Campus Alert (Español)
cuando los frenos emocionales fallan
la depresión y la ira a menudo van de la mano
bengalas y destellos. Estallidos y erupciones. Las palabras usadas para describir la ira tienden a ser volcánicas. Y la ciencia puede explicar por qué.
Cuando un sentimiento de enojo coincide con un comportamiento agresivo u hostil, también activa la amígdala, una parte del cerebro en forma de almendra asociada con las emociones, particularmente el miedo, la ansiedad y la ira.,
este hallazgo es uno de una serie de estudios liderados por Darin Dougherty, Profesor Asociado de Psiquiatría del HMS en el Hospital General de Massachusetts, cuyo objetivo es descubrir por qué se producen ataques de ira en pacientes con trastorno depresivo mayor. Algunos de estos pacientes experimentan ataques de ira que son inapropiados para la situación y fuera de carácter para el individuo. «La gente gritará o tirará cosas», dice Dougherty. «Queríamos investigar los mecanismos detrás de esas reacciones.»
para estos pacientes, los arrebatos de enojo generalmente se detienen cuando termina la depresión., Comprender este vínculo podría proporcionar información valiosa sobre estos trastornos y su tratamiento.
Dougherty comenzó en 1999 investigando a personas sanas sin signos de depresión y sin antecedentes de episodios de enojo. Empleó la tomografía por emisión de positrones para examinar qué regiones del cerebro se involucran durante los momentos de enojo. Los sujetos simularon momentos de enojo al recordar los momentos en sus vidas en los que sintieron rabia. «Puedes tratar de provocar ira mostrando imágenes perturbadoras, por ejemplo», dice Dougherty. «Pero la respuesta no es tan sólida., La mejor manera de inducir emoción es a través de guiones autobiográficos.»
durante recuerdos enojados, la amígdala disparó. Al mismo tiempo, una parte de la corteza orbital frontal, justo encima de los ojos, también se acopló, frenando la emoción. «Las personas sanas experimentan ira», dice Dougherty, » pero pueden suprimirla antes de actuar sobre ella.»
en personas deprimidas que son propensas a ataques de ira, este freno neurológico no se activa. En otro estudio, Dougherty encontró que en personas con trastorno depresivo mayor y ataques de ira, la corteza orbital frontal no se activó., Más bien, la actividad en la amígdala aumentó y estallidos de ira siguieron. Más recientemente, Dougherty utilizó imágenes de resonancia magnética funcional para lograr un examen más detallado de la sincronización de la activación de la amígdala durante los momentos de enojo.
Ahora Dougherty está aplicando estas técnicas de investigación para examinar lo que sucede en el cerebro durante el tratamiento para la ira y la depresión usando drogas o terapia cognitiva conductual para comprender mejor cómo funcionan los tratamientos mecánicamente., En última instancia, espera que este trabajo brinde a los médicos una mejor comprensión de las opciones de tratamiento que podrían ser mejores para los pacientes.
palos y piedras
el abuso Verbal lesiona cerebros jóvenes
Todo el mundo siente ira. Gruñidos de tráfico, colegas antipáticos, matones en el patio de recreo; todos tenemos nuestros disparadores. Los problemas comienzan cuando la ira se convierte en hostilidad y agresión, comportamientos que causan daño.,
según una investigación del Hospital McLean, la ira aparentemente inofensiva puede causar daños invisibles en los cerebros de los niños pequeños. Martin Teicher, Profesor Asociado de Psiquiatría del HMS en McLean, ha descubierto que el abuso verbal de padres y compañeros causa cambios en el cerebro en desarrollo equivalentes a cicatrices que duran hasta la edad adulta.,
Teicher comenzó sus investigaciones examinando los efectos del abuso sexual, el abuso físico y el castigo corporal severo en cerebros jóvenes. En 2005, dirigió su atención al abuso verbal de los padres, encontrando que el abuso verbal tenía efectos deletéreos a la par con presenciar la violencia doméstica y otras formas aparentemente más violentas de maltrato. En 2009 utilizó imágenes de resonancia magnética tensórica de difusión para construir un mapa preciso de las conexiones neuronales en la materia blanca de los cerebros de adultos que habían experimentado abuso verbal de los padres, pero no otras formas de abuso, como niños.,
encontró tres vías neuronales perturbadas en estos adultos: el fascículo arqueado, involucrado en el procesamiento del lenguaje; parte del haz de cíngulo, alterado en pacientes con trastorno de estrés postraumático y asociado con depresión y disociación; y parte del fórnix, vinculado a la ansiedad. «El daño», dice Teicher, » estaba a la par con el que se encuentra en los cerebros de las personas que habían experimentado abuso sexual no familiar.»
Más recientemente, Teicher descubrió que el abuso verbal entre pares—ya sea burlas, menosprecio o palabras despectivas-puede causar daños similares., «Los niños a menudo escuchan muchas cosas negativas de sus compañeros», dice.
La última investigación de Teicher sugiere que el abuso verbal de los padres y de los compañeros puede afectar a los niños de manera diferente a lo largo del desarrollo. Cuando se experimenta durante la primera infancia, el abuso verbal puede conducir a la somatización, la traducción de las emociones en enfermedad física. Durante la escuela secundaria, puede aumentar la probabilidad de abuso de drogas, ansiedad y depresión. En la escuela secundaria, puede conducir a un aumento de la ira y la hostilidad.
«la expresión de mucha ira puede ser patógena», dice Teicher., «Los niños sufren especialmente cuando se desahoga la ira. La emoción negativa, cruda e intensa expresada abiertamente es difícil de presenciar para muchas personas y puede dejar cicatrices.»Es decir, los cerebros de los niños parecen bajar el volumen de palabras, imágenes e incluso dolor abusivos. El resultado es una integridad disminuida en estas vías sensoriales.
Teicher está investigando ahora los efectos de ser testigo de la violencia doméstica. Los primeros hallazgos sugieren que todos los sistemas sensoriales pueden ser vulnerables a la violencia; el abuso que se escucha puede dañar regiones distintas de las lesionadas por el abuso que se ve o se siente., Su trabajo en su conjunto sugiere que la ira puede merecer más atención de la psiquiatría.
«realmente nos hemos centrado en la depresión y la ansiedad como emociones clave», dice. «Pero la ira es un gran problema. Es un problema cuando lo expresamos demasiado y cuando lo expresamos muy poco.»
El Sonido de la Furia
apague su teléfono. Y televisores. Y consolas de juegos…
todos, desde niños hasta Bisabuelos, usan medios electrónicos, y el uso de los medios solo se hará más generalizado., Al menos, así lo ve Michael Rich ’91, Profesor Asociado de Pediatría del Hospital Infantil de Boston.
sin embargo, desde los primeros días de la televisión, los medios electrónicos han sido culpables. En los años cincuenta, la gente temía que la televisión convirtiera a los niños en Delincuentes. Hoy en día, los padres temen que las escenas de películas violentas y los escenarios de juegos generen ira, agresión y violencia. Estas acusaciones contra los medios, cree Rich, se reducen a argumentos basados en valores, no a evidencia científica.,
en los años cincuenta, a la gente le preocupaba que la televisión convirtiera a los niños en Delincuentes. Hoy en día, los padres temen que las escenas de películas violentas y los escenarios de juegos generen ira, agresión y violencia.
en un esfuerzo por profundizar en los verdaderos efectos de los medios, Rich ha lanzado un estudio de encuesta longitudinal. «Estamos tratando de crear el equivalente de exposición a los medios de comunicación del estudio Framingham Heart», dice., El estudio piloto, ahora en su tercera ola de recolección de datos, involucra a un grupo étnico y socioeconómicamente diverso de 126 estudiantes de secundaria de Manchester, New Hampshire.
Rich comenzó la investigación con auto-entrevistas basadas en computadora para comprender el uso típico de los medios de comunicación, los comportamientos de salud y el estado de salud de cada niño. Durante una semana, los participantes llevan un Palm Pilot y una videocámara, que pronto serán reemplazados por un teléfono inteligente, que se les indica aleatoriamente para usar durante las horas de vigilia para capturar sus ubicaciones, compañía, uso de los medios, foco de atención y estado emocional., Después de completar el formulario de 58 preguntas-que, dada la destreza de los jóvenes participantes en los medios, generalmente toma menos de 90 segundos—los participantes hacen un video rápido de 360 grados de su entorno. Este video recoge contextos ambientales, incluidos medios que pasan desapercibidos para los participantes, como música a todo volumen en la habitación de al lado, un hermano jugando un videojuego en la misma habitación o incluso una valla publicitaria que pasa fuera de un autobús escolar.
un resultado temprano del estudio es la definición del equipo de investigación de una nueva medida importante: el índice de participación en los medios, una medida de inmersión total en los medios., La hipótesis del equipo es que a medida que los niños usan dispositivos multimedia con más frecuencia y simultáneamente, es más probable que muestren riesgos de resultados adversos. Los primeros hallazgos, publicados en el número de febrero de 2011 del Journal of Adolescent Health, sugieren que los niños con un índice de participación más alto en los medios tienen un mayor riesgo de consumo temprano de alcohol. Los resultados futuros explorarán cómo la participación de los medios influye en otros comportamientos de riesgo para la salud de los adolescentes, desde fumar hasta la violencia.,
Rich tiene como objetivo comprender mejor las formas en que los medios afectan la salud de las personas y tiene la intención de compartir esta información a través de su columna de crianza en línea, Ask the Mediatrician. «En cierto modo, instar al consumo responsable de los medios de comunicación es como promover la seguridad alimentaria y la seguridad vial», dice. «No quieres sermonear a la gente, sino darles hechos para que puedan tomar decisiones informadas.»
Alien Therapy
un videojuego entrena a los niños enojados para mantener su calma
Peew! ¡Peew peew! ¡Perdí a ese alienígena! Peew! Peew! ¡Oh, no! Acabo de disparar a un buen tipo. Peew! ¡Peew peew!,
Bienvenido a RAGE Control (regular y ganar control emocional), un videojuego shoot–’em–up diseñado, como su nombre indica, para enseñar el manejo de la ira. Este juego contraintuitivo—del tipo que a menudo se culpa por reforzar los comportamientos que celebran la ira—funciona. El elemento clave? Cuando la frecuencia cardíaca de los jugadores aumenta, lo que indica la excitación emocional que puede llevar a la ira, sus armas comienzan a disparar balas de fogueo. Para los adolescentes que responden a tensiones menores con arrebatos enojados y peligrosos, el juego puede ser una alternativa a las intervenciones farmacéuticas como los antipsicóticos., Además, dice Joseph Gonzalez-Heydrich, profesor asistente de Psiquiatría de HMS en Children’s Hospital Boston y líder del RAGE Control project, el juego puede mejorar la efectividad de la terapia conductual.
A diferencia del entrenamiento tradicional de biorretroalimentación, en el que las personas aprenden a calmarse desconectándose de la realidad, RAGE Control requiere que los jugadores mantengan la calma interna durante una actividad intensa y frustrante. En este juego, los jugadores deben destruir a los alienígenas de ojos saltones que caen por la pantalla sin dañar a los caracoles afables que aplastan el pasado.,
«sabíamos que este tipo de juego obligaría a los niños a tomar decisiones constantemente mientras mantenían su excitación bajo control», dice Jason Kahn, un instructor de Psiquiatría de HMS que construyó y ayudó a diseñar el prototipo. «Además, sería algo que querrían jugar.»El juego, inspirado en Space Invaders, está dirigido a niños de ocho años en adelante.
los investigadores combinan el juego con la terapia conductual que enseña técnicas de manejo de la ira como la respiración profunda. El juego también sirve como un rompehielos para los terapeutas., «El juego brinda a los pacientes la oportunidad de hablar sobre sus acciones y sentimientos en el contexto del juego en lugar de tener que volver a tratar temas incómodos y degradantes, como el mal comportamiento del pasado», dice Peter Ducharme, trabajador social clínico del Hospital Infantil de Boston que participa en el proyecto. «Practicar el juego les permite experimentar el dominio de las habilidades presentadas en la terapia. Esto a su vez les permite abrirse sobre sus dificultades.»
durante la etapa inicial de la prueba del juego, los investigadores reclutaron niños que eran pacientes hospitalizados en una unidad psiquiátrica., «El tratamiento alternativo para estos niños serían medicamentos antipsicóticos, que tienen una serie de efectos secundarios y no llegan a la raíz del problema», dice González–Heydrich. «No aprendes a controlar tu agresión tomando antipsicóticos.»
un ensayo reciente del juego comparó a los pacientes que recibían el curso normal del tratamiento con aquellos que recibían psicoterapia junto con el juego. González-Heydrich advierte que el estudio fue pequeño y que se ha iniciado un ensayo controlado aleatorizado más grande. Al mismo tiempo, dice, «la intervención del juego tuvo un efecto profundo., Los niños informaron sentirse menos enojados.»
las palabras de lucha de ellos
La serotonina y la dopamina impulsan la agresión en las moscas de la fruta
criado en aislamiento, no tenía modelos a seguir. Nunca había presenciado una pelea. Sin embargo, cuando entró en el ring, tenía todos los movimientos. Se puso en posición, se lanzó y boxeó, bailando como Muhammad Ali y pinchando como Sugar Ray.
¿Cómo se sintió cuando se enfrentó a su primer enemigo? Enojado? ¿Asustado? Es una pregunta para los siglos, porque nuestro pugilista victorioso es una mosca de la fruta.,
«no sabemos cuándo las moscas están enojadas», dice Edward Kravitz, el Profesor George Packer Berry de Neurobiología en HMS, quien estudia la agresión de la mosca de la fruta. «No podemos preguntar a los animales cómo se sienten.»
lo que Kravitz puede preguntar, sin embargo, es lo que impulsa este comportamiento agresivo innato. Tal investigación, aunque no se traduce directamente a la ira humana, puede proporcionar ideas sobre la hostilidad y el acoso. Kravitz vio similares instintos de lucha sin aprendizaje ni práctica en las langostas, lo que hizo que la pregunta sobre la ira programada fuera aún más curiosa. Sin embargo, seleccionó a las moscas como modelo para burlarse de la genética, porque las moscas se pueden criar rápidamente y criar en completo aislamiento.,
Kravitz ha descubierto que las moscas muestran comportamientos agresivos cuando se enfrentan a la competencia por recursos, como la comida o una pareja. Al principio, todos luchan de la misma manera, pero con el tiempo, surgen ganadores y perdedores. «Las moscas perdedoras desarrollan una mentalidad de perdedor», dice Kravitz. Luchan menos agresivamente contra oponentes con los que han perdido antes y, a pesar de que se acercan a nuevos enemigos con gusto, tienden a seguir perdiendo.
incluso los matones, los vencedores que siguen buscando peleas y ganando, perderán su ventaja competitiva después de una sola derrota.,
En trabajos recientes, Kravitz crió moscas con agresión «sintonizable». En estas moscas transgénicas puede activar y desactivar selectivamente las neuronas que contienen serotonina y dopamina para determinar qué papeles desempeñan estas neuronas en la agresión, la intensidad de la lucha y la creación de órdenes de picoteo.
La serotonina, encontró, es crucial para la intensidad de la lucha. Sin él, las moscas no lucharán con gusto. La dopamina parece inhibir la agresión: en su ausencia, las moscas luchan a niveles de intensidad más altos., Kravitz y sus colegas planean aislar las neuronas específicas involucradas y elaborar los circuitos que gobiernan estos comportamientos.
mientras que es tentador relacionar tales hallazgos con los humanos y sus trastornos del Estado de ánimo, Kravitz evita tales ecuaciones. «Estamos detrás de los principios generales de cómo funcionan estos circuitos neuronales, y algunos de los productos químicos son los mismos en todas las especies», dice. «Pero los detalles de los circuitos van a ser completamente diferentes.»
Elizabeth Dougherty, una ex escritora científica en HMS, ahora es escritora científica y novelista independiente que vive en el Centro de Massachusetts.