Dallas Attorney, Polio Survivor Lives in Iron Lung (Español)
by MARC RAMIREZ, the Dallas Morning News
DALLAS (AP) — the machine is what people see first. El cilindro de metal submarino domina la habitación, tarareando y pulsando rítmicamente, ya que ayuda a mantener vivo a Paul Alexander.
El Dallas Morning News informa que es simple pero efectivo: un tubo grande, un motor, un brazo móvil., Mientras el abogado paralizado de Dallas yace dentro, su cabeza sobresale de un cierre aterciopelado y hermético en un extremo, apoyado en una almohada sobre una mesa ajustada a la altura.
Alexander ha pasado gran parte de su vida en una lata, una víctima de la infancia de una enfermedad una vez epidémica que amenazaba a la Nación y ahora lo deja a merced de un respirador mecánico. Aunque incapaz de moverse desde el cuello hacia abajo, se negó a ser limitado por su prisión de metal, encontrando éxito tanto en el aula como en la corte.
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en la Universidad de Texas en Austin, donde obtuvo su licenciatura y títulos de derecho, los estudiantes llenaron la puerta abierta de su dormitorio y se quedaron boquiabiertos. Más tarde, los clientes que visitaban su casa esperaron un rato antes de que finalmente preguntaran: ¿qué es esa cosa en la que estás? ¿Es una sauna?
no, él diría. Es un pulmón de hierro. Tuve polio de niño.
entonces, algunos preguntarían: ¿qué es la polio?
ya nadie fabrica pulmones de hierro. Apenas un puñado de personas todavía usan los respiradores descomunales, que aplican presión negativa para permitir la respiración para aquellos que no pueden hacerlo por su cuenta.,
Alexander, de 72 años, es uno de los pocos. El abogado de bancarrota semi-retirado ha estado usando uno desde que tenía 6 años, sus pulmones y músculos devastados por la polio paralítica. Es un recordatorio vivo de una época en la que los temores de la enfermedad infecciosa e incapacitante se apoderaron del país y los padres mantuvieron a los niños alejados de los compañeros de juego, las piscinas y las fiestas de cumpleaños hasta por un resfriado.
«la Polio fue el horror del día», dice Alexander, su discurso salpicado de clics, sibilancias y pausas silenciosas mientras se detiene para tragar en el aire. «Era como la Peste Negra.»
la enfermedad destruye las células nerviosas de la médula espinal., Se propagó en silencio, explicó Steve Cochi, asesor principal de la división Mundial de inmunización de los Centros para el Control y la prevención de enfermedades. Por cada persona que contrajo polio paralítico, otras 200 podrían mostrar pocos o ningún síntoma.
«fue una enfermedad que aterrorizó a una comunidad», dijo Cochi. Su víctima más famosa fue el presidente Franklin D. Roosevelt.
hasta 1955, cuando Jonas Salk se convirtió en un héroe al Desarrollar la vacuna que erradicaría en gran medida la enfermedad a nivel mundial, la polio alcanzó niveles pandémicos. El peor año fue 1952, según PolioToday.,org, con casi 58,000 casos reportados causando 3,100 muertes y dejando a más de 21,000 en diferentes etapas de parálisis.
ese verano, en un día caluroso y lluvioso, Paul Alexander, de 6 años, estaba jugando fuera de su agradable casa de Grove, cuando de repente sintió ganas de volver adentro.
mientras entraba, goteando y embarrado, dijo, dejó que la puerta de la pantalla se cerrara, un acto que normalmente atraería regaños de su madre, que estaba fregando la cocina.
en su lugar, ella lo vio y su cara se congeló. «Oh, Dios mío», recuerda que ella dijo.
ella le dijo a Paul que corriera a buscar sus zapatos., Cuando volvió, ella lo limpió y le dijo que se fuera a la cama.
» lo supo al instante», dice. Todavía se pregunta cómo.
fue mimado. Sus padres le trajeron lápices de colores y libros para colorear con sus queridos vaqueros. Fue bastante genial, aunque tuvo la sensación de que algo no estaba bien. Y así coloreó, página tras página, como si no hubiera un mañana.
dentro de su máquina de color amarillo canario en su casa de Campo De Amor, El cuerpo rígido de Alexander se encuentra debajo de una sábana blanca, uñas largas como garras y descansando sobre su pecho., Depende de un cuidador que lo ayude a comer, lavarse la cara por la mañana, cepillarse los dientes y afeitarse. Puede ser bañado, o sus sábanas ajustadas, a través de ojos de buey en los lados de la máquina.
en la mesa, su cabeza está rodeada por la tecnología que lo conecta con el mundo exterior: una computadora, un teléfono con botones, un Amazon Echo. ¿Para qué es el eco? Sonríe. «Rock» N «roll», Dice.
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más cerca de la cara de Alexander, una pajita se asoma de una taza de agua alta; en su barbilla descansa un extremo de un largo instrumento de plástico en forma de T cuadrado que opera con la boca, picoteando correos electrónicos o respondiendo y colgando el teléfono.
han pasado unos 30 años desde que su cuidadora de mucho tiempo, Kathryn Gaines, respondió al anuncio del periódico de Alexander: «profesional discapacitado que busca ayuda a tiempo parcial.»
Cuando otros cuidadores en copos, ella respondió. Finalmente, se mudó.
durante 15 años vivieron juntos, luego Gaines se mudó al lado, y ahora vive en la cuadra., «Simplemente nos llevamos bien», dice. «Aún no lo he matado.»
Una mañana típica, se presentó a las 7, El despertador humano de Alexander, y reunió los implementos de su rutina matutina, comenzando con un cepillo de dientes, un tazón de metal y un vaso de agua.
Gaines se cepilló los dientes delanteros, luego dejó que Alexander se hiciera cargo mientras trabajaba el cepillo alrededor de sus dientes traseros con movimientos practicados. Ella puso la paja en su boca; él tomó un trago del vaso y se arremolinó antes de expulsar el lavado a través de la paja en el recipiente de metal.,
rutinas similares siguieron mientras ella frotaba su cara con una toalla mojada y lo enjabonaba para afeitarse, los dos leyendo el lenguaje corporal del otro.
como una vieja pareja casada, han tenido sus momentos, pero Gaines ha demostrado ser confiable donde otros no.
«La gente necesita gente», dice.
cuando la polio del joven Paul comenzó, su espalda y cuello se endurecieron y el dolor atravesó sus extremidades; al día siguiente, dijo, estaba alucinando, con fiebre alta. Al final de la semana, estaba demasiado débil para sentarse en el inodoro.
«mis manos se habían ido», dice. «No podía colorear.,»
la familia había mantenido a Paul en casa después de que su médico sugiriera que estaría mejor recuperándose allí que en un hospital lleno de niños enfermos. Pero cuando el niño prácticamente inmóvil tuvo problemas para respirar, parecía que no estaría entre los afortunados cuyos síntomas finalmente pasaron.
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fue trasladado de urgencia al hospital, donde se sometió a una traqueotomía y se despertó en una tienda de plástico llena de vapor. Para entonces, ya estaba en un pulmón de hierro, sin idea de lo que estaba pasando., «Pensé que me iría al infierno», dice.
Los médicos trataron de conseguir que respirara por su cuenta, pero sus métodos de hundirse o nadar eran aterradores para él y sin éxito. Pasarían 18 meses antes de que se fuera a casa, paralizado del cuello para abajo.
con la ayuda de un fisioterapeuta, Paul superó gradualmente los temores de respirar por su cuenta y aprendió a tragar aire, «como un pez», dice. «Estaba usando mis músculos de la garganta y mi lengua para tragar aliento y tragarlo en mis pulmones.,»
motivado por la perspectiva de un cachorro, aprendió a respirar durante tres minutos a la vez, y finalmente durante gran parte de su día de vigilia. «Es agotador», dice. «La gente piensa que estoy masticando chicle. Lo he convertido en un arte.»
pero para un niño que no quería nada más que ir a la escuela, fue un punto de inflexión.
«sabía que ese era el camino hacia un futuro», dice. «Convertirse en algo.»
Iron lungs haven «t been mass-produced for half a century, and insurance stopped covering Alexander»s repairs long ago., Sus músculos del pecho demasiado dañados para usar los ventiladores portátiles que se han vuelto comunes para otras personas con problemas respiratorios, depende de una máquina casi obsoleta.
cuando su pulmón de hierro comenzó a gotear aire hace varios años y le costaba respirar, no sabía a quién llamar.
alrededor del mismo tiempo, Brady Richard, cuya curiosidad de infancia le llevó a lanzar un laboratorio de pruebas ambientales en el noroeste de Dallas, estaba tratando de improvisar un pulmón de hierro de trabajo de las conchas de otros abandonados en un taller cercano.,
«me gustan las cosas viejas, así que leí sobre ellas», dice, sin saber quién podría necesitarlas.
aproximadamente un mes después, una mujer entró en el negocio de Richard, que prueba maquinaria y tecnología bajo condiciones climáticas y sísmicas simuladas, y le preguntó si tenía pulmones de hierro. Un tipo que conocía llamado Paul Alexander realmente necesitaba uno.
La máquina existente de Alexander estaba «completamente desgastada», dice Richard.
Usando partes existentes y algunas que él mismo creó, Richard finalmente lo reemplazó con otra., La clave era averiguar cómo funcionaba la Máquina, sus fuelles moviéndose hacia adelante y hacia atrás para crear un vacío que hace que el pecho del Usuario se expanda.
lo ha intentado él mismo. «Es una sensación extraña», dice.
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está fascinado por la hermosa simplicidad de la máquina.
«es básico y a prueba de balas», dice. «No hay chips, no hay electrónica. Está construido para funcionar para siempre.»
Pero para Alexander, su propósito es singularmente crucial. Sin él, eventualmente se quedaría sin aliento.,
en 2008, una mujer de Tennessee que usó un pulmón de hierro durante 60 años murió después de que un corte de energía desactivara su máquina. A principios de este año, la electricidad de Alexander se apagó temporalmente.
«Eso es lo cerca que camino la línea entre la vida y la muerte», dice.
uno de los primeros estudiantes educados en casa del Distrito Escolar Independiente de Dallas, Alexander aprendió a memorizar en lugar de tomar notas. Se graduó segundo en su clase de W. W. Samuell High en 1967 – «la única razón por la que no fui el primero», dijo,» Es porque no pude hacer el laboratorio de biología.,»
luego vino Southern Methodist University, donde se movió con la ayuda de voluntarios de la fraternidad Alpha Phi Omega antes de transferirse a UT, junto con su pulmón de hierro. Allí obtuvo su licenciatura en 1978, luego su licenciatura en derecho en 1984.
pasó su carrera practicando el derecho de familia y ayudando a las personas que se declaran en bancarrota a luchar contra los acreedores.
era más flexible entonces. Su cuerpo de 125 libras se ha endurecido desde entonces, y no puede usar una silla de ruedas como lo hizo una vez, una situación que espera corregir con cirugía para poder regresar a la abogacía.,
admite un gran amor, un compañero de clase de SMU al que dice que no podía permitirse comprometerse porque no se sentía justo. «Te gusta bailar», dice que le dijo. «Pero no puedo bailar contigo, y eso me hace sentir mal por ti.»
esa es una de las historias que quiere compartir en un libro que espera publicar por sí mismo-una autobiografía, pero también una súplica a los estadounidenses para asegurarse de que la polio nunca regrese.
en los dos años anteriores a que la vacuna de Salk estuviera ampliamente disponible, el número promedio de casos de polio en los Estados Unidos superó los 45,000. En 1962, había caído a 910., Hoy, Cochi, de los CDC, dice que la polio casi ha desaparecido: solo se han reportado ocho casos, todos los cuales se cree que están conectados, en 2018, en Afganistán y el vecino Pakistán.
pero hasta que esté completamente erradicada, dice, » esta enfermedad puede volver con una venganza. Mientras el virus de la polio circule en el mundo, todos están en riesgo.»
esa es una perspectiva que horroriza a Alexander a medida que un número creciente de padres estadounidenses se abstienen de vacunar a sus hijos. ¿Qué pasaría si una sola persona afectada llegara al país?,
cuando era más joven, algunos trataron de desalentar a Alexander de imaginar que podría lograr lo que él «s hecho, y de vez en cuando, él» s se enfrentó a esos demonios.
«¿ Por qué Dios permitió que esto me sucediera?»se preguntaba. «Me enfadaría mucho con él. No aceptaré por un solo momento que Paul Alexander no es lo suficientemente bueno para pararse ante Dios y preguntar, «¿por qué? ¿Por qué hiciste esto?»»
La Fe lo impulsa hacia adelante, y él atribuye su motivación para tener éxito a un espíritu de desafío y, sobre todo, a sus difuntos padres, a quienes describe como «almas extraordinarias. Gico.,»
«simplemente me amaron», dice. «Dijeron,» puedes hacer cualquier cosa.»Y yo lo creí.»
información de: The Dallas Morning News, http://www.dallasnews.com