Was sind Korallenriffe?
Korallenriffe sind große Unterwasserstrukturen, die aus den Skeletten kolonialer wirbelloser Meerestiere bestehen, die Korallen genannt werden. Die Korallenarten, die Riffe bauen, sind als hermatypische oder „harte“ Korallen bekannt, weil sie Kalziumkarbonat aus Meerwasser extrahieren, um ein hartes, haltbares Exoskelett zu schaffen, das ihre weichen, sackartigen Körper schützt. Andere Korallenarten, die nicht am Riffaufbau beteiligt sind, werden als „weiche“ Korallen bezeichnet., Diese Arten von Korallen sind flexible Organismen, die oft Pflanzen und Bäumen ähneln und Arten wie Meeresfans und Meerespeitschen umfassen, so die Coral Reef Alliance (CORAL), eine gemeinnützige Umweltorganisation.
Jede einzelne Koralle wird als Polyp bezeichnet. Korallenpolypen leben auf den Calciumcarbonat-Exoskeletten ihrer Vorfahren und fügen der vorhandenen Korallenstruktur ein eigenes Exoskelett hinzu. Im Laufe der Jahrhunderte wächst das Korallenriff allmählich, ein winziges Exoskelett nach dem anderen, bis sie zu massiven Merkmalen der Meeresumwelt werden.,
Korallen sind auf der ganzen Welt Ozeane gefunden, von den Aleuten vor der Küste Alaskas zu den warmen tropischen Gewässern der Karibik. Die größten Korallenriffe finden sich in den klaren, flachen Gewässern der Tropen und Subtropen. Das größte dieser Korallenriffsysteme, das Great Barrier Reef in Australien, ist mehr als 1.500 Meilen lang (2.400 Kilometer).
Wissenschaftler haben nur etwa 20 Prozent des Meeresbodens erforscht, nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)., Daher entdecken Ozeanforscher weiterhin bisher unbekannte Korallenriffe, die wahrscheinlich seit Hunderten von Jahren existieren.
Das Leben von Korallen
Laut CORAL gibt es Hunderte verschiedener Korallenarten. Korallen haben eine schillernde Reihe von Formen und Farben, von runden, gefalteten Gehirnkorallen (benannt nach ihrer Ähnlichkeit mit einem menschlichen Gehirn) bis hin zu hohen, eleganten Seepeitschen und Seefächern, die wie komplizierte, lebendige Bäume oder Pflanzen aussehen.,
Korallen gehören zum Phylum cnidaria (ausgesprochen ni-DAR-ee-uh), einer Gruppe, die Quallen, Anemonen, portugiesischen Mann o“ Krieg und mehrere andere gallertartige und stechende marine Wirbellose umfasst.
Korallen ernähren sich auf zwei Arten. Einige Arten fangen kleine Meereslebewesen wie Fische und Plankton, indem sie die stechenden Tentakeln an den Außenkanten ihres Körpers verwenden. Die meisten Korallen sind jedoch auf Algen angewiesen, die als Zooxanthellen bezeichnet werden, um Energie über die Photosynthese bereitzustellen.
Die Korallen haben eine symbiotische oder für beide Seiten vorteilhafte Beziehung zu den Zooxanthellen, nach den USA., Umweltschutzbehörde (EPA). Diese Algen leben im Körper des Korallenpolypen, wo sie photosynthetisieren, um Energie für sich selbst und die Polypen zu produzieren. Die Polypen wiederum sorgen für ein Zuhause und Kohlendioxid für die Algen. Darüber hinaus verleihen die Zooxanthellen der Koralle ihre lebendigen Farben — die meisten Korallenpolypenkörper sind klar und farblos ohne Zooxanthellen.
Einige Korallenarten, wie Gehirnkorallen, sind Hermaphroditen, was bedeutet, dass sie gleichzeitig Eier und Spermien produzieren., Die sexuelle Fortpflanzung erfolgt während eines Massenkorallenlaichereignisses, das bei einigen Arten nur einmal im Jahr stattfindet.
Andere Arten wie Elchkorallen sind gonochorisch, was bedeutet, dass sie Kolonien bilden, die entweder aus allen Männchen oder aus allen Weibchen bestehen. Innerhalb jeder Korallenkolonie produzieren alle Polypen nur Eier oder nur Sperma. Für eine erfolgreiche Fortpflanzung muss sich die Kolonie auf eine benachbarte Kolonie verlassen, die die andere Fortpflanzungszelle produziert.
Die Welt der Korallenriffe
Die meisten der heute gefundenen Korallenriffe sind laut CORAL zwischen 5.000 und 10.000 Jahre alt., Sie sind am häufigsten in warm gefunden, klar, seichtes Wasser, wo es viel Sonnenlicht gibt, um die Algen zu ernähren, auf die sich die Korallen als Nahrung verlassen.
Korallenriffe bedecken weniger als 1 Prozent des Meeresbodens — alle Riffe zusammen würden einer Fläche von etwa 110.000 Quadratmeilen (285.000 Quadratkilometer) entsprechen, nur etwa so groß wie der Bundesstaat Nevada. Dennoch gehören sie zu den produktivsten und vielfältigsten Ökosystemen der Erde.
Etwa 25 Prozent aller bekannten Meeresarten verlassen sich auf Korallenriffe für Nahrung, Schutz und Zucht., Korallenriffe, die aufgrund ihrer Artenvielfalt manchmal als „Regenwälder des Meeres“ bezeichnet werden, sind laut CORAL der primäre Lebensraum für mehr als 4,000 Fischarten, 700 Korallenarten und Tausende anderer Pflanzen und Tiere.
Korallenriffe sind in der Regel in vier Kategorien unterteilt, nach Korallen: Fransenriffe, Barriere Riffe, Patch Riffe und Atolle. Fransenriffe sind das am häufigsten gesehene Riff und wachsen in Küstennähe. Barriereriffe unterscheiden sich von Fransenriffen dadurch, dass sie durch tiefere, breitere Lagunen von den Küsten getrennt sind., Patch Riffe wachsen in der Regel zwischen Fransen und Barriere Riffe auf der Insel Plattform oder Kontinentalschelf. Die Korallenringe, aus denen Atolle bestehen, bilden geschützte Lagunen in der Mitte der Ozeane, typischerweise um Inseln, die wieder in den Ozean gesunken sind.
Belagerte Korallenriffe
Korallenriffe sind ein kritischer Meereslebensraum, von dem viele Meeresarten abhängen. Darüber hinaus bieten Korallenriffe nach Angaben der Hopkins Marine Station der Stanford University jährlich schätzungsweise 30 Milliarden US-Dollar als direkten wirtschaftlichen Nutzen für die Menschen weltweit in Bezug auf Ernährung, Fischerei und Tourismus.
Aber Korallenriffe sind von mehreren Bedrohungen bedroht.,
Die zunehmende Versauerung des Ozeans-verursacht, wenn Ozeane immense Mengen an Kohlendioxid in die Atmosphäre durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzt absorbieren-hemmt Korallen Fähigkeit, die Calciumcarbonat Exoskelette sie verlassen sich auf für Schutz zu produzieren.
Auch die Wasserverschmutzung verwüstet Korallenriffe., Landwirtschaftliche Pestizide und Düngemittel, Öl und Benzin, Abwasserableitung und Sedimente aus erodierten Landschaften erschweren das Gedeihen von Korallen und schädigen daher die komplexen Beziehungen zwischen Pflanzen, Korallen und anderen Tieren, die Teil des Riffökosystems sind.
Wenn die Temperaturen der Weltmeere aufgrund der globalen Erwärmung zunehmen, vertreiben Korallenpolypen die Zooxanthellen, von denen sie als Nahrung abhängig sind. Sobald die Zooxanthellen verschwunden sind, verliert die Koralle ihre brillante Farbe, und alles, was zu sehen ist, ist das weiße Exoskelett; Dies wird als Korallenbleiche bezeichnet., Korallenkolonien, die bleichen, sterben laut KORALLEN normalerweise ab.
Fangpraktiken wie Cyanidangeln (das Sprühen von Cyanid in das Wasser betäubt die Fische, um sie leichter zu fangen), „Sprengangeln“ mit Sprengstoff und Überfischung mit Trawlern können ein tausendjähriges Korallenriff in wenigen Minuten zerstören.
„Überfischung, Versauerung und Verschmutzung der Ozeane treiben Korallenriffe in Vergessenheit“, schrieb Roger Bradbury, Ökologe an der Australian National University in Canberra, in seinem Meinungsartikel der New York Times., „Jede dieser Kräfte allein ist in der Lage, den globalen Zusammenbruch der Korallenriffe zu verursachen.zusammen versichern sie es.“
Die Zukunft des Great Barrier Reef
Das größte Korallenriff der Welt, das Great Barrier Reef, beherbergt mindestens 400 einzelne Korallenarten und Tausende verschiedener Fischarten, Mollusken, Seeschlangen, Meeresschildkröten, Wale, Delfine, Vögel und mehr. Wie bei den anderen Korallenriffen der Welt ist dieser unglaubliche ökologische Hotspot bedroht.,
Eine Hitzewelle im Jahr 2016 hat dazu geführt, dass ein großer Teil der Korallen im Great Barrier Reef stark gebleicht und gestorben ist. Eine Studie aus dem Jahr 2018 in der Fachzeitschrift Nature Communications ergab, dass nur im nördlichen Drittel des Riffs über 60 Prozent der Flachwasserkorallen (solche unter 49 Fuß oder 15 Meter) einen gewissen Bleichgrad erlebten und 30 Prozent der Korallen starben. Die Studie ergab auch, dass selbst in den tieferen, weniger erforschten Gebieten des Riffs (bis zu etwa 131 Fuß oder 40 m) fast 40 Prozent der Korallen zumindest teilweise bleichen.,
Gesunde Riffe führen zu gesunden Ozeanen und gesunde Ozeane sind lebenswichtig für alles Leben auf der Erde. Die Zerstörung nicht nur des Great Barrier Reef, sondern auch jedes Riffs auf der ganzen Welt kann zum Aussterben Tausender Arten von Meereslebewesen führen. Im Gegenzug würden Küsten, die derzeit durch Riffe geschützt sind, bei Stürmen leichter überschwemmen, einige Inseln und tief liegende Länder würden unter Wasser verschwinden und die 30 Milliarden Dollar schwere Industrie, die Korallenriffe bieten, könnte zusammenbrechen.
Die australische Regierung hat einen langfristigen Plan zur Erhaltung des Great Barrier Reef vorgelegt., Der Plan beschreibt die Bemühungen, Dumpingmaterialien und Chemikalien stark zu reduzieren und schließlich zu eliminieren, Fischerei und Wilderei zu reduzieren und die Wasserqualität des Abflusses in Richtung Riff zu überwachen.
Es gibt auch viele Versuche, das Riff wieder aufzubauen. Wissenschaftler arbeiten daran, stärkere Korallenarten zu züchten, die weniger anfällig für das wärmere Wasser sind und schneller wachsen, berichtete die New York Times. Sie züchten verschiedene Korallenarten im Labor und platzieren sie in experimentellen Umgebungen, die die vorhergesagte Temperatur und den Säuregehalt des Ozeans in Jahrzehnten widerspiegeln sollen.,
Eine weitere Gruppe von Korallenriffökologen experimentiert mit wachsenden Korallen auf Stahlrahmen, die über den beschädigten Teilen eines Riffs angeordnet sind. Elektrische Ströme durch die Stahlrahmen geschickt, beschleunigt das Wachstum der Korallen um das Drei-bis Vierfache, berichtete New Scientist. Es ist möglich, diese Technik könnte helfen, das Riff wieder aufzubauen und die Korallen wahrscheinlicher Bleichereignisse zu überleben.