Cinco mitos sobre por qué el sur se separó
ciento cincuenta años después de que comenzó la Guerra Civil, todavía estamos luchando contra él, o al menos luchando por su historia. He encuestado a miles de maestros de historia de secundaria y he hablado sobre la guerra a audiencias en todo el país, y hay poco Acuerdo incluso sobre por qué el sur se separó. ¿Fue por la esclavitud? Derechos de los estados? ¿Aranceles e impuestos?,
a medida que la nación comienza a conmemorar los aniversarios de las diversas batallas de la guerra, desde Fort Sumter hasta Appomattox, primero prescindamos de algunos de los mitos más frecuentes sobre por qué comenzó todo.
Los Estados Confederados reclamaron el derecho a la secesión, pero ningún estado afirmó separarse por ese derecho. De hecho, los confederados se opusieron a los derechos de los estados, es decir, el derecho de los estados del Norte a no apoyar la esclavitud.
en Dic., El 24 de diciembre de 1860, los delegados en la Convención de Secesión de Carolina del Sur adoptaron una «declaración de las causas inmediatas que inducen y justifican la secesión de Carolina del Sur de la Unión Federal. Señaló «una creciente hostilidad por parte de los Estados no poseedores de esclavos a la institución de la esclavitud» y protestó que los estados del Norte no habían cumplido «sus obligaciones constitucionales» al interferir con el regreso de los esclavos fugitivos a la esclavitud. La esclavitud, no los derechos de los Estados, dio origen a la Guerra Civil.
Carolina del Sur se molestó aún más porque Nueva York ya no permitía «el tránsito de la esclavitud».,»En el pasado, si la nobleza de Charleston quería pasar agosto en los Hamptons, podían traer a su cocinero. Ya no-y los delegados de Carolina del Sur estaban indignados. Además, objetaron que los estados de Nueva Inglaterra permitían que los hombres negros votaran y toleraban las sociedades abolicionistas. Según Carolina del Sur, los estados no deberían tener el derecho de permitir que sus ciudadanos se reúnan y hablen libremente cuando lo que dijeron amenazó la esclavitud.,
otros estados secesionistas se hicieron eco de Carolina del Sur. «Nuestra posición está completamente identificada con la institución de la esclavitud, el mayor interés material del mundo», proclamó Mississippi en su propia declaración de Secesión, aprobada en enero., 9, 1861. «Su trabajo suministra el producto que constituye, con mucho, las porciones más grandes e importantes del comercio de la tierra. . . . Un golpe a la esclavitud es un golpe al comercio y la civilización.»
la oposición del Sur a los derechos de los estados no es sorprendente. Hasta la Guerra Civil, los presidentes y legisladores del Sur habían dominado el gobierno federal. La gente en el poder en Washington siempre se opone a los derechos de los Estados. Hacerlo preserva los suyos.
durante el nadir de las relaciones raciales posteriores a la Guerra civil-los terribles años después de 1890 cuando pueblo tras pueblo en todo el norte se convirtieron en «pueblos al atardecer» completamente blancos y estado tras estado en todo el sur impidieron que los afroamericanos votaran-las explicaciones de «cualquier cosa menos esclavitud» de la Guerra Civil ganaron fuerza. Hasta el día de hoy, los simpatizantes Confederados flotan con éxito esta falsa afirmación, junto con su nombre preferido para el conflicto: la guerra entre los Estados., En el infame Baile de la secesión en Carolina del Sur, organizado en diciembre por los hijos de los Veteranos Confederados, «las principales razones de la secesión fueron presentadas como los altos aranceles y los estados del Norte que utilizan el dinero de los impuestos del Sur para construir su propia infraestructura», informó el Washington Post.
estas explicaciones son totalmente erróneas. Los altos aranceles habían provocado la controversia de anulación en 1831-33, cuando, después de que Carolina del Sur exigiera el derecho de anular las leyes federales o separarse en protesta, el presidente Andrew Jackson amenazó con usar la fuerza. Ningún estado se unió al movimiento, y Carolina del Sur retrocedió., Los aranceles no eran un problema en 1860, y los estados del Sur no dijeron nada sobre ellos. ¿Por qué lo harían? Los sureños habían escrito la tarifa de 1857, bajo la cual la nación funcionaba. Sus tarifas eran más bajas que en cualquier momento desde 1816.,
de hecho, la mayoría de las familias blancas del Sur no tenían esclavos. Menos de la mitad de los hogares blancos de Mississippi poseían uno o más esclavos, por ejemplo, y esa proporción era menor aún en los estados más blancos como Virginia y Tennessee., También es cierto que, en áreas con pocos esclavos, la mayoría de los sureños Blancos no apoyaron la secesión. Virginia Occidental se separó de Virginia para permanecer con la Unión, y las tropas confederadas tuvieron que ocupar partes del Este de Tennessee y el norte de Alabama para mantenerlos en línea.
sin embargo, dos factores ideológicos hicieron que la mayoría de los blancos del Sur, incluidos los que no eran propietarios de esclavos, defendieran la esclavitud. Primero, los estadounidenses son maravillosos optimistas, miran a la clase alta y esperan unirse a ella algún día. En 1860, muchos agricultores de subsistencia aspiraban a convertirse en grandes dueños de esclavos., Así que los sureños blancos pobres apoyaron la esclavitud entonces, al igual que muchas personas de bajos ingresos apoyan la extensión de los recortes de impuestos de George W. Bush para los ricos ahora.
segundo y más importante, la creencia en la supremacía blanca proporcionó una justificación para la esclavitud. Como observó irónicamente el teórico político francés Montesquieu en 1748: «es imposible para nosotros suponer que estas criaturas son hombres; porque permitir que sean hombres, seguiría la sospecha de que nosotros mismos no somos cristianos.,»Dada esta creencia, la mayoría de los sureños blancos — y muchos Norteños también — no podían imaginar la vida en estados de mayoría negra como Carolina del Sur y Mississippi a menos que los negros estuvieran encadenados. El juez de la Corte Suprema de Georgia Henry Benning, tratando de persuadir a la Legislatura de Virginia para que abandonara la Unión, predijo una guerra racial si la esclavitud no estaba protegida. «La consecuencia será que nuestros hombres serán exterminados o expulsados para vagar como vagabundos sobre una tierra hostil, y en cuanto a nuestras Mujeres, su destino será demasiado horrible para contemplarlo incluso en la fantasía.,»Por lo tanto, la secesión mantendría no solo la esclavitud sino también la ideología prevaleciente de la supremacía blanca.
dado que la Guerra Civil puso fin a la esclavitud, muchos estadounidenses piensan que la abolición era el objetivo de la Unión. Pero el norte inicialmente fue a la guerra para mantener unida a la nación. La abolición vino más tarde.
El ago., 22 de 1862, el Presidente Lincoln escribió una carta al New York Tribune, que incluyó el siguiente pasaje: «Si pudiera salvar la Unión sin liberar a ningún esclavo, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a todos los esclavos, lo haría; y si pudiera salvarla liberando a algunos y dejando a los demás solo, yo también haría eso. Lo que hago sobre la esclavitud y la raza de color, lo hago porque creo que ayuda a salvar la Unión; y lo que dejo, lo dejo porque no creo que ayudaría a salvar la Unión.
sin embargo, el sentimiento antiesclavista de Lincoln era ampliamente conocido en ese momento., En la misma carta, continuó: «he declarado aquí mi propósito de acuerdo con mi punto de vista del deber oficial; y no pretendo modificar mi deseo personal a menudo expresado de que todos los hombres en todas partes puedan ser libres.»Un mes más tarde, Lincoln combinó el deber oficial y el deseo privado en su proclamación preliminar de emancipación.
El miedo de los Norteños blancos a que los esclavos liberados se trasladaran al norte causó que los republicanos perdieran el Medio Oeste en las elecciones al Congreso de noviembre de 1862.,
gradualmente, a medida que los soldados de la Unión encontraron ayuda de civiles negros en el sur y los reclutas negros impresionaron a las unidades blancas con su valentía, muchos soldados — y aquellos a quienes escribieron a casa — se convirtieron en abolicionistas. En 1864, cuando Maryland votó para poner fin a la esclavitud, los votos de soldados y marineros marcaron la diferencia.
La esclavitud apenas estaba en sus últimas etapas en 1860. Ese año, el sur produjo casi el 75 por ciento de todas las exportaciones estadounidenses. Los esclavos valían más que todas las compañías manufactureras y ferrocarriles de la nación., Ninguna clase de élite en la historia ha renunciado nunca voluntariamente a un interés tan inmenso. Además, los confederados miraron la expansión territorial en México y Cuba. Si no hubiera habido una guerra, ¿quién los habría detenido o obligado a abandonar la esclavitud?
afirmar que la esclavitud habría terminado por su propia voluntad a mediados del siglo XX es imposible de refutar, pero difícil de aceptar. En 1860, la esclavitud se estaba afianzando más en el sur. El trabajo no remunerado genera grandes ganancias, y la élite del Sur se estaba enriqueciendo cada vez más., Liberar esclavos era cada vez más difícil para sus dueños, al igual que la posición de los negros libres en los Estados Unidos, tanto en el norte como en el sur. En el futuro previsible, la esclavitud parecía segura. Tal vez se necesitó una guerra civil para ponerle fin.
mientras conmemoramos el sesquicentenario de esa guerra, debemos enorgullecernos esta vez — como no lo hicimos durante el centenario — de que la secesión en nombre de la esclavitud fracasó.
sociólogo James W., Loewen es el autor de «Lies My Teacher Told Me» y coeditor, con Edward Sebesta, de » The Confederate and Neo-Confederate Reader.»
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