cómo la papa cambió el mundo

cuando las plantas de papa florecen, envían flores de cinco lóbulos que lentejuelas campos como estrellas púrpuras gordas. Según algunos relatos, a María Antonieta le gustaban tanto las flores que se las ponía en el pelo. Su marido, Luis XVI, se puso una en el ojal, inspirando una breve moda en la que la aristocracia francesa se paseaba con plantas de patata en sus ropas. Las flores fueron parte de un intento de persuadir a los agricultores franceses a plantar y a los comensales franceses a comer esta extraña nueva especie.,

hoy la papa es el quinto cultivo más importante a nivel mundial, después del trigo, maíz, arroz y caña de azúcar. Pero en el siglo 18 el tubérculo era una novedad sorprendente, aterrador para algunos, desconcertante para otros-parte de una convulsión ecológica global desencadenada por Cristóbal Colón.

hace unos 250 millones de años, el mundo consistía en una sola masa de tierra gigante ahora conocida como Pangea. Las fuerzas geológicas rompieron Pangea aparte, creando los continentes y hemisferios familiares hoy en día., A lo largo de los eones, las esquinas separadas de la tierra desarrollaron conjuntos de plantas y animales muy diferentes. Los viajes de Colón reknit las costuras de Pangea, para tomar prestada una frase de Alfred W. Crosby, el historiador que describió por primera vez este proceso. En lo que Crosby llamó el intercambio Colombiano, los ecosistemas del mundo, separados desde hace mucho tiempo, chocaron abruptamente y se mezclaron en un caos biológico que subyace a gran parte de la historia que aprendemos en la escuela., La flor de papa en el ojal de Luis XVI, una especie que había cruzado el Atlántico desde Perú, era tanto un emblema de la Bolsa Colombiana como uno de sus aspectos más importantes.

en comparación con los granos, los tubérculos son inherentemente más productivos. Si la cabeza de una planta de trigo o arroz crece demasiado grande, la planta se caerá, con resultados fatales. Creciendo bajo tierra, los tubérculos no están limitados por el resto de la planta. En 2008, un agricultor libanés desenterró una papa que pesaba casi 25 libras. Era más grande que su cabeza.,

muchos investigadores creen que la llegada de la papa al norte de Europa significó el fin de la hambruna allí. (El maíz, otro cultivo estadounidense, jugó un papel similar pero menor en el sur de Europa.) Más que eso, como el historiador William H. McNeill ha argumentado, la Papa llevó al Imperio: «al alimentar a poblaciones en rápido crecimiento, permitió a un puñado de naciones europeas afirmar el dominio sobre la mayor parte del mundo entre 1750 y 1950.»La papa, en otras palabras, alimentó el ascenso de Occidente.,

igualmente importante, la adopción Europea y norteamericana de la papa estableció el modelo para la agricultura moderna, el llamado complejo agroindustrial. El intercambio Colombiano no solo llevó la papa a través del Atlántico, sino que también trajo el primer fertilizante intensivo del mundo: el guano peruano. Y cuando las papas cayeron ante el ataque de otra importación, el escarabajo de la papa de Colorado, Los agricultores aterrorizados recurrieron al primer pesticida artificial: una forma de arsénico. La competencia para producir mezclas de arsénico cada vez más potentes lanzó la industria moderna de pesticidas., En las décadas de 1940 y 1950, los cultivos mejorados, los fertilizantes de alta intensidad y los pesticidas químicos crearon la revolución verde, la explosión de la productividad agrícola que transformó las granjas de Illinois a Indonesia, y desencadenó una discusión política sobre el suministro de alimentos que se intensifica cada día.

en 1853 un escultor alsaciano llamado Andreas Friederich erigió una estatua de Sir Francis Drake en Offenburg, en el suroeste de Alemania. Retrataba al explorador inglés mirando al horizonte de una manera visionaria y familiar. Su mano derecha descansaba sobre la empuñadura de su espada., Su izquierda agarró una planta de patatas. «Sir Francis Drake», proclamó la base,

diseminador de la papa en Europa
en el Año de nuestro Señor 1586.millones de personas que cultivan la tierra bendicen su memoria inmortal.

La estatua fue derribada por los Nazis a principios de 1939, en la ola de medidas antisemitas y anti-extranjeras que siguió al frenesí violento conocido como Kristallnacht. Destruir la estatua fue un crimen contra el arte, no contra la historia: Drake casi con certeza no introdujo la papa en Europa., E incluso si lo hubiera hecho, la mayor parte del crédito por la papa seguramente pertenece a los pueblos andinos que la domesticaron.

geográficamente, los Andes son un lugar de nacimiento poco probable para un cultivo básico importante. La cordillera más larga del planeta, forma una barrera helada en la Costa del Pacífico de América del Sur de 5.500 millas de largo y en muchos lugares de más de 22.000 pies de altura. Los volcanes activos dispersos a lo largo de su longitud están unidos por fallas geológicas, que se empujan unos contra otros y desencadenan terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra. Incluso cuando la tierra es sísmicamente tranquila, el clima Andino es activo., Las temperaturas en las tierras altas pueden fluctuar de 75 grados Fahrenheit a bajo cero en unas pocas horas: el aire es demasiado delgado para contener el calor.

de este terreno poco prometedor surgió una de las grandes tradiciones culturales del mundo. Incluso mientras los egipcios construían las pirámides, los andinos estaban erigiendo sus propios templos monumentales y plazas ceremoniales. Durante milenios, los pueblos contenciosos lucharon por el poder desde Ecuador hasta el norte de Chile., Los más famosos hoy en día son los Incas, que se apoderaron de gran parte de los Andes en un destello violento, construyeron grandes carreteras y ciudades espléndidas con oro, luego cayeron a la enfermedad española y los soldados españoles. Las culturas de montaña diferían notablemente entre sí, pero todas se alimentaban de tubérculos y tubérculos, la papa más importante.

Las papas silvestres están mezcladas con solanina y Tomatina, compuestos tóxicos que se cree que defienden las plantas contra los ataques de organismos peligrosos como hongos, bacterias y seres humanos., Cocinar a menudo descompone tales defensas químicas, pero la solanina y la Tomatina no se ven afectadas por el calor. En las montañas, el guanaco y la vicuña (parientes silvestres de la llama) lamen arcilla antes de comer plantas venenosas. Las toxinas se adhieren—más técnicamente, «se adsorben» – a las finas partículas de arcilla en los estómagos de los animales, pasando por el sistema digestivo sin afectarlo. Imitando este proceso, los pueblos de las montañas aparentemente aprendieron a remojar papas silvestres en una «salsa» hecha de arcilla y agua., Eventualmente criaron papas menos tóxicas, aunque algunas de las viejas variedades venenosas permanecen, favorecidas por su resistencia a las heladas. El polvo de arcilla todavía se vende en los mercados peruanos y Bolivianos para acompañarlos.

La arcilla comestible de ninguna manera agotó la creatividad culinaria de la región. Sin duda, los indios Andinos comían papas hervidas, horneadas y trituradas, como lo hacen los europeos ahora., Pero las patatas estaban también cocido, pelado, picado y secado para hacer papas secas; fermentado en agua estancada para crear pegajosa, oloroso toqosh; y la planta de pulpa de celulosa, se sumergen en un recipiente y se filtra para producir almidón de papa (almidón de patata). El más omnipresente era el chuño, que se hace esparciendo papas afuera para congelarlas en las noches frías, y luego descongelarlas en el sol de la mañana. Los ciclos repetidos de congelación y descongelación transforman las patatas en blobs suaves y jugosos. Los agricultores extraen el agua para producir chuño: nódulos rígidos, similares a espuma de poliestireno, mucho más pequeños y ligeros que los tubérculos originales., Cocinados en un estofado Andino picante, se asemejan a los ñoquis, las albóndigas de harina de papa en el Centro de Italia. Chuño se puede mantener durante años sin refrigeración-seguro contra malas cosechas. Era la comida que sostenía a los ejércitos Incas.

incluso hoy en día, algunos aldeanos Andinos celebran la cosecha de papa tanto como sus antepasados lo hicieron en siglos pasados. Inmediatamente después de sacar las papas del suelo, las familias en los campos apilan el suelo en hornos de tierra con forma de iglú de 18 pulgadas de altura. En los hornos van los tallos, así como paja, cepillo, restos de madera y estiércol de vaca., Cuando los hornos se vuelven blancos con el calor, los cocineros colocan papas frescas en las cenizas para hornear. El vapor se enrosca de la comida caliente en el aire claro y frío. La gente sumerge sus papas en sal gruesa y arcilla comestible. Los vientos nocturnos llevan el olor de asar papas por lo que parecen millas.

Las patatas Andinas asadas antes del contacto con los europeos no eran las espuelas modernas; cultivaban diferentes variedades a diferentes altitudes. La mayoría de las personas en un pueblo plantaron algunos tipos básicos, pero la mayoría de todos también plantaron otros para tener una variedad de gustos., (Los agricultores andinos de hoy producen razas modernas al estilo de Idaho para el mercado, pero las describen como sosas para los yahoos en las ciudades.) El resultado fue una diversidad caótica. Las papas en un pueblo a una altitud podrían ser muy diferentes a las que están a unos kilómetros de distancia en otro pueblo a otra altitud.

en 1995, un equipo de investigación peruano-americano encontró que las familias en un valle de montaña en el Centro de Perú cultivaron un promedio de 10.6 variedades tradicionales, como se les llama, cada una con su propio nombre., En las aldeas adyacentes, Karl Zimmerer, un científico ambiental ahora en la Universidad Estatal de Pensilvania, visitó campos con hasta 20 razas autóctonas. El Centro Internacional de la papa en Perú ha conservado casi 5.000 variedades. La variedad de papas en un solo Campo Andino, observó Zimmerer, » excede la diversidad de nueve décimas partes del cultivo de papa de todo Estados Unidos.»Como resultado, la papa Andina es menos una sola especie identificable que un estofado burbujeante de entidades genéticas relacionadas. Resolverlo ha dado dolores de cabeza a los taxónomos durante décadas.,

los primeros españoles en la región—la banda liderada por Francisco Pizarro, que desembarcó en 1532—notaron que los indios comían estos extraños objetos redondos y los emulaban, a menudo a regañadientes. La noticia de la nueva comida se extendió rápidamente. Dentro de tres décadas, los agricultores españoles tan lejos como las Islas Canarias estaban exportando papas a Francia y los Países Bajos (que entonces formaban parte del Imperio español). La primera descripción científica de la papa apareció en 1596, cuando el naturalista suizo Gaspard Bauhin le otorgó el nombre de Solanum tuberosum esculentum (más tarde simplificado a Solanum tuberosum).,

a diferencia de cualquier cultivo Europeo anterior, las patatas no se cultivan a partir de semillas, sino a partir de pequeños trozos de tubérculo, las mal llamadas «patatas de siembra».»Los agricultores continentales consideraban este alimento extraño con fascinación; algunos creían que era un afrodisíaco, otros una causa de fiebre o lepra. El filósofo-crítico Denis Diderot tomó una posición intermedia en su Enciclopedia (1751-65), el primer compendio general de Europa del pensamiento de la ilustración. «No importa cómo lo prepare, la raíz es insípida y almidonada», escribió., «No puede ser considerado como un alimento agradable, pero proporciona abundante, comida razonablemente saludable para los hombres que no quieren más que sustento. Diderot vio la papa como ventosa.»(Causó gas. Aun así, le dio el visto bueno. «¿Qué es el viento-preguntó-para los fuertes cuerpos de campesinos y obreros?»

con tales endosos a medias, la papa se extendió lentamente. Cuando Prusia fue golpeada por la hambruna en 1744, el rey Federico el Grande, un entusiasta de la papa, tuvo que ordenar a los campesinos que comieran los tubérculos. En Inglaterra, los agricultores del siglo 18 denunciaron S., tuberosum como un explorador avanzado para el odiado Catolicismo Romano. «¡Sin Patatas, Sin Papado!»fue un eslogan electoral en 1765. Francia fue especialmente lento para adoptar la espita. En la refriega entró Antoine-Augustin Parmentier, el Johnny Appleseed de la papa.

formado como farmacéutico, Parmentier sirvió en el ejército durante la Guerra de los siete años y fue capturado por los prusianos—cinco veces. Durante sus múltiples períodos en prisión comió poco más que papas, una dieta que lo mantuvo en buena salud., Su sorpresa por este resultado llevó a Parmentier a convertirse en un químico nutricional pionero después de la guerra, en 1763; dedicó el resto de su vida a promulgar S. tuberosum.

El tiempo de Parmentier fue bueno. Después de que Luis XVI fuera coronado en 1775, levantó los controles de precios sobre el grano. Los precios del pan se dispararon, provocando lo que se conoció como la Guerra de la harina: más de 300 disturbios civiles en 82 ciudades. Parmentier proclamó incansablemente que Francia dejaría de luchar por el pan si solo sus ciudadanos comieran papas., Mientras tanto, montó un truco publicitario tras otro: presentar una cena de papas a invitados de la alta sociedad (la historia dice que Thomas Jefferson, uno de los invitados, estaba tan encantado que introdujo papas fritas a Estados Unidos); supuestamente persuadir al rey y a la reina de usar flores de papa; y plantar 40 acres de papas en el borde de París, sabiendo que los plebeyos hambrientos las robarían.

al exaltar la papa, Parmentier la cambió involuntariamente. Todas las patatas de Europa descienden de unos pocos tubérculos enviados a través del océano por españoles curiosos., Cuando los agricultores plantan trozos de tubérculo, en lugar de semillas, los brotes resultantes son clones. Al instar el cultivo de papa a gran escala, Parmentier promovió sin saberlo la idea de plantar grandes áreas con clones, un verdadero monocultivo.

los efectos de esta transformación fueron tan sorprendentes que cualquier historia general de Europa sin una entrada en su índice para s. tuberosum debería ser ignorada. El hambre era una presencia familiar en la Europa de los siglos XVII y XVIII., Las ciudades fueron aprovisionadas razonablemente bien en la mayoría de los años, sus graneros cuidadosamente monitoreados, pero la gente del campo se tambaleó en un precipicio. Francia, según el historiador Fernand Braudel, tuvo 40 hambrunas en todo el país entre 1500 y 1800, más de una por década. Esta terrible cifra es una subestimación, escribió ,» porque omite los cientos y cientos de hambrunas locales.»Francia no fue excepcional; Inglaterra tuvo 17 hambrunas nacionales y grandes regionales entre 1523 y 1623. El continente simplemente no podía alimentarse de manera confiable.

la papa cambió todo eso., Cada año, muchos agricultores dejaban en barbecho hasta la mitad de sus tierras de grano, para descansar el suelo y luchar contra las malas hierbas (que se Araban en verano). Ahora los pequeños agricultores podrían cultivar papas en las tierras en barbecho, controlando las malas hierbas mediante la azada. Debido a que las patatas eran tan productivas, el resultado efectivo, en términos de calorías, fue duplicar el suministro de alimentos de Europa.

«por primera vez en la historia de Europa occidental, se había encontrado una solución definitiva al problema alimentario», concluyó el historiador belga Christian Vandenbroeke en la década de 1970., A finales del siglo 18, las patatas se habían convertido en gran parte de Europa lo que eran en los Andes—un alimento básico. Aproximadamente el 40 por ciento de los irlandeses no comían alimentos sólidos que no fueran patatas; la cifra fue de entre el 10 por ciento y el 30 por ciento en los Países Bajos, Bélgica, Prusia y quizás Polonia. La hambruna rutinaria casi desapareció en potato country, una banda de 2,000 millas que se extendía desde Irlanda en el oeste hasta los Urales de Rusia en el este. Por fin, el continente podría producir su propia cena.

se decía que las Islas Chincha desprendían un hedor tan intenso que eran difíciles de aproximar., Las Chinchas son un grupo de tres islas graníticas secas a 13 millas de la costa sur de Perú. Casi nada crece en ellos. Su única distinción es una población de aves marinas, especialmente el piquero Peruano, El Pelícano Peruano y el cormorán peruano. Atraídas por los vastos bancos de peces a lo largo de la costa, las aves han anidado en las Islas Chincha durante milenios. Con el tiempo cubrieron las islas con una capa de guano de hasta 150 pies de espesor.,

El Guano, los restos secos de la orina semisólida de las aves, es un excelente fertilizante, un mecanismo para dar a las plantas nitrógeno, que necesitan para hacer clorofila, la molécula verde que absorbe la energía del sol para la fotosíntesis. Aunque la mayor parte de la atmósfera consiste en nitrógeno, el gas está hecho de dos átomos de nitrógeno unidos tan estrechamente entre sí que las plantas no pueden separarlos para su uso. Como resultado, las plantas buscan compuestos que contengan nitrógeno utilizables como amoníaco y nitratos del suelo., Por desgracia, las bacterias del suelo digieren constantemente estas sustancias, por lo que siempre están en menor cantidad de lo que los agricultores quisieran.

en 1840, el químico orgánico Justus von Liebig publicó un tratado pionero que explicaba cómo las plantas dependen del nitrógeno. En el camino, ensalzó el guano como una excelente fuente de él. Granjeros sofisticados, muchos de ellos grandes terratenientes, corrieron para comprar las cosas. Sus rendimientos se duplicaron, incluso se triplicaron. Fertilidad en una bolsa! Prosperidad que se podría comprar en una tienda!

Guano mania se afianzó., En 40 años, Perú exportó alrededor de 13 millones de toneladas, la gran mayoría excavadas en condiciones de trabajo espantosas por esclavos de China. Los periodistas condenaron la explotación, pero la indignación del público se centró en gran medida en el monopolio del guano en Perú. La British Farmer’s Magazine expuso el problema en 1854: «no obtenemos nada como la cantidad que necesitamos; queremos mucho más; pero al mismo tiempo, lo queremos a un precio más bajo.»Si Perú insistía en conseguir mucho dinero para un producto valioso, la única solución era la invasión. ¡Apoderarse de las Islas guano! Espoleado por el público de la furia, de los estados UNIDOS, El Congreso aprobó la Ley De Islas Guano en 1856, autorizando a los estadounidenses a confiscar cualquier depósito de guano que descubrieran. Durante el siguiente medio siglo, los comerciantes estadounidenses reclamaron 94 Islas, Cayos, cabezas de coral y atolones.

desde la perspectiva de hoy, la indignación—amenazas de acción legal, susurros de guerra, editoriales sobre la cuestión del Guano—es difícil de entender. Pero la agricultura era entonces «la actividad económica central de cada nación», como ha señalado el historiador ambiental Shawn William Miller., «La fertilidad de una nación, que fue establecida por los límites naturales del suelo, inevitablemente moldeó el éxito económico nacional.»En solo unos años, la agricultura en Europa y los Estados Unidos se había vuelto tan dependiente de los fertilizantes de alta intensidad como el transporte lo es hoy en día del petróleo, una dependencia que no se ha sacudido desde entonces.

Guano establece la plantilla para la agricultura moderna. Desde von Liebig, los agricultores han tratado la tierra como un medio en el que vierten bolsas de nutrientes químicos traídos desde muy lejos para que puedan cosechar grandes volúmenes para su envío a mercados distantes., Para maximizar los rendimientos de los cultivos, los agricultores siembran campos cada vez más grandes con un monocultivo de un solo cultivo: el monocultivo industrial, como se le llama.

antes de la papa (y el maíz), antes de la fertilización intensiva, los niveles de vida europeos eran aproximadamente equivalentes a los de Camerún y Bangladesh hoy en día. En promedio, los campesinos europeos comían menos por día que las sociedades de caza y recolección en África o la Amazonía. El monocultivo Industrial permitió a miles de millones de personas—primero en Europa y luego en gran parte del resto del mundo—escapar de la pobreza., La revolución iniciada por las papas, el maíz y el guano ha permitido que los niveles de vida se dupliquen o triplicen en todo el mundo, incluso cuando el número de seres humanos aumentó de menos de mil millones en 1700 a unos siete mil millones en la actualidad.

El nombre Phytophthora infestans significa, más o menos, «destructor de plantas irritantes.»P. infestans es un oomiceto, una de las aproximadamente 700 especies a veces conocidas como mohos de agua. Envía pequeñas bolsas de 6 a 12 esporas que se transportan en el viento, generalmente por no más de 20 pies, ocasionalmente por media milla o más., Cuando la bolsa aterriza en una planta susceptible, se rompe, liberando lo que técnicamente se conoce como zoosporas. Si el día es cálido y lo suficientemente húmedo, las zoosporas germinan, enviando filamentos filiformes en la hoja. Los primeros síntomas obvios-manchas moradas-negras o moradas-marrones en las hojas—son visibles en unos cinco días. Para entonces, a menudo es demasiado tarde para que la planta sobreviva.

P. infestans se alimenta de especies de la familia nightshade, especialmente patatas y tomates. Los científicos creen que se originó en Perú. El tráfico a gran escala entre Perú y el norte de Europa comenzó con la fiebre del guano., Nunca se encontrarán pruebas, pero se cree ampliamente que los barcos de guano llevaban P. infestans. Probablemente llevado a Amberes, P. infestans estalló por primera vez a principios del verano de 1845, en la ciudad de Kortrijk, en Flandes Occidental, a seis millas de la frontera francesa.

THE blight hopscotched to Paris by that August. Semanas más tarde, estaba destruyendo patatas en los Países Bajos, Alemania, Dinamarca e Inglaterra. Los gobiernos entraron en pánico. Fue reportado en Irlanda el 13 de septiembre de 1845. Cormac o Grada, un economista e historiador de la plaga en el University College, Dublín, ha estimado que los agricultores Irlandeses plantaron alrededor de 2.,1 millón de acres de papas ese año. En dos meses P. infestans eliminó el equivalente de la mitad a tres cuartos de millón de acres. El año siguiente fue peor, al igual que el año siguiente. El ataque no se calmó hasta 1852. Un millón o más de irlandeses murieron, una de las hambrunas más mortíferas de la historia, en el porcentaje de población perdida. Una hambruna similar en los Estados Unidos hoy mataría a casi 40 millones de personas.

en una década, dos millones más habían huido de Irlanda, casi tres cuartas partes de ellos a los Estados Unidos. Muchos más seguirían., Ya en la década de 1960, la población de Irlanda era la mitad de lo que había sido en 1840. Hoy la nación tiene la melancólica distinción de ser el único país de Europa, y tal vez del mundo, que tiene menos personas dentro de las mismas fronteras que hace más de 150 años.

a pesar de su espantoso resultado, P. infestans puede ser menos importante a largo plazo que otra especie importada: Leptinotarsa decemlineata, el escarabajo de la papa de Colorado. A pesar de su nombre, esta criatura naranja y negra no es de Colorado., Tampoco tenía mucho interés en las papas en su hábitat original, en el centro-sur de México; su dieta se centró en la fresa de búfalo, un pariente de la papa maleza, Espinosa y hasta la rodilla. Los biólogos creen que buffalo bur fue confinado a México hasta que los españoles, agentes de la Bolsa Colombiana, llevaron caballos y vacas a las Américas. Al darse cuenta rápidamente de la utilidad de estos animales, los indios robaron tantos como pudieron, enviándolos al norte para que sus familias montaran y comieran. Buffalo bur aparentemente llegó, enredado en crines de caballo, colas de vaca y alforjas nativas. El escarabajo lo siguió., A principios de la década de 1860 se encontró con la papa cultivada alrededor del río Missouri y le gustó lo que sabía.

durante milenios el escarabajo de la papa se había conformado con la fresa de búfalo esparcida por las colinas mexicanas. En comparación, una granja de Iowa, sus campos sólidos con papas, era un océano de desayuno. Debido a que los cultivadores plantaron solo unas pocas variedades de una sola especie, las plagas como el escarabajo y el tizón tenían un rango más reducido de defensas naturales para superar., Si pudieran adaptarse a las patatas en un lugar, podrían saltar de una piscina de alimentos idéntica a la siguiente, una tarea que se hizo más fácil que nunca gracias a inventos como los ferrocarriles, los barcos de vapor y la refrigeración. Los escarabajos se extendieron en tal número que para cuando llegaron a la costa atlántica, sus cuerpos anaranjados relucientes alfombraban las playas y hacían las vías del ferrocarril tan resbaladizas que eran intransitables.

los granjeros desesperados intentaron todo lo que pudieron para librarse de los invasores. Finalmente, un hombre aparentemente arrojó restos de pintura verde sobre sus plantas infestadas. Funcionó., El pigmento esmeralda en la pintura era Verde París, hecho en gran parte de arsénico y cobre. Desarrollado a finales del siglo XVIII, era común en pinturas, telas y papel pintado. Los agricultores lo diluyeron con harina y lo espolvorearon con sus papas o lo mezclaron con agua y lo rociaron.

para los productores de patatas, Paris green fue un regalo del cielo. Para los químicos, era algo con lo que se podía jugar. Si el arsénico mató a los escarabajos de la papa, ¿por qué no probarlo en otras plagas? Si Paris green funcionó, ¿por qué no probar otros productos químicos para otros problemas agrícolas?, A mediados de la década de 1880, un investigador francés descubrió que rociar una solución de sulfato de cobre y cal mataría a P. infestans. Rociar las papas con Paris green, entonces el sulfato de cobre se encargaría tanto del escarabajo como del tizón. La industria moderna de pesticidas había comenzado.

ya en 1912 los escarabajos comenzaron a mostrar signos de inmunidad al verde de París. Sin embargo, los agricultores no se dieron cuenta porque la industria de los pesticidas seguía inventando nuevos compuestos de arsénico que seguían matando a los escarabajos de la papa., En la década de 1940, los cultivadores de Long Island descubrieron que tenían que usar cantidades cada vez mayores de la variante más nueva, el arseniato de calcio. Después de la Segunda Guerra Mundial un tipo completamente nuevo de pesticida entró en uso amplio: DDT. Los agricultores compraron DDT y se regocijaron cuando los insectos desaparecieron de sus campos. La celebración duró unos siete años. El escarabajo se adaptó. Los productores de papa exigieron nuevos productos químicos. La industria suministró dieldrina. Duró unos tres años. A mediados de la década de 1980, un nuevo pesticida en el este de los Estados Unidos era bueno para una sola plantación.,

en lo que los críticos llaman la «cinta de correr tóxica», los agricultores de papa ahora tratan sus cultivos una docena o más veces por temporada con una cabalgata siempre cambiante de sustancias mortales. Sin embargo, las plagas siguen regresando. Los investigadores estaban consternados en la década de 1980 al descubrir que nuevos tipos de P. infestans habían encontrado su camino a Europa y América. Eran más virulentos y más resistentes al metalaxil, el principal tratamiento actual contra el tizón. Todavía no ha aparecido ningún buen sustituto.

en 2009, el tizón de la papa eliminó la mayoría de los tomates y papas en la costa este de los Estados Unidos., Impulsado por un verano inusualmente húmedo, convirtió los jardines en limo. Destruyó los pocos tomates en mi jardín de Nueva Inglaterra que no habían sido ahogados por la lluvia. Con precisión o no, uno de mis vecinos agrícolas culpó del ataque a la Bolsa Colombiana. Más específicamente, dijo que el tizón había llegado a las plántulas de tomate que se venden en las tiendas de cajas grandes. «Esos tomates», dijo directamente, » vienen de China.”

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