Dirty Little Secret (Español)
diez años después de la rendición del ejército de Jorge III al General Washington en Yorktown, un hombre conocido como British Freedom estaba colgando en América del Norte. Junto con otros cientos de Almas, estaba arañando una vida del suelo tacaño alrededor de Preston, a pocos kilómetros al noreste de Halifax, Nueva Escocia. Como la mayoría de la gente de Preston, la libertad británica era negra y había venido de un lugar más cálido. Ahora era un matamoscas atrapado en un rincón del mundo azotado por el viento entre el bosque de abetos azules y el mar. Pero tuvo más suerte que la mayoría.,
British Freedom tenía el título de 40 acres, y otro y medio de lo que los empleados de los abogados en Halifax se complacen en llamar un «lote de la ciudad».»Sin embargo, no parecía mucho de una ciudad, solo un claro de tierra con cabañas ásperas en el centro y algunos pollos pavoneándose y tal vez un cerdo cubierto de barro o dos. Algunas de las personas que habían logrado obtener un equipo de bueyes para limpiar la tierra de rocas grises calvas cultivaron parches de frijoles, maíz y coles, que transportaron al mercado en Halifax junto con la construcción de madera., Pero incluso aquellos que prosperaron, según los estándares de Preston, se fueron de vez en cuando a la naturaleza para disparar a una perdiz de abedul, o probaron suerte en los estanques de agua salada al sur del pueblo.
¿Qué estaban haciendo allí? No sólo sobrevivir. British Freedom y el resto de los aldeanos se aferraban a algo más que un trozo de Nueva Escocia; se aferraban a una promesa., Algunos de ellos incluso tenían esa promesa impresa y firmada por oficiales del ejército británico en nombre del propio rey, de que el portador fulano de tal estaba en libertad de ir a donde quisiera y tomar cualquier ocupación que él o ella eligiera. Eso significaba algo para las personas que habían sido esclavos. Y la palabra del rey era ciertamente un lazo. A cambio de su leal servicio en la última guerra estadounidense, se les concedieron dos regalos de un valor inimaginablemente precioso: su libertad y sus acres.
era, se dijeron a sí mismos, no más que su debido. Habían hecho un trabajo peligroso, sucio y agotador., Habían sido espías en medio de los estadounidenses; guías a través de los pantanos de Georgia; pilotos tomando Barcos sobre traicioneros bancos de arena; zapadores en las murallas de Charleston mientras las balas de cañón francesas le quitaban las extremidades a los hombres que estaban a su lado. Habían cavado trincheras; habían enterrado cuerpos con ampollas de viruela; habían empolvado las pelucas de los oficiales y, marchando inteligentemente, habían empujado a los regimientos a entrar y salir del desastre. Las mujeres habían cocinado, lavado y amamantado a los enfermos; dabed en los agujeros en los cuerpos de los soldados; y trataron de mantener a sus hijos de daño. Algunos de ellos habían luchado., Había dragones negros en Carolina del Sur; bandas de negros partidarios del Rey en el río Hudson; bandas de guerrilleros negros que descendían a las granjas Patriotas en Nueva Jersey y tomaban lo que podían, incluso prisioneros blancos estadounidenses.
así que se les debía. Se les había dado su libertad, y algunos de ellos obtuvieron tierras. Pero el suelo era delgado y estaba sembrado de rocas, y los negros no tenían forma, la mayoría de ellos, de limpiarlo y trabajarlo a menos que se contrataran a sí mismos o a sus familias a los leales blancos., Eso significaba más cocinar y lavar; más servir mesas y afeitar barbillas rosadas; más martillar rocas para caminos y puentes. Y aún así estaban en deuda, tan gravemente que algunos se quejaron de que su libertad no era una verdadera libertad en absoluto, sino solo otra clase de esclavitud en todo menos en el nombre.
pero los nombres cuentan. El nombre de British Freedom decía algo importante: que ya no era propiedad negociable. A pesar de todas sus dificultades sombrías, Preston no era una plantación de Georgia. Otros Prestonianos—Decimus Murphy, Caesar Smith-evidentemente habían mantenido sus nombres de esclavos cuando habían hecho el paso a la libertad., Pero la libertad británica debe haber nacido, o comprado, como alguien más. Él pudo haber sacudido apagado ese nombre, como sus grilletes de la pierna, en una de las 81 salidas de Nueva York en 1783, que había llevado 30.000 leales, blanco y negro, a Nueva Escocia, para nadie llamado Libertad británica se enumera en el Libro de negros, que registró a los que, como hombres y mujeres libres, estaban en la libertad de ir donde desearon. También es posible que la libertad británica pudiera haber encontrado su camino a Nueva Escocia en una de las evacuaciones leales anteriores, desde Boston en 1776 o desde Charleston en 1782., En los aterradores meses entre el final de la guerra y la partida de las flotas británicas, mientras los plantadores estadounidenses intentaban localizar el paradero de los esclavos fugados, muchos de ellos cambiaron sus nombres para evitar la identificación. La libertad británica puede haber ido un paso más allá al darse a sí mismo un alias que también era un alarde patriótico.,
cualquiera que sea la ruta que había tomado, y cualesquiera que sean las pruebas que estaba soportando, la elección del nombre de British Freedom proclama algo sorprendente: una creencia de que era la monarquía británica en lugar de la nueva República Americana la que tenía más probabilidades de liberar a los africanos de la esclavitud. Aunque Thomas Jefferson, en la Declaración de Independencia, había culpado al» rey cristiano » Jorge III por la institución de la esclavitud en América, los negros como la libertad británica no veían al rey de esa manera en absoluto. Por el contrario, era el enemigo de su enemigo y, por lo tanto, su amigo, emancipador y guardián.,
decenas de miles de afroamericanos se aferraron a la noción sentimental de una libertad británica incluso cuando sabían que los ingleses estaban lejos de ser santos con respecto a la esclavitud. Hasta 1800, cuando sus tribunales dictaminaron decisivamente que la institución era ilegal, había esclavos, así como negros libres, en Nueva Escocia, y había cientos de miles más en el Caribe Británico., Sin embargo, en 1829 uno de los primeros militantes emancipacionistas afroamericanos, David Walker, escribió Desde Boston en su llamamiento a los ciudadanos de color del mundo que los «ingleses» eran «los mejores amigos que la gente de color tiene sobre la tierra. Aunque nos han oprimido un poco y ahora tienen colonias en las Indias Occidentales que nos oprimen dolorosamente, sin embargo, han hecho cien veces más para mejorar nuestra condición que todas las otras naciones de la tierra juntas.,»Los americanos blancos, por otro lado, con su religiosidad de postura y su perorata hueca de libertad, él consignó a los alcances más bajos de la infamia hipócrita.
Si los británicos merecían esta reputación como los más racialmente amplios de mente entre las naciones y los imperios es, por decir lo menos, discutible. Pero durante la Guerra Revolucionaria no hay duda de que decenas de miles de africanos, esclavizados en el sur de Estados Unidos, vieron a Gran Bretaña como su libertador, hasta el punto de que estaban listos para arriesgar la vida y la integridad física para llegar a las líneas del ejército real., Dar a este hecho asombroso su debido significado significa estar obligado a contar la historia del conflicto angloamericano, tanto durante la Revolución como después, de una manera recién complicada.
para estar seguro, también hubo muchos negros que dieron a los patriotas el beneficio de la duda cuando escucharon y leyeron de su guerra como una guerra por la libertad. Si había una libertad Británica, también había una libertad Dick-y una libertad Jeffery-luchando en un regimiento de Connecticut en el lado estadounidense., Los negros lucharon y murieron por la causa Estadounidense en Concord, Bunker Hill, Rhode Island y finalmente en Yorktown (donde fueron puestos en primera línea, ya sea como tributo a su coraje o como sacrificios prescindibles no está claro). En la Batalla de Monmouth en Nueva Jersey, las tropas negras de ambos lados lucharon entre sí. Pero hasta que los británicos reclutaron agresivamente esclavos en 1775 y 1776, las asambleas estatales, incluso en el Norte, así como el Congreso Continental multiestatal, se estremecieron de su alistamiento., En febrero de 1776 el Congreso instruyó a Washington que, mientras que los negros libres podrían ser retenidos, no más deberían ser alistados. Los esclavos, por supuesto, debían ser excluidos del Ejército Continental establecido por el Congreso.
por el contrario, la proclamación de John Murray, Lord Dunmore, el último gobernador Colonial de Virginia, del HMS William el 7 de noviembre de 1775, inequívocamente prometía la libertad absoluta a todos los esclavos que escapaban de las plantaciones rebeldes, llegaban a las líneas británicas y servían en alguna capacidad con el ejército., La promesa se hizo por motivos militares más que humanitarios, y por cada libertad británica que vivió para verla cumplida, había muchos más que serían traicionados de manera inconscionable. Sin embargo, de las tácticas oportunistas, podría surgir algo bueno. Las palabras de Dunmore, sancionadas por el gobierno británico y reiteradas por los generales William Howe y Henry Clinton (que extendieron la definición de los que tienen derecho a la libertad a las mujeres y los niños negros), se alzaron en el mundo de los esclavos, y ellos mismos despegaron, en sus decenas de miles, poco después.,
Ver la Guerra Revolucionaria a través de los ojos de los negros esclavizados Cambia su significado al revés. En Georgia, Las Carolinas y gran parte de Virginia, la cacareada guerra por la libertad fue, desde la primavera de 1775 hasta finales del verano de 1776, una guerra por la perpetuación de la servidumbre. Las contorsiones de la lógica eran tan perversas, pero tan habituales, que George Washington podría describir a Dunmore como» ese arco traidor a los derechos de la Humanidad » por prometer liberar esclavos y sirvientes contratados.,
Henry Melchior Muhlenberg, un pastor luterano de Pensilvania, sabía de lo que estaba hablando cuando escribió que la población negra «deseaba secretamente que el Ejército Británico pudiera ganar, porque entonces todos los esclavos negros obtendrían su libertad. Se dice que este sentimiento es universal entre todos los negros en América.»Y de vez en cuando la verdad rompió la armadura de la casuística Patriota., En diciembre de 1775, Lund Washington escribió a su primo George de ambos negros y sirvientes contratados, que estaban saliendo de las propiedades de Washington a gran velocidad, que «no hay un hombre de ellos, pero nos dejaría si creyeran que podrían escapar allí…. La libertad es dulce.»
los padres fundadores fueron sinceros sobre el alcance de la desaparición de sus esclavos, sobre todo porque muchos de ellos experimentaron graves pérdidas personales., Thomas Jefferson, que había visto su propio intento de incorporar un párrafo que atacaba la esclavitud en la Declaración de Independencia anulada por el Congreso, perdió 30 de los suyos durante las pocas semanas en la primavera de 1781, cuando las tropas de Lord Cornwallis no estaban lejos de su hogar, Monticello. Él creía-y el juicio de la mayoría de los historiadores modernos está de acuerdo-que al menos 30.000 esclavos habían escapado de las plantaciones de Virginia en los intentos de llegar a las líneas Británicas. Lo mismo pasó con el resto del Sur.,
la historia de esta huida masiva, acertadamente caracterizada por el historiador Gary Nash como el «pequeño secreto sucio» de la Guerra Revolucionaria, es impactante en el mejor sentido, ya que obliga a un replanteamiento honesto y atrasado de la guerra como involucrando, en su núcleo, a un tercero. Este tercer grupo de afroamericanos, además, representaba el 20 por ciento de toda la población de 2,5 millones de colonos, aumentando en Virginia hasta el 40 por ciento. Cuando se trataba de los negros atrapados en su lucha, ni los británicos ni los estadounidenses se comportaron muy bien., Pero al final, como la libertad Británica y multitudes como él apreciaban, era el camino real, en lugar del republicano, el que parecía ofrecer una oportunidad más segura de libertad. Aunque la historia que se desarrolló a partir del enredo entre la desesperación negra y el paternalismo británico a menudo resultó ser amargamente trágica, fue, sin embargo, un momento formativo en la historia de la libertad afroamericana.,
fue entre los africanos leales que algunas de las primeras iglesias bautistas libres y metodistas fueron creadas en y cerca de Shelburne, Nueva Escocia; allí también que los primeros blancos en ser convertidos por un predicador negro fueron bautizados en esos ríos rojos por el carismático ministro David George. Las primeras escuelas expresamente para niños negros gratuitos se abrieron en la Diáspora Leal de Nueva Escocia, donde fueron enseñados por maestros negros como Catherine Abernathy en Preston y Stephen Blucke en Birchtown., En Sierra Leona, donde más de mil de los «Nova Scotians» terminaron después de viajar de regreso a través del Atlántico, esta vez como personas que no son propiedad, los negros estadounidenses experimentaron por primera vez (y de manera demasiado efímera) un grado significativo de derecho local y autogobierno. Fue otra primicia cuando un policía negro elegido, el ex-esclavo Simon Proof, administró una flagelación a un marinero blanco encontrado culpable de negligencia en el cumplimiento del deber.
la historia del lealismo negro, sin embargo, es mucho más que un catálogo de «primicias».,»La historia también desmiente el estereotipo de los africanos como peones pasivos y crédulos de la estrategia estadounidense o Británica. Ya sea que optaran por el lado patriota o por el lado Leal, muchos de los negros, analfabetos o no, sabían exactamente lo que estaban haciendo, incluso si nunca podrían haber anticipado la magnitud de los peligros, desgracias y engaños que resultarían de su decisión., A menudo, su elección estaba determinada por un juicio de si, tarde o temprano, un Estados Unidos libre se vería obligado a honrar el principio de la Declaración de Independencia de que el derecho de nacimiento de todos los hombres era la libertad y la igualdad; o si (especialmente en el sur), con el espectáculo de fugitivos siendo cazados y enviados a trabajar en minas de plomo o Salitre, era probable que las promesas de buen sonido se pospusieran indefinidamente. No fue una buena señal cuando los incentivos de alistamiento ofrecidos a los reclutas blancos en Georgia y Carolina del Sur incluyeron una recompensa de un esclavo libre al final de la guerra.,
a lo largo de 1773 y 1774 el ritmo de los fugitivos reportados cobró un impulso ominoso desde Nueva York hasta Georgia. Ahora se imaginaba que las fugas eran el preludio de un levantamiento concertado. En Nueva York, la preocupación por las «asambleas» ilícitas de negros era tan seria que se dieron instrucciones para detener a cualquier Negro que apareciera en cualquier tipo de número después del anochecer. Para los estadounidenses más nerviosos no soportaba contemplar lo que podría suceder si los esclavos, especialmente en las colonias de plantaciones del Sur, tomaran en su cabeza que las tan cacareadas libertades de la vieja Inglaterra de alguna manera se les aplicaban., En La Virginia Gazette, uno de los muchos anuncios que ofrecían recompensas por la recaptura de fugitivos mencionó a Gabriel Jones y su esposa, que se dice que estaban en camino a la costa para abordar un barco hacia Inglaterra, «donde imaginan que serán libres (una noción que ahora prevalece entre los negros en gran medida para la vejación y el prejuicio de sus amos).»
Ahora, ¿dónde podrían los esclavos obtener ideas tan absurdas? Otro anuncio proporciona la respuesta., Un Baco, al parecer, en el Condado de Augusta, Georgia, huyó, lo que llevó a su amo a creer que él también podría dirigirse a un puerto, allí «para abordar un barco para Gran Bretaña desde el conocimiento que tiene de la determinación tardía del caso Somerset.»
¿Qué fue esto? ¿Los esclavos leyeron los informes de la ley? ¿Cómo podría ser que una sentencia dictada en junio de 1772 por Lord Chief Justice Mansfield en la corte del King’s Bench en el caso de un africano fugitivo, James Somerset, recapturado por su amo, pudiera encender un fuego en las plantaciones?,
Mansfield había liberado a Somerset, pero se había esforzado por no tomar una decisión general sobre la legalidad de la esclavitud en Inglaterra. Sin embargo, los «juegos negros» en Londres celebrando la decisión de la corte habían barrido las sutilezas legales a un lado. A través del Atlántico se corrió la voz, y se extendió rápidamente, de que la esclavitud había sido prohibida en Gran Bretaña. En 1774, un panfleto escrito bajo el nombre de «Freeman», publicado en Filadelfia, dijo a los esclavos estadounidenses que podían tener libertad simplemente «poniendo un pie en ese territorio feliz donde la esclavitud está prohibida para posarse.,»Antes de que los patriotas lo supieran, los pájaros ya habían comenzado a volar el gallinero.