schuld. Sie hatten gefährliche, schmutzige, anstrengende Arbeit geleistet., Sie waren Spione inmitten der Amerikaner gewesen; Führer durch die Sümpfe Georgiens; Piloten, die Schiffe über tückische Sandbänke nahmen; Pioniere auf den Wällen von Charleston, als französische Kanonenkugeln die Glieder der Männer neben ihnen abhoben. Sie hatten Gräben gegraben; begraben Körper mit den Pocken blistered; pulverisiert die Offiziere Perücken und, klug marschierend, trommelte die Regimenter in und aus der Katastrophe. Die Frauen hatten die Kranken gekocht und gewaschen und gepflegt; an den Löchern der Soldatenkörper getupft; und versuchte, ihre Kinder vor Schaden zu bewahren. Einige von ihnen hatten gekämpft., Es hatte schwarze Dragoner in South Carolina gegeben; Banden schwarzer Partisanen auf dem Hudson River; Banden schwarzer Guerillas, die auf Patriot-Farmen in New Jersey hinabstiegen und alles nahmen, was sie konnten, sogar weiße amerikanische Gefangene.
Also wurden sie geschuldet. Sie hatten ihre Freiheit erhalten, und einige von ihnen bekamen Land. Aber der Boden war dünn und mit Felsbrocken übersät, und die Schwarzen hatten keine Möglichkeit, die meisten von ihnen, es zu räumen und zu bearbeiten, es sei denn, sie stellten sich oder ihre Familien den weißen Loyalisten an., Das bedeutete mehr Kochen und Waschen; mehr Warten auf Tischen und Rasieren rosa chins; mehr Hämmern Felsen für Straßen und Brücken. Und dennoch waren sie verschuldet, so schwer, dass einige sich beschwerten, dass ihre Freiheit überhaupt keine wahre Freiheit war, sondern nur eine andere Art von Sklaverei außer Namen.
Aber Namen gezählt. Der Name der britischen Freiheit sagte etwas Wichtiges aus: dass er kein verhandelbares Eigentum mehr war. Trotz all seiner düsteren Nöte war Preston keine Georgia-Plantage. Andere Prestonianer-Decimus Murphy, Caesar Smith – hatten offensichtlich ihre Sklavennamen behalten, als sie den Übergang in die Freiheit gemacht hatten., Aber die britische Freiheit muss als jemand anderes geboren oder gekauft worden sein. Er mag diesen Namen abgeschüttelt haben, wie seine Beineisen, auf einer der 81 Fahrten aus New York im Jahr 1783, die 30.000 schwarz-weiße Loyalisten nach Nova Scotia gebracht hatten, denn niemand namens British Freedom ist im Buch der Neger aufgeführt, das diejenigen aufzeichnete, die als freie Männer und Frauen frei waren, dorthin zu gehen, wo sie wollten. Es ist auch möglich, dass British Freedom seinen Weg nach Nova Scotia in einer der früheren loyalistischen Evakuierungen gefunden haben könnte—von Boston im Jahr 1776 oder von Charleston im Jahr 1782., In den beängstigenden Monaten zwischen Kriegsende und dem Abzug der britischen Flotten, als amerikanische Pflanzer versuchten, den Aufenthaltsort entkommener Sklaven zu lokalisieren, änderten viele von ihnen ihren Namen, um eine Identifizierung zu vermeiden. Die britische Freiheit ist vielleicht noch einen Schritt weiter gegangen, um sich einen Alias zu geben, der auch ein patriotisches Rühmen war.,
Welcher Weg auch immer er eingeschlagen hatte und welche Prüfungen er auch durchmachte, die Namenswahl von British Freedom verkündet etwas Verblüffendes: den Glauben, dass es eher die britische Monarchie als die neue amerikanische Republik war, die Afrikaner aus der Sklaverei befreite. Obwohl Thomas Jefferson in der Unabhängigkeitserklärung „den christlichen König“ George III für die Institution der Sklaverei in Amerika verantwortlich gemacht hatte, sahen Schwarze wie British Freedom den König überhaupt nicht so. Im Gegenteil, er war der Feind ihres Feindes und damit ihr Freund, Emanzipator und Wächter.,
Zehntausende Afroamerikaner hielten an der sentimentalen Vorstellung einer britischen Freiheit fest, selbst wenn sie wussten, dass die Engländer in Bezug auf die Sklaverei alles andere als Heilige waren. Bis 1800, als seine Gerichte die Institution entschieden für illegal erklärten, gab es in Nova Scotia Sklaven sowie freie Schwarze, und in der britischen Karibik gab es Hunderttausende mehr., Dennoch schrieb 1829 einer der ersten militanten afroamerikanischen Emanzipationisten, David Walker, aus Boston in seinem Appell an die farbigen Bürger der Welt, dass die „Engländer“ „die besten Freunde der farbigen Menschen auf der Erde“ seien. Obwohl sie uns ein wenig unterdrückt haben und jetzt Kolonien in Westindien haben, die uns schmerzlich unterdrücken—Aber sie haben hundertmal mehr für die Melioration unseres Zustands getan, als alle anderen Nationen der Erde zusammen.,“Weiße Amerikaner, auf der anderen Seite, mit ihrer Haltung Religiosität und ihre hohlen Freiheitsgefühle, er widmete sich den niedrigsten Reichweiten der heuchlerischen Schande.
Ob die Briten diesen Ruf als der rassischste unter den Nationen und Imperien verdient haben, ist, gelinde gesagt, umstritten. Aber während des Unabhängigkeitskrieges steht außer Frage, dass Zehntausende Afrikaner, die im amerikanischen Süden versklavt wurden, Großbritannien als ihren Retter betrachteten, bis zu dem Punkt, an dem sie bereit waren, Leben und Leib zu riskieren, um die Linien der königlichen Armee zu erreichen., Um dieser erstaunlichen Tatsache gerecht zu werden, muss man die Geschichte des angloamerikanischen Konflikts sowohl während der Revolution als auch danach auf sehr komplizierte Weise erzählen.
Natürlich gab es auch viele Schwarze, die den Patrioten den Vorteil des Zweifels gaben, als sie zuhörten und von ihrem Krieg als Freiheitskrieg lasen. Wenn es eine britische Freiheit gab, gab es auch eine britische Freiheit—und eine Jeffery Liberty—, die auf amerikanischer Seite in einem Connecticut-Regiment kämpfte., Schwarze kämpften und starben für die amerikanische Sache in Concord, Bunker Hill, Rhode Island und schließlich in Yorktown (wo sie an vorderster Front standen—ob als Hommage an ihren Mut oder als entbehrliche Opfer, ist nicht klar). In der Schlacht von Monmouth in New Jersey kämpften schwarze Truppen auf beiden Seiten gegeneinander. Aber bis die Briten in den Jahren 1775 und 1776 aggressiv Sklaven rekrutierten, zuckten Staatsversammlungen, sogar im Norden, sowie der mehrstaatliche Kontinentalkongress mit den Schultern., Im Februar 1776 wies der Kongress Washington an, dass, während freie Neger beibehalten werden könnten, nicht mehr angeworben werden sollten. Sklaven sollten natürlich von der vom Kongress eingesetzten Kontinentalarmee ausgeschlossen werden.Im Gegensatz dazu versprach die Proklamation von John Murray, Lord Dunmore, dem letzten Kolonialgouverneur von Virginia, von der HMS William am 7.November 1775, allen Sklaven, die aus Rebellenplantagen fliehen, britische Linien erreichen und in irgendeiner Funktion bei der Armee dienen, eindeutig Freiheit., Das Versprechen wurde eher aus militärischen als aus humanitären Motiven gemacht, und für jede britische Freiheit, die lebte, um es zu sehen, gab es viele mehr, die unkonventionell verraten würden. Doch aus opportunistischer Taktik könnte noch etwas Gutes entstehen. Dunmores Worte, die von der britischen Regierung sanktioniert und von den Generälen William Howe und Henry Clinton wiederholt wurden (die die Definition der Freiheitsrechte auf schwarze Frauen und Kinder ausdehnten), nahmen Flügel in der Welt der Sklaven, und sie selbst zogen kurz darauf zu Zehntausenden ab.,
Den Unabhängigkeitskrieg mit den Augen versklavter Schwarzer zu sehen, stellt seine Bedeutung auf den Kopf. In Georgia, den Carolinas und einem Großteil von Virginia war der gepriesene Krieg um die Freiheit vom Frühjahr 1775 bis zum Spätsommer 1776 ein Krieg um die Fortdauer der Knechtschaft. Die Verzerrungen der Logik waren so pervers und doch so gewohnheitsmäßig, dass George Washington Dunmore als „den größten Verräter der Rechte der Menschheit“ bezeichnen konnte, weil er versprach, Sklaven und Indentured Servants zu befreien.,
Henry Melchior Mühlenberg, ein lutherischer Pastor aus Pennsylvania, wusste, wovon er sprach, als er schrieb, dass die schwarze Bevölkerung „heimlich wünschte, die britische Armee könnte gewinnen, denn dann werden alle Negersklaven ihre Freiheit erlangen. Es wird gesagt, dass dieses Gefühl unter allen Negern in Amerika universell ist.“Und hin und wieder durchbrach die Wahrheit die Rüstung der Patriot-Kasuistik., Im Dezember 1775 schrieb Lund Washington an seinen Cousin George von Schwarzen und indentured Diener, die von den Washington Eigenschaften mit Geschwindigkeit verlassen wurden, dass „es keinen Mann von ihnen, sondern würde uns verlassen, wenn sie glauben, sie könnten dort entkommen…. Freiheit ist süß.“
Die Gründerväter waren selbst offen über das Ausmaß des Verschwindens ihrer Sklaven, nicht zuletzt, weil so viele von ihnen schwere persönliche Verluste erlitten., Thomas Jefferson, der seinen eigenen Versuch gesehen hatte, einen Absatz über die Sklaverei in die vom Kongress erzwungene Unabhängigkeitserklärung aufzunehmen, verlor 30 seiner eigenen in den wenigen Wochen im Frühjahr 1781, als Lord Cornwallis‘ Truppen nicht weit von seinem Zuhause Monticello entfernt waren. Er glaubte-und das Urteil der meisten modernen Historiker stimmt zu -, dass mindestens 30,000 Sklaven aus Virginia Plantagen in Versuchen entkommen waren, die britischen Linien zu erreichen. Das gleiche galt für den Rest des Südens.,
Die Geschichte dieser Massenflucht, die vom Historiker Gary Nash treffend als „schmutziges kleines Geheimnis“ des Unabhängigkeitskrieges charakterisiert wird, ist im besten Sinne schockierend, da sie ein ehrliches und überfälliges Umdenken des Krieges erzwingt, an dem im Kern eine dritte Partei beteiligt ist. Diese dritte Partei von Afroamerikanern machte darüber hinaus 20 Prozent der gesamten Bevölkerung von 2,5 Millionen Kolonisten aus und stieg in Virginia auf bis zu 40 Prozent. Als es um die Schwarzen ging, die in ihrem Kampf gefangen waren, verhielten sich weder die britische noch die amerikanische Seite sehr gut., Aber am Ende, wie britische Freiheit und Scharen wie er schätzten, war es eher die königliche als die republikanische Straße, die eine sicherere Chance auf Freiheit zu bieten schien. Obwohl sich die Geschichte, die sich aus der Verstrickung zwischen schwarzer Verzweiflung und britischem Paternalismus entwickelte, oft als bitter tragisch herausstellte, war es dennoch ein prägender Moment in der Geschichte der afroamerikanischen Freiheit.,
Unter den loyalistischen Afrikanern wurden einige der frühesten freien Baptisten-und Methodistenkirchen in und in der Nähe von Shelburne, Nova Scotia, gegründet; Auch dort wurden die ersten Weißen, die von einem schwarzen Prediger bekehrt wurden, in diesen roten Flüssen vom charismatischen Minister David George getauft. Die ersten Schulen, die ausdrücklich für schwarze Kinder kostenlos waren, wurden in der loyalistischen Diaspora von Nova Scotia eröffnet, wo sie von schwarzen Lehrern wie Catherine Abernathy in Preston und Stephen Blucke in Birchtown unterrichtet wurden., In Sierra Leone, wo mehr als tausend der „Nova Scotians“ nach ihrer Rückkehr über den Atlantik landeten, diesmal als nicht Eigentum, erlebten die amerikanischen Schwarzen zum ersten Mal (und nur allzu kurzlebig) ein bedeutendes Maß an lokalem Recht und Selbstverwaltung. Es war eine weitere Premiere, als ein gewählter schwarzer Constable, der Ex-Sklave Simon Proof, einem weißen Seemann eine Auspeitschung verabreichte, der der Pflichtverletzung für schuldig befunden wurde.
Die Geschichte des schwarzen Loyalismus ist jedoch viel mehr als ein Katalog von „Premieren.,“Die Geschichte gibt auch dem Stereotyp der Afrikaner als passive, leichtgläubige Bauern der amerikanischen oder britischen Strategie die Lüge. Ob sie sich für den Patrioten oder für die loyalistische Seite entschieden, viele der Schwarzen, Analphabeten oder nicht, wussten genau, was sie taten, auch wenn sie niemals das Ausmaß der Gefahren, des Unglücks und der Täuschungen hätten vorhersehen können, die sich aus ihrer Entscheidung ergeben würden., Oft wurde ihre Wahl durch ein Urteil darüber bestimmt, ob früher oder später ein freies Amerika gezwungen sein würde, den Grundsatz der Unabhängigkeitserklärung zu respektieren, dass das Geburtsrecht aller Menschen Freiheit und Gleichheit sei; oder ob (insbesondere im Süden) mit dem Schauspiel, dass Ausreißer gejagt und in Bleiminen oder Salpeterwerken zur Arbeit geschickt wurden, fein klingende Versprechen wahrscheinlich auf unbestimmte Zeit aufgeschoben würden. Es war kein gutes Zeichen, als Anreize für die Rekrutierung weißer Rekruten in Georgia und South Carolina am Ende des Krieges eine Prämie eines freien Sklaven beinhalteten.,
In den Jahren 1773 und 1774 nahm das Tempo der gemeldeten Ausreißer von New York nach Georgia ominöse Dynamik an. Fluchten sollten nun der Auftakt zu einem konzertierten Aufstieg sein. In New York war die Besorgnis über illegale“ Versammlungen “ von Negern so ernst, dass Anweisungen erteilt wurden, um Schwarze zu erfassen, die nach Einbruch der Dunkelheit in irgendeiner Art von Zahlen auftauchten. Für die sprunghafteren Amerikaner war es nicht erträglich zu überlegen, was passieren könnte, wenn die Sklaven, besonders in den südlichen Plantagenkolonien, es in den Kopf nehmen, dass die gepriesenen Freiheiten des alten Englands irgendwie auf sie zutrafen., In der Virginia Gazette erwähnt eine von vielen Anzeigen, die Belohnungen für die Rückeroberung von Ausreißern anbieten, einen Gabriel Jones und seine Frau, die auf dem Weg an die Küste sein sollen, um ein Schiff nach England zu besteigen, „wo sie sich vorstellen, dass sie frei sein werden (ein Begriff, der jetzt unter den Negern weit verbreitet ist, sehr zum Ärger und Vorurteil ihrer Meister).“
Wo könnten Sklaven jetzt so absurde Ideen bekommen? Eine weitere Anzeige liefert die Antwort., Ein Bacchus, so scheint es, in Augusta County, Georgia, lief weg und führte seinen Meister zu der Annahme, dass auch er in einen Hafen fahren könnte, dort“, um ein Schiff nach Großbritannien zu besteigen, aus dem Wissen, das er über die späte Bestimmung des Somerset-Falls hat.“
Was war das? Haben Sklaven Rechtsberichte gelesen? Wie konnte es sein, dass ein Urteil, das Lord Chief Justice Mansfield im Juni 1772 am Hof der Königsbank im Fall eines außer Kontrolle geratenen Afrikaners, James Somerset, der von seinem Meister zurückerobert wurde, ein Feuer in den Plantagen anzünden konnte?,
Mansfield hatte Somerset befreit, sich aber bemüht, keine allgemeine Entscheidung über die Rechtmäßigkeit der Sklaverei in England zu treffen. Die „Negro Frolicks“ in London, die die Gerichtsentscheidung feierten, hatten jedoch rechtliche Feinheiten beiseite geschoben. Über den Atlantik verbreitete sich das Wort und verbreitete sich schnell, dass Sklaverei in Großbritannien verboten worden war. Im Jahr 1774 sagte eine in Philadelphia veröffentlichte Broschüre, die unter dem Namen „Freeman“ verfasst wurde, amerikanischen Sklaven, dass sie Freiheit haben könnten, indem sie “ das glückliche Gebiet betreten, in dem Sklaverei verboten ist, zu sitzen.,“Bevor die Patrioten es wussten, hatten die Vögel bereits begonnen, den Stall zu fliegen.