¿deben los padres preocuparse por los niños que beben café?
pase una tarde pasando el rato en un Starbucks o Dunkin, y probablemente verá a un puñado de adolescentes, y tal vez incluso a algunos niños más pequeños, deteniéndose para tomar una taza de café. Un informe de la industria de 2017 de la Asociación Nacional del café encontró que el porcentaje de estadounidenses de 13 a 18 años que beben café todos los días había aumentado al 37%, marcando un aumento de 14 puntos porcentuales desde 2014.
la imagen de un niño de 13 años bebiendo café parece de alguna manera incorrecta: un niño disfrutando del hábito de un ADULTO., Pero en realidad hay mucho bueno en ello. Estudios recientes han encontrado que el consumo de café puede reducir el riesgo de una persona de enfermedad cardíaca y muerte temprana. Mientras que el café fue una vez vilipendiado, la sabiduría predominante en estos días es que si no está jugando con su sueño, es más o menos todo al revés. La investigación también ha encontrado que el café contiene varios compuestos antioxidantes, incluidos los polifenoles, que parecen tener efectos antiinflamatorios saludables.
pero algunas de las bebidas de café más populares de hoy en día contienen mucho más que solo café., El azúcar es un ingrediente destacado en muchas de las ofertas patentadas de café con leche y capuchino en las cadenas de café populares. Starbucks vende una «Crème Frappuccino de doble Chip de chocolate» que contiene 52g de azúcar, que es la cantidad de azúcar en una Coca Cola de 16 oz. Dunkin, por su parte, vende un latte de «canela con azúcar y calabaza» que contiene 55g de azúcar. En algún momento el café ostensible se convierte en caramelo con cafeína.
esas cantidades de azúcar superan con creces el máximo de 25 g por día que la American Heart Association sugiere para las personas de 18 años o menos., Y los médicos que han estudiado los efectos del azúcar en la salud dicen que, no es sorprendente, aumenta los riesgos de una persona joven para la obesidad y la diabetes, y tal vez también para los problemas de desarrollo cognitivo.
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y luego está el efecto estimulante de la cafeína. La American Academy of Pediatrics (AAP) recomienda que los niños de 12 a 18 años no consuman más de 100 mg de cafeína por día, que es aproximadamente la cantidad en una sola 8 oz. taza de café., Pero el impacto que incluso esta cantidad moderada de cafeína tiene en los jóvenes es menos claro que en los adultos.
«investigamos sobre los niños y la cafeína durante una década, y descubrimos que dentro del rango de lo que se consume normalmente, desde una lata de refresco hasta un par de tazas de café, no parece tener efectos adversos en la fisiología o el estado de ánimo», dice Jennifer Temple, profesora asociada y directora del laboratorio de Investigación de Nutrición y Salud de la Universidad de Buffalo.,
Temple agrega rápidamente que la cafeína consumida por la tarde o por la noche puede interrumpir el sueño de una persona joven. «Las necesidades de sueño de un niño son mayores que las de un adulto», dice. «Y necesitan dormir para un crecimiento saludable y un rendimiento académico.»Algunos informes recientes han encontrado que los adolescentes de hoy duermen menos de lo que solían dormir. Pero no está claro que la cafeína sea uno de los principales impulsores del problema. (Gran parte de la investigación sobre los niños y el sueño implica el uso de las redes sociales y la pantalla nocturna, no la cafeína, como los culpables más probables.)
«Los niños no necesitan cafeína», dice Temple., «Pero ¿es peligroso? Si un joven está durmiendo bien, probablemente no.»
no todas las investigaciones en niños concluyen que la cafeína es inofensiva, sin embargo. «La cafeína es un estimulante que afecta el sistema nervioso, y nuestros estudios han analizado cómo esos efectos podrían afectar el cerebro en desarrollo», dice Ryan Bachtell, Profesor Asociado de psicología y neurociencia en la Universidad de Colorado.
para un estudio publicado en 2016, Bachtell y sus colegas administraron cafeína a ratas adolescentes., Encontraron que el consumo regular de cafeína cambió la forma en que los genes se expresaban en los cerebros de las ratas, y que esos cambios podrían estar asociados con un aumento en los síntomas de los comportamientos relacionados con la ansiedad durante la edad adulta de las ratas. Cambios similares a genes similares en humanos podrían tener efectos similares. Más de la investigación de Bachtell ha encontrado que las ratas jóvenes expuestas a la cafeína mostraron una mayor sensibilidad a otros estimulantes que se les dieron más tarde, incluidas las drogas ilícitas como la cocaína.
Los estudios de ratas no siempre se traducen a las personas., Y hay una necesidad de más investigación sobre los niños del mundo real y el consumo de café. Pero un estudio de 2014 parece confirmar los hallazgos de Bachtell en ratas, mostrando que los niños que consumen bebidas energéticas, que también son una fuente importante de cafeína, pueden tener un mayor riesgo de ansiedad durante la edad adulta. «La conclusión de todos estos estudios es que el consumo de cafeína en los adolescentes puede hacer que el cerebro sea más vulnerable más adelante en la vida», dice Bachtell. «Las consecuencias adversas no son definitivas, pero creo que se justifica la precaución.»
entonces, ¿los padres deben negar el café a sus adolescentes? Bachtell dice que no iría tan lejos., «Como con la mayoría de las cosas, creo que la moderación es clave», dice. Mientras que la cantidad de cafeína puede variar ampliamente en el café, un 8-oz. cup no debe contener mucho más que el límite de 100 mg recomendado por la AAP. Siempre y cuando un joven esté bebiendo café temprano en el día, y no lo cargue con azúcar u otros aditivos poco saludables, los padres probablemente no tengan que preocuparse.
también vale la pena señalar que muchos de los estudios que vinculan el café con los beneficios para la salud han encontrado que estos beneficios se mantienen si una persona está bebiendo descafeinado o regular, ya que son los otros componentes del café los que pagan esos dividendos., Para los padres de adolescentes que tienen la intención de beber café, guiarlos hacia el descafeinado de «medio café» puede mitigar cualquier riesgo y, al mismo tiempo, proporcionar algunos beneficios.
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