¿Cuántas Lunas Tiene Saturno?
Saturno es bien conocido por ser un gigante gaseoso, y por su impresionante sistema de anillos. Pero, ¿te sorprendería saber que este planeta también tiene la segunda mayor cantidad de lunas en el Sistema Solar, solo superada por Júpiter? Sí, Saturno tiene al menos 150 lunas y lunas en total, aunque solo 62 han confirmado órbitas y solo 53 han recibido nombres oficiales.
La mayoría de estas lunas son cuerpos pequeños y helados que son poco más que partes de su impresionante sistema de anillos., De hecho, 34 de las lunas que han sido nombradas tienen menos de 10 km de diámetro, mientras que otras 14 tienen entre 10 y 50 km de diámetro. Sin embargo, algunas de sus lunas internas y externas se encuentran entre las más grandes y dramáticas del Sistema Solar, midiendo entre 250 y 5000 km de diámetro y albergando algunos de los mayores misterios del Sistema Solar.
Las Lunas de Saturno tienen una variedad tal de ambientes entre ellas que se te perdonaría por querer pasar una misión completa solo mirando sus satélites., Desde el Titán anaranjado y nebuloso hasta las columnas heladas que emanan de Encélado, estudiar el sistema de Saturno nos da muchas cosas en las que pensar. No solo eso, los descubrimientos de la luna siguen llegando. A partir de abril de 2014, hay 62 satélites conocidos de Saturno (excluyendo sus espectaculares anillos, por supuesto). Cincuenta y tres de esos mundos son nombrados.
descubrimiento y denominación:
antes de la invención de la fotografía telescópica, ocho de las lunas de Saturno se observaron utilizando telescopios simples. La primera en ser descubierta fue Titán, la luna más grande de Saturno, que fue observada por Christiaan Huygens en 1655 usando un telescopio de su propio diseño. Entre 1671 y 1684, Giovanni Domenico Cassini descubrió las lunas de Tetis, Dione, Rea y Jápeto, a las que denominó colectivamente «Sider Lodoicea» (en latín, «estrellas Luisiana», en honor al rey Luis XIV de Francia).,
en 1789, William Herschel descubrió Mimas y Encelado, mientras que los astrónomos Padre e hijo W. C Bond y G. P. Bond descubrieron Hyperion en 1848, que fue descubierto independientemente por William Lassell ese mismo año. A finales del siglo XIX, la invención de placas fotográficas de larga exposición permitió el descubrimiento de más lunas, la primera de las cuales Phoebe, observada en 1899 por W. H. Pickering.
en 1966, el décimo satélite de Saturno fue descubierto por el astrónomo francés Audouin Dollfus, que más tarde fue nombrado Janus., Unos años más tarde, se dio cuenta de que sus observaciones solo podían explicarse si otro satélite había estado presente con una órbita similar a la de Janus. Esta undécima Luna fue más tarde llamada Epimeteo, que comparte la misma órbita con Jano y es el único co-orbital conocido en el Sistema Solar.
en 1980, tres lunas adicionales fueron descubiertas y posteriormente confirmadas por las sondas Voyager., Eran las lunas troyanas (ver más abajo) de Helene (que orbita Dione), así como Telesto y Calipso (que orbitan Tetis).
el estudio de los planetas exteriores ha sido revolucionado por el uso de sondas espaciales no tripuladas. Esto comenzó con la llegada de la nave espacial Voyager al sistema Croniano en 1980-81, lo que resultó en el descubrimiento de tres lunas adicionales – Atlas, Prometeo y Pandora – llevando el total a 17. En 1990, las imágenes archivadas también revelaron la existencia de Pan.
esto fue seguido por la misión Cassini-Huygens, que llegó a Saturno en el verano de 2004., Inicialmente, Cassini descubrió tres pequeñas lunas internas, incluyendo Metona y Paleno entre Mimas y Encelado, así como la segunda luna Lagrangiana de Dione – Polydeuces. En noviembre de 2004, los científicos de Cassini anunciaron que varias lunas más deben estar orbitando dentro de los anillos de Saturno. A partir de estos datos, se han confirmado múltiples lunas y las lunas de Daphnis y Anthe.
el estudio de las lunas de Saturno también ha sido ayudado por la introducción de dispositivos digitales acoplados a carga, que reemplazaron las placas fotográficas a finales del siglo XX., Debido a esto, los telescopios terrestres han comenzado a descubrir varias nuevas lunas irregulares alrededor de Saturno. En 2000, tres telescopios de tamaño mediano encontraron Trece Lunas Nuevas con órbitas excéntricas que estaban a una distancia considerable del planeta.
en 2005, los astrónomos utilizando el Observatorio Mauna Kea anunciaron el descubrimiento de doce Lunas exteriores más pequeñas. En 2006, astrónomos usando el Telescopio Subaru de Japón en Mauna Kea reportaron el descubrimiento de nueve lunas más irregulares., En abril de 2007 se anunció Tarqeq (S/2007 s 1), y en mayo de ese mismo año se informó de los S/2007 s 2 y s/2007 s 3.
Los nombres modernos de las lunas de Saturno fueron sugeridos por John Herschel (hijo de William Herschel) en 1847. De acuerdo con la nomenclatura de los otros planetas, propuso que fueran nombrados por figuras mitológicas asociadas con el dios romano de la agricultura y la cosecha – Saturno, el equivalente del griego Cronos. En particular, los siete satélites conocidos fueron nombrados en honor a Titanes, Titanesas y Gigantes-Los hermanos y hermanas de Cronos.,
en 1848, Lassell propuso que el octavo satélite de Saturno se llamara Hyperion en honor a otro Titán. Cuando en el siglo 20, los nombres de los Titanes se agotaron, las lunas fueron nombradas después de diferentes personajes de la mitología Greco-romana, o gigantes de otras mitologías. Todas las lunas irregulares (excepto Febe) llevan el nombre de dioses Inuit y galos y gigantes nórdicos de hielo.
las lunas grandes interiores de Saturno:
las lunas de Saturno se agrupan en función de su tamaño, órbitas y proximidad a Saturno., Las lunas más internas y las lunas regulares tienen pequeñas inclinaciones orbitales y excentricidades y órbitas progresivas. Mientras tanto, las lunas irregulares en las regiones ultraperiféricas tienen radios orbitales de millones de kilómetros, períodos orbitales que duran varios años y se mueven en órbitas retrógradas.
Las grandes lunas interiores de Saturno, que orbitan dentro del anillo E (ver abajo), incluyen los satélites más grandes Mimas, Encélado, Tetis y Dione., Estas lunas están compuestas principalmente de hielo de agua, y se cree que se diferencian en un núcleo rocoso y un manto y corteza helados. Con un diámetro de 396 km y una masa de 0,4×1020 kg, Mimas es la más pequeña y menos masiva de estas lunas. Tiene forma ovoide y orbita a Saturno a una distancia de 185.539 km con un período orbital de 0,9 días.
algunas personas en broma llaman a Mimas la Luna «Estrella de la muerte» debido al cráter en su superficie que se asemeja a la máquina del universo de Star Wars., El cráter Herschel de 140 km (88 millas) tiene aproximadamente un tercio del diámetro de la propia luna, y podría haber creado fracturas (chasmata) en el lado opuesto de la luna. De hecho, hay cráteres a lo largo de la pequeña superficie de la luna, por lo que es uno de los más embolsados en el Sistema Solar.
Encélado, por su parte, tiene un diámetro de 504 km, una masa de 1,1×1020 km y es de forma esférica. Orbita a Saturno a una distancia de 237.948 km y tarda 1,4 días en completar una sola órbita., Aunque es una de las lunas esféricas más pequeñas, es la única luna Croniana que es endógenamente activa, y uno de los cuerpos más pequeños conocidos en el sistema Solar que es geológicamente activo. Esto resulta en características como las famosas «rayas de tigre», una serie de fallas continuas, estriadas, ligeramente curvadas y aproximadamente paralelas dentro de las latitudes polares del Sur de la luna.
también se han observado grandes géiseres en la región polar sur que liberan periódicamente penachos de hielo de agua, gas y polvo que reponen el anillo E de Saturno., Estos chorros son una de varias indicaciones de que Encélado tiene agua líquida debajo de su corteza helada, donde los procesos geotérmicos liberan suficiente calor para mantener un océano de agua caliente más cerca de su núcleo.
La Luna tiene al menos cinco tipos diferentes de terreno, una superficie geológica» joven » de menos de 100 millones de años., Con un albedo geométrico de más del 140%, que se debe a que está compuesto en gran parte de hielo de agua, Encélado es uno de los objetos más brillantes conocidos en el Sistema Solar.
con 1066 km de diámetro, Tetis es la segunda más grande de las lunas interiores de Saturno y la 16a luna más grande del Sistema Solar. La mayor parte de su superficie se compone de un terreno con cráteres y colinas y una región de llanuras más pequeñas y suaves., Sus características más destacadas son el gran cráter de impacto de Odysseus, que mide 400 km de diámetro, y un vasto sistema de cañones llamado Ithaca Chasma, que es concéntrico con Odysseus y mide 100 km de ancho, 3 a 5 km de profundidad y 2.000 km de largo.
con un diámetro y una masa de 1.123 km y 11×1020 kg, Dione es la luna interior más grande de Saturno. La mayor parte de la superficie de Dione es terreno antiguo con cráteres de hasta 250 km de diámetro., Sin embargo, la luna también está cubierta con una extensa red de canales y líneas que indican que en el pasado tuvo actividad tectónica global.
está cubierto de cañones, grietas y cráteres y está recubierto de polvo en el anillo E que originalmente vino de Encélado. La ubicación de este polvo ha llevado a los astrónomos a teorizar que la luna giró unos 180 grados desde su disposición original en el pasado, quizás debido a un gran impacto.,
las grandes lunas Exteriores de Saturno:
las grandes lunas exteriores, que orbitan fuera del anillo E de Saturno, son similares en composición a las lunas interiores, es decir, compuestas principalmente de hielo de agua y roca. De estos, el ñandú es el segundo más grande – midiendo 1.527 km de diámetro y 23×1020 kg de masa – y la novena luna más grande del Sistema Solar. Con un radio orbital de 527.108 km, es la quinta más distante de las lunas más grandes, y tarda 4,5 días en completar una órbita.
Al igual que otros satélites Cronianos, Rhea tiene una superficie con cráteres bastante fuertes, y algunas fracturas grandes en su hemisferio posterior. Rhea también tiene dos cuencas de impacto muy grandes en su hemisferio Anti-Saturno-el cráter Tirawa (similar a Odysseus en Tetis) y un cráter aún sin nombre-que miden 400 y 500 km de ancho, respectivamente.
Rhea tiene al menos dos secciones principales, la primera son cráteres brillantes con cráteres mayores de 40 km (25 millas), y una segunda sección con cráteres más pequeños., Se cree que la diferencia en estas características es evidencia de un importante evento de resurgimiento en algún momento del pasado de Rhea.
con 5150 km de diámetro, y 1.350×1020 kg de masa, Titán es la luna más grande de Saturno y comprende más del 96% de la masa en órbita alrededor del planeta. Titán es también la única luna grande que tiene su propia atmósfera, que es fría, densa y compuesta principalmente de nitrógeno con una pequeña fracción de metano. Los científicos también han observado la presencia de hidrocarburos aromáticos policíclicos en la atmósfera superior, así como cristales de hielo de metano.,
la superficie de Titán, que es difícil de observar debido a la neblina atmosférica persistente, muestra solo unos pocos cráteres de impacto, evidencia de criovolcanos y campos de dunas longitudinales que aparentemente fueron moldeados por los vientos de las mareas. Titán es también el único cuerpo en el sistema Solar junto a la tierra con cuerpos de líquido en su superficie, en forma de lagos de metano–etano en las regiones polares norte y sur de Titán.
Titán también se distingue por ser la única luna Croniana que ha tenido una sonda de tierra en ella. Este fue el módulo de aterrizaje Huygens, que fue llevado al mundo nebuloso por la nave espacial Cassini. Los «procesos similares a la tierra» de Titán y la densa atmósfera son algunas de las cosas que hacen que este mundo se destaque para los científicos, que incluyen sus lluvias de etano y metano de la atmsosfera y flujos en la superficie.,
con una distancia orbital de 1.221.870 km, es la segunda luna grande más alejada de Saturno, y completa una sola órbita cada 16 días. Al igual que Europa y Ganímedes, se cree que Titán tiene un océano subsuperficial hecho de agua mezclada con amoníaco, que puede erupcionar a la superficie de la luna y conducir al criovolcanismo.
Hyperion es el vecino inmediato de Titán. Con un diámetro promedio de unos 270 km, es más pequeño y ligero que Mimas. También tiene una forma irregular y una composición bastante extraña., Esencialmente, la luna es un cuerpo ovoide de color bronceado con una superficie extremadamente porosa (que se asemeja a una esponja). La superficie de Hyperion está cubierta con numerosos cráteres de impacto, la mayoría de los cuales tienen entre 2 y 10 km de diámetro. También tiene una rotación altamente impredecible, sin polos o Ecuador bien definidos.
con 1.470 km de diámetro y 18×1020 kg de masa, Jápeto es la tercera más grande de las grandes lunas de Saturno. Y a una distancia de 3.560.820 km de Saturno, es la más distante de las grandes lunas, y toma 79 días completar una sola órbita., Debido a su inusual color y composición, su hemisferio principal es oscuro y negro, mientras que su hemisferio posterior es mucho más brillante, a menudo se le llama el «yin y el yang» de las lunas de Saturno.
lunas irregulares de Saturno:
Más allá de estas lunas más grandes están las lunas irregulares de Saturno. Estos satélites son pequeños, tienen radios grandes, están inclinados, tienen órbitas retrógradas en su mayoría, y se cree que han sido adquiridos por la gravedad de Saturno., Estas lunas se componen de tres grupos básicos: el grupo Inuit, el grupo Galo y el grupo Nórdico.
el grupo Inuit consiste en cinco lunas irregulares que son nombradas de la mitología Inuit – Ijiraq, Kiviuq, Paaliaq, Siarnaq, y Tarqeq. Todos tienen órbitas progrado que van de 11,1 a 17,9 millones de km, y de 7 a 40 km de diámetro. Todos son similares en apariencia (de tono rojizo) y tienen inclinaciones orbitales de entre 45 y 50°.,
el grupo gálico es un grupo de cuatro lunas exteriores progradas nombradas por personajes de la mitología gálica: Albiorix, Bebhionn, Erriapus y Tarvos. Aquí también, las lunas son similares en apariencia y tienen órbitas que van de 16 a 19 millones de km. Sus inclinaciones están en el rango de 35°-40°, sus excentricidades alrededor de 0.53, y varían en tamaño de 6 a 32 km.
Por último, está el grupo nórdico, que consta de 29 lunas exteriores retrógradas que toman sus nombres de la mitología nórdica., Estos satélites varían en tamaño de 6 a 18 km, sus distancias de 12 a 24 millones de km, sus inclinaciones entre 136° y 175°, y sus excentricidades entre 0,13 y 0,77. Este grupo también se conoce a veces como el grupo Febe, debido a la presencia de una sola luna más grande en el grupo, que mide 240 km de diámetro. El segundo más grande, Ymir, mide 18 km de ancho.
dentro de las lunas grandes interiores y exteriores, también están las que pertenecen al grupo de los Alquilónidos., Estas lunas – Metona, Anthe y Pallene – llevan el nombre de los Alkyónides de la mitología griega, se encuentran entre las órbitas de Mimas y Encélado, y se encuentran entre las lunas más pequeñas alrededor de Saturno. Algunas de las lunas más grandes incluso tienen lunas propias, que se conocen como lunas Troyanas. Por ejemplo, Tetis tiene dos troyanos – Telesto y Calipso, mientras que Dione tiene Helene y Polydeuces.
formación Lunar:
se cree que la luna de Saturno de Titán, sus lunas y anillos de tamaño medio se desarrollaron de una manera que está más cerca de las lunas Galileanas de Júpiter., En resumen, esto significaría que las lunas regulares se formaron a partir de un disco circunplanetario, un anillo de gas de acreción y desechos sólidos similares a un disco protoplanetario. Mientras tanto, se cree que las lunas exteriores irregulares fueron objetos que fueron capturados por la gravedad de Saturno y permanecieron en órbitas distantes.
sin Embargo, hay algunas variaciones en esta teoría. En un escenario alternativo, dos lunas del tamaño de Titán se formaron a partir de un disco de acreción alrededor de Saturno; la segunda eventualmente se rompió para producir los anillos y las lunas internas de tamaño medio., En otro, dos grandes lunas se fusionaron para formar Titán, y la colisión dispersó restos helados que se formaron para crear las lunas de tamaño mediano.
sin embargo, la mecánica de cómo se formó la luna sigue siendo un misterio por el momento. Con misiones adicionales montadas para estudiar las atmósferas, composiciones y superficies de estas lunas, podemos comenzar a entender de dónde vinieron realmente.
Al igual que Júpiter, y todos los otros gigantes gaseosos, el sistema de satélites de Saturno es extenso, ya que es impresionante., Además de las lunas más grandes que se cree que se formaron a partir de un campo masivo de desechos que una vez orbitó, también tiene innumerables satélites más pequeños que fueron capturados por su campo gravitacional en el transcurso de miles de millones de años. Uno solo puede imaginar cuántos más quedan por encontrar orbitando el gigante anillado.
tenemos muchos grandes artículos sobre Saturno y su luna aquí en Universe Today. Por ejemplo, ¿cuántas lunas tiene Saturno? ¿y Saturno está haciendo una luna nueva?,
Aquí hay un artículo sobre el descubrimiento de la luna 60 de Saturno, y otro artículo sobre cómo las lunas de Saturno podrían estar creando nuevos anillos.
¿quieres más información sobre las lunas de Saturno? Echa un vistazo a la información Cassini de la NASA sobre las lunas de Saturno, y más del sitio de exploración del Sistema Solar de la NASA.
hemos grabado dos episodios de Astronomy Cast sobre Saturno. El primero es el episodio 59: Saturno, y el segundo es el episodio 61: Las Lunas de Saturno.