¿cómo pueden los mamíferos marinos beber agua salada?
aunque se sabe que algunos mamíferos marinos beben agua de mar al menos en ocasiones, no está bien establecido que lo hagan rutinariamente., Tienen otras opciones: los mamíferos marinos pueden obtener agua a través de sus alimentos, y pueden producirla internamente a partir de la descomposición metabólica de los alimentos (el agua es uno de los subproductos del metabolismo de carbohidratos y grasas).
el contenido de sal de la sangre y otros fluidos corporales de los mamíferos marinos no es muy diferente del de los mamíferos terrestres o cualquier otro vertebrado: es aproximadamente un tercio tan salado como el agua de mar. Debido a que un vertebrado que bebe agua de Mar está absorbiendo algo tres veces más salado que su sangre, debe deshacerse del exceso de sal produciendo orina muy salada., En las especies de focas y leones marinos, para las que existen mediciones, la orina de los animales contiene hasta dos veces y media más sal que el agua de mar y siete u ocho veces más sal que su sangre.
la gestión de la sal y el agua en los riñones de mamíferos es un proceso de dos pasos. Primero, la sangre pasa a través de un sistema de microfiltro en una parte del riñón conocida como glomérulo. La mayor parte del plasma sanguíneo, incluido el agua y las moléculas pequeñas como las sales, pasa a través del filtro, pero las moléculas más grandes, así como las células sanguíneas, se retienen., El plasma filtrado pasa a través de un tubo largo llamado bucle de Henle, donde el agua es reabsorbida. Este proceso concentra el líquido restante, que finalmente se excreta en forma de orina. Una teoría popular sostiene que una simple modificación del mamífero estándar kidneynamely, bucles más largos de Henle permite a los mamíferos marinos producir una orina más concentrada al reclamar más agua. La anatomía del riñón en manatíes y marsopas parece apoyar esta teoría, pero no se ha estudiado de cerca en la mayoría de las especies de mamíferos marinos.,
Un mamífero marino puede minimizar sus problemas de equilibrio de sal y agua siguiendo el mismo consejo que mi médico me dio para mantener mi presión arterial baja: evitar los alimentos salados. Con la excepción de los manatíes herbívoros y los dugongos, todos los mamíferos marinos son carnívoros. Los diferentes tipos de alimentos varían en contenido de sal. Las especies que subsisten de plantas o invertebrados (como crustáceos y moluscos) consumen alimentos con aproximadamente el mismo contenido de sal que el agua de mar., Por lo tanto, estas especies enfrentan el mismo problema de eliminación de sal que tendrían si bebieran agua de mar directamente. Por el contrario, los mamíferos marinos que se alimentan de peces consumen alimentos con un contenido de sal similar al de su propia sangre, evitando así el problema por completo. De hecho, un estudio de leones marinos de California mostró que, con una dieta de peces, estos animales pueden vivir sin beber agua dulce en absoluto.
algunas especies de focas y leones marinos aparentemente beben agua de mar al menos ocasionalmente, al igual que los delfines comunes y las nutrias marinas, pero la práctica es muy rara en algunas otras especies., Cuando se les da la opción, los manatíes y algunos pinnípedos beberán agua fresca. (Las personas que viven en aguas salobres o salobres en Florida a veces dejan una manguera de jardín que fluye en el agua para ver a los manatíes venir a beber). Del mismo modo, algunas focas comen nieve para obtener agua fresca. Para la mayoría de las ballenas y delfines, sin embargo, simplemente no sabemos cómo obtienen su agua, porque es difícil observar a estos animales.