Cinturón de Kuiper
nombrado en honor de Gerard Kuiper, una de las primeras personas en postular su existencia, el cinturón de Kuiper es un cinturón de cuerpos helados confinados al plano del Sistema Solar que se extiende más allá de la órbita de Neptuno. Se pensaba que el cinturón de Kupiter era el reservorio de los cometas de corto período.
la existencia del cinturón de Kuiper se confirmó en 1992 con el descubrimiento del primer objeto del cinturón de Kuiper (KBO). Desde entonces, se han descubierto casi 1.000 KBO más, con el mayor diámetro equivalente o mayor que el de Plutón., De hecho, desde el descubrimiento de grandes objetos del cinturón de Kuiper, ahora se entiende que Plutón no es un planeta, sino que es uno de los grandes KBOs que pueblan las regiones exteriores del Sistema Solar.
Las teorías actuales tienen el cinturón de Kuiper formándose junto con el resto del Sistema Solar, aunque todavía es un tema de debate si se formó en su lugar o fue empujado a su posición actual como Neptuno migró hacia el exterior. Si se formó in situ, entonces la región ha sido claramente muy agotada, ya que contiene menos del 1% de la masa necesaria para construir los grandes planetas gigantes de hielo.,
crédito: NASA y A. Feild (STScI)
los KBOs descubiertos hasta la fecha tienen perihelia de menos de 50 UA. Esto sugiere que hay un borde exterior distinto al cinturón de Kuiper a 50 UA, una observación inesperada basada en teorías de cómo se formó el cinturón de Kuiper., Actualmente se cree que este abrupto truncamiento del cinturón de Kuiper a 50 UA marca la distancia máxima que los objetos fueron transportados por la migración de Neptuno.
más allá del cinturón de Kuiper hay objetos de disco dispersos, que tienen órbitas excéntricas que los llevan mucho más lejos del Sol. Ahora se cree que los cometas de la familia de Júpiter de corto período y los cometas de tipo Halley se originan en este disco disperso más allá del cinturón de Kuiper, mientras que los cometas de largo período tienen su hogar mucho más lejos en la nube de Oort.