¿DE QUÉ ESTÁN HECHAS las uñas? -Amy, 8, Seattle, WA
Querida Amy,
Mis garras puede venir en muy práctico cuando tengo que rascarme las orejas o trepar a los árboles. Apuesto a que has descubierto que tus propias uñas también pueden ser herramientas útiles. Tal vez los ha utilizado para recoger un centavo o pelar una naranja.
resulta que si bien mis garras y tus uñas se ven un poco diferentes, en realidad están hechas de la misma cosa: queratina.,
eso es lo que descubrí cuando fui a visitar a mi amiga La Profesora Lisa Carloye, que enseña Biología aquí en la Universidad Estatal de Washington.
como puede saber, su cuerpo está compuesto de células vivas, que producen una amplia variedad de proteínas. De hecho, alrededor del 20 por ciento de su cuerpo está compuesto de proteínas, proteínas como la queratina, que ayudan a las células a realizar diferentes funciones.
A veces esto significa construir uñas de manos y pies. Otras veces podría significar que a un animal le crecerán garras. Las garras se pueden usar para la defensa, para atrapar presas o escalar. La queratina también puede ayudar a algunos animales a crecer pezuñas., Los caballos, por ejemplo, caminan sobre las uñas de los pies. Le da a sus pies un poco de apoyo adicional en el suelo rocoso.
«garras y pezuñas y uñas son básicamente la misma cosa», dijo Carloye. «Son adaptaciones del mismo proceso. La queratina en sí es lo que le da a las uñas su rigidez, su fuerza y flexibilidad.»
a menudo, las uñas comenzarán a crecer incluso antes de que nazcas. Todo el proceso comienza debajo de la piel.
si le echas un vistazo a las uñas de alguien, es posible que notes una pequeña forma de luna creciente en la base., Se llama lunula, la palabra latina para luna pequeña. A veces es más fácil verlo en el pulgar. La lúnula es en realidad parte de la uña llamada matriz.
La matriz crea nuevas células, que ayudan a formar nuevas capas de queratina. Una vez que las uñas empiecen a crecer, seguirán creciendo alrededor de dos pulgadas cada año. Las uñas más largas en un par de manos se midieron a más de 28 pies en total.
a medida que las uñas crecen y sobresalen de la piel, las células mueren. Es por eso que no duele recortar las uñas en la parte superior., Como habrás notado, tampoco hace daño cortarte el cabello.
«El otro lugar donde encontramos queratina está en el cabello», dijo Carloye. También lo encontramos en el pelaje, las plumas y la capa superior de la piel humana, agrega.
algunos científicos pueden usar recortes de uñas u otros tipos de muestras que contienen queratina para aprender más sobre lo que comen los animales. Otros científicos tienen curiosidad sobre cómo crecen las uñas a diferentes velocidades y por qué. Quizás uno de los científicos de uñas más devotos fue William Bean, quien observó y rastreó el crecimiento de sus propias uñas durante más de veinte años.,
todavía estamos buscando más respuestas a por qué las uñas, garras y pezuñas crecen exactamente de la manera que lo hacen. Pero ahora sabes que la queratina compone nuestras uñas y las ayuda a crecer-lentamente, pero con seguridad.
sinceramente,
Dr. Universe
¿Tienes una pregunta científica? E-mail Dr. Wendy Sue Universo en [email protected]. Ask Dr. Universe es un proyecto de educación científica de la Universidad Estatal de Washington.