¿Cuántas especies hay en la Tierra? Desenredar una pregunta difícil
con los estudios más recientes estimando que hay 8,7 millones, saber cuántas especies hay en la Tierra es una de las preguntas más importantes para los científicos, pero también una de las más difíciles de responder.
hasta ahora se han identificado un total de 1,3 millones de especies, pero muchas más viven en el planeta.
Las estimaciones actuales van desde la friolera de un billón de especies en el planeta hasta los mucho más bajos 5,3 millones. Una enorme diferencia, que en realidad comienza con el desacuerdo entre los biólogos sobre lo que el término especie significa en realidad – con al menos 50 definiciones para elegir.
una definición convencional dice que dos organismos pertenecen a la misma especie si pueden cruzarse y producir descendencia fértil., Pero esto ha sido cuestionado, ya que el concepto no se puede usar para definir organismos asexuales y también ignora que muchos seres vivos que consideramos especies separadas pueden cruzarse.
al mismo tiempo, los investigadores han sido hasta ahora incapaces de recuento de todas las formas de vida en el planeta. Un gran número vive en lugares a los que no pueden acceder los humanos, por lo que lo que hacen los científicos es buscar patrones en la biodiversidad e intentar estimar el número total de especies.
el entomólogo estadounidense Terry Erwin hizo uno de los primeros estudios, allá por 1980., Roció pesticidas en el dosel de los árboles, con 1.200 especies de escarabajos cayendo al suelo. Concluyó que hay 30 millones de especies en la Tierra, suponiendo que cada especie de árbol tenía un número similar de escarabajos que los escarabajos constituyen aproximadamente el 40% de los insectos.
pero la cifra ha sido cuestionada repetidamente, con estimaciones posteriores que llegan a cifras inferiores a 10 millones. En 2011, los científicos utilizaron una técnica basada en patrones en el número de especies en cada nivel de clasificación biológica para llegar a una predicción mucho más baja de aproximadamente 8.,7 millones de especies
«saber cuántas plantas y animales hay en el planeta es absolutamente fundamental», dijo Bob May, zoólogo de la Universidad de Oxford, Reino Unido. «Sin este conocimiento, ni siquiera podemos comenzar a responder preguntas como cuánta diversidad podemos perder mientras mantenemos los servicios ecosistémicos de los que depende la humanidad.,»
clasificación y distribución
a pesar del desacuerdo sobre el número, lo que está claro es que hay un largo camino por recorrer hasta completar el catálogo de especies, con el riesgo de no descubrirlas todas antes de que se enfrenten a la extinción.
Los científicos han nombrado y catalogado hasta ahora 1,3 millones de especies. Cuántas especies más quedan por descubrir es una pregunta que se ha cernido como una nube sobre las cabezas de los expertos durante siglos.
Los investigadores encuentran constantemente nuevas especies, a una tasa de aproximadamente 18,000 por año., Por ejemplo, en Los Ángeles, Los expertos encontraron 30 Nuevas especies de mosca scuttle que viven en parques urbanos, mientras que también en los Estados Unidos se encontraron más de 1,400 nuevas especies de bacterias que viven en los ombligos de los estudiantes universitarios.
el principal grupo de especies son los animales, que representan el 76% de todas las especies conocidas, según el sistema de clasificación de Margulis y Schwartz. Dentro de los animales, los artrópodos son el grupo con más especies, con alrededor de 1,2 millones de especies, un millón de las cuales son insectos.,
impulsos de cambio
el hecho de que muchas especies aún no hayan sido descubiertas se enfrenta a una realidad difícil. Las actividades humanas están causando una disminución en muchos de ellos, con varios informes que advierten ahora sobre una era de extinción masiva de especies en la tierra y el océano.
la expansión de la agricultura es en gran parte la culpa, ya que el uso abusivo de pesticidas está causando la muerte de muchas inspecciones que son clave para la polinización. Al mismo tiempo, el uso de más Tierra está llevando a la destrucción de grandes áreas de bosque nativo, desplazando a las especies de sus hábitats.,
Las especies exóticas también presentan dificultades para la biodiversidad. Cuando una especie se introduce en un área donde no es nativa, compite por el espacio y los recursos con los nativos. Esto puede dañar a las especies locales e incluso desplazarlas, teniendo un comportamiento invasivo. El número de muchas especies se ha reducido debido a esto.
El cambio climático también es el culpable. Altera los hábitats y las condiciones en las que las especies se van, obligándolas a trasladarse a nuevos lugares que están en línea con sus patrones climáticos., WWF estima que la mayoría de las especies tendrán que moverse 1.000 metros por año para mantenerse dentro de su zona climática.
La Caza y la explotación de animales también pueden desempeñar un papel importante en la reducción del número de especies, una práctica que se mantiene en muchos países. Lo mismo ocurre con el comercio de especies exóticas y la recolección o captura de animales con propiedades supuestamente curativas, lo que lleva al declive de muchas especies.,
señales de advertencia
la Lista Roja de la Unión Internacional para la conservación de la naturaleza (UICN) es un informe anual sobre el estado de conservación Mundial de especies de plantas, animales y hongos y evalúa el riesgo de extinción de una especie si no se toman medidas de conservación.
según su actualización más reciente, hay más de 28.000 especies amenazadas en todo el mundo. Eso es un aumento del 6% desde 2018, cuando se dice que 26,840 especies están amenazadas.,
Las especies se asignan a una de las ocho categorías de amenaza en función de si cumplen con criterios vinculados a la tendencia de la población, el tamaño y la estructura, y el rango geográfico. Están catalogados como en peligro crítico, en peligro o vulnerables.
el nuevo informe clasificó 6.127 especies como en peligro crítico, lo que significa que están a un paso de la extinción global. Esto es un aumento de 5.826 especies el año pasado. Sin embargo, la UICN dice que esto puede deberse a mayores esfuerzos en la evaluación de las especies.,
en línea con estos hallazgos, el informe de la plataforma intergubernamental científico-normativa sobre Biodiversidad y servicios de los ecosistemas (IPBES) encontró en mayo que un millón de especies animales y vegetales están amenazadas de extinción, muchas de ellas en décadas.
«Esta actualización de la Lista Roja confirma los hallazgos de la reciente evaluación de la biodiversidad mundial de la IPBES: la naturaleza está disminuyendo a tasas sin precedentes en la historia humana», dijo Jane Smart, Directora Mundial del grupo de Conservación de la biodiversidad de la UICN, en una declaración pública. «Se necesitan medidas decisivas a gran escala para detener este declive.,»