cómo el trabajo de un psicólogo sobre la identidad racial ayudó a revertir la segregación escolar en 1950 América
desde una edad temprana, Mamie Phipps Clark sabía que era negra. «Me di cuenta agudamente de eso en la infancia, porque tenías que tener un cierto tipo de armadura protectora sobre ti, todo el tiempo learned aprendiste las cosas de no do…so en cuanto a protegerse», diría más tarde, cuando se le preguntó en una entrevista cómo se dio cuenta por primera vez de la segregación racial., Crecer asistiendo a una escuela para negros en Hot Spring, Arkansas dejó una impresión indeleble en Clark; incluso cuando era pequeña, sabía que cuando creciera quería ayudar a otros niños.
y ayudar a los niños que hizo. Clark estudiaría psicología y desarrollaría una valiosa metodología de investigación que combinaba el estudio del desarrollo infantil y los prejuicios raciales, ayudando a su campo a incorporar la experiencia sentida del racismo infantil., En última instancia, su trabajo en Psicología social cruzó en el movimiento de los Derechos Civiles: su investigación y testimonio de expertos se convirtió en fundamental para poner fin a la segregación escolar en todo el país en el caso hito Brown v.Junta de Educación de 1954.
aunque nació en el sur de Jim Crow, la infancia de Clark no fue lo que uno podría considerar típico. En comparación con otros niños negros en su ciudad, tuvo una «infancia muy privilegiada», recordó Clark en una entrevista en 1976. Su padre, Harold H., Phipps, era un médico muy respetado, una ocupación rara para una persona negra a mantener a principios del siglo 20. Debido a la carrera bien remunerada de Phipps, la madre de Clark, Kate Florence Phipps, pudo quedarse en casa con Clark y su hermano menor, mientras que muchas madres negras trabajaban fuera del hogar en trabajos laborales o de servicio por necesidad financiera. En un ensayo personal de 1983, Clark atribuye este ambiente «cálido y protector» al éxito posterior de su carrera.,
Cuando Clark terminó la escuela secundaria en 1934, los Estados Unidos se estaba recuperando lentamente de la Gran Depresión, y la universidad estaba fuera del alcance de muchos. Para los estadounidenses negros, los obstáculos eran aún mayores; Clark escribió en su ensayo personal que » un negro sureño que aspiraba a ingresar a la universidad tenía relativamente pocas opciones … y estaba absolutamente prohibido ser aceptado en las universidades más grandes del Sur.,»Aún así, los Phipps estaban decididos a enviar a sus hijos a la universidad, y con persistencia y apoyo familiar, Clark recibió una beca de mérito a la Universidad Howard, una universidad históricamente negra en Washington, D. C.
Cuando Clark comenzó en Howard, tenía la intención de estudiar matemáticas y física para convertirse en profesora de matemáticas. Pero más tarde escribió que encontró a los profesores de matemáticas «desapegados» e «impersonales», particularmente » hacia las estudiantes femeninas.»
mientras repensaba sus ambiciones educativas, conoció a un estudiante de psicología llamado Kenneth Clark., Kenneth animó a Clark a perseguir la psicología como una forma de cumplir su deseo de ayudar a los niños, consejo que Clark describiría más tarde como «profético».»Y su encuentro con Kenneth fue profético en más de un sentido. Clark decidió dedicarse a la psicología, que finalmente se convirtió en una carrera de 36 años. Pero también comenzó una relación con Kenneth, que finalmente se convertiría en una colaboración profesional a largo plazo y un matrimonio de 46 años.
después de graduarse magna cum laude en Psicología en 1938, pasó el verano trabajando como secretaria en la oficina legal de Charles Hamilton Houston, un formidable abogado de la NAACP cuya oficina sirvió como terreno de planificación para casos de segregación racial. Más tarde recordó que esta experiencia fue » enormemente instructiva y reveladora en relación con mi propia identidad como ‘Negro.,También señaló la «ausencia total de mujeres negras con títulos avanzados en Psicología en la Universidad Howard», llamando a esto un «desafío silencioso».»Cuando Clark comenzó sus estudios de posgrado en Howard en el otoño, entró con un nuevo desafío para abordar estas disparidades raciales en su trabajo.
Su tesis de maestría, «the Development of Consciousness in Negro Pre-School Children», encuestó a 150 niños y niñas negros en edad preescolar de una guardería de DC para explorar temas de raza y desarrollo infantil, específicamente la edad a la que los niños negros se dan cuenta de que son negros., Para el estudio que formó la base de su tesis, ella y Kenneth reclutaron a los niños y les presentaron un conjunto de imágenes: niños blancos, niños negros e imágenes benignas de animales y otros objetos. Pidieron a los niños que eligieran qué foto se parecía a ellos, y Luego pidieron a las niñas que eligieran qué foto se parecía a su hermano u otro pariente masculino.
la conclusión del estudio mostró una conciencia racial distinta de sí mismo en niños de tres a cuatro años. Los resultados fueron, en palabras de Kenneth,»perturbadores.,»
en 1939, ella y Kenneth solicitaron el programa de Becas Julius Rosenwald, que fue creado para financiar, apoyar y promover los logros de los negros. Su propuesta incluía dos nuevos métodos para estudiar la identidad racial en niños: una prueba de color y una prueba de muñeca. Se les concedió la beca en 1940 con renovaciones en 1941 y 1942., El objetivo de la beca Clarks, específicamente, era demostrar que la conciencia de la diferencia racial afectaba negativamente el desarrollo de los niños negros y que, posteriormente, los negros no estaban limitados por diferencias biológicas innatas, sino por barreras sociales y económicas para el éxito.
la psicóloga Alexandra Rutherford de la Universidad de York, quien escribió un ensayo biográfico en 2012 sobre Clark titulado «Developmental Psychologist, Starting from Strengths», describe las décadas anteriores a Clark, las décadas de 1920 a 1930, como la «era del racismo científico de la psicología».,»Fue» literalmente el apogeo de un período en la psicología marcado por el estudio de las diferencias raciales en la inteligencia, presumiblemente innatas y basadas biológicamente», dice Rutherford. Hubo, sin embargo, un creciente rechazo de los psicólogos en la última década de 1930 de los psicólogos negros, e incluso un grupo de psicólogos blancos progresistas formaron la Sociedad para el estudio psicológico de los problemas sociales en 1936.,
en el momento en que Clark apareció en escena con su investigación de posgrado, «los psicólogos se estaban alejando de la investigación de diferencias raciales y el hereditarismo para investigar lo que contribuye al desarrollo del prejuicio racial», dice Rutherford. «Los Clarks estaban a la vanguardia de este tipo de trabajo.»
Sin embargo, solo porque el racismo científico estaba perdiendo su supremacía dentro del campo no significaba que muchos practicantes ya no sostuvieran esas opiniones., Cuando Clark entró en el programa de doctorado en la Universidad de Columbia en 1940 como la única estudiante negra en el departamento, decidió intencionalmente estudiar con un profesor Henry Garrett, un científico racista y eugenésico. «Ella quería el desafío», dice Rutherford. Garrett, como era de esperar, no animó a Clark a seguir una carrera en Psicología, a pesar del hecho de que Clark no solo continuó su investigación financiada por Rosenwald, sino que también escribió una disertación sobre investigación separada titulada, «cambios en las habilidades mentales primarias con la edad.,»
A pesar del desaliento de Garrett, en 1943, Clark se graduó de Columbia con un doctorado en Psicología, convirtiéndola en la primera mujer negra en hacerlo.
pero fue el trabajo que hizo con Kenneth, a saber, la prueba de muñeca, que ha tenido el impacto más duradero en el campo de la psicología y en el movimiento de Derechos Civiles. La prueba Doll analizó a 253 niños negros de tres a siete años de edad: 134 de los niños asistieron a guarderías segregadas en Arkansas y 119 asistieron a escuelas integradas en Massachusetts., A cada uno se le mostraron cuatro muñecas: dos con piel blanca y cabello amarillo, y dos con piel marrón y cabello Negro. Se pidió a cada estudiante que identificara la raza de la muñeca y con cuál preferían jugar.
la mayoría de los estudiantes negros prefirieron la muñeca blanca con el pelo amarillo, asignándole rasgos positivos. Mientras tanto, la mayoría descartó la muñeca marrón con cabello Negro, asignándole rasgos negativos., El Clarks la conclusión de que los niños negros formado una identidad racial a la edad de tres y adjunta los rasgos negativos de su propia identidad, que se perpetúa por la segregación y los prejuicios.
al liderar el fallo de 1954 en el fallo de la Corte Suprema de Brown contra la Junta de Educación, Clark y Kenneth testificaron en muchos casos de segregación escolar en el sur. En un caso en particular, Clark fue llamado a testificar en el caso de desegregación de Davis v County School Board of Prince Edward County Virginia para refutar el testimonio de nada menos que su ex asesor, Henry Garrett., Testificó a favor de la segregación, argumentando que los niños blancos y negros eran innatamente diferentes. Clark argumentó en contra de su testimonio directamente, y el tribunal falló a favor de la integración. Esa fue la última vez que Clark y Garrett se conocieron.
con respecto a la sentencia Brown en sí, los abogados de la NAACP le pidieron a Kenneth que escribiera una declaración que describiera la investigación de psicología social que apoyó la integración escolar, que incluyó la investigación de los Clarks y la prueba de la muñeca. Rutherford dice que el trabajo «fue muy influyente como parte del caso integracionista en la decisión Brown V Board., También fue la primera vez que se utilizó la investigación en Ciencias Sociales en un caso de la Corte Suprema. Sin embargo, mientras que los libros de historia a menudo acreditan a Kenneth con la prueba de Doll, incluso reconoció que «el registro debería mostrar que era el proyecto principal de Mamie que me estrellé. Como que me subí a él.»
a pesar de todos los logros de Clark y el trabajo pionero con los niños, Clark no pudo encontrar un trabajo académico. Una» mujer negra con un doctorado en Psicología era una anomalía no deseada en la ciudad de Nueva York a principios de la década de 1940″, escribió en su ensayo personal., Finalmente, Clark dejó de hacer investigaciones originales y utilizó su conocimiento del desarrollo infantil y la raza en los servicios sociales. No había ninguna organización que proporcionara servicios de salud mental a niños negros en la ciudad de Nueva York, por lo que decidió satisfacer esa necesidad ella misma.
en 1946, los Clarks abrieron el Northside Center for Child Development en Harlem, la única organización en la ciudad que proporcionaba servicios de salud mental a niños negros., Proporcionaron pruebas psicológicas, servicios psiquiátricos y servicios sociales, y después del primer año de operación, también ofrecieron servicios académicos. Northside se convirtió en un baluarte del activismo y la defensa de Harlem, trabajando para proporcionar servicios personales de salud mental y ayudar a aliviar algunas de las barreras sociales para el éxito. Clark dirigió Northside hasta su retiro en 1979, aunque el centro continúa aún hoy.,
A pesar de que Clark dejó la investigación académica, en 1973 fue galardonada con el premio American Association of University Women achievement por «servicio admirable al campo de la salud mental», y diez años más tarde la Coalición Nacional de 100 mujeres negras le otorgó el Premio Candace por humanitarismo.Clark murió en 1983 de cáncer de pulmón. Pero desde la prueba de la muñeca hasta los Derechos Civiles y Northside, su devoción por los niños perdura., El historiador shafali Lal quizás describe mejor a Clark: «los esfuerzos integrales de Mamie Clark para aliviar el dolor asociado al color de la piel han tenido un impacto duradero en los campos del desarrollo infantil y la psicología de la raza. Su visión del progreso social, económico y psicológico para los niños afroamericanos resuena mucho más allá de la era de la integración.”