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In den 1970er Jahren sollte die ursprüngliche Version der Voyager-Mission einen Pluto-Vorbeiflug enthalten-und Alan Stern durchlief in den Jahrzehnten viele fehlgeschlagene Versuche, eine Pluto-Mission zu starten. (Grafik: Jason Davis/The Planetary Society) Am 14.Juli 2015 fegte die Raumsonde New Horizons an Pluto vorbei und brachte auffällige Bilder des Zwergplaneten und seines riesigen (relativ sprechenden) Mondes Charon zurück. Zu dieser Zeit zeigten die besten vorhandenen Bilder von Pluto nichts anderes als eine rätselhafte Unschärfe., New Horizons enthüllte eine Welt von erstaunlicher Vielfalt: organisch beschichtete dunkle Flecken, Eisberge, Stickstoffgletscher und Methanschnee, alles in einem Zustand erstaunlicher Aktivität, wenn man bedenkt, dass die Temperaturen dort nur etwa 40 Grad über dem absoluten Nullpunkt liegen. Die wissenschaftliche Bonanza vom Pluto-Vorbeiflug war eine Bestätigung für Alan Stern, Principal Investigator on New Horizons. Stern kämpfte jahrzehntelang darum, eine Pluto-Mission zu verwirklichen,lange nachdem es wie eine hoffnungslose Sache schien., In Zusammenarbeit mit dem Schriftsteller und Astrobiologen David Grinspoon erzählt Stern in seinem neuen Buch Chasing New Horizons: Inside the Epic First Mission to Pluto die volle, dornige Geschichte. Es ist eine Geschichte über Weltraumwissenschaft, ja, aber es ist auch eine Erinnerung daran, was passieren kann, wenn Sie sich weigern, Träume sterben zu lassen. Ich selbst, Ich habe Alan seit Jahren jagen, zu wissen, dass ein Interview mit ihm immer eine große Geschichte über wissenschaftliche Entdeckung ergeben würde., Neben seiner Arbeit mit New Horizons ist er ein ehemaliger NASA Associate Administrator, ein privater Weltraumunternehmer und Associate Vice President der Space Science and Engineering Division am Southwest Research Institute. Jetzt bereitet er sich auf New Horizons“ nächsten Akt vor, einen Besuch in einem mysteriösen Kuipergürtelobjekt namens Ultima Thule (ausgesprochen THOOL-ee), das diesen Dezember 31 stattfindet. Und-wie Sie bald sehen werden-denkt Stern bereits an die nächsten Acts danach. Sie haben eine epische Erfahrung gemacht, die Pluto-Begegnung verlassen und sich auf Ultima Thule vorbereitet., Wie haben Sie Ihre Arbeitszeit mit der Zeit in Einklang gebracht, um dieses Buch zu schreiben? Alan Stern: Sie balancieren diese Dinge nicht aus! Der freie Umfang in der ganzen Gleichung war mein Schlaf. Ich habe wirklich“t slowed down auf Neue Horizonte oder den anderen Missionen I“m working on. Ich war auf einem der Instrumente auf Rosetta. Ich bin im Europa Mission Science Team und im neuen Lucy Discovery Mission Science Team. Ich führe das kommerzielle Suborbitalprogramm von Southwest Research. I“m auch Vorstandsvorsitzender der Commercial Spaceflight Federation. Also ja, es“s eine Menge Los.,
Eines der auffälligsten Themen im Buch ist, wie oft Sie eine Mission zum Pluto vorgeschlagen haben, nur um immer wieder abgelehnt zu werden. Was wirklich zählt, ist, dass man wieder aufsteht, wenn man niedergeschlagen wird. Mein Sprichwort dazu ist, wenn die Pluto-Mission eine Katze gewesen wäre, wäre sie vor langer Zeit tot gewesen! Katzen bekommen nur neun Leben. Wir wurden 11 oder 12 Mal niedergeschlagen-ich meine, bis zu dem Punkt, von vorne anfangen zu müssen. Selbst nachdem wir die Genehmigung gewonnen hatten, gab es einen Stornierungsversuch. Es ist nicht wie New Horizons selbst war glatt Segeln., Wir hatten einige Nahtoderfahrungen. So ist die Moral der Geschichte: Um erfolgreich zu sein, müssen Sie eine hartnäckige Mutter*cker sein? Haben Sie die Freiheit, das tatsächlich zu schreiben? Es schneidet in beide Richtungen, um ganz ehrlich zu sein. Das ist eine positive Sichtweise, und ich war nicht allein. Raumfahrt ist ein Mannschaftssport. Aber es gab auch Zeiten, in denen ich beiseite genommen wurde, mit Fingern in meiner Brust. Die Leute sagten: „Das ist nicht gut für deine Karriere. Du musst damit aufhören. Dies kostet Sie und Ihre frühen in Ihrer Karriere und die Menschen nicht vergessen. Sie können“t nehmen Sie ‚Nein‘ als Antwort.,“Ich musste ein paar Mal nach Seele suchen, welchen Weg ich gehen sollte. War das immer deine Persönlichkeit—warst du immer entschlossen, dich zurechtzufinden? In dem Buch erzähle ich eine Geschichte, als ich ein kleines Kind war. Ich las unersättlich über Weltraumforschung, und als mir alles in der Bibliothek ausging, schrieb ich immer wieder NASA. Alles, was sie tun würden, ist mir die gleichen kleinen albernen Broschüren über Weltraumnahrung und Raumanzüge zu schicken. Ich hatte endlich den Mut, den Leiter für öffentliche Angelegenheiten im NASA Johnson Space Center anzurufen., Ich sagte :“ Ich habe gerade den Apollo-Flugplan in CBS News mit Walter Cronkite gesehen, und ich möchte einen.“Der Typ sagte zu mir:“ Hör zu, das ist für Walter Cronkite. Wir können die nicht einfach weggeben.“Er sagte:“ Wenn Sie gutgeschrieben würden, könnte ich es rechtfertigen. Aber selbst eine Highschool-Zeitung zählt nicht. Sie müssen ein Buch schreiben oder für eine große Zeitschrift schreiben.“Ich war 14. Was hast du getan? Du hast mit 14 angefangen für Zeitschriften zu schreiben? Nein, Ich erkannte, dass niemand mich mieten würde für eine Zeitschrift zu schreiben, aber ich könnte ein Buch schreiben., Also in diesem Sommer schrieb ich ein Buch und mein Großvater hatte eine Sekretärin geben Sie es auf. Es waren ungefähr 150 Seiten, doppelt verteilt. Wir schickten es an John McLeish, diesen Typen in öffentlichen Angelegenheiten. Er schaute es sich an und weinte im Grunde Onkel. Er rief mich an und sagte, ich schicke Ihnen die Flugpläne. Das Buch wurde natürlich nie veröffentlicht. Ich habe es geschrieben, nur um die Eintrittsbarriere zu überwinden. Gab es Zeiten, in denen du dachtest :“ Ich gebe auf, diese Pluto-Mission wird einfach nicht passieren?“Im Herbst 2000 stornierte Ed Weiler den damaligen Kuiper-Pluto Express., Er hielt eine Pressekonferenz ab und sagte, wir haben nicht nur einen Arbeitsstopp angeordnet, sondern wir werden auch keine Pluto-Missionen mehr studieren. Er sagte, es sei „tot tot tot tot“ —er wiederholte es dreimal. Alles, woran wir 11 Jahre lang gearbeitet hatten, wurde plötzlich weggefegt. Da haben wir angefangen, Gefälligkeiten einzufordern. Eine unglaubliche Anzahl von Menschen hat sich in der gesamten planetarischen Wissenschaftsgemeinschaft in den USA und in Europa angemeldet. Die Planetary Society mit Lou Friedman war sehr unterstützend. Bill Nye war individuell unterstützen. Neil Tyson war unterstützend., Es gab viel öffentliche Unterstützung, um diesen Humpty Dumpty wieder zusammenzusetzen. Wie kommen Sie darauf, dass Ihre Mission „dead dead dead“heißt? Weiler erfand diese Idee, anstatt zu JPL zurückzukehren und es erneut zu versuchen, dass die NASA wie ein neuer Missionsstil behandelt und Teams dafür konkurrieren lässt. Er gab im Dezember 2000 bekannt, dass die Agentur in 30 Tagen eine Ankündigung der Gelegenheit herausgeben werde., Teams didn “ t einmal wissen, dass sie existieren würden, hatte aus dem Nichts über die Weihnachtsferien zu bilden und dann tun alle Engineering-und Wissenschaftsentwicklung Arbeit, die es braucht, um diese Vorschläge zu schreiben. Es war eine Herkulesaufgabe für alle beteiligten. Wie konnten Sie so schnell einen ganz neuen Pluto-Vorschlag zusammenbringen? Eine Sache, die Sie vielleicht nicht zu schätzen wissen, ist, dass ich auf 29 Weltraummissionen gearbeitet habe. Die Leute schreiben mich, wie auf Gilligans Insel. Sie denken an mich als “ Mr. Pluto. Die anderen 28 Missionen, auf denen ich war, sind ihnen nicht klar., Viele der Lektionen, die dazu beigetragen haben, Pluto zu verwirklichen, kamen aus diesen anderen Erfahrungen.
Das ikonische Bild von Pluto und seinem riesigen“Herzen“ – ein uraltes Einschlagbecken gefüllt mit Stickstoffeis, möglicherweise mit flüssigem Wasser, das darunter lauert. Planetenwissenschaftler versuchen immer noch, das wild vielfältige Gelände auf Pluto zu verstehen. (Credit: NASA / JHU-APL / SWRI) Dennoch gibt es etwas Besonderes über Pluto, die Sie so konzentriert gehalten. Was macht eine Pluto-Mission so viel spannender als all die anderen? Es gab wirklich drei Dinge., Eine davon ist, wissenschaftlich, Ich habe viel an Pluto gearbeitet und wusste, dass es faszinierend war. Ich wusste auch, dass wir es nicht herausfinden würden, ohne eine Weltraummission zu bekommen. Nach den ersten Hubble-Bildern erreichten wir Anfang der 1990er Jahre eine Mauer. Es würde keinen zukünftigen großen Durchbruch geben, wenn wir nicht dorthin gingen. Die zweite Sache ist, dass ich immer eine Liebe zur Erforschung um ihrer selbst willen hatte. Die ersten Missionen zu jedem Planeten waren immer die wertvollsten Missionen., Als ich in den 1980er Jahren die Graduiertenschule verließ, wussten wir nichts über den Kuipergürtel, also nannten wir Pluto „die erste Mission zum letzten Planeten.“Es wäre der Hauptstein für die Aufklärung der Planeten-unser letzter Zug nach Clarksville. Das war sehr mächtig. Und drittens gab es den investierten Aufwand und die unfairen Dinge, die passiert sind. Irgendwann hatten ich und andere das Gefühl, dass es ein Unrecht gab, das rechtfertigt werden musste. Es gab eine Zeit, als uns gesagt wurde, eine Absage erfolgte, weil wir über Budget waren—und wir haben nicht einmal ein Budget!, Es gab Fälle, in denen wir dachten,, Menschen tun Dinge aus anderen Gründen als das, was sie sagen. Du wolltest also Gerechtigkeit für Pluto? Es gibt nichts mehr, um Ihren Rücken zu bekommen, als wenn Sie sich Unrecht fühlen. Diese Dinge zusammen—die Wissenschaft, die Erforschung, und die Borderline Wut einige Menschen in dieser Gemeinschaft fühlte, dass wir misshandelt wurden—es war eine hypergolische Kombination. Als du anfingst, an Pluto zu denken, wusste niemand etwas über den Kuipergürtel. Wie haben die neuen Entdeckungen Ihre Sicht auf Pluto verändert?, Nachdem Jewitt und Luu Papier im Jahr 1993 veröffentlicht wurde, ging Pluto von einem Außenseiter zu sein—ein faszinierender Körper, der nicht das Muster der terrestrischen Planeten oder der Riesenplaneten passen—der Vorbote der bevölkerungsreichsten Klasse von Planeten im Sonnensystem zu sein. Was wir früher von den äußeren Planeten dachten, ist jetzt die mittlere Zone des Sonnensystems. Es gibt forensische Hinweise im Kuipergürtel, dass die Planeten ihre Umlaufbahnen sehr früh gewaltsam umstellten. Diese Entdeckungen waren transformativ. Pluto stieg in Statur durch diesen Prozess., Anstelle der ersten Mission zum letzten Planeten würde ein ganz neues Kapitel der Erforschung beginnen. Als Sie dort ankamen, erwies sich Pluto trotz einer Temperatur von etwa -230 Grad C als sehr komplex und dynamisch. Waren Sie überrascht? Ich wusste, es wäre gut. Ich erinnere mich, als du versucht hast, mich aus mir herauszuhebeln und ich alles, was ich sagen würde, war: „Wir werden etwas Wunderbares finden.“Aber Pluto erwies sich als die Schönheit des Balls. Es ist ein Traum für Geologen. Es ist ein Kosmochemiker-Traum. Wenn Sie Ozeanwelten mögen, gut Pluto hat das auch., Wenn Sie eine wirklich komplizierte Atmosphäre mögen, die Phantasie trotzt, das ist Pluto. Es hat ein spektakuläres System von Satelliten. Es ist der Archetyp für diese ganz neue Klasse kleiner Planeten im Kuipergürtel, die genauso vielfältig sind wie die terrestrischen Planeten. Obendrein hat es dieses tausend Kilometer breite Herz drauf: ein kleiner Planet mit einem großen Herzen, das die Fantasie der Menschen einfängt.
Ein Künstler“s Eindruck von dem, was die Ultima Thule Begegnung Aussehen kann, wenn Neue Horizonte fegt vorbei am Dezember 31, 2018., Das Objekt scheint binär oder doppellappig zu sein; Darüber hinaus wissen wir sehr wenig darüber. (Kredit: NASA/JHU-APL/SWRI/Steve Gribben) Hier werde ich versuchen wieder. Was erwarten Sie, wenn New Horizons Ultima Thule Ende dieses Jahres erreicht? Wir don“t wissen genug über Sie, vorherzusagen. Es“s sicher alte und makellos, und wir habe so etwas noch nie gesehen. Ihr Buch ist in gewisser Weise nur der Anfang der Geschichte, da es noch viel mehr von der Mission New Horizons zu lernen gibt, oder? Oh ja! Wir haben über 450 separate wissenschaftliche Beobachtungen mit sieben Instrumenten durchgeführt., Wir haben uns alle fünf Satelliten und Pluto angesehen. Wir haben die Creme Skimming, aber wir haben bis vor kurzem nicht die eingehende Analyse und Synthese und Modellierung zu tun, um zu verstehen, warum die Dinge so sind, wie sie sind. Es wird wahrscheinlich ein Jahrzehnt dauern, bis die Datensätze gründlich durchgegangen sind. Außerdem haben wir wir haben Macht und Treibstoff, um New Horizons für weitere 20 Jahre zu betreiben. Wir werden derzeit für eine erweiterte Mission bis 2021 finanziert, aber wir haben die Absicht, in den drei darauf folgenden Jahren köstliche Wissenschaft und vielleicht einen weiteren Kuipergürtel-Vorbeiflug vorzuschlagen., Dann werden wir wahrscheinlich mit Beobachtungen von Kuipergürtelobjekten irgendwo um 2024 fertig sein. Gibt es noch einen möglichen Vorbeiflug nach Ultima Thule? Das sind Neuigkeiten für mich. Wie alle erweiterten Missionen, wir sind auf einem knappen Budget im Vergleich zu der Prime Mission. Wir halten nur den Kopf hin und sorgen dafür, dass Ultima Thule funktioniert. Wir werden nicht wirklich in der Tiefe über diese Mission denken, bis ein Jahr ab jetzt, nachdem die ersten Ultima Thule Papiere sind aus. Aber wir sind das einzige Raumschiff, das jemals geplant hat, zum Kuipergürtel zu gehen., Wir müssen es für alles melken, was wir können, denn es kann sehr lange dauern, bis wieder etwas da draußen ist. Weiter vorne ist die Instrumentierung auf New Horizons für das Studium der Heliosphäre im Vergleich zu den Voyagern sehr leistungsfähig, sodass Sie viel feinere Strukturen und viel schnellere Zeitvariationen betrachten können. Sie haben auch keine Instrumente wie unseren Staubzähler. Die Weltraum-Physik-community ist sehr daran interessiert, sind Fliegen, die Sonne ist Kündigung Schock durch den 2030s. Ich bin der optimist, und wir nehmen an, wir wird zurück zu dem Kuiper-Gürtel. Wohin sollen wir als nächstes gehen?, Dies ist die große Frage: Sollten wir zu Pluto zurückkehren und es umkreisen und es eingehend untersuchen, oder sollten wir zu zwei oder drei weiteren Zwergplaneten gehen und die Vielfalt des Kuipergürtels probieren? Lassen Sie mich Ihnen ein Beispiel für eine Architektur geben, die für die Wissenschaft des Kuipergürtels spektakulär wäre. Es gibt einen großen Schub, Missionen zu Uranus und Neptun zu machen. Beide zu umkreisen ist wahrscheinlich nicht erschwinglich, daher sprechen die Menschen in der Gemeinde jetzt über kombinierte Missionen. Man würde einen orbiter um Neptun., Als Teil davon würde es Triton untersuchen, das selbst ein Kuipergürtelplanet ist, der jetzt im Orbit um Neptun gefangen ist. Dann würden wir ein zweites Raumschiff, ähnlich wie New Horizons, auf einen Uranus-Vorbeiflug schicken und Uranus für eine Schwerkraftunterstützung zu einem anderen Kuipergürtelplaneten verwenden. Dabei würde Uranus einen Vorbeiflugsbesuch bekommen, nicht so ausführlich wie Neptun, aber immer noch ein sehr wichtiger Schritt vorwärts. Mit Triton, Pluto und diesem dritten Planeten des Kuipergürtels hätten wir wirklich begonnen, die Vielfalt dieser Objekte zu betrachten. Für Weltraum, Astronomie und Physik Nachrichten, wie es passiert, folgen Sie mir auf Twitter: @coreyspowell