el Explorador vikingo que venció a Colón a América
casi 500 años antes del nacimiento de Cristóbal Colón, una banda de marineros europeos dejaron su tierra natal en busca de un nuevo mundo. Su barco vikingo de proa alta atravesó las aguas de cobalto del Océano Atlántico mientras los vientos ondeaban la enorme vela del barco. Después de atravesar aguas desconocidas, los nórdicos a bordo del barco de madera vieron una nueva tierra, echaron el ancla y desembarcaron.,
medio milenio antes de que Colón «descubriera» América, esos pies vikingos pueden haber sido los primeros europeos en tocar suelo norteamericano.
la exploración era un negocio familiar para el líder de la expedición, Leif Eriksson (las variaciones de su apellido incluyen Erickson, Ericson, Erikson, Ericsson y Eiriksson). Su padre, Erik el rojo, fundó el primer asentamiento europeo de Groenlandia después de ser expulsado de Islandia alrededor de 985 D.C. Por matar a un vecino. (El padre de Erik el rojo, él mismo, había sido desterrado de Noruega por cometer homicidio.,)
Eriksson, que se cree que nació en Islandia alrededor del año 970 D.C., pasó sus años de formación en la desolada Groenlandia. Alrededor de A. D. 1000, Eriksson navegó hacia el este a su patria ancestral de Noruega. Allí, el rey Olaf I Tryggvason lo convirtió al cristianismo y le encargó hacer proselitismo de la religión a los colonos paganos de Groenlandia. Eriksson convirtió a su madre, que construyó la Primera Iglesia Cristiana de Groenlandia, pero no a su padre forajido.
Las leyendas Islandesas llamadas sagas relataron las hazañas de Eriksson en el nuevo mundo alrededor del año 1000 D. C., Estas historias nórdicas se difundieron de boca en boca antes de ser registradas en los siglos XII y XIII. Dos sagas dan diferentes versiones de cómo Eriksson llegó a América del Norte.
de acuerdo con la «Saga de Erik el rojo», Eriksson cruzó el Atlántico por accidente después de navegar fuera de curso en su viaje de regreso desde Noruega después de su conversión al cristianismo. La «Saga de los groenlandeses», sin embargo, relata que el viaje de Eriksson a América del Norte no fue casualidad., En cambio, el Explorador Vikingo había oído hablar de una tierra extraña al oeste del comerciante Islandés Bjarni Herjolfsson, que más de una década antes había sobrepasado Groenlandia y navegado por las costas de América del Norte sin poner un pie sobre ella. Eriksson compró el barco del comerciante, levantó una tripulación de 35 hombres y volvió sobre la ruta a la inversa.
después de cruzar el Atlántico, los vikingos se encontraron con una tierra rocosa y estéril en el actual Canadá. Eriksson otorgó a la tierra un nombre tan aburrido como el entorno: Helluland, en nórdico antiguo para «tierra de losa de piedra».,»Los investigadores creen que este lugar podría haber sido la isla Baffin. Los nórdicos entonces viajaron al sur a un lugar rico en madera que llamaron Markland (Forestland), muy probablemente en la actual Labrador, antes de establecer finalmente un campamento base, probablemente en el extremo norte de la isla de Terranova.
Los Vikingos pasaron todo un invierno allí y se beneficiaron del clima más suave en comparación con su tierra natal. Exploraron la región circundante, repleta de exuberantes prados, ríos repletos de salmón y uvas silvestres tan adecuadas para el vino que Eriksson llamó a la región Vinland (Wineland).,
después de pasar el invierno en Vinland, Eriksson y su tripulación navegaron a casa a Groenlandia azotada por el viento con madera muy necesaria y abundantes porciones de uvas. Eriksson, que sucedería a Erik el rojo como jefe del asentamiento de Groenlandia después de la muerte de su padre, nunca regresó a América del Norte, pero otros vikingos continuaron navegando hacia el oeste a Vinland durante al menos la década siguiente. A pesar de los recursos más abundantes de América del Norte, los colonos vikingos permanecieron en la desolada Groenlandia., Esto fue quizás debido a los violentos encuentros—incluyendo el asesinato del hermano de Eriksson, Thorwald–que tuvieron con la población indígena de América del Norte.
Los arqueólogos han desenterrado evidencia que apoya las historias de las sagas de las expediciones nórdicas a América. En 1960, el explorador noruego Helge Ingstad recorrió las costas de Labrador y Terranova en busca de signos de un posible asentamiento, y lo encontró en el extremo norte de Terranova en L’Anse aux Meadows., Un equipo internacional de arqueólogos que incluía a la esposa de Ingstad, Anne, excavó artefactos de origen vikingo que datan de alrededor del año 1000 D.C., y los restos de la aldea nórdica son ahora parte de un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
mientras Colón es honrado con un feriado federal, el hombre considerado como el líder de la primera expedición Europea a América del Norte no ha sido totalmente olvidado en el calendario., En 1964, el presidente Lyndon Johnson firmó una proclamación que declaró el 9 de octubre como el día de Leif Eriksson en honor del explorador Vikingo, su tripulación y la herencia Nórdico-Americana del país.
la proximidad de los días en honor a Eriksson y Colón es coincidencia. El 9 de octubre fue elegido porque es el aniversario de la llegada en 1825 a Nueva York del ship Restauration, que llevó a la primera banda organizada de inmigrantes noruegos a los Estados Unidos.