William H. Seward
William Henry Seward war ein junger New Yorker Anwalt, der 1824 durch Rochester reiste, als er in einen bedeutsamen Etappenunfall verwickelt war. Der Unfall selbst war geringfügig, aber es hätte kontinentverändernde Auswirkungen gehabt, denn einer der Fußgänger, die zur Hilfe kamen, war ein Lokalzeitungsmann und aufstrebender Politiker namens Thurlow Weed.
Seward wurde 1801 als Sohn einer großen und wohlhabenden Familie in Florida, New York, geboren. In seinen frühen Jahren war einer seiner Spielgefährten ein Junge namens Zeno, ein junger Sklave aus einem benachbarten Haushalt., Eines Tages erzählte Zeno Seward, dass er brutal geschlagen worden sei. Am nächsten Tag versuchte er zu rennen, wurde erwischt und musste ein eisernes Joch um den Hals tragen. Er brach bald das Joch und machte seine Flucht gut; Seward sah ihn nie wieder. Später erinnerte er sich, dass solche Ereignisse “ mich in diesem frühen Alter dazu bestimmten, ein Abolitionist zu werden.“
Im Alter von 12 Jahren besuchte Seward das S. S. Seward Institute, benannt nach seinem Vater, bevor er zwanzig Meilen von zu Hause zum Union College reiste. Nach seinem Abschluss mit Auszeichnung trat er 1821 in die New York State Bar ein., Für die nächsten drei Jahre teilte er seine Zeit zwischen der Anwaltstätigkeit und der Werbung einer Frau namens Frances Miller auf. Im Jahr 1824 heirateten sie und Seward zog in ihre Heimatstadt Auburn, New York, um eine anwaltliche Partnerschaft mit ihrem Vater zu eröffnen.
Der Stage-Coach-Unfall war der erste Schritt in Sewards politischer Karriere. Thurlow Weed schloss eine Freundschaft mit dem jungen Anwalt aufgrund ihrer Abscheu vor freimaurerischen Einflüssen in der Politik und ihre Beziehung wuchs während Sewards häufigen Geschäftsbesuchen in Rochester., Nachdem er in die New Yorker Legislative gewählt worden war, wurde er so etwas wie ein Mentor für Seward, und auf die Stärke seines Beraters wurde Seward 1831 in den Senat gewählt.
Seward war aufgeschlossen, intelligent und eloquent, und sein Stern begann bald in der New Yorker Politik zu steigen. Im Jahr 1834 verlagerte er seine Ausrichtung von der anti-freimaurerischen Fraktion auf die neu gegründete Whig Party, wurde aber in einem Gouverneursantrag des demokratischen Amtsinhabers William Marcy knapp besiegt. In der Zwischenzeit baute Thurlow Weed das Abendblatt zur am meisten verbreiteten politischen Zeitung des Landes auf., Er warf das Gewicht seiner Pressen hinter Seward und 1838 sicherte sich der Kandidat das Gouverneursamt. Vierzehn Jahre nach ihrem zufälligen Treffen mit einem gefoulten Bühnenbildner, Die jungen Gefährten hatten sich zum mächtigsten politischen Duo im Bundesstaat New York entwickelt.
Seward diente zwei Jahre lang als Gouverneur und verfolgte hauptsächlich Gefängnisreformen, universelle Bildung und interne Verbesserungen. Seward dementierte, bei den Wahlen 1842 kandidiert zu haben, und kehrte nach Auburn zurück, um Recht zu praktizieren., Sein bemerkenswertester Fall kam 1846, als er die Verteidigung von William Freeman aufnahm, einem psychisch kranken schwarzen Mann, der beschuldigt wurde, vier Menschen ermordet zu haben. Der Fall, mit Obertönen der rassischen Spannung, Wahnsinn, und extreme Gewalt, zog die Aufmerksamkeit der ganzen Nation. In einem starken Argument zitierte Seward eines von Freemans Familienmitgliedern:
Sie haben William Freeman zu dem gemacht, was er ist, ein brachiales Tier; Sie machen nichts anderes aus irgendeinem unserer Leute als brachiale Tiere; aber wenn wir gegen ihre Gesetze verstoßen, dann wollen sie uns bestrafen, als wären wir Männer.,
Freeman wurde für schuldig befunden, aber Seward gewann eine Hinrichtung. Anschließend legte er erfolgreich Berufung gegen den Fall beim Obersten Gerichtshof von New York ein, der einen neuen Prozess anordnete. In Erwartung des neuen Gerichtstermins starb Freeman an Tuberkulose. Angesichts der Umstände war selbst ein solch tragisches Ende ein fast unglaublicher Sieg, der Sewards starke progressive Überzeugungen weiter bekräftigte.
1849 wurde er in den US-Senat gewählt. Das damalige nationale Gespräch wurde durch die Feindschaft zwischen Pro-und Anti-Sklaverei-Fraktionen erschüttert., Der Kompromiss von 1850, der Kalifornien als Freistaat im Austausch für die Stärkung des Fugitive Slave Act einräumte, verschärfte diese Spannungen weiter. Seward lehnte den Kompromiss nachdrücklich ab, da er die Bürger des Nordens zwingen würde, geflohene Sklaven zurückzugeben oder inhaftiert zu werden., Vor seiner Verabschiedung hielt er eine Rede auf dem Senatsboden, in der er sich vorstellte:
unzählige Generationen … erheben sich und gehen in düsterem und schattigem Licht vor uns vorbei;und eine Stimme kommt aus ihren serried Reihen hervor und sagt: „Verschwende deine Schätze und deine Armeen, wenn du willst; rase deine Befestigungen auf den Boden; versenke deine Marinen ins Meer; übermittle uns sogar einen entehrten Namen, wenn du musst; aber der Boden, den du für uns vertraust-gib ihn uns frei. Sie fanden es frei und eroberten es, um eine bessere und sicherere Freiheit darüber zu erlangen., Welche Wahl auch immer ihr für euch selbst getroffen habt, laßt uns keine partielle Freiheit haben; laßt uns alle frei sein; laßt die Rückkehrung eures breiten Bereichs zu uns herabsteigen, unbelastet und frei von den Katastrophen und von den Sorgen der menschlichen Knechtschaft.‘
Inzwischen hat seine Frau Frances ihr Haus in Auburn als Haltestelle der U-Bahn eingerichtet. Viele außer Kontrolle geratene Sklaven, darunter Harriet Tubman, erhielten Geld und Unterstützung von der Familie Seward auf ihrem Weg in die Freiheit.
Bis 1859 war die Whig-Partei zersplittert., Seward und Weed schlossen sich der Republikanischen Partei an und Seward trat in die Präsidentschaftswahl ein. Als unerschwinglicher Favorit unternahm Seward auf Anraten von Weed eine ausgedehnte Reise nach Übersee, um die Möglichkeit eines unnötigen Fehlers vor den Parlamentswahlen zu vermeiden. Stattdessen kehrte er zurück, um den Kandidaten für das dunkle Pferd, Abraham Lincoln, zu finden, der enorme Gewinne erzielte. Zudem war die schwere Patenschaft seines alten Freundes für wichtige Delegierte abstoßend. Seward verlor die primäre. Gamely, er ging auf den Stumpf für Lincoln und spielte schließlich eine entscheidende Rolle bei der Sicherung des Sieges der Illinois Republikaner.,
Sewards Unterstützung brachte ihm den Kabinettsposten des Außenministers in Lincolns junger Regierung und eine Position der einzigartigen Freundschaft mit dem kämpfenden Präsidenten ein. Eines Tages ging Seward ins Oval Office, um Lincoln zu finden, der seine Stiefel polierte. Seward wies darauf hin, dass Männer ihres hohen Büros “ unsere eigenen Stiefel nicht schwärzen.“Lincoln sah mit einem Lächeln auf und fragte:“ Wessen Stiefel schwärzen Sie dann, Herr Sekretär?“
Es gab wenig Zeit für Humor, als das Grollen eines unvermeidlichen Krieges die Nation zu erschüttern begann., Seward schlug vor, einen internationalen Konflikt zu provozieren, um die Aufmerksamkeit von innenpolitischen Problemen abzulenken, aber Lincoln lehnte ab. Nach dem Krieg widmete Seward seine Zeit der Verhinderung ausländischer Mächte der Konföderation.
Seine Versuche kamen zu einem Krisenpunkt während der Trent-Affäre von 1862, in der ein übereifriger Marinekapitän der Union, Charles Wilkes, ein britisches Schiff bestieg und zwei konföderierte Gesandte auf diplomatischer Mission beschlagnahmte., Großbritannien fühlte, dass seine Neutralität verletzt worden war, und es gab viele in den Vereinigten Staaten, die der Meinung waren, dass die Neutralität Großbritanniens einige Verstöße gebrauchen könnte. Seward befahl die Freilassung der Diplomaten und verzichtete auf die Taten des Kapitäns, entschuldigte sich aber nicht. Während des Skandals, der von August 1861 bis Januar 1862 stattfand, zeichnete Seward einen geschickten politischen Kurs auf, der den Ruf der Vereinigten Staaten für Rechtmäßigkeit stärkte und gleichzeitig die Briten und damit die französische Regierung beeindruckte, dass die junge Nation sich stark gegen ausländische Interventionen wehren würde.,
Auf der Grundlage von Vereinbarungen, die ursprünglich während der Trent-Affäre vorgeschlagen wurden, orchestrierte Seward auch den Lyons-Seward-Vertrag von 1862. Mit diesem Vertrag überwachten die Vereinigten Staaten und Großbritannien die transatlantische Schifffahrt des anderen für menschliche Schmuggelgüter. Dieser Pakt bedeutete schließlich das Ende des transatlantischen Sklavenhandels.
Großbritannien hat im Konflikt die Grenzen seiner bekennenden Neutralität weiter überschritten. Zwei Kriegsschiffe, die C. S. S. Florida und die C. S. S. Alabama wurden heimlich in britischen Werften gebaut und in die Konföderation geschickt., Die Proteste des amerikanischen diplomatischen Korps mit Seward an der Spitze führten in Großbritannien zu heftiger Verlegenheit. Ihre Werften würden nicht mehr für die Konföderierten Staaten produzieren, insbesondere die Lieferung von zwei Eisenklappen einstellen, die sich wahrscheinlich als sehr vorteilhaft für die Südmarine erwiesen hätten.
Im April 1865 war Seward in einen weiteren Etappenunfall verwickelt. Er ritt gewöhnlich außerhalb des Wagenkörpers, um Zigarren zu rauchen, und wurde in diesem Fall klar geworfen und schwer verletzt., Er erholte sich in seinem Bett, als sein Freund Lincoln mit der Nachricht von Grants letztem Sieg in Virginia kam. Francis Carpenter erinnerte sich an die Szene:
Nach Worten des Mitgefühls und des Beileids, mit einem vor Freude und Befriedigung strahlenden Gesicht, trat er in einen Bericht über seinen Besuch in Richmond und den glorreichen Erfolg von Grant ein und warf sich in seinem fast jungenhaften Jubel in voller Länge über das Bett, stützte seinen Kopf auf eine Hand und rezitierte auf diese Weise die Geschichte des Zusammenbruchs der Rebellion.
Lincoln verließ bald danach., Drei Tage später wurde er im Ford Theatre ermordet. In derselben Nacht kam einer von John Wilkes Booths Mitverschwörern vor Sewards Haustür an und behauptete, eine dringende Nachricht vom Arzt zu tragen. Sewards Sohn Frederick verweigerte ihm wiederholt die Einreise, woraufhin der Fremde Lewis Paine eine Pistole auf seinen Kopf richtete.,ständig die weißen Bandagen mit Blutströmen röten, – von den Schreien der Tochter um Hilfe, – vom Versuch der invaliden Soldatenschwester, den Angreifer von seinem Opfer zu ziehen und dafür selbst scharfe Wunden zu erhalten, – von dem Lärm des erwachenden Haushalts, der den Attentäter mit hastigem Fluchtimpuls inspirierte, seine Arbeit erledigt oder rückgängig gemacht zu lassen, von seinem hektischen Ansturm auf die Treppe hinunter, Schneiden und Zerschneiden an allen, die er auf seinem Weg fand, einen im Gesicht verletzen, und einen anderen in den Rücken stechen, – von seiner Flucht durch die offene Tür, türöffnung, – und sein Flug zu Pferd die Allee hinunter.,
Auf wundersame Weise überlebte Seward den Angriff und erholte sich sogar vollständig. Frances machte eine ungewöhnliche Reise nach Washington—sie war vor einigen Jahren von Mary Todd Lincolns Behauptung, sie sei „ein schmutziger Abschaffungsschleicher“—abgeschreckt worden, um sich um ihren Ehemann zu kümmern. Die Belastung Washingtons und die Angst um die Sicherheit ihrer Familie erwiesen sich als zu groß. Frances starb im Juni an einem Herzinfarkt.
Nachdem Seward die verbleibende Familie mit auf eine Reise in die Karibik genommen hatte, kehrte er als Außenminister unter Andrew Johnson zurück., Er orchestrierte 1867 den Kauf des Alaska Territory, das als „Seward‘ s Icebox“ bekannt wurde, für zwei Cent pro Hektar. Die Entscheidung wurde zu der Zeit geschmäht, aber Seward behauptete später, dass es seine größte Leistung war, obwohl es „das Volk eine Generation dauern würde, um es herauszufinden.“Im nächsten Jahr war er maßgeblich daran beteiligt, Präsident Johnson während seiner Amtsenthebung zu unterstützen.
Nach Johnsons Amtszeit zog sich Seward aus dem öffentlichen Leben zurück. Er bemühte sich, zu Hause Frieden zu finden und unternahm von 1870 bis 1871 eine Weltreise., Oktober 1872 in seinem Home Office in Auburn, als er anfing, Atemprobleme zu haben. 48 Jahre und sechs Monate nach dem Bühnenunfall, der ihn in das größte Drama der amerikanischen Geschichte gestürzt hatte, starb William Henry Seward. Seine letzten Worte wurden seinen Kindern geflüstert: „Liebe einander.”