Contiendas de los Negros

Entre yo y el otro mundo hay siempre una pregunta planteada: planteada por algunos a través de los sentimientos de delicadeza; por terceros a través de la dificultad de con razón, enmarcándola. Todos, sin embargo, revolotean alrededor de él. Se acercan a mí de una manera medio vacilante, me miran con curiosidad o compasión, y luego, en lugar de decir directamente, ¿cómo se siente ser un problema?, dicen: conozco a un excelente hombre de color en mi pueblo; o luché en Mechanicsville; o, ¿no te hierven la sangre estos ultrajes sureños? En estos sonrío, o Estoy interesado, o reducir la ebullición a fuego lento, como la ocasión puede requerir. A la pregunta real, ¿cómo se siente ser un problema? Contesto rara vez una palabra.

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y sin embargo, ser un problema es una experiencia extraña, peculiar incluso para alguien que nunca ha sido otra cosa, excepto quizás en la infancia y en Europa. Es en los primeros días de la infancia que la revelación estalló por primera vez sobre uno, todo en un día, por así decirlo. Recuerdo bien cuando la sombra me atravesó. Yo era una cosita, lejos en las colinas de Nueva Inglaterra, donde los vientos Housatonic oscuro entre Hoosac y Taghanic al mar. En una pequeña escuela de madera, algo lo puso en la cabeza de los niños y las niñas para comprar hermosas tarjetas de visita-diez centavos el paquete-y el intercambio., El intercambio fue feliz, hasta que una chica, una recién llegada alta, rechazó mi tarjeta, la rechazó perentoriamente, con una mirada. Entonces se me ocurrió de repente que yo era diferente de los demás; o como, mayhap, en el corazón y la vida y el anhelo, pero excluido de su mundo por un vasto velo. A partir de entonces no tuve ningún deseo de derribar ese velo, de arrastrarme a través de él; tuve todo más allá de él en común desprecio, y viví por encima de él en una región de cielo azul y grandes sombras errantes., Ese cielo era más azul cuando podía vencer a mis compañeros en el examen, o ganarles en una carrera a pie, o incluso golpearles la cabeza fibrosa. Por desgracia, con los años todo este fino desprecio comenzó a desvanecerse; porque el mundo que anhelaba, y todas sus oportunidades deslumbrantes, eran de ellos, no míos. Pero no deben quedarse con estos premios, dije;algunos, todos, les arrebataría. Nunca podría decidir cómo lo haría: leyendo leyes, curando a los enfermos, contando las maravillosas historias que nadaban en mi cabeza — de alguna manera., Con otros muchachos negros la lucha no era tan ferozmente soleada: su juventud se encogió en adulaciones insípidas, o en odio silencioso hacia el pálido mundo que los rodeaba y burlándose de la desconfianza hacia todo lo blanco; o se desperdició en un amargo grito: ¿por qué Dios me hizo un marginado y un extraño en mi propia casa? Las» sombras de la prisión » se cerraron alrededor de todos nosotros: muros estrechos y tercos para los más blancos, pero implacablemente estrechos, altos e incalificables para los hijos de la noche que deben trabajar oscuramente contra la piedra, o constantemente, medio irremediablemente ver la raya del azul por encima.,

después del egipcio y el indio, el griego y el Romano, el teutón y el Mongol, el Negro es una especie de séptimo hijo, nacido con un velo, y dotado de la segunda vista en este mundo Americano, un mundo que no le da autoconciencia, sino que solo le permite verse a sí mismo a través de la revelación del otro mundo. Es una sensación peculiar, esta doble conciencia, esta sensación de siempre mirarse a sí mismo a través de los ojos de los demás, de medir el alma de uno por la cinta de un mundo que mira con divertido desprecio y compasión., Uno siente que su dos-ness, — un Americano, un Negro, dos almas, dos pensamientos, dos sin conciliar contiendas; dos beligerantes ideales en un cuerpo oscuro, cuya tenaz que solo la fuerza que impide ser desgarrado. La historia del Negro americano es la historia de esta lucha, este anhelo de alcanzar la hombría autoconsciente, de fusionar su doble yo en un YO mejor y más verdadero. En esta fusión desea que ninguno de los seres más antiguos se pierda., No desea Africanizar a América, porque América tiene demasiado que enseñar al mundo y a África; no desea blanquear su sangre negra en una inundación de americanismo blanco, porque cree—tontamente, quizás, pero fervientemente—que la sangre negra todavía tiene un mensaje para el mundo. Simplemente desea hacer posible que un hombre sea a la vez un Negro y un Americano sin ser maldecido y escupido por sus compañeros, sin perder la oportunidad de autodesarrollo.,

Este es el final de su esfuerzo: ser un colaborador en el Reino de la cultura, escapar tanto de la muerte como del aislamiento, y casarse y usar sus mejores poderes. Estos poderes, del cuerpo y de la mente, han sido en el pasado tan desperdiciados y dispersos que han perdido toda eficacia, y han parecido como ausencia de todo poder, como debilidad., La lucha doble del artesano negro, por un lado para escapar del desprecio blanco por una nación de meros leñadores y cajones de agua, y por el otro lado para arar y clavar y cavar para una horda pobre, solo podía resultar en convertirlo en un pobre artesano, porque solo tenía medio corazón en cualquiera de las causas. Por la pobreza y la ignorancia de su pueblo, el abogado o médico Negro fue empujado hacia la charlatanería y el demagogo, y por la crítica del otro mundo hacia una preparación elaborada que lo preparaba demasiado para sus tareas humildes., El aspirante a sabio negro se enfrentó a la paradoja de que el conocimiento que su pueblo necesitaba era una historia contada dos veces a sus vecinos blancos, mientras que el conocimiento que enseñaría al mundo blanco era griego a su propia carne y sangre. El amor innato de la armonía y la belleza que puso a las almas más rudimentarias de su pueblo a-bailar, a-cantar y a-reír levantó pero confusión y duda en el alma del artista negro; porque la belleza revelada a él era la belleza del alma de una raza que su público más grande despreciaba, y él no podía articular el mensaje de otra gente.,

este desperdicio de objetivos dobles, esta búsqueda de satisfacer dos ideales no conciliados, ha causado un triste caos con el coraje, la fe y las obras de ocho mil personas, las ha enviado a menudo cortejando dioses falsos e invocando falsos medios de salvación, e incluso a veces parece destinado a avergonzarlos de sí mismos. En los días de esclavitud pensaron ver en un evento divino el fin de toda duda y decepción; el Rousseauismo del siglo XVIII nunca adoró la libertad con la mitad de la fe incuestionable que el Negro americano hizo durante dos siglos., Para él, la esclavitud era, de hecho, la suma de todas las villanías, la causa de todo dolor, la raíz de todo prejuicio; la emancipación era la clave de una tierra prometida de una belleza más dulce que nunca puesta ante los ojos de los cansados israelitas. En sus cantos y exhortaciones se hinchaba un estribillo, la libertad; en sus lágrimas y maldiciones el dios que imploraba tenía libertad en su mano derecha. Por fin llegó, de repente, con miedo, como un sueño. Con un carnaval salvaje de sangre y pasión llegó el mensaje en sus propias cadencias lamentables: –

¡Gritad, Oh niños!¡grita, eres libre!,¡el Señor ha comprado tu libertad!

los años han pasado, diez, veinte, treinta. Treinta años de vida nacional, treinta años de renovación y desarrollo, y sin embargo, el fantasma Moreno de Banquo se sienta en su antiguo lugar en la fiesta nacional. En vano llora la nación a su problema más vasto, –

tomar cualquier forma que no sea eso, y mis nervios firmes
nunca temblarán!

el liberto aún no ha encontrado en libertad su tierra prometida., Cualquiera que sea el bien menor que pueda haber venido en estos años de cambio, la sombra de una profunda decepción descansa sobre el pueblo Negro, una decepción tanto más amarga porque el ideal inalcanzable era ilimitado salvo por la simple ignorancia de un pueblo humilde.

la primera década no fue más que una prolongación de la vana búsqueda de la libertad, la bendición que parecía apenas escapar a su alcance, — como una tentadora voluntad-de la voltereta, enloqueciendo y engañando al anfitrión sin cabeza., El holocausto de la guerra, los terrores del Kuklux Klan, las mentiras de los embolsadores de alfombras, la desorganización de la industria y los consejos contradictorios de amigos y enemigos dejaron al siervo desconcertado sin una nueva Consigna más allá del viejo grito de libertad. A medida que la década se cerró, sin embargo, comenzó a captar una nueva idea. El ideal de la libertad exigía para su realización medios poderosos, y éstos le fueron dados por la decimoquinta Enmienda., El voto, que antes había considerado como un signo visible de libertad, ahora consideraba como el medio principal para ganar y perfeccionar la libertad con la que la guerra le había dotado parcialmente. ¿Y por qué no? ¿No habían hecho la guerra los votos y emancipado a millones? No había votos de los electores los libertos? ¿Era algo imposible para una potencia que había hecho todo esto? Un millón de hombres negros comenzaron con renovado celo a votarse a sí mismos en el Reino., La década se escapó, una década que contenía, para la mente del liberto, nada más que votos suprimidos, urnas rellenas y ultrajes electorales que anularon su cacareado derecho de sufragio. Y sin embargo, esa década de 1875 a 1885 llevó a cabo otro movimiento poderoso, el surgimiento de otro ideal para guiar a los no guiados, otro pilar de fuego por la noche después de un día nublado. Era el ideal del «aprendizaje de libros»; la curiosidad, nacida de la ignorancia obligatoria, de conocer y probar el poder de las cartas cabalísticas del hombre blanco, el anhelo de conocer., Las escuelas de misión y nocturnas comenzaron en el humo de la batalla, corrieron el guante de la reconstrucción y finalmente se convirtieron en Cimientos permanentes. Aquí por fin parecía haber sido descubierto el camino de montaña a Canaán; más largo que la carretera de la emancipación y la ley, empinada y escarpada, pero recta, que conduce a alturas lo suficientemente altas como para pasar por alto la vida.,

por el nuevo camino la Guardia avanzada trabajó, lenta, pesadamente, obstinadamente; solo aquellos que han observado y guiado los pies vacilantes, las mentes brumosas, las comprensiones aburridas, de los alumnos oscuros de estas escuelas saben cuán fielmente, cuán lastimosamente, esta gente se esforzó por aprender. Era un trabajo agotador. El estadístico frío anotó las pulgadas de progreso aquí y allá, anotó también dónde aquí y allá se había resbalado un pie o alguien se había caído. Para los escaladores cansados, el horizonte era siempre oscuro, Las nieblas eran a menudo frías, el Canaán era siempre tenue y lejos., Si, sin embargo, las vistas no revelaban todavía ninguna meta, ningún lugar de descanso, poco más que adulación y crítica, el viaje al menos daba tiempo para la reflexión y el autoexamen; cambiaba al niño de la emancipación a la juventud con la conciencia de sí mismo, la autorrealización, el respeto de sí mismo. En aquellos bosques sombríos de su esfuerzo su propia alma se levantó ante él — y se vio a sí mismo, oscuramente como a través de un velo; y sin embargo vio en sí mismo alguna débil revelación de su poder, de su misión. Comenzó a tener una tenue sensación de que, para alcanzar su lugar en el mundo, debe ser él mismo, y no otro., Por primera vez trató de analizar la carga que llevaba sobre su espalda, ese peso muerto de degradación social parcialmente enmascarado detrás de un problema Negro a medias. sintió su pobreza; sin un centavo, sin hogar, sin tierra, herramientas o ahorros, había entrado en competencia con ricos terratenientes y hábiles vecinos. Ser un hombre pobre es difícil, pero ser una raza pobre en una tierra de dólares es el fondo de las dificultades., Sintió el peso de su ignorancia, no simplemente de las letras, sino de la vida, de los negocios, de las humanidades; la pereza acumulada, el evasivas y la torpeza de décadas y siglos le encadenaron las manos y los pies. Tampoco era su carga toda pobreza e ignorancia. La Mancha Roja de la bastardía, que dos siglos de sistemática profanación legal de las mujeres negras habían estampado sobre su raza, significaba no solo la pérdida de la antigua castidad Africana, sino también el peso hereditario de una masa de inmundicia de fornicarios y adúlteros blancos, amenazando casi la destrucción del hogar Negro.,

Una de las personas así discapacitados no deben ser frecuentes para competir con el mundo, sino que le permite dar todo su tiempo y pensamiento a sus propios problemas sociales. ¡Pero por desgracia! mientras los sociólogos cuentan alegremente a sus bastardos y sus prostitutas, el alma misma del trabajador y sudoroso hombre negro se oscurece por la sombra de una vasta desesperación. Los hombres llaman a la sombra prejuicio, y sabiamente lo explican como la defensa natural de la cultura contra la barbarie, el aprendizaje contra la ignorancia, la pureza contra el crimen, lo «superior» contra las razas «inferiores». ¡A lo que el Negro grita Amén!, y jura que a tanto este extraño prejuicio como se basa en el justo homenaje a la civilización, la cultura, la rectitud y el progreso, él humildemente se inclina y humildemente hace reverencia., Pero ante ese prejuicio sin nombre que salta más allá de todo esto, se encuentra indefenso, consternado y casi sin palabras; ante esa falta de respeto y burla personal, el ridículo y la humillación sistemática, la distorsión de los hechos y la licencia gratuita de la fantasía, el cínico desconocimiento de la mejor y bulliciosa bienvenida a lo peor, el deseo omnipresente de inculcar desdén por todo lo Negro, desde Toussaint hasta el diablo,-antes de esto se levanta una desesperante desesperación que desarmaría y desalentaría a cualquier nación excepto a esa hueste negra para la que el «desaliento» es un palabra no escrita.,

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