Europa: datos sobre la luna helada de Júpiter y su Océano
Europa es una de las lunas Galileanas de Júpiter, junto con Io, Ganímedes y Calisto. El astrónomo Galileo Galilei obtiene el crédito por descubrir estas lunas, entre las más grandes del sistema solar. Europa es el más pequeño de los cuatro, pero es uno de los satélites más intrigantes.
la superficie de Europa está congelada, cubierta con una capa de hielo, pero los científicos piensan que hay un océano debajo de la superficie., La superficie helada también hace que la luna sea una de las más reflectantes del sistema solar.
Los investigadores que utilizan el Telescopio Espacial Hubble detectaron un posible chorro de agua desde la región polar sur de Europa en 2012. Un equipo de investigación diferente, después de repetidos intentos de confirmar las observaciones, vio plumas aparentes en 2014 y 2016. Los investigadores advirtieron que los penachos aún no han sido completamente confirmados, pero proporcionan una sugerencia de que hay agua en el océano de Europa que sale a la superficie.,
varias naves espaciales han realizado vuelos de Europa (incluyendo Pioneers 10 y 11 y Voyagers 1 y 2 en la década de 1970). La nave espacial Galileo realizó una misión a largo plazo en Júpiter y sus lunas entre 1995 y 2003. Tanto la NASA como la Agencia Espacial Europea planean misiones a Europa y otras lunas que abandonarían la Tierra en la década de 2020.
datos sobre Europa
edad: se estima que Europa tiene aproximadamente 4,5 mil millones de años, aproximadamente la misma edad de Júpiter.,
distancia desde el sol: en promedio, la distancia de Europa desde el sol es de aproximadamente 485 millones de millas (o 780 millones de kilómetros).
distancia desde Júpiter: Europa es el sexto satélite de Júpiter. Su distancia orbital desde Júpiter es de 414.000 millas (670.900 km). Europa tarda tres días y medio en orbitar a Júpiter. Europa está bloqueada por las mareas, por lo que el mismo lado enfrenta a Júpiter en todo momento.
tamaño: Europa tiene 1.900 millas (3.100 km) de diámetro, lo que la hace más pequeña que la luna de la Tierra, pero más grande que Plutón. Es la más pequeña de las lunas Galileanas.,
temperatura: la temperatura de la superficie de Europa en el Ecuador nunca se eleva por encima de menos 260 grados Fahrenheit (menos 160 grados Celsius). En los polos de la Luna, La temperatura nunca se eleva por encima de -370 F (-220 C).
Lista de misiones a Europa
- Pioneer 10 (1973 sobrevuelo de Júpiter sistema). Esto pasó demasiado lejos de Europa para obtener una imagen detallada, pero la misión notó algunas variaciones en el albedo (brillo) en la superficie de la luna.
- Pioneer 11 (1974 flyby of Jupiter system)., La nave espacial hizo un sobrevuelo de Europa a casi 375.000 millas (600.000 km) de distancia, solo permitiéndole ver alguna variación en la superficie.
- Voyager 1 (1979 flyby of Jupiter system). Hizo un sobrevuelo distante de Europa, y también arrojó ideas sobre cómo la gravedad de una luna en el sistema de Júpiter influye en la gravedad de otras. Por ejemplo, el vulcanismo de Io se remonta en parte a la interacción de Io con las lunas, así como con Júpiter masivo.
- Voyager 2 (1979 flyby of Jupiter system)., Uno de sus principales descubrimientos fue confirmar rayas marrones a través de la superficie de Europa, lo que sugiere grietas en la superficie helada.
- Galileo (orbitó Júpiter entre 1995-2003). Su descubrimiento más famoso en Europa fue encontrar fuertes evidencias de un océano bajo la corteza helada en la superficie de la luna.
- Europa Clipper (propuesto para la década de 2020). Volará por Europa docenas de veces. Uno de sus principales objetivos es buscar evidencia de las plumas aparentes que los investigadores del Hubble vieron varias veces.
- Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) (propuesto para la década de 2020)., Buscará moléculas, como moléculas orgánicas, que están asociadas con procesos que dan vida. (Los orgánicos son comunes en el sistema solar, pero las moléculas mismas no siempre indican vida.)
Discovery
Galileo Galilei descubrió Europa En enero. 8, 1610. Es posible que el astrónomo alemán Simon Marius (1573-1624) también descubrió la luna al mismo tiempo. Sin embargo, no publicó sus observaciones, por lo que es Galileo quien más a menudo se le atribuye el descubrimiento. Por esta razón, las otras tres lunas más grandes de Europa y Júpiter a menudo se llaman las lunas Galileanas. Galileo, sin embargo, llamó a las lunas los planetas Mediceos en honor de la familia Medici.,
Es posible que Galileo realmente observara Europa un día antes, en enero. 7, 1610. Sin embargo, debido a que estaba usando un telescopio de baja potencia, no podía diferenciar Europa de Io, otra de las lunas de Júpiter. No fue hasta más tarde que Galileo se dio cuenta de que eran dos cuerpos separados.
el descubrimiento no solo tuvo implicaciones astronómicas, sino también religiosas. En ese momento, la Iglesia Católica apoyó la idea de que todo orbitaba la Tierra, una idea apoyada en la antigüedad por Aristóteles y Ptolomeo., Las observaciones de Galileo de las lunas de Júpiter, así como notar que Venus pasó por «fases» similares a nuestra propia luna, dieron evidencia convincente de que no todo giraba alrededor de la Tierra.
a medida que las observaciones telescópicas mejoraron, sin embargo, surgió una nueva visión del universo. Las lunas y los planetas no eran inmutables y perfectos; por ejemplo, las montañas vistas en la luna mostraron que los procesos geológicos ocurrieron en otros lugares. Además, todos los planetas giraban alrededor del sol. Con el tiempo, se descubrieron lunas alrededor de otros planetas y lunas adicionales alrededor de Júpiter.,
Marius, el otro «descubridor», propuso por primera vez que a las cuatro lunas se les dieran sus nombres actuales, de la mitología griega. Pero no fue hasta el siglo 19 que las lunas recibieron oficialmente los llamados nombres Galileanos que conocemos hoy en día. Todas las lunas de Júpiter llevan el nombre de los amantes de Dios (o víctimas, dependiendo de su punto de vista). En la mitología griega, Europa fue secuestrada por Zeus (la contraparte del dios romano Júpiter), que había tomado la forma de un toro blanco inmaculado para seducirla. Ella decoró el» toro » con flores y montó en su espalda a Creta., Una vez en Creta, Zeus se transformó de nuevo a su forma original y la sedujo. Europa fue la reina de Creta y dio a Zeus muchos hijos.
características de Europa
Una característica prominente de Europa es su alto grado de reflectividad. La corteza helada de Europa le da un albedo-reflectividad a la luz-de 0.64, una de las lunas más altas de todo el sistema solar.
Los científicos estiman que la superficie de Europa tiene entre 20 y 180 millones de años, lo que la hace bastante joven.
imágenes y datos de la nave espacial Galileo sugieren que Europa está hecha de roca de silicato, y tiene un núcleo de hierro y un manto rocoso, al igual que la Tierra., A diferencia del interior de la Tierra, Sin embargo, el interior rocoso de Europa está rodeado por una capa de agua y/o hielo que tiene entre 50 y 105 millas (80 y 170 km) de espesor, según la NASA.
de las fluctuaciones en el campo magnético de Europa que sugiere un conductor de algún tipo, los científicos también piensan que hay un océano profundo debajo de la superficie de la luna. Este océano podría contener alguna forma de vida. Esta posibilidad de vida extraterrestre es una de las razones por las que el interés en Europa sigue siendo alto. De hecho, estudios recientes han dado nueva vida a la teoría de que Europa puede soportar la vida.,
La superficie de Europa está cubierta de grietas. Muchos creen que estas grietas son el resultado de las fuerzas de las mareas en el océano debajo de la superficie. Es posible que, cuando la órbita de Europa se acerque a Júpiter, La Marea del mar bajo el hielo se eleve más de lo normal. Si esto es así, la constante elevación y descenso del mar causó muchas de las grietas observadas en la superficie de la luna.
la obtención de muestras del océano puede no requerir la perforación a través de la corteza helada, si las observaciones repetidas de posibles penachos resultan ser chorros reales de agua., Si bien los investigadores detectaron evidencia en 2012, 2014 y 2016, la verdadera naturaleza de las plumas, y por qué aparecen esporádicamente, requiere más observaciones.
en 2014, los científicos descubrieron que Europa puede albergar una forma de tectónica de placas. Anteriormente, la Tierra era el único cuerpo conocido en el sistema solar con una corteza dinámica, que se considera útil en la evolución de la vida en el planeta.
Europa: Donde la vida puede evolucionar?,
la presencia de agua debajo de la corteza congelada de la Luna hace que los científicos la clasifiquen como uno de los mejores lugares del sistema solar con potencial para que la vida evolucione.
se cree que las profundidades heladas de las lunas contienen respiraderos al manto al igual que los océanos en la Tierra. Estos respiraderos podrían proporcionar el entorno térmico necesario para ayudar a la vida a evolucionar.
si la vida existe en la luna, puede haber recibido una patada de los depósitos de los cometas. Al principio de la vida del sistema solar, los cuerpos helados pueden haber entregado material orgánico a la luna.,
en 2016, Un estudio sugirió que Europa produce 10 veces más oxígeno que hidrógeno, que es similar a la Tierra. Esto podría hacer que su océano sea probablemente más amigable para la vida — y es posible que la luna no necesite depender del calentamiento de las mareas para generar suficiente energía. En cambio, las reacciones químicas serían suficientes para impulsar el ciclo.
exploración futura de Europa
en 2013, la revisión Decenal de Ciencia Planetaria del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos emitió su recomendación de 10 años para el programa de exploración planetaria de la NASA., La exploración de Europa fue clasificada como la misión de mayor prioridad. Desde entonces, la NASA ha estado trabajando en una misión a la luna helada de Júpiter. En 2017, La misión se llamó oficialmente Europa Clipper después de varios años de que los investigadores y los medios de comunicación usaran informalmente el apodo.
según la NASA, esta misión — que saldrá en algún momento de la década de 2020, tal vez a finales de la década — realizaría 40 a 45 vuelos de Europa con una nave espacial en órbita alrededor de Júpiter., Habrá nueve instrumentos científicos a bordo, incluyendo cámaras, radar para mirar debajo del hielo y tratar de averiguar su espesor, un magnetómetro para medir el campo magnético (y por extensión, cuán salado es el océano), y un instrumento térmico para buscar signos de erupciones. Los vuelos se extenderían en altura entre 16 millas (25 km) y 1.700 millas (2.700 km). Esto lleva a los voladores a la zona de gran radiación de Europa, que es difícil para una nave espacial sobrevivir., Traer la nave espacial dentro y fuera de la zona prolongará su vida útil y facilitará la transmisión de datos a la Tierra.
Una de las prioridades de Europa Clipper será el seguimiento de las observaciones del Hubble de los penachos. «Si se confirma la existencia de los penachos», y»están vinculados a un océano subsuperficial, el estudio de su composición ayudaría a los científicos a investigar la composición química del entorno potencialmente habitable de Europa, al tiempo que minimiza la necesidad de perforar a través de capas de hielo», dijo la NASA en un comunicado.,
la Agencia Espacial Europea también planea una misión a Europa y otras dos lunas llamadas JUICE, o JUpiter ICy moons Explorer. Se espera que la misión se lance en 2022 y llegue al vecindario de Júpiter en 2029 Para una misión de al menos tres años. Una vez que llegue a Europa, la misión buscará moléculas orgánicas y otros componentes que podrían hacer que la luna sea amigable con la vida. Además, la nave sonda cuán gruesa es la corteza, particularmente sobre cualquier región activa que encuentre.