Wissenschaftler entdecken ältesten bekannten Dinosaurier
Eine Wiederherstellung von Nyasasaurus in seinem mittleren Trias Lebensraum, basierend auf den bekannten Knochen und Vergleiche mit eng verwandte Formen. Kunst von Mark Witton.
Seit zwanzig Jahren stellt Eoraptor den Beginn des Zeitalters der Dinosaurier dar., Diese umstrittene kleine Kreatur-die im etwa 231 Millionen Jahre alten Felsen Argentiniens gefunden wurde-wurde oft als der früheste bekannte Dinosaurier bezeichnet. Aber Eoraptor wurde entweder gerade von diesem Titel beraubt, oder wird es bald sein. Ein neu beschriebenes Fossil, das vor Jahrzehnten in Tansania gefunden wurde, erweitert den Beginn der Dinosaurier um mehr als 10 Millionen Jahre weiter zurück in der Zeit.
Die rund 243 Millionen Jahre alten Fossilien, Nyasasaurus parringtoni genannt, stellen entweder den ältesten bekannten Dinosaurier oder den nächsten bekannten Verwandten der frühesten Dinosaurier dar., Der Fund wurde von der University of Washington Paläontologe Sterling Nesbitt und Kollegen in Biology Letters angekündigt, und ich schrieb eine kurze Nachricht über die Entdeckung für Nature News. Das Papier präsentiert einen bedeutenden Fund, der auch eine Hommage an die Arbeit von Alan Charig ist–der das Tier studierte und nannte, aber nie offiziell eine Beschreibung veröffentlichte–, aber es ist nicht nur das. Die Erkennung von Nyasasaurus direkt in der Nähe der Basis des Dinosaurier-Stammbaums trägt zu einem wachsenden Beweismaterial bei, dass sich die Vorfahren der Dinosaurier nach einem katastrophalen Massensterben vermehrten.,
Im März 2010 nannten Nesbitt und ein Team von Mitarbeitern eine langbeinige, langhalsige Kreatur aus derselben Trias-Gesteinseinheit in Tansania, die sie Asilisaurus kongwe nannten. Diese Kreatur war eine Dinosauriform–ein Mitglied der Gruppe, aus der die ersten echten Dinosaurier hervorgingen–und, noch besser, schien der am nächsten bekannte Verwandte der Dinosauria als Ganzes zu sein. Der Fund deutete darauf hin, dass sich die Dinosaurierlinie zu diesem Zeitpunkt wahrscheinlich von einem gemeinsamen Vorfahren getrennt hatte, was bedeutet, dass die archaischsten Dinosaurier bereits vor 243 Millionen Jahren existierten., Rund 249 Millionen Jahre alte Fußabdrücke von Dinosauriformen, die im Heiligen Kreuzgebirge Polens gefunden wurden und von verschiedenen Forschern im selben Jahr beschrieben wurden, fügten Beweise hinzu, dass sich die Dinosauriformen von Anfang an diversifizierten der Trias–nicht lange nach der Katastrophe, die das Leben auf der Erde am Ende des Perm dezimierte, vor etwa 252 Millionen Jahren.
Nyasasaurus ist ein weiterer Schritt näher an den ersten echten Dinosauriern und ist genauso alt wie Asilisaurus., Ein Tier mit solch unverwechselbaren, dinosaurierähnlichen Merkmalen in der mittleren Trias zu finden, deutet darauf hin, dass Dinosaurier bereits existierten oder ihr Stamm der Vorfahren bereits etabliert war. So oder so, Eoraptor und Kin aus Südamerika können nicht mehr als die ersten Dinosaurier betrachtet werden, sondern eher eine spätere Bestrahlung von Formen., Obwohl unser Wissen über Nyasasaurus nur fragmentarisch ist–der Dinosaurier wird durch einen rechten Humerus und eine Sammlung von Wirbeln aus zwei Exemplaren repräsentiert -, markiert die Dinosauriform dennoch eine zusätzliche 12 Millionen Jahre Dinosaurierzeit, die Paläontologen gerade erst zu erforschen beginnen.
Ob wir jemals eine vollständigere Ansicht von Nyasasaurus erreichen oder nicht, hängt vom Glück und den Launen des Fossilienbestandes ab., In dem neuen Papier weisen Nesbitt und Co–Autor darauf hin, dass die seltene, fragmentarische Natur der bisher gefundenen Überreste widerspiegelt, dass Dinosauriformen–und frühe Dinosaurier-Randbereiche der von ihnen bewohnten Ökosysteme waren. Dinosaurier dominierten von Anfang an nicht. Sie waren relativ sanftmütig, kleine Tiere, die in einer Welt lebten, die von Archosauriern regiert wurde, die enger mit Krokodilen verwandt waren. Erst in der späten Trias und im frühen Jura, als ihre archosaurische Konkurrenz abnahm, wurden Dinosaurier dominant., Das bedeutet, dass die frühesten Dinosaurier und ihre Vorfahren in der Trias nur wenige sind.
Als ich Nesbitt fragte, wie Nyasasaurus ausgesehen haben könnte, zitierte er andere Dinosauriformen und frühe Dinosaurier als Vorlagen, um unsere Erwartungen einzuschränken. Nyasasaurus kann ganz wie Asilisaurus ausgesehen haben–ein langbeiniges Tier mit einem länglichen Hals–obwohl Nyasasaurus zweibeinig gewesen sein kann. Zukünftige Funde werden diese Idee testen, aber die Tatsache bleibt, dass Paläontologen sich dem nähern, wie die allerersten Dinosaurier waren., Wenn Paläontologen frühere Dinosaurier und Dinosaurierformen entdecken, verschwindet die Trennlinie zwischen den beiden–Wissenschaftler beginnen, den evolutionären Übergang zwischen den ersten Dinosauriern und ihren Vorfahren zu glätten. Welche Rolle Nyasasaurus bei dieser Transformation spielte, ist noch nicht klar, aber die Kreatur ist ein Signal dafür, dass mehr als 10 Millionen Jahre unerforschte Dinosauriergeschichte im Fels verbleiben.