Clasificación del dolor de los insectos que pican, de ‘cáustico’ a ‘cegador’
caminando a lo largo de una montaña en la provincia de Guanacaste, Costa Rica, el entomólogo Justin Schmidt se encontró con un nido de la especie de avispa Tropical polybia Simillima, más conocida como la avispa negra feroz polybia., El ágil, zumbido insecto tiene una reputación de tener una picadura dolorosa. Pero Schmidt dejó de lado el miedo y se acercó al nido enterrado en el interior de un arbusto oscuro y densamente espinoso. Estaba usando un par de tijeras para quitar ramas, cuando las avispas enojadas explotaron hacia él como fragmentos de vidrio voladores, saludándolo con picaduras afiladas.
» un ritual que salió mal, satánico. La lámpara de gas en la antigua iglesia explota en tu cara cuando la enciendes», escribió Schmidt más tarde sobre su batalla con la feroz Avispa Polibia Negra.,
esta descripción es una de las 78 entradas de picaduras de hormigas, abejas y avispas en su escala de dolor para insectos urticantes, ampliamente conocida como el índice de dolor de la picadura de Schmidt. Schmidt, biólogo del Southwestern Biological Institute e investigador del departamento de Entomología de la Universidad de Arizona, ofreció voluntariamente su brazo a diferentes insectos picantes del orden Hymenoptera para crear el índice que aparece en su nuevo libro The Sting of the Wild., El índice clasifica el dolor punzante en una escala de 1 (hormiga roja de fuego) a 4 (Avispa guerrera) y relata el enfrentamiento de Schmidt con cada insecto con una descripción poética, y a veces humorística. Hemos representado una selección de insectos incluidos en el índice de dolor por picadura de Schmidt anterior, escalando los insectos por cuán agonizantes son sus picaduras.
Schmidt, que ha sido llamado «El Rey de Sting,» permanece inmutable en la presencia de vicioso picaduras de los insectos., Ha sido picado más de 1,000 veces a lo largo de su carrera de investigación, su fascinación crece desde su admiración de la infancia por las chaquetas amarillas borrosas y de colores brillantes y los abejorros alrededor de su ciudad natal en Pennsylvania.
Schmidt tiene poco de miedo amenazante para las picaduras de insectos. (Foto: Justin Schmidt)
comenzó a recopilar datos para el índice de dolor en 1973 después de desenterrar colonias arenosas de hormigas cosechadoras en Georgia con una colega de investigación, Debbie, que finalmente se convertiría en su esposa., Ambos fueron picados, y Debbie describió el episodio como un «profundo dolor desgarrador y desgarrador, como si alguien estuviera llegando por debajo de la piel y desgarrando músculos y tendones; excepto que el desgarramiento continuó con cada crescendo de dolor.»
«me di cuenta de que eran dramáticamente diferentes de las abejas melíferas, avispas y avispones. Son como el día y la noche diferentes», dice Schmidt.
comenzó a estudiar las implicaciones médicas y bioquímicas del veneno, los compuestos tóxicos que causan las picaduras a menudo son mucho más dolorosas que las picaduras de insectos., Schmidt encontró que había una diferencia en la química cuando el dolor y la reacción de la piel variaron después de una picadura y se dispuso a obtener una encuesta más grande.
la recopilación de datos sobre las picaduras se convirtió en el proyecto paralelo de Schmidt. Mientras que la mayoría de la gente huiría, Schmidt sale de su camino para llegar a los insectos que pican. Se subió a un árbol para recoger un nido entero de avispas parachartergus fraternus negras y convenció a un autobús lleno de científicos para que se detuviera en una colonia de hormigas toro en el sur de Australia., Se auto evalúa la picadura de cualquier Himenóptero que se encuentre cuando está en el campo realizando estudios más grandes sobre hormigas de terciopelo o abejas sudorosas. Para llevar especímenes vivos de vuelta al laboratorio para estudiar su veneno, a menudo usa sus manos desnudas para agarrar puñados del insecto y los mete en frascos. Si no le pican durante ese proceso, se aplicará una en el brazo para que le picen una o dos veces. Él no lleva un botiquín de primeros auxilios o ungüentos para prepararse para una picadura, solo lleva hielo en un pecho para mantener los especímenes vivos y un teléfono celular en caso de que haya una emergencia grave.,
«no me pongo trajes de armadura ni me emociono», dice. «Cuando voy al consultorio del médico, si sé que voy a recibir una inyección, me duele mucho más cuanto más sé que voy a recibir una aguja grande y gorda clavada en mí. Es muy parecido con los insectos que pican.,»
a hormiga de fuego, solenopsis Invicta, tiene un aguijón delgado, afilado, en forma de aguja unido a un gran depósito lleno de veneno y una glándula de Dufour de aspecto espumoso más pequeña. Clasificación del dolor por picadura: 1 en la escala de dolor. (Foto: Justin Schmidt/John Hopkins University Press)
También ha encontrado que investigar las picaduras antes de encontrar al insecto en la naturaleza no siempre le da una advertencia adecuada de la gravedad o la falta de dolor., Por ejemplo, las hormigas hediondas Gigantes sudafricanas, que viven en colonias en forma de Volcán y crecen hasta 2/3 pulgadas de largo, tenían fama de tener picaduras muy dolorosas, explica Schmidt. Cuando estaba recogiendo un par de cientos de hormigas, pensó que las picaduras no eran impresionantes, anotando el dolor 1.5 en el índice. El olor pútrido de las gigantescas hormigas apestosas era quizás peor que su aguijón.
«lo describí como aceite de ajo goteado en su herida, pero huelen como ajo realmente podrido que nunca quiere comer», dice. «Podría enfermarte solo por el humo.,»
él determina la puntuación de escozor por dos componentes: el daño fisiológico real y lo que él llama el » factor ouch.»Mientras que una definición universal de dolor no existe, Schmidt cree que todo el mundo reconoce que el dolor viene en una variedad de sabores. «La verdad del dolor viene en dos sabores, imaginado y realizado. Con las picaduras, nuestra imaginación es vívida y fuerte, incluso si el dolor de la picadura no se realiza», explica Schmidt en el libro. Él aconseja que si usted es picado por un insecto que califica un cuatro, que debe dejar de lo que está haciendo y buscar ayuda médica. «Te acaban de cerrar., No puedes funcionar de una manera normal.»
para Schmidt, ha perdido el miedo que surgiría cuando se encontró con un insecto punzante notoriamente desagradable, pero no está insensible al dolor. Recientemente trabajó en una colmena de abejas melíferas y se vistió para el clima de más de 100 grados en Arizona: una camiseta y pantalones cortos debajo de su traje de abeja. Las abejas atravesaron su delgada capa de protección, dejándolo con muchas picaduras dolorosas. Sus puntuaciones también son similares a las evaluaciones del dolor de los pocos otros entomólogos que también documentan el dolor por picadura, dice.,
recolección de muestras como parte de un estudio en Costa Rica de la genética de abejas melíferas africanizadas. Estas abejas fueron provocadas intencionalmente, algo no recomendado para los inexpertos. (Foto: Justin Schmidt/John Hopkins University Press)
lo que hace que el índice de dolor de Schmidt sea único son sus elaboradas narraciones de las picaduras.
«estas descripciones simplemente me impactaron», dice Schmidt, quien admite que nunca fue un estudiante «A» en inglés., Cuando se sienta a escribir una descripción de la picadura, se despejará la cabeza y pensará en recuerdos que le recuerdan la picadura, asociando un golpe de iluminación con la picadura de un halcón de tarántula y el dolor de un divorcio desordenado con la picadura de una avispa artística. Comenzó describiendo algunas de las picaduras de esta manera coloquial, pero se dio cuenta de que era una manera efectiva de informar a la gente sobre cuánto dolía cada picadura. Si bien la escala numérica es valiosa para los entomólogos, la mayoría de las personas no se identifican con los números, explica.
«Los números son una especie de cosa antinatural», dice., «Ni siquiera puedo recordar los números. Tengo que mirar mi cuaderno y ver cómo lo evalué, mientras que las descripciones son mucho más gráficas. Creo que son una forma mucho mejor de comunicar y transmitir la esencia de lo que los números realmente están tratando de decirte.»
Infografía de Michelle Enemark.