Wie die Kartoffel die Welt verändert hat

Wenn Kartoffelpflanzen blühen, schicken sie fünflappige Blumen, die Felder wie fette lila Sterne überspannen. Nach einigen Berichten mochte Marie Antoinette die Blüten so sehr, dass sie sie in ihre Haare steckte. Ihr Ehemann Louis XVI. steckte einen in sein Knopfloch und inspirierte eine kurze Mode, in der sich die französische Aristokratie mit Kartoffelpflanzen auf ihren Kleidern herumschwang. Die Blumen waren Teil eines Versuchs, französische Bauern zum Pflanzen zu überreden, und französische Gäste, diese seltsame neue Art zu essen.,

Heute ist die Kartoffel nach Weizen, Mais, Reis und Zuckerrohr die fünftwichtigste Ernte weltweit. Jahrhundert war die Knolle eine überraschende Neuheit, für manche erschreckend, für andere verwirrend—Teil eines globalen ökologischen Krampfes, der von Christoph Kolumbus ausgelöst wurde.

Vor etwa 250 Millionen Jahren bestand die Welt aus einer einzigen riesigen Landmasse, die heute als Pangaea bekannt ist. Geologische Kräfte brachen Pangaea auseinander und schufen die heute bekannten Kontinente und Hemisphären., Im Laufe der Äonen entwickelten sich in den einzelnen Ecken der Erde wild unterschiedliche Arten von Pflanzen und Tieren. Columbus ‚ Reisen reknit die Nähte von Pangaea, um einen Satz von Alfred W. Crosby zu leihen, der Historiker, der diesen Prozess zuerst beschrieb. In dem, was Crosby den kolumbianischen Austausch nannte, kollidierten die seit langem getrennten Ökosysteme der Welt abrupt und vermischten sich in einem biologischen Bedlam, das einem Großteil der Geschichte zugrunde liegt, die wir in der Schule lernen., Die Kartoffelblume im Knopfloch Ludwigs XVI., eine Art, die aus Peru den Atlantik überquert hatte, war sowohl ein Wahrzeichen des kolumbianischen Austauschs als auch einer ihrer wichtigsten Aspekte.

Im Vergleich zu Getreide sind Knollen von Natur aus produktiver. Wenn der Kopf einer Weizen-oder Reispflanze zu groß wird, fällt die Pflanze mit tödlichen Folgen um. Unter der Erde wachsen Knollen nicht durch den Rest der Pflanze begrenzt. Im Jahr 2008 grub ein libanesischer Bauer eine Kartoffel aus, die fast 25 Pfund wog. Es war größer als sein Kopf.,

Viele Forscher glauben, dass die Ankunft der Kartoffel in Nordeuropa dort ein Ende der Hungersnot bedeutet hat. (Mais, eine andere amerikanische Ernte, spielte eine ähnliche, aber kleinere Rolle in Südeuropa.) Mehr als das, wie der Historiker William H. McNeill argumentiert hat, führte die Kartoffel zum Imperium: „Durch die Ernährung schnell wachsender Populationen erlaubte eine Handvoll europäischer Nationen, die Herrschaft über den größten Teil der Welt zwischen 1750 und 1950 zu behaupten.“Die Kartoffel hat mit anderen Worten den Aufstieg des Westens angeheizt.,

Ebenso wichtig ist die europäische und nordamerikanische Einführung der Kartoffel als Vorlage für die moderne Landwirtschaft—der sogenannte agroindustrielle Komplex. Der kolumbianische Austausch beförderte die Kartoffel nicht nur über den Atlantik, sondern brachte auch den weltweit ersten intensiven Dünger: peruanischen Guano. Und als Kartoffeln auf den Angriff eines anderen Importeurs, des Kartoffelkäfers von Colorado, fielen, wandten sich panische Bauern dem ersten künstlichen Pestizid zu: einer Form von Arsen. Der Wettbewerb um die Herstellung immer potenterer Arsenmischungen hat die moderne Pestizidindustrie ins Leben gerufen., In den 1940er und 1950er Jahren schufen verbesserte Kulturen, hochintensive Düngemittel und chemische Pestizide die Grüne Revolution, die Explosion der landwirtschaftlichen Produktivität, die Farmen von Illinois nach Indonesien verwandelte-und lösten ein politisches Argument über die Nahrungsmittelversorgung aus, die von Tag zu Tag intensiver wird.

1853 errichtete ein elsässischer Bildhauer namens Andreas Friederich in Offenburg im Südwesten Deutschlands eine Statue von Sir Francis Drake. Es porträtierte den englischen Entdecker, der auf vertraute visionäre Weise in den Horizont starrte. Seine Rechte hand ruhte auf dem Griff seines Schwertes., Seine Linke griff nach einer Kartoffelpflanze. „Sir Francis Drake“, verkündete die Basis,

Verbreiter der Kartoffel in Europa
im Jahr unseres Herrn 1586.
Millionen von Menschen
, die die Erde pflegen
segne sein unsterbliches Gedächtnis.

Die Statue wurde Anfang 1939 von Nazis in der Welle antisemitischer und anti-ausländischer Maßnahmen, die der gewalttätigen Raserei namens Kristallnacht folgten, niedergerissen. Die Zerstörung der Statue war ein Verbrechen gegen die Kunst, nicht gegen die Geschichte: Drake führte die Kartoffel mit ziemlicher Sicherheit nicht nach Europa ein., Und selbst wenn er es getan hätte, gehört der größte Teil des Kredits für die Kartoffel sicherlich den Andenvölkern, die sie domestiziert haben.

Geographisch gesehen sind die Anden ein unwahrscheinlicher Geburtsort für eine große Grundnahrungsmittel-Ernte. Es ist die längste Bergkette der Welt und bildet eine eisige Barriere an der Pazifikküste Südamerikas, die 5.500 Meilen lang und an vielen Stellen mehr als 22.000 Fuß hoch ist. Aktive Vulkane, die über ihre Länge verstreut sind, sind durch geologische Störungen verbunden, die gegeneinander stoßen und Erdbeben, Überschwemmungen und Erdrutsche auslösen. Selbst wenn das Land seismisch ruhig ist, ist das Andenklima aktiv., Die Temperaturen im Hochland können in wenigen Stunden von 75 Grad Fahrenheit bis unter den Gefrierpunkt schwanken—die Luft ist zu dünn, um die Hitze zu halten.

Aus diesem vielversprechenden Terrain entstand eine der großen kulturellen Traditionen der Welt. Schon als die Ägypter die Pyramiden bauten, errichteten die Anden ihre eigenen monumentalen Tempel und zeremoniellen Plätze. Jahrtausende lang drängten sich umstrittene Völker von Ecuador bis Nordchile um die Macht., Am berühmtesten sind heute die Inka, die einen Großteil der Anden gewaltsam eroberten, mit Gold prächtige Autobahnen und Städte bauten und dann spanischen Truppen und spanischen Soldaten fielen. Die Bergkulturen unterschieden sich auffallend voneinander, aber alle wurden von Knollen-und Wurzelfrüchten ernährt, der wichtigsten Kartoffel.

Wildkartoffeln sind mit Solanin und Tomatine, toxischen Verbindungen geschnürt, von denen angenommen wird, dass sie die Pflanzen vor Angriffen gefährlicher Organismen wie Pilzen, Bakterien und Menschen schützen., Kochen bricht oft solche chemischen Abwehrkräfte ab, aber Solanin und Tomatine sind von Hitze nicht betroffen. In den Bergen lecken Guanaco und Vicuña (wilde Verwandte des Lama) Ton, bevor sie giftige Pflanzen essen. Die Toxine haften—genauer gesagt „adsorbieren“—an den feinen Tonpartikeln im Magen der Tiere und passieren das Verdauungssystem, ohne es zu beeinflussen. Die Bergvölker ahmten diesen Prozess nach und lernten anscheinend, Wildkartoffeln in eine „Soße“ aus Ton und Wasser zu tauchen., Schließlich züchteten sie weniger giftige Kartoffeln, obwohl einige der alten, giftigen Sorten übrig blieben, die wegen ihrer Frostbeständigkeit bevorzugt wurden. Tonstaub wird immer noch auf peruanischen und bolivianischen Märkten verkauft, um sie zu begleiten.

Essbarer Ton erschöpfte keineswegs die kulinarische Kreativität der Region. Sicher, die Anden-Indianer aßen Kartoffeln gekocht, gebacken und püriert, wie es die Europäer jetzt tun., Aber Kartoffeln wurden auch gekocht, geschält, gehackt und getrocknet, um Papas Secas zu machen; in stehendem Wasser fermentiert, um klebrigen, riechenden Toqosh zu erzeugen; und zu Zellstoff gemahlen, in einem Krug getränkt und filtriert, um Almidón de Papa (Kartoffelstärke) zu produzieren. Am allgegenwärtigsten war Chuño, das hergestellt wird, indem Kartoffeln draußen ausgebreitet werden, um in kalten Nächten einzufrieren und sie dann in der Morgensonne aufzutauen. Wiederholte Freeze-Thaw-Zyklen verwandeln die Spuds in weiche, saftige Blobs. Landwirte drücken das Wasser aus, um Chuño zu produzieren: steife, styroporartige Knötchen, die viel kleiner und leichter sind als die ursprünglichen Knollen., Zu einem würzigen Andeneintopf gegart, ähneln sie Gnocchi, den Kartoffelmehlknödeln in Mittelitalien. Chuño kann jahrelang ohne Kühlversicherung gegen schlechte Ernten aufbewahrt werden. Es war das Essen, das die Inka-Armeen unterstützte.

Auch heute feiern einige Andendorfbewohner die Kartoffelernte wie ihre Vorfahren in den vergangenen Jahrhunderten. Unmittelbar nach dem Ziehen von Kartoffeln aus dem Boden stapeln Familien auf den Feldern Erde in irdene, igluförmige Öfen von 18 Zoll Höhe. In die Öfen gehen die Stiele, sowie Stroh, Pinsel, Holzreste und Kuhdung., Wenn die Öfen mit Hitze weiß werden, legen Köche frische Kartoffeln zum Backen auf die Asche. Dampf kräuselt sich von heißen Speisen in die klare, kalte Luft. Die Leute tauchen ihre Kartoffeln in grobes Salz und essbaren Ton. Nachtwinde tragen den Geruch von Bratkartoffeln für das, was wie Meilen scheint.

Die vor dem Kontakt mit Europäern gerösteten Kartoffeln und Kartoffeln waren nicht der moderne Spud; Sie kultivierten verschiedene Sorten in verschiedenen Höhen. Die meisten Menschen in einem Dorf pflanzten ein paar Grundtypen, aber die meisten pflanzten auch andere, um eine Vielzahl von Geschmäcken zu haben., (Andenbauern produzieren heute moderne Rassen im Idaho-Stil für den Markt, beschreiben sie jedoch als milde—für Yahoos in Städten. Das Ergebnis war eine chaotische Vielfalt. Kartoffeln in einem Dorf auf einer Höhe könnten wild anders aussehen als die ein paar Meilen entfernt in einem anderen Dorf auf einer anderen Höhe.

1995 fand ein peruanisch-amerikanisches Forscherteam heraus, dass Familien in einem Bergtal in Zentralperu durchschnittlich 10,6 traditionelle Sorten anbauten-Landrassen, wie sie genannt werden, jede mit ihrem eigenen Namen., In angrenzenden Dörfern besuchte Karl Zimmerer, Umweltwissenschaftler an der Pennsylvania State University, Felder mit bis zu 20 Landrassen. Das Internationale Kartoffelzentrum in Peru hat fast 5.000 Sorten bewahrt. Das Angebot an Kartoffeln in einem einzigen Andenfeld, so Zimmerer, „übersteigt die Vielfalt von neun Zehntel der Kartoffelernte der gesamten Vereinigten Staaten.“Infolgedessen ist die Andenkartoffel weniger eine einzelne identifizierbare Spezies als ein sprudelnder Eintopf verwandter genetischer Entitäten. Das Aussortieren bereitet den Taxonomisten seit Jahrzehnten Kopfschmerzen.,

Die ersten Spanier in der Region—die Band unter der Leitung von Francisco Pizarro, der 1532 landete—bemerkten, dass Indianer diese seltsamen, runden Objekte aßen und ihnen oft widerwillig nachahmten. Die Nachricht vom neuen Essen verbreitete sich schnell. Innerhalb von drei Jahrzehnten exportierten spanische Bauern bis zu den Kanarischen Inseln Kartoffeln nach Frankreich und in die Niederlande (die damals Teil des spanischen Reiches waren). Die erste wissenschaftliche Beschreibung der Kartoffel erschien 1596, als der Schweizer Naturforscher Gaspard Bauhin ihr den Namen Solanum tuberosum esculentum verlieh (später vereinfacht zu Solanum tuberosum).,

Im Gegensatz zu früheren europäischen Kulturen werden Kartoffeln nicht aus Samen, sondern aus kleinen Knollenstücken—den falsch benannten „Pflanzkartoffeln-angebaut.“Kontinentale Bauern betrachteten dieses fremde Essen mit faszinierendem Verdacht; Einige glaubten, es sei ein Aphrodisiakum, andere eine Ursache für Fieber oder Lepra. Der Philosoph-Kritiker Denis Diderot nahm in seiner Enzyklopädie (1751-65), Europas erstem allgemeinen Kompendium des Aufklärungsgedankens, eine mittlere Haltung ein. „Egal wie Sie es vorbereiten, die Wurzel ist geschmacklos und stärkehaltig“, schrieb er., „Es kann nicht als angenehmes Essen angesehen werden, aber es bietet reichlich, einigermaßen gesunde Nahrung für Männer, die nichts als Nahrung wollen.“Diderot betrachtete die Kartoffel als“ windig.“(Es verursacht gas. Trotzdem gab er ihm die Daumen hoch. „Was ist Windigkeit“, fragte er, “ zu den starken Körpern der Bauern und Arbeiter?“

Mit solchen halbherzigen Vermerken breitete sich die Kartoffel langsam aus. Als Preußen 1744 von einer Hungersnot heimgesucht wurde, musste König Friedrich der Große, ein Kartoffelliebhaber, der Bauernschaft befehlen, die Knollen zu essen. In England prangerten Bauern S. an., tuberosum als Vorbote für den verhassten römischen Katholizismus. „Keine Kartoffeln, kein Popery!“war ein Wahlslogan im Jahr 1765. Frankreich nahm die Spud besonders langsam an. In den Kampf trat Antoine-Augustin Parmentier, der Johnny Appleseed der Kartoffel.

Ausgebildet als Apotheker, diente Parmentier während des Siebenjährigen Krieges in der Armee und wurde fünfmal von den Preußen gefangen genommen. Während seiner mehrfachen Gefängnisaufenthalte aß er wenig als Kartoffeln, eine Diät, die ihn bei guter Gesundheit hielt., Seine Überraschung über dieses Ergebnis führte dazu, dass Parmentier nach Kriegsende 1763 ein Pionier der Ernährungsphysiologie wurde; Er widmete den Rest seines Lebens der Verkündigung von S. tuberosum.

Parmentiers Timing war gut. Nachdem Ludwig XVI. 1775 gekrönt worden war, hob er die Preiskontrollen für Getreide auf. Die Brotpreise stiegen und lösten den sogenannten Mehlkrieg aus: mehr als 300 Bürgerkriege in 82 Städten. Parmentier verkündete unermüdlich, dass Frankreich aufhören würde, um Brot zu kämpfen, wenn nur ihre Bürger Kartoffeln essen würden., In der Zwischenzeit richtete er einen Werbegag nach dem anderen ein: ein Abendessen mit Kartoffeln für High-Society-Gäste (die Geschichte besagt, dass Thomas Jefferson, einer der Gäste, so begeistert war, dass er Pommes Frites nach Amerika brachte); angeblich den König und die Königin davon überzeugen, Kartoffelblüten zu tragen; und 40 Morgen Kartoffeln am Rande von Paris pflanzen, in dem Wissen, dass berühmte Bürger sie stehlen würden.

Um die Kartoffel zu erhöhen, änderte Parmentier sie unwissentlich. Alle Kartoffeln Europas stammten von einigen Knollen ab, die von neugierigen Spaniern über den Ozean geschickt wurden., Wenn Landwirte Knollenstücke anstelle von Samen pflanzen, sind die resultierenden Sprossen Klone. Indem Parmentier den Kartoffelanbau in großem Maßstab forderte, förderte er unwissentlich den Begriff, riesige Gebiete mit Klonen zu pflanzen—eine echte Monokultur.

Die Auswirkungen dieser Transformation waren so auffällig, dass jede allgemeine Geschichte Europas ohne Eintrag in den Index für S. tuberosum ignoriert werden sollte. Hunger war eine vertraute Präsenz in Europa des 17.und 18., Städte wurden in den meisten Jahren einigermaßen gut versorgt, ihre Getreidespeicher sorgfältig überwacht, aber Landleute wimmelten von einem Abgrund. Frankreich, so hat der Historiker Fernand Braudel einmal berechnet, hatte zwischen 1500 und 1800 40 landesweite Hungersnöte, mehr als eine pro Jahrzehnt. Diese entsetzliche Zahl ist eine Unterschätzung, schrieb er, “ weil sie die Hunderte und Hunderte von lokalen Hungersnöten auslässt.“Frankreich war nicht außergewöhnlich; England hatte 17 nationale und große regionale Hungersnöte zwischen 1523 und 1623. Der Kontinent konnte sich einfach nicht zuverlässig ernähren.

Die Kartoffel hat das alles verändert., Jedes Jahr brachen viele Bauern so viel wie die Hälfte ihres Getreidelandes ab, um den Boden auszuruhen und Unkraut zu bekämpfen (das im Sommer gepflügt wurde). Jetzt konnten Kleinbauern Kartoffeln auf dem Brachland anbauen und Unkraut durch Hacken kontrollieren. Da Kartoffeln so produktiv waren, bestand das effektive Kalorienergebnis darin, Europas Nahrungsmittelversorgung zu verdoppeln.

„Zum ersten Mal in der Geschichte Westeuropas wurde eine endgültige Lösung für das Ernährungsproblem gefunden“, schloss der belgische Historiker Christian Vandenbroeke in den 1970er Jahren., Jahrhunderts waren Kartoffeln in weiten Teilen Europas zu dem geworden, was sie in den Anden waren—ein Grundnahrungsmittel. Etwa 40 Prozent der Iren aßen keine feste Nahrung außer Kartoffeln; Die Zahl lag zwischen 10 Prozent und 30 Prozent in den Niederlanden, Belgien, Preußen und vielleicht Polen. Routine Hungersnot fast verschwunden in Potato Country,ein 2,000-Meilen-Band, die von Irland im Westen nach Russland Ural im Osten erstreckte. Endlich konnte der Kontinent sein eigenes Abendessen produzieren.

Es wurde gesagt, dass die Chincha-Inseln einen so intensiven Gestank abgaben, dass sie schwer zu erreichen waren., Die Chinchas sind eine Kupplung von drei trockenen, granitischen Inseln 13 Meilen vor der Südküste von Peru. Fast nichts wächst auf ihnen. Ihre einzige Unterscheidung ist eine Population von Seevögeln, insbesondere der peruanische Sprössling, der peruanische Pelikan und der peruanische Kormoran. Angezogen von den riesigen Fischschwärmen entlang der Küste haben sich die Vögel seit Jahrtausenden auf den Chincha-Inseln verschachtelt. Im Laufe der Zeit bedeckten sie die Inseln mit einer Schicht Guano bis zu 150 Fuß dick.,

Guano, die getrockneten Reste des halbsoliden Urins der Vögel, ist ein ausgezeichneter Dünger—ein Mechanismus, um Pflanzen Stickstoff zu geben, den sie benötigen, um Chlorophyll herzustellen, das grüne Molekül, das die Sonnenenergie für die Photosynthese absorbiert. Obwohl der größte Teil der Atmosphäre aus Stickstoff besteht, besteht das Gas aus zwei Stickstoffatomen, die so eng miteinander verbunden sind, dass Pflanzen sie nicht zur Verwendung aufspalten können. Dadurch suchen Pflanzen brauchbare stickstoffhaltige Verbindungen wie Ammoniak und Nitrate aus dem Boden., Leider verdauen Bodenbakterien diese Substanzen ständig, so dass sie immer weniger versorgt werden, als es die Landwirte wünschen.

1840 veröffentlichte der Bio-Chemiker Justus von Liebig eine bahnbrechende Abhandlung, die erklärte, wie Pflanzen von Stickstoff abhängig sind. Unterwegs pries er Guano als eine ausgezeichnete Quelle dafür. Anspruchsvolle Bauern, viele von ihnen Großgrundbesitzer, rasten, um das Zeug zu kaufen. Ihre Erträge verdoppelten sich, sogar verdreifacht. Die Fruchtbarkeit in einer Tasche! Wohlstand, der in einem Geschäft gekauft werden könnte!

Guano mania ergriff., In 40 Jahren exportierte Peru etwa 13 Millionen Tonnen davon, die große Mehrheit wurde unter schrecklichen Arbeitsbedingungen von Sklaven aus China gegraben. Journalisten entschlüsselten die Ausbeutung, aber die Empörung der Öffentlichkeit konzentrierte sich stattdessen weitgehend auf Perus Guano-Monopol. Das britische Bauernmagazin legte 1854 das Problem dar: „Wir bekommen nicht die Menge, die wir benötigen; wir wollen viel mehr; aber gleichzeitig wollen wir es zu einem niedrigeren Preis.“Wenn Peru darauf bestand, viel Geld für ein wertvolles Produkt zu bekommen, war die einzige Lösung die Invasion. Nutzen Sie die guano-Inseln! Von öffentlicher Wut beflügelt, die USA, Der Kongress verabschiedete 1856 das Guano Islands Act und ermächtigte die Amerikaner, alle von ihnen entdeckten Guano-Lagerstätten zu beschlagnahmen. Im nächsten halben Jahrhundert beanspruchten US-Kaufleute 94 Inseln, Kays, Korallenköpfe und Atolle.

Aus heutiger Sicht ist die Empörung—Androhung von rechtlichen Schritten, Kriegsgeflüster, Leitartikel zur Guano—Frage-schwer zu verstehen. Aber die Landwirtschaft war damals „die zentrale wirtschaftliche Aktivität jeder Nation“, wie der Umwelthistoriker Shawn William Miller betont hat., „Die Fruchtbarkeit einer Nation, die durch die natürlichen Grenzen des Bodens festgelegt wurde, prägte unweigerlich den nationalen wirtschaftlichen Erfolg.“In nur wenigen Jahren war die Landwirtschaft in Europa und den USA so abhängig von hochintensivem Dünger geworden wie der Transport heute von Erdöl-eine Abhängigkeit, die seitdem nicht mehr erschüttert wurde.

Guano legte die Vorlage für die moderne Landwirtschaft fest. Seit von Liebig haben die Bauern das Land als Medium behandelt, in das sie Säcke mit chemischen Nährstoffen aus der Ferne werfen, um hohe Mengen für den Versand in ferne Märkte zu ernten., Um die Ernteerträge zu maximieren, pflanzen Landwirte immer größere Felder mit einer einzigen Ernte—industrielle Monokultur, wie sie genannt wird.

Vor der Kartoffel (und Mais), vor der intensiven Befruchtung entsprach der europäische Lebensstandard in etwa dem heutigen in Kamerun und Bangladesch. Im Durchschnitt aßen europäische Bauern weniger pro Tag als Jagd – und Sammelgesellschaften in Afrika oder im Amazonasgebiet. Die industrielle Monokultur ermöglichte es Milliarden von Menschen-zuerst in Europa und dann in weiten Teilen der Welt—, der Armut zu entkommen., Die von Kartoffeln, Mais und Guano begonnene Revolution hat es ermöglicht, dass sich der Lebensstandard weltweit verdoppelt oder verdreifacht hat, selbst als die Zahl der Menschen von weniger als einer Milliarde im Jahr 1700 auf heute rund sieben Milliarden stieg.

Der Name Phytophthora infestans bedeutet mehr oder weniger „ärgerlicher Pflanzenzerstörer.“P. infestans ist ein Oomycete, eine von etwa 700 Arten, die manchmal als Wasserformen bekannt sind. Es sendet winzige Säcke mit 6 bis 12 Sporen aus, die im Wind getragen werden, normalerweise nicht länger als 20 Fuß, gelegentlich für eine halbe Meile oder mehr., Wenn der Beutel auf einer anfälligen Pflanze landet, bricht er auf und setzt sogenannte Zoosporen frei. Wenn der Tag warm und nass genug ist, keimen die Zoosporen und senden fadenförmige Filamente in das Blatt. Die ersten offensichtlichen Symptome-lila-schwarze oder lila-braune Flecken auf den Blättern—sind in etwa fünf Tagen sichtbar. Bis dahin ist es oft zu spät für die Pflanze zu überleben.

P. infestans preys auf Arten in der Familie der Nachtschattengewächse, insbesondere von Kartoffeln und Tomaten. Wissenschaftler glauben, dass es aus Peru stammt. Der großflächige Verkehr zwischen Peru und Nordeuropa begann mit dem Guano-Ansturm., Beweise werden nie gefunden, aber es wird allgemein angenommen, dass die Guano-Schiffe P. infestans trugen. Wahrscheinlich nach Antwerpen gebracht, brach P. infestans im Frühsommer 1845 in der westflanderischen Stadt Kortrijk, sechs Meilen von der französischen Grenze entfernt, aus.

Das Unglück ereignete sich im August dieses Jahres in Paris. Wochen später zerstörte es Kartoffeln in den Niederlanden, Deutschland, Dänemark und England. Regierungen gerieten in Panik. September 1845 in Irland gemeldet. Cormac O Grada, ein Ökonom und Seuchenhistoriker am University College, Dublin, hat geschätzt, dass irische Bauern etwa gepflanzt haben 2.,1 Million Hektar Kartoffeln in diesem Jahr. In zwei Monaten löschten P. infestans das Äquivalent von einer halben bis dreiviertel Million Morgen aus. Das nächste Jahr war schlimmer, wie das Jahr danach. Der Angriff endete erst 1852. Eine Million oder mehr Iren starben—eine der tödlichsten Hungersnöte in der Geschichte, in dem Prozentsatz der Bevölkerung verloren. Eine ähnliche Hungersnot in den Vereinigten Staaten würde heute fast 40 Millionen Menschen töten.

Innerhalb eines Jahrzehnts waren zwei Millionen weitere aus Irland geflohen, fast drei Viertel davon in die USA. Viele weitere würden Folgen., Noch in den 1960er Jahren war Irlands Bevölkerung halb so groß wie 1840. Heute hat die Nation die melancholische Unterscheidung, das einzige Land in Europa und vielleicht die Welt zu sein, das weniger Menschen innerhalb derselben Grenzen hat als vor mehr als 150 Jahren.

Trotz seines schrecklichen Ergebnisses können P. infestans auf lange Sicht weniger wichtig sein als eine andere importierte Art: Leptinotarsa decemlineata, der Kartoffelkäfer. Ungeachtet seines Namens stammt diese orange-schwarze Kreatur nicht aus Colorado., Es hatte auch nicht viel Interesse an Kartoffeln in seinem ursprünglichen Lebensraum im Süden von Zentralmexiko; Seine Ernährung konzentrierte sich auf Buffalo Bur, einen schäbigen, stacheligen, kniehohen Kartoffel-Verwandten. Biologen glauben, dass Buffalo Bur nach Mexiko beschränkt war, bis Spanier, Agenten des kolumbianischen Austauschs, Pferde und Kühe nach Amerika trugen. Die Indianer erkannten schnell die Nützlichkeit dieser Tiere und stahlen so viele wie möglich und schickten sie nach Norden, damit ihre Familien reiten und essen konnten. Büffelbürger kamen offenbar, verheddert in Pferdemähnen, Kuhschwänzen und einheimischen Satteltaschen. Der Käfer folgte., In den frühen 1860er Jahren begegnete es der kultivierten Kartoffel rund um den Missouri River und mochte, was es schmeckte.

Jahrtausende lang hatte der Kartoffelkäfer mit den Büffelbürgern zu tun. Im Vergleich dazu war eine Iowa Farm, deren Felder mit Kartoffeln bedeckt waren, ein Ozean des Frühstücks. Da die Züchter nur wenige Sorten einer einzelnen Art anpflanzten, mussten Schädlinge wie der Käfer und die Fäule eine engere Palette natürlicher Abwehrkräfte überwinden., Wenn sie sich an einem Ort an Kartoffeln anpassen könnten, könnten sie von einem identischen Lebensmittelpool zum nächsten springen—eine Aufgabe, die dank Erfindungen wie Eisenbahnen, Dampfschiffen und Kühlung einfacher denn je gemacht wurde. Käfer verbreiteten sich in einer solchen Zahl, dass ihre glitzernden orangefarbenen Körper, als sie die Atlantikküste erreichten, Strände bedeckten und Eisenbahnschienen so rutschig machten, dass sie unpassierbar waren.

Verzweifelte Bauern versuchten alles, um sich von den Eindringlingen zu befreien. Schließlich warf ein Mann anscheinend etwas übrig gebliebene grüne Farbe auf seine befallenen Pflanzen. Es funktionierte., Das smaragdgrüne Pigment in der Farbe war Paris Green, das größtenteils aus Arsen und Kupfer bestand. Jahrhundert entwickelt und war in Farben, Stoffen und Tapeten üblich. Landwirte verdünnten es mit Mehl und bestäubten es auf ihre Kartoffeln oder mischten es mit Wasser und sprühten es.

Für Kartoffelbauern war Paris Green ein Glücksfall. Für Chemiker war es etwas, woran man basteln konnte. Wenn Arsen Kartoffelkäfer getötet hat, warum probieren Sie es nicht bei anderen Schädlingen aus? Wenn Paris Green funktioniert hat, warum nicht andere Chemikalien für andere landwirtschaftliche Probleme ausprobieren?, Mitte der 1880er Jahre entdeckte ein französischer Forscher, dass das Sprühen einer Lösung aus Kupfersulfat und Kalk P. infestans töten würde. Besprühen Sie Kartoffeln mit Paris Green, dann würde Kupfersulfat sowohl für den Käfer als auch für die Fäule sorgen. Die moderne Pestizidindustrie hatte begonnen.

Bereits 1912 zeigten Käfer Anzeichen einer Immunität gegen Paris green. Die Landwirte bemerkten es jedoch nicht, weil die Pestizidindustrie immer wieder neue Arsenverbindungen entwickelte, die Kartoffelkäfer töteten., In den 1940er Jahren stellten Züchter auf Long Island fest, dass sie immer größere Mengen der neuesten Variante, Calciumarsenat, verwenden mussten. Nach dem Zweiten Weltkrieg kam eine völlig neue Art von Pestiziden in den breiten Einsatz: DDT. Landwirte kauften DDT und jubelten, als Insekten von ihren Feldern verschwanden. Die Feier dauerte etwa sieben Jahre. Der Käfer passte sich an. Kartoffelbauern forderten neue Chemikalien. Die Industrie stellte Dieldrin zur Verfügung. Es dauerte ungefähr drei Jahre. Mitte der 1980er Jahre war ein neues Pestizid in den östlichen Vereinigten Staaten für etwa eine einzige Pflanzung gut.,

In dem, was Kritiker das „giftige Laufband“ nennen, behandeln Kartoffelbauern ihre Ernten jetzt ein Dutzend oder mehrmals pro Saison mit einer sich ständig ändernden Kavalkade tödlicher Substanzen. Trotzdem kommen die Schädlinge immer wieder zurück. Die Forscher waren in den 1980er Jahren bestürzt zu entdecken, dass neue Arten von P. infestans ihren Weg nach Europa und Amerika gefunden hatten. Sie waren virulenter—und resistenter gegen Metalaxyl, die wichtigste aktuelle Behandlung gegen Fäule. Noch ist kein guter Ersatz aufgetaucht.

Im Jahr 2009 löschte die Kartoffelfäule die meisten Tomaten und Kartoffeln an der Ostküste der Vereinigten Staaten aus., Angetrieben von einem ungewöhnlich nassen Sommer verwandelte es Gärten in Schleim. Es zerstörte die wenigen Tomaten in meinem Garten in New England, die nicht vom Regen ertrunken waren. Genau oder nicht, einer meiner landwirtschaftlichen Nachbarn machte den Angriff auf den kolumbianischen Austausch verantwortlich. Genauer gesagt, er sagte, die Fäule sei auf Tomatensämlingen angekommen, die in Big-Box-Läden verkauft würden. „Diese Tomaten“, sagte er direkt, “ kommen aus China.”

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