Warum haben die Maya die antike Stadt Tikal verlassen?

Im neunten Jahrhundert n. Chr. verließen die Maya die große Stadt Tikal nach Hunderten von Jahren des Wohlstands und der Expansion. Forscher haben lange versucht zu erklären, wie und warum die Stadt zusammengebrochen ist, aber trotz umfangreicher Untersuchung des Standorts bleiben unbeantwortete Fragen.

Häufig zitierte Erklärungen für Tikals Untergang konzentrieren sich auf einen Zusammenfluss von Überbevölkerung, Übernutzung der umgebenden Landschaft und einer Flut welkender Megadroughts., Nun, berichtet Kiona Smith für Ars Technica, skizziert eine neue Studie der Stauseen der antiken Stadt Beweise dafür, dass Quecksilber und giftige Algen Tikals Trinkwasser zu einer Zeit vergiftet haben könnten, als es bereits darum kämpfte, die Trockenzeit zu überleben.

Tikal liegt im Norden Guatemalas und stammt aus dem 3. Jahrhundert v. Chr., Einst zu den mächtigsten Stadtstaaten Amerikas zählend, rühmte sich die Regenwaldmetropole mit mehreren Steintempeln, die mehr als 100 Fuß hoch waren und Mitte des 8.Jahrhunderts ihren Höhepunkt erreichten und laut David Roberts von Smithsonian Magazine bis zu 60.000 Einwohner zählten.

Die Bewohner von Tikal bauten Stauseen, um Wasser zu sammeln und zu speichern, nachdem sich der Niederschlag während mehrjähriger Dürren im neunten Jahrhundert auf ein Rinnsal verlangsamt hatte., Diese Stauseen waren während der Trockenzeit unerlässlich, da die Stadt keinen Zugang zu Seen oder Flüssen hatte und der lokale Wasserspiegel oder das Niveau, auf dem der Boden die Sättigung erreicht, mehr als 600 Fuß unter der Erde liegt.

Laut der Studie, die letzten Monat in der Fachzeitschrift Scientific Reports veröffentlicht wurde, versuchten die Maya, während der Regenzeit der Region so viel Wasser wie möglich zu sammeln, und entwickelten riesige, gepflasterte Plätze, die geneigt waren, um Wasser in die Stauseen zur Lagerung zu schicken. Wie die Forscher argumentieren, hat dieses System versehentlich zum Verhängnis der Stadt beigetragen.,

Um die Faktoren zu bewerten, die Tikals Tod beeinflussen, nahm das Team Proben von Sedimenten am Boden von vier von Tikals Stauseen., Chemische und biologische Analysen von Schichten aus der Mitte des 18. Jahrhunderts enthüllten die düstere Geschichte des Seeninhalts: Wie Ruth Schuster für Haaretz berichtet, waren zwei der größten Stauseen nicht nur gefährlich mit dem Schwermetall Quecksilber verschmutzt,sondern trugen auch Spuren enormer giftiger Algenblüten.

Die Forscher führen die Anwesenheit der Quecksilberverschmutzung auf das Mineral Zinnober oder Quecksilbersulfid zurück. Mitglieder der Maya-Zivilisation haben dieses Erz auf Quecksilberbasis abgebaut und es mit Eisenoxid kombiniert, um ein blutverdünntes Pulver zu erzeugen, das als vielseitiges Pigment und Farbstoff verwendet wird., Das leuchtende Rot-das in den Innenräumen fast jeder hochrangigen Bestattung in Tikal gefunden wurde-mag für die Maya eine besondere Bedeutung gehabt haben. Ein von Archäologen ausgegrabenes Grab enthielt ungefähr 20 Pfund Zinnoberpulver.

Die weit verbreitete Verwendung von Zinnober durch die Bewohner von Tikal, insbesondere in und um die Tempel und den Hauptpalast der Stadt, führte wahrscheinlich zu gefährlichen Mengen des mit Quecksilber beladenen Pulvers, das bei starkem Regen in die Stauseen gespült wurde.,

„Das Trink-und Kochwasser für die Tikal-Herrscher und ihr elitäres Gefolge stammte mit ziemlicher Sicherheit aus den Palast-und Tempelreservoirs“, schreiben die Forscher in der Studie. „Infolgedessen wurden die führenden Familien von Tikal wahrscheinlich zu jeder Mahlzeit mit Quecksilber gefüttert.“

Ein weiterer Faktor für Tikals Rückgang war eine Explosion toxinproduzierender Blaualgen. Das Team fand DNA-Spuren von zwei solchen Algenarten in den Sedimenten der Reservoirs.,

„Das Schlechte an diesen ist, dass sie resistent gegen Kochen sind“, sagt Hauptautor David Lentz, Paläobiologe an der Universität von Cincinnati, in einer Erklärung. „Es machte Wasser in diesen Stauseen giftig zu trinken.“

In den späten 800er Jahren wurden Sedimente aus Tikals zwei zentralen Reservoirs mit Phosphat beladen, einem Nährstoff, den Blaualgen vermehren müssen. Die Autoren der Studie schreiben, dass diese hohen Phosphatgehalte, die nach Jahrhunderten von „rauchigen“ Bränden und im Reservoir gewaschenen Keramikplatten anfielen, organisches Material in das Wasser einfügten.,“

Die Forscher stellen auch fest, dass sich ein mit Lebensmittelabfällen gefüllter Müllhaufen in der Nähe eines der Reservoirs befand, in denen“während der Regenzeit wäre das Abwasser von diesem Müllhaufen direkt in den Stausee gespült worden.,“

Als die phosphatgefüllten Stauseen der Stadt in Blüten giftiger Blaualgen ausbrachen, konnten die Einheimischen wahrscheinlich sagen, dass etwas Großes schief gelaufen war.

„Das Wasser hätte böse ausgesehen“, sagt Co-Autor Kenneth Tankersley, Anthropologe an der University of Cincinnati, in der Erklärung. „Es hätte böse geschmeckt. Niemand hätte dieses Wasser trinken wollen.“

Auch ohne die vergiftete Trinkwasserversorgung wäre es für Tikal verheerend gewesen, die Nutzung von zwei riesigen Wasserspeichern zu verlieren., Frühere Untersuchungen haben eine Dürreperiode zwischen 820 und 870 identifiziert—ein Zeitrahmen, der den Sedimentschichten entspricht, in denen Blaualgen und Quecksilber gefunden wurden.

Zusammengenommen könnte das trockene Wetter und die verschmutzte Wasserversorgung die Maya dazu veranlasst haben zu vermuten, dass ihre Herrscher die Götter nicht ausreichend besänftigt hatten.

„Diese Ereignisse … muss zu einer demoralisierten Bevölkerung geführt haben, die angesichts der schwindenden Wasser – und Lebensmittelversorgung eher bereit war, ihre Häuser zu verlassen“, schreiben die Autoren.,

Vergiftetes Wasser war nicht die einzige Ursache für Tikals Untergang, aber wie die Forscher folgern, “ hätte die Umwandlung von Tikals zentralen Stauseen von lebenserhaltenden zu krankheitserregenden Orten sowohl praktisch als auch symbolisch dazu beigetragen, die Aufgabe dieser großartigen Stadt herbeizuführen.“

Laut Ars Technica können die Forscher ähnliche Tests in anderen ehemaligen Maya-Siedlungen durchführen, um festzustellen, ob die in Tikal dokumentierten Phänomene den Niedergang anderer Städte im ganzen Reich beeinflusst haben.

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