21 gramos «noticias en Ciencia (ABC Science)
- Compartir
- imprimir
por Karl S. Kruszelnicki
el tráiler de la película de 2003, 21 gramos, comienza con una frase que es a la vez autoritaria e inexacta: «dicen que todos perdemos 21 gramos en el momento exacto de la muerte». Es un corto y dulce atrapa la atención-pero la ciencia detrás de esa frase suma a cero.
La gente ha creído que el» alma » tiene una presencia física definida por cientos, y posiblemente miles, de años., Pero fue tan recientemente como en 1907, que un tal Dr. Duncan MacDougall de Haverhill en Massachusetts realmente trató de pesar esta alma. En su oficina, tenía una cama especial «dispuesta en un marco ligero construido sobre escalas de viga de plataforma muy delicadamente equilibradas» que, según él, eran precisas a dos décimas de onza (alrededor de 5,6 gramos)., Sabiendo que una persona moribunda podría sacudir y alterar escalas tan delicadas, decidió «seleccionar a un paciente moribundo con una enfermedad que produce un gran agotamiento, la muerte ocurre con poco o ningún movimiento muscular, porque en tal caso, el rayo podría mantenerse más perfectamente en equilibrio y cualquier pérdida que ocurra fácilmente notada».
reclutó a seis personas con enfermedades terminales, y según su artículo en la edición de abril de 1907 de la revista American Medicine, midió una pérdida de peso, que afirmó que estaba asociada con el alma dejando el cuerpo., En este trabajo, escribió desde el lado de la cama especial de uno de sus pacientes, que «al final de tres horas y 40 minutos expiró y de repente coincidente con la muerte, el extremo del rayo cayó con un golpe audible golpeando contra la barra limitante inferior y permaneciendo allí sin rebote. Se determinó que la pérdida era de tres cuartas partes de una onza.»
se sintió aún más animado cuando repitió su experimento con 15 perros, que no registraron ningún cambio en el peso en su momento de muerte., Esto encajaba perfectamente con la creencia popular de que un perro no tenía alma, y por lo tanto no registraría pérdida de peso en el momento de la muerte.
pero antes de que su artículo apareciera en American Medicine, el New York Times del 11 de marzo de 1907 ya había publicado una historia sobre él, titulada Soul Has Weight, Physician Thinks, en la página 5. Su reputación estaba ahora asegurada, habiendo sido publicado tanto en una revista médica como en el New York Times (Un Journal of Record).,
como resultado, el» hecho » de que el alma pesaba tres cuartos de onza (aproximadamente 21 gramos) se abrió camino en el conocimiento común, y ha permanecido allí desde entonces.
pero cuando miras más de cerca su trabajo científico, ves grandes problemas.
En primer lugar, seis (como en los seis pacientes moribundos) no es un tamaño de muestra lo suficientemente grande. Cuando estudié estadísticas, mi profesor me convenció de que, con respecto a la gente que prefiere una cola a otra, «8 de cada 10 no es estadísticamente significativo, pero 16 de 20 lo es».,
en segundo lugar, obtuvo resultados «buenos» (es decir, el paciente perdió peso irreversiblemente en el momento de la muerte) de solo uno de los seis pacientes, ¡no todos los Seis! Dos de los resultados tuvieron que ser excluidos debido a «dificultades técnicas». La muerte de un paciente mostró una caída en el peso de aproximadamente tres octavos de onza, ¡pero esto más tarde se invirtió! Dos de los otros pacientes registraron una pérdida de peso inmediata en el momento de la muerte, pero luego su peso volvió a bajar unos minutos más tarde. (¡Esto significa que murieron dos veces!?,) Solo uno de los seis pacientes mostró una pérdida repentina e irreversible de peso de tres cuartos de una onza (21 gramos).
El tercer problema es un poco más sutil. Incluso hoy en día, con toda nuestra sofisticada tecnología, todavía es a veces muy difícil determinar el momento preciso de la muerte. ¿Y qué muerte quiso decir-muerte celular, muerte cerebral, muerte física, muerte cardíaca, muerte legal, etc.? ¿Cómo pudo el Dr. Duncan MacDougall ser tan preciso en 1907? Y de todos modos, ¿cuán exacta y precisa eran sus escalas en 1907?,
de comienzos tan esbeltos como un único resultado no reproducible, nacen mitos perdurables. Puede haber ligereza después de la muerte – pero este experimento no demostrarlo. Dejamos algo atrás cuando morimos: el impacto duradero que hemos tenido en los demás. Probablemente tendríamos tanto éxito en medir la impresión de ese impacto mental, como lo tendríamos en medir el peso del alma.
etiquetas: pseudociencia, extraño y maravilloso, Zoología
^ Al principio
Publicado el 13 de mayo de 2004