¿De qué está hecho Saturno?

El gigante gaseoso Saturno contiene muchos de los mismos componentes que el sol. Aunque es el segundo planeta más grande del sistema solar, carece de la masa necesaria para experimentar la fusión necesaria para alimentar una estrella. Sin embargo, su composición gaseosa — y los asombrosamente hermosos anillos que lo rodean — lo convierten en uno de los objetos más interesantes del sistema solar.

Saturno está compuesto predominantemente de hidrógeno y helio, los dos gases básicos del universo. El planeta también tiene rastros de hielos que contienen amoníaco, metano y agua. A diferencia de los planetas terrestres rocosos, los gigantes gaseosos como Saturno carecen de la estructura estratificada corteza-manto-núcleo, porque se formaron de manera diferente a sus hermanos rocosos.

la superficie de Saturno

Saturno está clasificado como un gigante gaseoso porque está casi completamente hecho de gas., Su atmósfera sangra en su «superficie» con poca distinción. Si una nave espacial intentara aterrizar en Saturno, nunca encontraría tierra firme. Por supuesto, la nave sería afortunada de sobrevivir mucho antes de que la creciente presión del planeta la aplastara.

debido a que Saturno carece de un suelo tradicional, los científicos consideran que la superficie del planeta comienza cuando la presión excede una barra, la presión aproximada al nivel del mar en la Tierra.,

interior de Saturno

a presiones más altas, por debajo de la superficie determinada, el hidrógeno en Saturno se convierte en líquido. Viajando hacia el interior hacia el centro del planeta, el aumento de la presión hace que el gas licuado se convierta en hidrógeno metálico. Saturno no tiene tanto hidrógeno metálico como el planeta más grande, Júpiter, pero contiene más hielo. Saturno también es significativamente menos denso que cualquier otro planeta en el sistema solar; en una piscina de agua lo suficientemente grande, el planeta anillado flotaría.,

Al igual que Júpiter, se sospecha que Saturno tiene un núcleo rocoso rodeado de hidrógeno y helio. Sin embargo, la cuestión de cuán sólido podría ser el núcleo sigue siendo objeto de debate. Aunque está compuesto de material rocoso, el núcleo en sí puede ser líquido.

la distancia a Saturno desde el sol es significativa, manteniendo la temperatura promedio de Saturno baja, pero las cosas están más calientes dentro del núcleo rocoso. Allí, las temperaturas pueden alcanzar hasta 21,000 grados Fahrenheit (11,700 grados Celsius).

durante la formación de Saturno, el núcleo habría sido creado primero., La investigación sugiere que el núcleo rocoso de Saturno es entre 9 y 22 veces la masa de la Tierra. Solo cuando alcanzó la masa suficiente el planeta habría sido capaz de acumularse gravitacionalmente en el hidrógeno ligero y el gas de helio que componen la mayor parte de su masa.

un fuerte campo magnético

como en Júpiter, el hidrógeno metálico líquido impulsa el campo magnético de Saturno. La Magnetosfera de Saturno es más pequeña que su hermano gigante, pero todavía significativamente más poderosa que las que se encuentran en los planetas terrestres., Con una magnetosfera lo suficientemente grande como para contener todo el planeta y sus anillos, el campo magnético de Saturno es 578 veces más poderoso que el de la Tierra.

Los anillos de Saturno

Cuando el astrónomo italiano Galileo Galilei dirigió su telescopio hacia Saturno, observó dos manchas a cada lado que identificó como cuerpos separados del planeta principal. No fue hasta que el astrónomo holandés Christiaan Huygens estudió el planeta con un alcance más poderoso que los anillos de Saturno fueron identificados por primera vez.,

aunque la mayoría de los gigantes gaseosos cuentan con anillos de algún tipo, los Saturnos son los más grandes y posiblemente los más impresionantes visualmente. Extendiéndose hasta 262.670 millas (422.730 km), o ocho veces el radio del planeta, los anillos están hechos de hielo y piezas de roca que crean un efecto arco iris a medida que refractan la luz del sol.

— – Nola Taylor Redd, SPACE.com colaborador

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