Bartolomeu Dias y la apertura de la ruta comercial del Océano Índico a la India, 1487-88
Overview
El portugués Bartolomeu Dias (C. 1450-1500) se encuentra en una encrucijada en la historia de la exploración. Durante más de 50 años antes de zarpar a lo que se convertiría en el Cabo De Buena Esperanza, Portugal había explorado en su propio beneficio a lo largo de la mayor parte de la costa occidental de África. Cuando Dias llegó al cabo en 1487, desencadenó una serie completamente nueva de exploraciones en el Océano Índico., Su logro debe ser visto como el final de una época en la historia de la exploración y colonización Europea del mundo y el comienzo de otra.
antecedentes
Al ir más allá del extremo sur de África, Bartolomeu Dias cumplió una esperanza de muchos siglos: circunnavegar ese gran continente. Su hazaña, sin embargo, no fue algo que salió de la nada, el resultado de la nave de un bucanero solitario en busca de grandes tesoros., Más bien, era parte de una gran estrategia orquestada que daría a Portugal el control completo de las rutas comerciales hacia el este a la India antes del cambio del siglo XVI. Lo que Dias realmente logró fue llevar a la pequeña nación Ibérica al umbral del Océano Índico, que fue cruzado diez años más tarde por su compatriota Vasco da Gama (C. 1469-1524). Aunque Dias estaba siguiendo los pasos de marineros portugueses hábiles y audaces, su logro solo fue posible gracias a los avances innovadores en la náutica.,
de hecho, la segunda mitad del siglo XV vio el arte de la navegación radicalmente transformado. El príncipe Enrique El Navegante (1394-1460), arquitecto y mecenas de las exploraciones históricas a lo largo de la costa de África, cuestionó a matemáticos y astrónomos (judíos, árabes y Cristianos por igual) para resolver una serie de problemas relacionados con la navegación en alta mar, en primer lugar estableciendo una latitud al sur del ecuador donde se pierde de vista la estrella polar, esta última siempre una herramienta de navegación clave para los marineros., Estos estudiosos proporcionaron a los marineros nuevas herramientas teóricas y prácticas que les permitieron calcular su latitud en cualquier lugar al sur del Ecuador midiendo la altitud del sol al mediodía. Y así, armados con un bastón cruzado y tablas matemáticas para calcular la declinación del sol (los llamados «regimientos del sol»), los marineros del príncipe Enrique fueron capaces de encontrar su camino a lo largo de la costa oeste del continente africano., La construcción naval también cambió considerablemente; sin la fuerza y maniobrabilidad de las carabelas de nuevo diseño, el descubrimiento de Dias habría sido virtualmente imposible debido en gran parte a las corrientes y vientos desfavorables (girando, es decir, en sentido antihorario al sur del Ecuador).
Cuando Bartolomeu Dias zarpó en un viaje que lo llevó más allá del Cabo De Buena Esperanza, Portugal ya había descubierto y conquistado la mayor parte de África Occidental. No hay duda de que los motivos políticos, económicos y religiosos estaban en la base de tal expansión territorial., El resultado para la ciencia, sin embargo, fue algo inesperado. Los portugueses—navegando más allá del cabo Bojador (Gil Eannes, 1434) y en el misterioso y traicionero «Mar de la oscuridad»—descubrieron nuevas tierras y nuevas estrellas, y algunas plantas y animales inauditos. Nunca antes en la historia la autoridad científica de los científicos antiguos, y sobre todo la geografía de Ptolomeo, había sido desafiada por tal riqueza de hechos observados., Para algunos historiadores de la ciencia, esta cadena de descubrimientos geográficos desencadenó nada menos que la Revolución Científica del siglo XVII y el surgimiento de la ciencia moderna.
Impact
by reaching what Diogo Cão (fl. 1480-1486) antes de que fallara por muchas ligas, Dias abrió una nueva vista de la exploración. De hecho, cuando sus carabelas vencidas por el clima aterrizaron en el puerto de Lisboa en 1488 después de más de un año en el mar, la noticia de su rodeo del Cabo De Buena Esperanza decepcionó a un explorador cuyo sueño era también llegar a Asia, pero yendo hacia el oeste a través del Atlántico., Su nombre era Cristóbal Colón (C. 1451-1506). Contemporáneo de Dias, Colón estaba en ese momento en Portugal tratando por segunda vez de convencer al Rey Juan II (1455-1495) de la viabilidad de su expedición hacia el oeste. A pesar de que el italiano impresionó al rey con su «industria y buen talento», se hizo bastante evidente para el primero—ya que una ruta marítima a las Indias alrededor de África se encontró ahora para ser practicable—que su proyecto era superfluo. Colón dejó Portugal para encontrar de nuevo su buena fortuna bajo la égida de la corona española., Así, el logro de Dias retrasó una vez más el propio descubrimiento de Colón.
tomó algunos años de convencer, pero Colón finalmente logró su sueño de toda la vida y regresó en 1493 con la noticia de que había descubierto una ruta alternativa a Oriente (Colón no sabía en ese momento que había aterrizado en un nuevo continente). España reclamó estas nuevas tierras descubiertas para sí misma, pero también Portugal, diciendo, Por ejemplo, que no estaban lo suficientemente lejos de las Azores (Islas pertenecientes a Portugal) como para estar fuera de su jurisdicción., El Papa tuvo que resolver la diferencia, lo que resultó en la firma del famoso Tratado de Tordesillas (7 de junio de 1494). Desde el descubrimiento de Dias, fue fundamental para la corona portuguesa mantener intacta la puerta al Océano Índico por la circunnavegación de África. Para España, era importante reclamar estas nuevas tierras (fueran o no parte de un nuevo mundo o Asia) para asegurar que Portugal no estuviera solo para beneficiarse de estos nuevos descubrimientos., Por lo tanto, se dictaminó que una línea Meridiana, trazada de Polo a polo a 370 leguas (1.185 millas o 1.907 km) al oeste de las Islas de Cabo Verde, separaría el mundo entre los dos países ibéricos, dejando fuera a todas las demás naciones europeas. España recibió derechos exclusivos sobre todas las tierras recién descubiertas y no descubiertas en la región al oeste de la línea, mientras que las expediciones portuguesas debían mantenerse al este de la línea. Ninguno de los dos poderes, por supuesto, iba a ocupar ningún territorio ya en manos de un gobernante Cristiano., El Tratado afirmaba así los derechos exclusivos de Portugal al descubrimiento de Dias y a la ruta marítima hacia el este a las Indias.
las disputas entre España y Portugal, sin embargo, pospusieron durante una década el cumplimiento del preciado proyecto del príncipe Enrique: colonizar, cristianizar y tomar el control del comercio económico entre Europa y el imperio de la seda y las especias. Durante su viaje, cuando Dias se dio cuenta de que había pasado el extremo sur de África, había querido continuar la exploración. Pero su tripulación se estaba volviendo inquieta y anhelando su hogar., Fue Vasco da Gama, 10 años más tarde, quien fue elegido por el nuevo rey Manuel I (1469-1521) para llegar a la India. Cuando se fue en 1497, Dias lo escoltó hasta las Islas de Cabo Verde, pero en una posición subordinada. Da Gama fue dejado por su cuenta para continuar con los descubrimientos previos de Dias. En años posteriores el éxito de la misión oriental de Da Gama fue considerado tan significativo para Portugal que Luis da Camões (1524?-1580) compuso un poema épico, Os Lusiadas (las Lusiadas,» 1572), narrando el viaje.,
Bartolomeu Dias participó en un importante descubrimiento geográfico final, debido en buena parte a la ruta marítima adoptada rápidamente para llegar al cabo de Buena Esperanza. De hecho, debido a las fuertes corrientes y vientos opuestos que se encuentran a lo largo de la costa de África en el Atlántico Sur, era más fácil navegar lejos al suroeste de las Azores y luego virar hacia el este (para atrapar las corrientes y vientos ahora favorables) que seguir dicha costa hasta el Cabo. Bajo la dirección de Pedro Álvares Cabral (C., 1460-1526), una armada de 13 barcos (compuesta por marineros, sacerdotes, soldados y Comerciantes) salió de Portugal en 1500 en ruta a Calicut, India, para civilizar, cristianizar y comerciar. Uno de los capitanes de la carabela era Dias. En su camino hacia el cabo, y sobre todo porque calcularon mal la longitud, fueron tan lejos hacia el suroeste que vieron tierras y bosques desapercibidos antes. Los árboles eran de color rojo brillante, como brasas brillantes, de ahí el nombre dado al nuevo territorio: Brasil. Dado que el Tratado de Tordesillas todavía se aplicaba, Portugal podía reclamar estas tierras recién descubiertas., Algún tiempo después, en las cercanías de su descubrimiento histórico del Cabo De Buena Esperanza, Dias encontraría su destino.
João de Barros (C. 1496-1570), historiador portugués del siglo XVI, dio cuenta de aquel fatal día del 29 de mayo de 1500: «esto sucedió de repente: el viento estalló en un instante tan furioso que no hubo tiempo para que los marineros trabajaran las velas, y cuatro barcos fueron abrumados, uno de los cuales era el de Bartolomeu Dias; el que había pasado tantos peligros en el mar en los descubrimientos que había hecho, principalmente del Cabo de Boa Esperanqa., Pero esta furia del viento acabó con su vida y la de otros compañeros marineros, arrojándolos al gran abismo de ese océano … dando cuerpos humanos como alimento para los peces de esas aguas.»
Las exploraciones de Bartolomeu Dias a menudo se pasan por alto en comparación con la fama ganada por exploradores como Colón o Fernando de Magallanes (C. 1480-1521). Dias tiene el gran mérito de haber encontrado las puertas de la ruta marítima a la India a pesar de que fue da Gama quien las forzó a abrirse., Pero, sobre todo, no olvidemos que, a pesar de los grandes logros de otros exploradores antes y después de Dias, fue como resultado de estos primeros viajes oceánicos que los instrumentos científicos (y la tecnología posterior) se convirtieron en vitales para el conocimiento y el progreso científicos. El desarrollo de herramientas cada vez más precisas de la ciencia para medir el tiempo y el espacio fue de la mano con los nuevos descubrimientos geográficos y, por lo tanto, con representaciones cada vez más claras del universo.
JEAN-FRANÇOIS GAUVIN
más información
Axelson, Eric. Congo to Cape: Early Portuguese Explorers (en inglés)., New York: Barnes and Noble, 1973.Axelson, Eric. Portuguese in South-East Africa, 1488-1600 (en inglés). Johannesburg: C. Struik, 1973.Hooykaas, Reyer. «The Portuguese Discoveries and The Rise of Modern Science.»In Selected Studies in the History of Science. Coimbra, 1983: 579-98.
Lamb, Ursula, ed. El globo rodeó y el mundo se reveló. Aldershot, Hampshire, UK: Variorum, 1995.