argumentos vacilantes contra las células madre
Las elecciones de mitad de período del año pasado cambiaron el equilibrio en el Congreso de los Estados Unidos a favor de los defensores de la investigación con células madre embrionarias humanas (hESC), lo que sugiere que muchos ciudadanos no están convencidos por el argumento moral de que todos los embriones humanos (incluidos los abandonados y congelados indefinidamente en clínicas de fertilidad) son sacrosantos y no pueden ser destruidos por ninguna razón., En un intento de encontrar nuevos argumentos contra la investigación de hESC, los oponentes ahora están tratando de girar la ciencia—tanto sus problemas como sus éxitos—para adaptarse a un propósito anticientífico.
un excelente ejemplo es la reciente pieza inocentemente titulada «Lo que sabemos sobre las células madre embrionarias» en la revista católica conservadora First Things (http://www.firstthings.com/article.php3?id_article=5420). El artículo, que fue escrito por Maureen Condic, Profesora Asociada de Neurobiología y Anatomía en la Universidad de Utah, no menciona los argumentos morales fundamentales que subyacen a la oposición Católica a la investigación de hESC., En cambio, Condic enumera las dificultades prácticas de la ciencia de las células madre, argumentando que son tan severas que son insuperables. Ella tiene razón al afirmar que hay obstáculos formidables que superar antes de que los hESCs puedan servir para fines terapéuticos. Los principales problemas incluyen las bajas tasas de supervivencia de las células madre trasplantadas in vivo, así como los peligros de respuestas inmunes graves a los trasplantes de células y de la formación de tumores. Sin embargo, desde una perspectiva científica, estos obstáculos no son motivo para abandonar la búsqueda de terapias con células madre., En su lugar, piden que se redoblen los esfuerzos de investigación, aunque en la actualidad principalmente en modelos animales.
en su esfuerzo por desacreditar la investigación de hESC, Condic también ha deshonrado al falsificador de datos de hESC Hwang Woo-Suk, nos recuerda que la oveja clonada Dolly vivió solo la mitad de una vida ovina típica (la conexión con la investigación de hESC es bastante tenue), y enumera los millones que se han gastado en la investigación de células madre sin haber producido ninguna terapia real todavía. Es sorprendente escuchar a un neurocientífico profesional presentar tales argumentos polémicos., El propio trabajo de Condic se ocupa de encontrar formas de mejorar la regeneración de los axones del SNC lesionados. A lo largo de las décadas, se ha invertido mucho dinero en ese campo sin hacer caminar a ningún cuadripléjico, pero nadie, presumiblemente ni siquiera Cóndico, argumentaría que deberíamos dejar de seguir esta línea de investigación.
otra forma de hacer girar la ciencia contra la ciencia es evidente en el informe «avanzando la ciencia de las células madre sin destruir la vida humana» publicado en enero por el Consejo de política doméstica de la Casa Blanca (http://www.whitehouse.gov/dpc/stemcell/2007/stemcell_010907.pdf)., Los autores enumeran algunos artículos recientes que informan el aislamiento de células madre de fuentes no embrionarias para argumentar que la investigación de hESC moralmente sospechosa es completamente innecesaria. De esta manera, el informe logra convertir el éxito científico en un sable para ser utilizado en contra de nuevas investigaciones.
hasta cierto punto, es alentador ver a la administración—con su pobre historial en asuntos científicos como el clima, la evolución y, por supuesto, las células madre—incluso tomar nota del progreso científico., En contraste con Condic, los autores anónimos del informe de la Casa Blanca afirman directamente que su oposición a la investigación de hESC se basa en la convicción de que ningún embrión humano puede ser destruido deliberadamente para cualquier propósito. Sin embargo, hay un límite a la franqueza del informe. Un informe de que la fusión con hESCs puede conferir características de células madre a los fibroblastos humanos1 se promociona como la apertura de un camino potencial hacia la obtención de líneas de células madre humanas equivalentes a hESCs sin la necesidad de destrucción embrionaria., El informe, sin embargo, no menciona que la línea hESC utilizada en el estudio2 se derivó en 2004. Por lo tanto, este trabajo nunca fue elegible para financiamiento federal (disponible solo para el trabajo en un pequeño número de líneas de hESC derivadas antes de 2001) y no se habría llevado a cabo si la posición de la administración sobre la ética de las células madre hubiera prevalecido entre los científicos y las agencias de financiamiento privadas.
el informe también indica que la base de datos de ensayos clínicos de los NIH actualmente enumera 1229 ensayos basados en células madre no aisladas de embriones humanos, en comparación con cero ensayos clínicos que utilizan enfoques basados en hESC., A la luz de las enormes barreras para la investigación clínica de hESC, no es sorprendente que no haya ensayos clínicos basados en hESC. La investigación preclínica y clínica es muy costosa, el clima político desalienta a las compañías farmacéuticas con fines de lucro a invertir en el campo, y las líneas hESC que son elegibles para subvenciones federales a instituciones sin fines de lucro no son adecuadas para su uso en seres humanos por varias razones.,
El Consejo de política interna del Presidente es un grupo de empleados de la Casa Blanca actualmente encabezado por Karl Zinsmeister, un ex periodista político, por lo que no está claro si hubo científicos involucrados en la redacción del informe. Sin embargo, este grupo debe darse cuenta de que son culpables de razonamiento circular si argumentan en contra del apoyo a la investigación de hESC señalando su comparativamente escaso historial de éxito, que es causado precisamente por la falta de apoyo financiero., El historial de la investigación en hESC se vería mucho mejor si funcionara en igualdad de condiciones, con los mismos mecanismos competitivos de financiación basados en subvenciones que cualquier otra investigación biomédica.
ciertamente no hay garantía de que la investigación de hESC conduzca alguna vez a terapias revolucionarias, y el argumento ético contra la destrucción de embriones merece una consideración respetuosa en el debate. Sin embargo, no podemos respetar la falsa distorsión de los argumentos científicos., Instamos a los combatientes de células madre a que apliquen los mismos estándares científicos a la investigación de hESC que lo harían en cualquier otro campo. El estado actual de la investigación de hESC no justifica ni la exageración ni la desesperación.