El ser vivo más antiguo de la Tierra
las efímeras viven un día, los humanos viven un siglo, si tenemos suerte, pero ¿cuál es el organismo vivo más antiguo del planeta? Para los científicos, probar con precisión la edad de cualquier especie de larga vida es una tarea difícil.,
bajo las ramas de un castaño dulce de 300 años en el Real Jardín Botánico de Kew, Tony Kirkham, jefe del arboretum, confirma que los árboles son capaces de sobrevivir a los animales.
probar esto puede implicar algún trabajo de detective tradicional, como explica: «en primer lugar podemos mirar los registros anteriores, para averiguar si un árbol estaba creciendo allí en una fecha establecida. Luego miramos pinturas y obras de arte, para ver si ese árbol estaba presente. Y los mapas antiguos de Ordnance Survey muestran claramente árboles antiguos, especialmente los más importantes.,»
una forma bien conocida de medir la edad de un árbol es contando los anillos en su tronco: un anillo por año de crecimiento. Es un proceso conocido como dendrocronología y solo funciona para ciertos tipos de árboles que tienen un crecimiento anual acelerado.
el problema obvio es que contar anillos normalmente implica cortar el árbol.
Los arboricultores evitan esto usando un barrenador de incremento, un taladro que les permite sacar un núcleo y contar los anillos sin dañar fatalmente el árbol.,
es un arte delicado, y, dice Tony, en la década de 1960, el taladro de un científico se rompió dentro del pino de bristlecone que estaba muestreando.
el kit es caro, y para ayudarle a recuperar el instrumento perdido, un guardabosques ayudó a cortar el árbol. Una vez talado, el árbol podía envejecerse fácilmente, y se encontró que tenía 5000 años.
«fue terrible pero mucha ciencia salió de esa oportunidad, y desde entonces,» hemos encontrado árboles que son tan viejos, si no más viejos», admite Tony.
un equipo de investigadores en los EE.UU. mantiene una lista, llamada La Vieja lista, de árboles antiguos oficialmente fechados.
han encontrado una higuera sagrada en Sri Lanka que tiene al menos 2.222 años.
Hay un ciprés patagónico en Chile que, con 3.627 años, es tan viejo como Stonehenge.,
un pino bristlecone de la Gran Cuenca en las Montañas Blancas de California llamado Matusalén llega a los 4.850 años de edad. Pero el árbol más antiguo de la lista, un pino de bristlecone sin nombre del mismo lugar, tiene un núcleo que sugiere que tiene 5,067 años.
Este árbol desgastado por el tiempo ha vivido el ascenso y la caída del Imperio Romano. Ya estaba establecido cuando los antiguos egipcios comenzaron a construir pirámides.,
investigamos el pino de cerdas después de que William Adams de Londres nos preguntara:»¿Cuál es el árbol más antiguo u otro organismo vivo en la Tierra?»Si tienes una pregunta científica que quieres que investigue BBC CrowdScience, ponte en contacto a través del siguiente formulario.
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Es esto de 5.000 años de la Gran Cuenca pinos de las más antiguas cosa viviente en el planeta? Eso depende de tu definición de»árbol único».
en el Parque Nacional Fishlake en Utah en los EE.UU. vive un álamo tembloroso que la mayoría de la gente lucharía por ver como «un árbol».
es un árbol clonal llamado «Pando», del latín que significa» Me extiendo», y por una buena razón.
es tan grande que es fácil confundir por un bosque., Sin embargo, Pando, a pesar de ser del tamaño de la Ciudad Del Vaticano, ha surgido de una sola semilla, y, a lo largo de los años, ha crecido un único y vasto portainjerto que soporta un estimado de 50.000 troncos de árboles. Estimar con precisión cuántos años es problemático, dice la genetista de población Karen Mock de la Universidad Estatal de Utah, que trabaja en el álamo temblón.
«ha habido todo tipo de estimaciones diferentes, pero es casi seguro que el árbol original no está allí», dijo a la BBC.
los árboles clonales crecen en todas direcciones y se regeneran a medida que avanzan., Esto significa que tomar un núcleo de un tronco no le dará la edad de todo el árbol.
Los científicos tratan de solucionar este problema equiparando el tamaño con la edad. Es un proceso inexacto y la edad estimada de Pando oscila entre unos pocos miles y 80.000 años.
Prof Mock espera que una nueva técnica, mirando cuántas mutaciones de ADN se acumulan a lo largo del tiempo, podría darles otra forma de evaluar la edad de este notable árbol.,
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Si un árbol puede vivir a 80.000 años, ¿por qué detenerse ahí?
¿es inmortal algún organismo en la Tierra? No, según el experto en envejecimiento Joao Pedro de Magalhaes de la Universidad de Liverpool.
«Todos los organismos pueden morir, por lo que»no hay especies inmortales per se», dice.,
«Tienes especies de vertebrados complejos que parecen no envejecer, como la tortuga de Galápagos o una salamandra cavernícola llamada olm. Yo digo «aparentar no envejecer» ; no hemos estudiado ninguno de ellos durante 500 años. Ya es bastante difícil obtener subvenciones para proyectos de cinco años», bromea.
El tiempo que viva depende en parte de su lugar en el mundo; su nicho ecológico.
los organismos en la parte superior de la cadena alimentaria tienen muy pocos depredadores, por lo que es probable que vivan más tiempo y que transmitan ese rasgo a través de generaciones.,
el clima frío también juega un papel: las esponjas de vidrio Antárticas toman el título de «animal vivo más antiguo», vida útil estimada de 15.000 años.
«no lo sabemos con seguridad», dice el Dr. Magalhaes,» porque, por supuesto, nadie estaba allí para comprobarlos hace 15.000 años.,»
Las estimaciones son propensas a errores, pero según el Dr. Magalhaes, las esponjas en la Antártida crecen muy lentamente debido al frío, lo que se ajusta al modelo de criaturas de crecimiento lento que tienen una vida más larga.
sin embargo, el organismo más antiguo, medido con precisión que vive en la Tierra hoy en día sigue siendo, por ahora, un pino de pino de cerdas de la Gran Cuenca. Pando El Álamo tembloroso y las esponjas de vidrio Antártico podrían ser mucho más antiguas, pero sus edades se asumen a partir de mediciones indirectas y conjeturas educadas.,
tentadoramente, el profesor Mock y Tony Kirkham están de acuerdo en que todavía hay más que buscar; el organismo vivo más antiguo en el planeta casi con certeza aún no se ha encontrado.