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desde 1681 hasta 1729, la Legislatura colonial de Pensilvania se reuniría donde pudiera encontrar el espacio, desde tabernas locales, residencias privadas y ayuntamientos hasta otros lugares de reunión. Sin embargo, al final de la tercera década del siglo XVIII, el crecimiento demográfico hizo que esta opción fuera poco realista.
en 1729, la Asamblea de Pensilvania votó para apropiarse de dinero para construir una casa de estado. La casa fue terminada y ocupada en 1735 y se hizo famosa a medida que las colonias avanzaban hacia la revolución., Fue el lugar donde tanto la Declaración de Independencia como la Constitución de la nueva nación fueron debatidas y firmadas. De 1790 a 1800, cuando Filadelfia era la Capital de la nación, las legislaturas estatales y nacionales se reunieron en el edificio. En 1799, la Asamblea Estatal, citando razones que van desde la enfermedad hasta el crecimiento de la población, se trasladó hacia el oeste a Lancaster, y un año más tarde el Congreso se reunió en Washington, D. c.
la existencia del Capitolio en Lancaster fue de corta duración. En 1785, John Harris, Jr., donó cuatro acres de tierra a lo largo del Susquehanna y recomendó esto como el sitio para un Nuevo Capitolio Estatal. En 1812, la Asamblea utilizó la Tierra donada por Harris, combinada con más de diez acres comprados a William Maclay, para construir dos edificios de oficinas estatales. El arquitecto local Stephen Hills fue elegido para construir los edificios, y en 1812, la Legislatura se trasladó a Harrisburg. Hasta 1822, se reunieron en el antiguo Palacio de Justicia del Condado de Dauphin, que fue modificado para que el estado lo usara.,
Stephen Hills comenzó a ensamblar materiales para construir el Capitolio en 1816, aunque no fue elegido oficialmente como arquitecto hasta 1819. La construcción real comenzó el 19 de abril de 1819, con la piedra angular del nuevo edificio puesta en marcha en mayo. La construcción progresó rápidamente, y en diciembre de 1821, el nuevo edificio estaba listo para su ocupación. El costo total del edificio, incluido el mobiliario, fue de 158.000 dólares. El 2 de enero de 1822, Hills y 80 obreros formaron una procesión que llevó a la legislatura y dignatarios al nuevo edificio y a la Cámara de la casa para la ceremonia de dedicación.,
durante el transcurso de sus setenta y cinco años de existencia, el Capitolio de las colinas vio varias adiciones y alteraciones. Pero el 2 de febrero de 1897, en medio de una tormenta de nieve, cientos de residentes de Harrisburg se quedaron indefensos mientras el Capitolio se quemaba fuera de control. La legislatura, que estaba en sesión en ese momento, se vio obligada a evacuar y volver a reunirse en la Iglesia Episcopal Metodista Grace. No estaba claro si Harrisburg seguiría siendo la capital porque se tomaron medidas para tratar de trasladar la sede del gobierno a Filadelfia., Estos fueron pospuestos más tarde cuando la Legislatura votó para derribar la estructura de ladrillo restante del Capitolio de Hills quemado y reemplazarlo con una estructura más grande y más moderna, apropiada para un estado que entonces era un gigante industrial. Para hacerlo, se apropiaron de 5 500,000, celebraron un concurso de diseño, y luego eligieron a Henry Ives Cobb para crear su nuevo edificio.
Las ideas bien intencionadas y el diseño de Cobb para el nuevo y grandioso edificio se veían bien sobre el papel., Sin embargo, a mitad del proyecto, la Legislatura se dio cuenta de que no había fondos suficientes para completar el edificio de acuerdo con los planes que habían aprobado. Le dieron instrucciones a Cobb para que solo proporcionara la carcasa del edificio y lo hiciera funcional. Aunque nunca se completó a toda la escala que el arquitecto pretendía, el Capitolio Cobb sirvió un propósito importante en la historia de Pensilvania al permitir que la sede del Gobierno permaneciera en Harrisburg.,
insatisfecho con el resultado final, en 1901, la Legislatura nuevamente emitió un concurso de diseño para completar el actual Cobb Capitol con fondos que ahora se acumulaban a través de deudas recuperadas con el estado. Un joven aspirante a Arquitecto de Filadelfia llamado Joseph M. Huston ganó el concurso. Desde el principio, Huston estaba decidido a hacer de su edificio uno de los asientos gubernamentales públicos arquitectónicos y artísticos más brillantes de Estados Unidos., Modeló el edificio en el estilo renacentista, estudiando e imitando muchos de los grandes edificios de Europa, como la Ópera de París y la Basílica de San Pedro en Roma.
la construcción comenzó en 1902 y duró hasta octubre de 1906. Una multitud de más de 50,000 personas llegaron en trenes especiales de excursión al ferrocarril de Pensilvania a Harrisburg para escuchar al presidente Theodore Roosevelt dedicar el edificio con las palabras: «es el Capitolio Estatal más hermoso que he visto.»