The Great Melasses Flood of 1919

Die Quelle dessen, was als „Great Melasses Flood“ bekannt wurde, war ein 50 Fuß hoher Stahlbehälter in der Commercial Street in Bostons North End. Sein zuckerhaltig-süßer Inhalt war Eigentum des industriellen Alkohols der Vereinigten Staaten, der regelmäßig Melasse aus der Karibik verschickte und sie zur Herstellung von Alkohol für die Herstellung von Alkohol und Munition verwendete., Das Unternehmen hatte den Panzer 1915 gebaut, als der Erste Weltkrieg die Nachfrage nach industriellem Alkohol erhöht hatte, aber der Bauprozess war willkürlich und willkürlich verlaufen. Der Behälter begann zu stöhnen und zu schälen, und es sickerte oft Melasse auf die Straße. Mindestens ein USIA-Mitarbeiter warnte seine Chefs davor, dass es strukturell ungesund sei, doch außerhalb des erneuten Verstemmens ergriff das Unternehmen wenig Maßnahmen. Bis 1919 hatten sich die weitgehend italienischen und irischen Einwandererfamilien auf der Commercial Street daran gewöhnt, Rumpeln und metallische Knarren aus dem Tank zu hören.,

JETZT ANHÖREN: Was ist diese Woche in der Geschichte passiert? Finden Sie heraus, auf dem brandneuen Podcast, GESCHICHTE in dieser Woche. Episode 2: The Great Boston Melasses Flood

Die Temperaturen am Nachmittag des Januar 15, 1919, waren über 40 Grad-ungewöhnlich mild für einen Bostoner Winter—und die Commercial Street summte mit dem Geräusch von Arbeitern, cloppenden Pferden und einem nahe gelegenen erhöhten Bahnsteig. Im Feuerwehrhaus Engine 31 aß eine Gruppe von Männern zu Mittag, während sie ein Freundschaftsspiel spielten., In der Nähe des Melassetanks sammelten der achtjährige Antonio di Stasio, seine Schwester Maria und ein anderer Junge namens Pasquale Iantosca Brennholz für ihre Familien. Im Haus seiner Familie mit Blick auf den Tank döste Barmann Martin Clougherty immer noch in seinem Bett, nachdem er in seinem Salon, dem Pen and Pencil Club, eine Spätschicht eingelegt hatte.

Gegen 12: 40 Uhr wurde die Nachmittagsruhe durch das Geräusch eines metallischen Brüllens unterbrochen. Bevor die Bewohner Zeit hatten, das Geschehen zu registrieren, riss der kürzlich nachgefüllte Melassetank weit auf und löste 2,3 Millionen Gallonen dunkelbraunen Schlamm aus., „Ein Grollen, ein Zischen—manche sagen, ein Boom und ein Swish—und die Welle der Melasse fegte heraus“, schrieb die Boston Post später. Eine fünfzehn Fuß hohe Mauer aus Sirup kaskadierte mit 35 Meilen pro Stunde über die Commercial Street und löschte alle Menschen, Pferde, Gebäude und Strommasten auf ihrem Weg aus. Sogar die massiven Stahlstützen des erhöhten Bahnsteigs wurden gerissen. Antonio di Stasio, Maria di Stasio und Pasquale Iantosca wurden alle sofort vom Strom verschluckt. Maria wurde von der Melasse erstickt, und Pasquale wurde getötet, nachdem er von einem Eisenbahnwagen getroffen worden war., Antonio lebte, erlitt aber eine schwere Kopfverletzung, als er in einen leichten Pfosten geschleudert wurde.

Der Boston Globe schrieb später, dass die Kraft der Melasse-Welle dazu führte, dass Gebäude “ zusammenbrachen, als ob sie aus Pasteboard bestanden.“Das Feuerwehrhaus Motor 31 wurde von seinem Fundament befreit, wodurch seine zweite Geschichte in seine erste zusammenbrach., Das nahe gelegene Clougherty House wurde unterdessen weggefegt und gegen den erhöhten Bahnsteig gestoßen. Martin Clougherty, gerade aufgewacht, beobachtete, wie sein Haus um ihn herum zerbröckelte, bevor er in die Strömung geworfen wurde. „Ich war im dritten Stock meines Hauses im Bett, als ich ein tiefes Grollen hörte“, erinnerte er sich. „Als ich aufwachte, war es in mehreren Fuß Melasse.“Clougherty wäre fast im Gooey Whirlpool ertrunken, bevor er auf seinen eigenen Bettrahmen geklettert wäre, den er in der Nähe schwimmend entdeckte., Der Barkeeper benutzte das provisorische Boot, um seine Schwester Teresa zu retten, aber seine Mutter und sein jüngerer Bruder gehörten zu denen, die bei der Katastrophe getötet wurden.

Fast so schnell, wie es abgestürzt war, die Melasse Welle zurückgegangen, enthüllt eine halbe Meile Schwaden von zerquetschten Gebäuden, zerknitterte Körper und hüfttiefen Dreck. „Hier und da kämpfte eine Form-ob es Tier oder Mensch war, war unmöglich zu sagen“, schrieb ein Reporter der Boston Post. „Nur ein Umbruch, ein Herumwirbeln in der klebrigen Masse, zeigte, wo jedes Leben war.,“

Polizei und Feuerwehr kamen innerhalb weniger Minuten am Unglücksort an, ebenso wie über hundert Seeleute des Marineschiffs USS Nantucket. Die Ersthelfer kämpften darum, durch die treibsandartige Melasse zu waten, die in der Winterkälte zu härten begonnen hatte, aber sie begannen bald, Überlebende aus den Trümmern zu pflücken. Die dramatischste Rettung fand im Feuerwehrhaus Engine 31 statt, wo mehrere Männer aus dem Mittagskartenspiel in einer mit Melasse überfluteten Tasche im eingestürzten ersten Stock gefangen waren., Arbeiter befreiten die Überlebenden nach mehreren Stunden des Wegschneidens von Dielen und Trümmern, aber nicht bevor einer der Feuerwehrleute seine Kraft verlor und ertrank.

In den nächsten Tagen durchsuchten Rettungskräfte die Ruinen und schossen auf Melasse eingeschlossene Pferde und erholten sich Körper. Die Zahl der Menschen würde schließlich auf 21 Tote und weitere 150 Verletzte steigen, aber viele der Verstorbenen blieben mehrere Tage lang vermisst. Die Überreste eines Opfers, ein Wagenfahrer namens Cesare Nicolo, wurden erst fast vier Monate nach der Flut aus dem nahe gelegenen Hafen von Boston gefischt.,

Im Zuge der Katastrophe reichten die Opfer 119 verschiedene Klagen gegen US-Industriealkohol ein. Die Kläger argumentierten, dass der Melassetank zu dünn und schlampig gebaut gewesen sei, um seinen Inhalt sicher zu halten, aber USIA bot eine ganz andere Erklärung für den Bruch: Sabotage. Die Flut war während einer Zeit zunehmender terroristischer Aktivitäten italienischer anarchistischer Gruppen aufgetreten, die zuvor für Dutzende von Bombenanschlägen im ganzen Land verantwortlich gemacht worden waren., Im Jahr 1918, als der Erste Weltkrieg noch im Gange war, hatte ein unbekannter Mann sogar USIAS Büro angerufen und gedroht, den Panzer mit Dynamit zu zerstören. Vor diesem Hintergrund behauptete das Unternehmen, der Tank sei absichtlich von „Übeltätern“ gesprengt worden.“

Die Klagen gegen USIA wurden schließlich zu einem Mammutverfahren zusammengefasst, das sich über fünf Jahre hinzog. Über 1.500 Exponate wurden vorgestellt und rund 1.000 Zeugen ausgesagt, darunter Sprengstoffexperten, Hochwasserüberlebende und USIA-Mitarbeiter., Allein die abschließenden Argumente dauerten 11 Wochen, aber im April 1925 entschied der Staatsprüfer Hugh W. Ogden schließlich, dass US-industrieller Alkohol für die Katastrophe verantwortlich sei. Anstelle einer Bombe kam er zu dem Schluss, dass die schlechte Planung und mangelnde Aufsicht des Unternehmens zum strukturellen Versagen des Panzers geführt hatten. USIA würde später den Flutopfern und ihren Familienmitgliedern 628.000 US-Dollar Schadenersatz zahlen—das entspricht heute rund 8 Millionen US-Dollar.

Als die Siedlung schließlich bezahlt wurde, hatte sich das Gebiet um die Commercial Street längst vom millionenschweren Melasse-Tsunami erholt., Über 300 Arbeiter hatten sich in den Tagen nach der Katastrophe vor Ort versammelt, um Wrackteile und Trümmer zu entfernen, und Feuerwehrleute verwendeten später Besen, Sägen und Salzwasserpumpen, um den letzten der sirupartigen Rückstände zu entfernen. Schon damals hing der süße Duft von Melasse mehrere Wochen lang über dem nördlichen Ende, und das Wasser des Bostoner Hafens blieb bis zum Sommer braun gefärbt.

---